Citologia (citopatologia): cos’è e tipi

La citologia, o citopatologia, è una branca della medicina che si occupa dello studio delle cellule. È un importante strumento diagnostico utilizzato per identificare patologie e condizioni patologiche attraverso l’analisi delle cellule prelevate da diversi tessuti e fluidi corporei. Ci sono diversi tipi di citologia, come la citologia cervicale per lo screening del cancro cervicale e la citologia bronchiale per la diagnosi delle malattie polmonari. La citologia svolge un ruolo fondamentale nella prevenzione e nel trattamento delle malattie, garantendo una diagnosi tempestiva e accurata.

Panoramica

La citologia prevede l’esame al microscopio delle cellule dei tessuti o dei fluidi corporei per determinare una diagnosi. Immagine utilizzata con il permesso dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie.

Cos’è la citologia?

La citologia (nota anche come citopatologia) prevede l’esame delle cellule dei tessuti o dei fluidi corporei per determinare una diagnosi. Un certo tipo di medico, chiamato patologo, esaminerà le cellule nel campione di tessuto al microscopio e cercherà caratteristiche o anomalie nelle cellule. Poiché la citologia esamina solo le cellule, che sono così piccole, i patologi hanno bisogno solo di un campione molto piccolo di tessuto per eseguire un test citologico.

Gli operatori sanitari utilizzano la citologia in molte aree diverse della medicina, ma i test citologici sono più comunemente utilizzati per lo screening o la diagnosi del cancro.

Quali tipi di citologia esistono?

Esistono due tipi principali, o rami, di citologia: citologia esfoliativa e citologia di intervento.

Gli operatori sanitari possono utilizzare test citologici per quasi tutte le aree del corpo. Alcuni tipi comuni di test citologici includono:

• Citologia ginecologica.
• Citologia urinaria.
• Citologia del seno.
• Citologia tiroidea.
• Citologia linfonodale.
• Citologia respiratoria.
• Citologia oculare.
• Citologia dell’orecchio.

Cos’è la citologia esfoliativa?

La citologia esfoliativa è una branca della citologia in cui le cellule esaminate da un patologo vengono “sparse” naturalmente dal corpo o vengono raschiate o spazzolate manualmente (esfoliate) dalla superficie del tessuto.

Esempi di citologia esfoliativa che comportano la spazzolatura o la raschiatura manuale dei tessuti includono:

• Campioni ginecologici: Il Pap test, che prevede l’eliminazione delle cellule dalla cervice utilizzando un tampone, è il tipo più noto di citologia esfoliativa.
• Campioni del tratto gastrointestinale: Il tuo medico può rimuovere le cellule dal rivestimento del tratto gastrointestinale (stomaco e intestino) durante una procedura endoscopica per test citologici.
• Campioni di pelle o muco: Il tuo medico può raschiare le cellule dalla pelle o dalle mucose, come l’interno del naso o della bocca, per eseguire test citologici.

Esempi di citologia esfoliativa che comportano la raccolta di tessuti o fluidi che il corpo elimina naturalmente includono:

• Campioni respiratori: Il tuo medico può raccogliere fluidi come sputo e muco (chiamati anche catarro o espettorato) che tossisci per un test di citologia respiratoria.
• Campioni urinari: Il tuo fornitore può raccogliere da te un campione di urina (pipì) da utilizzare per un test citologico.
• Campioni di secrezioni o secrezioni: Se si verificano secrezioni corporee anomale, ad esempio dagli occhi, dalla vagina o dal capezzolo, il medico può raccogliere un campione delle secrezioni per un test citologico.

Cos’è la citologia interventistica?

La citologia interventistica è una branca della citologia in cui il tuo medico deve “intervenire” con il tuo corpo per ottenere un campione di cellule da testare, il che significa che deve perforare la tua pelle in qualche modo per ottenere un campione di cellule.

Il tipo più comune di citologia di intervento è l’aspirazione con ago sottile (FNA). Un operatore sanitario inietterà un ago sottile nell’area di cui ha bisogno per campionare ed estrarre il fluido. Un patologo esamina quindi le cellule nel fluido al microscopio.

Alcune aree del corpo che un operatore sanitario può eseguire un’aspirazione con ago sottile includono:

• Noduli pieni di liquido (cisti) sotto la pelle.
• Grumi solidi (noduli o masse) sotto la pelle.
• I tuoi linfonodi.
• Il tuo liquido pericardico, che è il fluido nella sacca attorno al tuo cuore.
• Il liquido pleurico, che si trova nello spazio tra il polmone e l’interno della parete toracica.

Quando viene utilizzata la citologia?

Gli operatori sanitari e i patologi utilizzano più comunemente la citologia per diagnosticare o effettuare lo screening del cancro.

Un operatore sanitario utilizza un test diagnostico per una persona solo se presenta segni o sintomi che suggeriscono che potrebbe avere una determinata malattia o infezione. Un test diagnostico, come un test citologico, determina se sono presenti cellule anormali. Se è così, il test classifica accuratamente la malattia.

Un operatore sanitario utilizza test di screening per vedere se una persona potrebbe avere una determinata malattia, come il cancro, anche prima che manifesti i sintomi. Un tipo popolare di test di screening citologico è il Pap test.

Altri usi per i test citologici includono:

• Per diagnosticare malattie infettive.
• Per diagnosticare condizioni infiammatorie.
• Per esaminare le lesioni della tiroide.
• Per diagnosticare malattie che coinvolgono determinate cavità del corpo, come lo spazio tra due sottili membrane che rivestono e circondano i polmoni (cavità pleurica).

Chi esegue un esame citologico?

A seconda del tipo di test citologico, molti tipi di operatori sanitari potrebbero raccogliere il campione di cellule. Ad esempio, un ginecologo può prelevare un campione dalla cervice per un test citologico Pap test. L’operatore sanitario invia quindi il campione a un laboratorio per i test. Un patologo o citopatologo esamina le cellule del campione di tessuto al microscopio e determina una diagnosi, se applicabile.

Dettagli della prova

Come funziona un esame citologico?

Ogni test citologico è leggermente diverso a seconda del tipo di cellule da testare e se il campione è tessuto o fluido. In generale, ci sono quattro fasi per un test citologico, tra cui:

• Raccolta delle cellule campione.
• Elaborazione delle cellule campione.
• Esaminando le cellule campione.
• Condivisione dei risultati.

Ecco una spiegazione delle fasi di un test citologico.

Raccolta delle cellule campione

Il tuo medico raccoglie il campione di cellule dal tuo corpo che deve essere esaminato da un patologo. Alcuni dei modi in cui un fornitore può raccogliere campioni di test citologici includono:

• Spazzolare o raschiare il tessuto dalla superficie di una parte del corpo.
• Raccogliere campioni di fluidi o di scarico dal corpo, come un campione di pipì.
• Utilizzo dell’aspirazione con ago sottile per aspirare un campione di fluido da un’area del corpo.

Elaborazione delle cellule campione

Per alcuni tipi di test citologici che coinvolgono campioni di tessuto, l’operatore sanitario che ha prelevato il campione strizza o lo distribuisce su vetrini da microscopio in vetro. Questi vetrini sono noti come strisci. Quindi inviano gli strisci a un laboratorio di patologia.

Se l’esame citologico coinvolge fluidi corporei, molto probabilmente l’operatore sanitario non potrà utilizzare gli strisci poiché il campione è troppo diluito (ci sono solo poche cellule nel fluido). Molto probabilmente invieranno il campione a un laboratorio di patologia in un piccolo contenitore.

Una volta che un campione citologico arriva al laboratorio, un patologo o un tecnico di laboratorio immerge gli strisci in determinati coloranti (coloranti colorati) a seconda del tipo di campione. Le macchie aiutano a rendere le cellule più facili da vedere ed esaminare al microscopio.

Se il campione citologico è un fluido, un patologo o un tecnico di laboratorio può utilizzare una macchina chiamata centrifuga per separare le cellule che desidera esaminare dal fluido. Una centrifuga separa alcune cellule dal fluido facendo girare il campione molto rapidamente. Il patologo poi mette le cellule sugli strisci e può colorarle.

Esaminando le cellule campione

Dopo che un patologo o un tecnico di laboratorio ha elaborato e colorato i campioni citologici, esamina le cellule al microscopio, alla ricerca di cellule anormali. Se trovano cellule anormali, le contrassegnano sui vetrini con una penna speciale. Un patologo poi fa una diagnosi basata sulle cellule e mette insieme un rapporto.

Condivisione dei risultati

Dopo aver messo insieme un rapporto, il patologo lo invierà al tuo medico. Il tuo fornitore esaminerà i risultati con te e determinerà i passaggi successivi.

Come mi preparo per un esame citologico?

La maggior parte degli esami citologici sono semplici e indolori, quindi non devi fare nulla di speciale per prepararti. Il tuo medico ti spiegherà il processo del tuo specifico esame citologico e ti farà sapere se devi fare qualcosa per prepararti.

Cosa devo aspettarmi dopo il mio esame citologico?

L’operatore sanitario che ha eseguito il test citologico invierà le cellule del campione di tessuto a un laboratorio dove un citologo o un patologo esaminerà le cellule al microscopio, alla ricerca di cellule anormali o determinate caratteristiche. Il patologo invierà quindi un rapporto sui risultati al tuo medico, che condividerà i risultati con te.

Quali sono i rischi e gli svantaggi degli esami citologici?

Le complicazioni derivanti dagli esami citologici sono molto rare e, se si verificano, sono spesso lievi. Come molti tipi di test medici, un test citologico può dare un risultato falso negativo o falso positivo. Inoltre, in alcuni casi, le biopsie tissutali possono essere più accurate dei test citologici.

Quali sono i vantaggi degli esami citologici?

I test citologici presentano molti vantaggi grazie alla piccola quantità di campione di tessuto o fluido necessaria per il test. Rispetto alla biopsia tissutale, utilizzata anche dagli operatori sanitari per formulare la diagnosi, un esame citologico:

• È meno invasivo.
• Provoca meno disagio e dolore.
• È meno probabile che causi complicazioni.
• Costa meno.

Risultati e follow-up

Che tipo di risultati si ottengono da un esame citologico?

Il tipo di risultati che ottieni da un test citologico dipende dal tipo di test e da quale parte del tuo corpo è stata campionata.

Il rapporto di un patologo per un test citologico può includere:

• Se hanno trovato cellule anormali o meno.
• Se vengono trovate cellule anormali, che tipo di malattia, infezione o cancro è presente nel campione.
• Se è cancro, classificare il cancro. Mentre identificano il tipo di cellula tumorale nel campione, i patologi decidono anche quanto le cellule tumorali assomigliano alle cellule o ai tessuti normali. Questo è chiamato il grado del cancro.
• Se sono necessari ulteriori test, come una biopsia.

Quando conoscerò i risultati del mio esame citologico?

Il tempo necessario per ottenere i risultati del test citologico dipende da alcuni fattori come il tipo di cellule tissutali esaminate. Alcuni screening citologici di routine potrebbero richiedere solo 1 o 2 giorni per ottenere i risultati, mentre altri test potrebbero richiedere da 1 a 2 settimane. I fattori che influenzano il tempo necessario per ottenere i risultati dei test citologici includono:

• La necessità di esaminare più tessuti o cellule.
• Colorazioni o test speciali.
• La necessità di una seconda opinione.
• Tempo di elaborazione.

Ulteriori domande comuni

La citologia è parte della patologia?

La citologia (citopatologia) è un ramo, o sottospecialità, della patologia. In medicina, la patologia si occupa dell’esame di laboratorio delle cellule presenti in campioni di tessuti o fluidi corporei a fini diagnostici.

Qual è la differenza tra citologia e istologia?

Citologia e istologia sono rami diversi della patologia. La citologia generalmente implica l’osservazione di singole cellule o gruppi di cellule. L’istologia prevede l’esame di un’intera sezione di tessuto, che contiene molti tipi di cellule.

Qual è la differenza tra citologia e biopsia?

L’obiettivo sia dei test citologici che delle biopsie è determinare una diagnosi, ma presentano alcune differenze.

Per definizione, la citologia è l’esame di singole cellule o gruppi di cellule, quindi i patologi hanno bisogno solo di un campione molto piccolo da esaminare al microscopio per i test citologici. Per questo motivo, gli esami citologici sono generalmente indolori.

Le biopsie di solito coinvolgono pezzi di tessuto più grandi di quelli necessari per un test citologico e un patologo può esaminare diversi tipi di cellule in un campione di tessuto prelevato da una biopsia. Inoltre, le procedure di biopsia sono generalmente più invasive rispetto ai test citologici e possono richiedere l’anestesia locale o generale.

I test citologici sono un modo molto comune e spesso indolore per determinare una diagnosi e individuare i tumori. Sebbene possa essere stressante attendere i risultati di un test diagnostico, sappi che il tuo team sanitario è lì per supportarti, qualunque siano i risultati. Non aver paura di porre domande al tuo medico sul test o sui risultati.

In conclusione, la citologia, o citopatologia, è una branca della biologia che si occupa dello studio delle cellule e dei tessuti. Questa disciplina è essenziale per la diagnosi precoce di diverse patologie, come il cancro. Esistono diversi tipi di citologia, come la citologia cervicale, la citologia urinaria e la citologia dell’espettorato. Grazie ai progressi tecnologici, la citologia ha reso possibile individuare anomalie cellulari in modo rapido e preciso, consentendo interventi tempestivi e mirati. In conclusione, la citologia riveste un ruolo fondamentale nella medicina moderna e nella prevenzione delle malattie.