Colonna vertebrale toracica: cos’è, funzione e anatomia

La colonna vertebrale toracica è una parte fondamentale del nostro corpo, composta da dodici vertebre che proteggono il midollo spinale e supportano il torace. Questa sezione della colonna vertebrale è responsabile della stabilità del nostro corpo e della protezione degli organi vitali, come il cuore e i polmoni. Inoltre, svolge un ruolo cruciale nella flessibilità del nostro tronco e nella nostra capacità di muoverci. Ecco perché è importante conoscerne l’anatomia e la funzione per mantenere la nostra salute e il benessere fisico.

Panoramica

La colonna vertebrale toracica inizia alla base del collo e termina nella parte inferiore delle costole.

Qual è la colonna vertebrale toracica?

La colonna vertebrale (spina dorsale) è la lunga e flessibile colonna di ossa che protegge il midollo spinale. Inizia alla base del cranio e termina nel coccige, che fa parte del bacino. La tua colonna vertebrale è composta da tre sezioni:

• Colonna cervicale (collo).
• Colonna vertebrale toracica (parte superiore e centrale della schiena).
• Colonna lombare (parte bassa della schiena).

La colonna vertebrale toracica è la sezione centrale della colonna vertebrale. Inizia alla base del collo e termina nella parte inferiore delle costole. È la sezione più lunga della tua colonna vertebrale. La colonna vertebrale toracica è composta da 12 vertebre, etichettate da T1 a T12.

Le vertebre sono le 33 ossa individuali e interconnesse che formano la colonna vertebrale. Queste ossa aiutano a proteggere il midollo spinale dalle lesioni consentendoti al tempo stesso di torcerti e girarti. Tra le ossa vertebrali ci sono dei dischi che forniscono ammortizzazione alle vertebre e flessibilità.

La colonna vertebrale toracica è anche circondata da muscoli, nervi, tendini e legamenti che aiutano con il movimento e la flessibilità. Il midollo spinale attraversa il centro dell’intera colonna vertebrale. Invia e riceve messaggi dal tuo cervello, che controlla tutti gli aspetti delle funzioni del tuo corpo.

Funzione

Qual è la funzione della colonna vertebrale toracica?

La colonna vertebrale toracica ha diverse funzioni importanti, tra cui:

• Proteggere il midollo spinale e la ramificazione dei nervi spinali: i nervi del midollo spinale passano attraverso un grande foro (chiamato forame vertebrale) al centro di tutte le vertebre della colonna vertebrale. Nel loro insieme, tutte le vertebre sovrapposte della colonna vertebrale formano un canale centrale protettivo che protegge il midollo spinale.
• Fornire accessori per le costole: Le vertebre toraciche sono uniche in quanto hanno il ruolo di fornire attacchi per le costole, ad eccezione delle due nella parte inferiore della cassa toracica.
• Sostenere il petto e l’addome: La colonna vertebrale toracica aiuta a stabilizzare la gabbia toracica e la gabbia toracica, a sua volta, aiuta a stabilizzare la colonna vertebrale toracica. Insieme, la colonna vertebrale toracica e la gabbia toracica proteggono il cuore e i polmoni. Le articolazioni della colonna vertebrale toracica sono abbastanza strette da proteggere questi organi vitali, ma abbastanza sciolte da consentire i movimenti della respirazione: inspirazione ed espirazione.
• Permettere il movimento del tuo corpo: I morbidi dischi intervertebrali tra le vertebre ti consentono di torcerti e piegarti senza sacrificare la forza di supporto della colonna vertebrale. Le articolazioni della colonna vertebrale toracica ti consentono di avere la più ampia gamma di rotazione dell’intera colonna vertebrale. Tuttavia, la regione toracica presenta la minore flessione, o estensione, dell’intera colonna vertebrale.

Le tre sezioni della colonna vertebrale formano tre curve naturali. La colonna cervicale (collo) e la colonna lombare (parte bassa della schiena) formano curve a “c” chiamate lordosi. Le vertebre toraciche, come gruppo, producono una curva cifotica, o una curva a “c inversa”.

Queste curve sono importanti per l’equilibrio e ti aiutano a stare in piedi.

Quali nervi si diramano dalla colonna vertebrale toracica?

La colonna vertebrale toracica è composta da 12 vertebre numerate da T1 a T12. Ogni numero corrisponde anche ai nervi in ​​quella sezione del midollo spinale. Questi nervi si diramano dal midollo spinale e forniscono sensazioni (sensazioni) e movimento a determinate aree del corpo. Le funzioni dei nervi della colonna vertebrale toracica includono:

• Nervi T1 e T2: Questi nervi vanno nella parte superiore del petto e nelle braccia e nelle mani. Il nervo T1 fa anche parte del plesso brachiale, una rete di nervi nelle spalle che trasporta segnali di movimento e sensoriali dal midollo spinale alle braccia e alle mani.
• Nervi da T3 a T5: Questi nervi vanno nella parete toracica. Insieme, questi nervi aiutano a controllare la gabbia toracica, i polmoni, il diaframma e i muscoli che ti aiutano a respirare.
• Nervi da T6 a T12: Questi nervi influenzano i muscoli addominali e della schiena. Questi nervi, insieme ad alcuni muscoli, aiutano con l’equilibrio e la postura e aiutano a tossire.

Quali organi sono interessati dalla colonna vertebrale toracica?

I nervi che si diramano dal midollo spinale nella colonna vertebrale toracica trasmettono segnali tra il cervello e gli organi principali, inclusi:

• Polmoni.
• Cuore.
• Fegato.
• Intestino tenue.

Insieme, la colonna vertebrale toracica e la gabbia toracica forniscono uno scudo per proteggere i polmoni e il cuore.

Anatomia

Dove si trova la colonna vertebrale toracica?

La colonna vertebrale toracica si trova al centro della parte superiore e centrale della schiena. Inizia alla base del collo (colonna cervicale) e termina attorno alla parte inferiore della gabbia toracica, appena sopra la parte bassa della schiena (colonna lombare).

Di cosa è fatta la colonna vertebrale toracica?

Molte parti diverse compongono la colonna vertebrale toracica, tra cui:

• Vertebre: La colonna vertebrale toracica è composta da 12 delle 33 vertebre impilate (piccole ossa) che formano il canale spinale. Il canale spinale è un tunnel che ospita il midollo spinale e i nervi, proteggendoli dalle lesioni. Queste vertebre si muovono per consentire una gamma di movimento.
• Giunti sfaccettati: Queste articolazioni spinali sono dotate di cartilagine (un tessuto connettivo scivoloso) che consente alle vertebre di scivolare l’una contro l’altra. Le articolazioni sfaccettate ti consentono di torcere e girare e forniscono flessibilità e stabilità.
• Dischi intervertebrali: Questi cuscini piatti e rotondi si trovano tra le vertebre e agiscono come ammortizzatori della colonna vertebrale. Ogni disco ha un centro morbido, simile al gel, circondato da un anello esterno flessibile.
• Midollo spinale e nervi: Il midollo spinale è una colonna di nervi che viaggia attraverso il canale spinale. Il cordone si estende dal cranio alla parte bassa della schiena. Trentuno paia di nervi si diramano attraverso le aperture vertebrali (il forame neurale) lungo la colonna vertebrale. Dodici paia di nervi si diramano nella colonna vertebrale toracica. Questi nervi trasportano messaggi tra il cervello e i muscoli.
• Tessuti soffici: I legamenti collegano le vertebre per mantenere la colonna vertebrale in posizione. I muscoli sostengono la schiena e ti aiutano a muoverti. I tendini collegano i muscoli alle ossa e aiutano il movimento.

Condizioni e disturbi

Quali sono le cause più comuni di dolore alla colonna vertebrale toracica?

Poiché la colonna vertebrale toracica è molto più rigida e stabile, l’area della colonna vertebrale toracica viene ferita molto meno frequentemente rispetto alla colonna lombare (parte bassa della schiena) e cervicale (collo).

La tua schiena ha molte ossa, nervi, muscoli, legamenti e tendini interconnessi che proteggono il midollo spinale. Il dolore nella regione toracica (parte superiore e centrale della schiena) potrebbe essere dovuto a molte condizioni che possono influenzare questi tessuti, tra cui:

• Irritazione o tensione muscolare: L’irritazione muscolare nella regione toracica è spesso causata da una cattiva postura e da una seduta prolungata, che provoca muscoli tesi e dolore.
• Distorsioni dei legamenti: Una distorsione è uno stiramento o uno strappo di un legamento. Un improvviso movimento di torsione nella zona toracica della colonna vertebrale può causare un allungamento eccessivo dei legamenti in quella regione oltre il loro limite. Ciò può causare dolore nella regione toracica.
• Trauma: Una caduta o un colpo diretto alla regione toracica possono causare dolore. Tuttavia, è necessaria molta forza per fratturare la colonna vertebrale toracica a causa della sua rigidità, al contrario della colonna cervicale e della colonna lombare. Potresti anche provare dolore nella regione toracica a causa di lesioni alla gabbia toracica, che colpiscono i nervi toracici.
• Lesioni da uso eccessivo: Le lesioni da uso eccessivo sono comunemente causate da movimenti ripetitivi. Causano lo sviluppo di microlesioni che possono causare dolore alla colonna vertebrale. Movimenti ripetitivi di sollevamento, flessione e torsione possono contribuire a lesioni da uso eccessivo della colonna vertebrale toracica.

Le cause più comuni di dolore alla colonna vertebrale toracica che coinvolgono direttamente la colonna vertebrale includono:

• Tumori spinali: I tumori spinali sono comuni e possono formarsi ovunque all’interno e lungo la colonna vertebrale, ma si verificano più comunemente nella parte centrale e inferiore della schiena. Di solito sono il risultato di un cancro metastatico. Il mal di schiena è il sintomo più comune dei tumori spinali sia benigni (non cancerosi) che maligni (cancerosi). Il dolore causato da un tumore spinale è solitamente doloroso e profondo ed è persistente durante la notte, a volte fino al punto da interrompere il sonno.
• Frattura spinale: Sebbene le fratture spinali (vertebrali) toraciche siano meno comuni delle fratture cervicali e lombari, le persone che soffrono di osteoporosi sono più soggette a fratture spinali toraciche a causa dell’indebolimento delle ossa. Un improvviso movimento di torsione o uno starnuto possono causare fratture della colonna vertebrale toracica nelle persone affette da osteoporosi.

Quali sono i cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale toracica?

I “cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale” sono la stessa condizione dell’osteoartrosi spinale, della spondilosi e della malattia degenerativa del disco. Con l’età, i dischi morbidi che fungono da cuscini tra le vertebre della colonna vertebrale si consumano, si seccano e/o si restringono. Ciò restringe lo spazio tra le vertebre, causando alcuni problemi.

È più probabile che questi cambiamenti degenerativi si verifichino nel collo (colonna cervicale) e nella parte bassa della schiena (colonna lombare) rispetto alla parte superiore e centrale della schiena (colonna toracica).

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono la colonna vertebrale toracica?

Le condizioni che colpiscono specificamente le vertebre, il midollo spinale e/o le radici nervose nella colonna vertebrale toracica includono:

• Cifosi: La cifosi è una condizione della colonna vertebrale in cui si verifica un arrotondamento maggiore della schiena in avanti, che porta a una postura “gobba” o incurvata. La cifosi si verifica quando le vertebre nella parte superiore della schiena (colonna vertebrale toracica) diventano più a forma di cuneo. I tipi di cifosi includono la malattia congenita (che compare alla nascita), quella correlata alla postura e la malattia di Scheuermann.
• Scoliosi pediatrica e adolescenziale: La scoliosi pediatrica e adolescenziale è una condizione in cui la colonna vertebrale di un bambino si curva lateralmente o ruota in modo anomalo. La scoliosi può variare da lieve a grave. La colonna vertebrale toracica è solitamente la più colpita dalla scoliosi. Anche gli adulti possono sviluppare la scoliosi.
• Radicolopatia toracica: La radicolopatia toracica si verifica quando c’è una radice nervosa schiacciata nella colonna vertebrale toracica (parte superiore della schiena) che provoca dolore, formicolio e/o intorpidimento che si estende alla parte anteriore del corpo. La colonna vertebrale toracica è la sede meno comune per la radicolopatia.

Altre condizioni che possono colpire qualsiasi regione della colonna vertebrale, inclusa la regione toracica, includono:

• Speroni ossei (osteofiti): Gli speroni ossei sono proiezioni ossee (escrescenze) che si sviluppano attorno alla cartilagine o ai tendini. Solitamente si verificano vicino alle articolazioni nella parte centrale e superiore della schiena (colonna vertebrale toracica), ma sono più comuni nelle regioni cervicale e lombare della colonna vertebrale.
• Ernia del disco: Questa condizione è una rottura dei dischi che forniscono un cuscino tra le vertebre. I dischi intervertebrali ti consentono di piegarti e muoverti con facilità. Le ernie del disco della colonna vertebrale toracica sono rare rispetto alle ernie del disco cervicale e lombare.
• Mielopatia: La mielopatia descrive un insieme di sintomi che derivano da una grave compressione spinale. Quando qualcosa comprime (strizza) il midollo spinale, non può funzionare correttamente. Ciò può portare a dolore, perdita di sensibilità o difficoltà a muovere alcune parti del corpo.
• Osteomielite: L’osteomielite è un’infezione batterica o fungina dell’osso, in questo caso delle vertebre della colonna vertebrale. Se non trattata, può portare alla morte delle vertebre.
• Lesioni del midollo spinale: La maggior parte delle lesioni del midollo spinale derivano da un colpo improvviso e traumatico alle vertebre della colonna vertebrale, inclusa la colonna vertebrale toracica. Le ossa fratturate danneggiano quindi il midollo spinale e i suoi nervi. In rari casi, una lesione può recidere completamente o dividere il midollo spinale. La colonna vertebrale toracica ha un canale vertebrale relativamente stretto, che la rende soggetta a danni al midollo spinale.
• Stenosi spinale: Questa condizione si verifica quando il canale spinale si restringe. Meno spazio all’interno della colonna vertebrale riduce la quantità di spazio disponibile per il midollo spinale e i nervi che da esso si diramano. Uno spazio ristretto può causare irritazione, compressione o pizzicamento del midollo spinale o dei nervi.

Qual è la lesione più comune alla colonna vertebrale toracica?

Le fratture vertebrali da compressione (VCF) sono la lesione più comune della colonna vertebrale toracica. Si verificano quando una vertebra della colonna vertebrale crolla, provocando forti dolori, deformità e perdita di altezza.

Le fratture da compressione sono particolarmente comuni nella zona toracica inferiore e spesso derivano da osteoporosi e traumi lievi. Ma possono anche verificarsi dopo traumi più gravi in ​​assenza di osteoporosi (come un incidente stradale) o come risultato di tumori alla colonna vertebrale.

Quali sono i sintomi del danno ai nervi della colonna vertebrale toracica?

I sintomi delle lesioni dei nervi della colonna vertebrale toracica e del midollo spinale dipendono dal tipo di danno nervoso (incompleto o completo) e dalla posizione della lesione lungo la colonna vertebrale toracica.

I sintomi principali sono dolore, debolezza e/o formicolio che si irradia alle braccia, alle gambe o attorno alla gabbia toracica.

I seguenti sintomi possono anche essere associati al danno ai nervi della colonna vertebrale toracica:

• Diminuzione della sensibilità o perdita di sensibilità nelle braccia o nelle gambe.
• Respirazione difficoltosa.
• Perdita di sensibilità nei genitali o nella regione rettale.
• Perdita del controllo della vescica o dell’intestino.
• Stipsi.

Rivolgiti immediatamente a un medico se noti uno di questi problemi dopo un infortunio.

Come vengono diagnosticate le condizioni della colonna vertebrale toracica?

Innanzitutto, il tuo medico raccoglierà la tua storia medica e farmacologica, ti chiederà informazioni sui sintomi, eseguirà un esame fisico e ordinerà test e studi di imaging.

I test e l’imaging possono includere:

• Scansione di tomografia computerizzata (CT).: questa scansione utilizza i raggi X e un computer per produrre immagini dettagliate dell’interno del corpo. Una TAC può mostrare la forma e le dimensioni del canale spinale, il suo contenuto e l’osso attorno ad esso. Aiuta a diagnosticare speroni ossei, osteofiti, fusione ossea e distruzione ossea da infezioni o tumori.
• Risonanza magnetica (MRI): Questo test utilizza un grande magnete, onde radio e un computer per produrre immagini dettagliate. Può rivelare problemi al midollo spinale e ai nervi che escono dalla colonna vertebrale, degenerazione spinale, ernia del disco, infezioni e tumori.
• Raggi X: I raggi X creano immagini delle ossa e dei tessuti molli, utilizzando una piccola quantità di radiazioni. Le radiografie possono mostrare fratture, problemi del disco, problemi di allineamento della colonna vertebrale e la presenza di artrite.
• Elettromiogramma (EMG) e studi sulla conduzione nervosa: Un EMG aiuta a valutare la salute e la funzione dei nervi e dei muscoli. Uno studio sulla conduzione nervosa misura la velocità con cui un impulso elettrico si muove attraverso i nervi. Questi test aiutano a determinare il danno nervoso in corso e il sito della compressione nervosa.
• Mielogramma: Questo test di imaging esamina la relazione tra le vertebre e i dischi e delinea il midollo spinale e i nervi che escono dalla colonna vertebrale. Mostra se un tumore, speroni ossei o ernie discali premono contro il midollo spinale, i nervi o le radici nervose.

Come vengono trattate le patologie della colonna vertebrale toracica?

Sono disponibili sia opzioni di trattamento non chirurgico, come la terapia fisica e le iniezioni epidurali di steroidi (ESI), sia la chirurgia per trattare molte delle condizioni che colpiscono la colonna vertebrale toracica.

Le opzioni di trattamento dipendono dalla causa del problema alla colonna vertebrale toracica, dalla sua gravità e dalla tua salute generale. Insieme, tu e il tuo medico determinerete il miglior piano di trattamento per te.

Cura

Come posso mantenere sana la mia colonna vertebrale toracica?

Ci sono diverse cose che puoi fare per mantenere la colonna vertebrale sana, tra cui:

• Consenti alla colonna vertebrale di riposare mentre dormi: Scegli il materasso e i cuscini giusti per consentire alla colonna vertebrale di riposare in modo sostenuto e confortevole mentre dormi. Cerca di mantenere la colonna vertebrale allineata naturalmente mentre dormi grazie alla tua posizione e all’aiuto dei cuscini.
• Rafforza la schiena e i muscoli addominali: i muscoli della parte bassa della schiena e dell’addome (spesso chiamati muscoli “centrali”) devono essere forti e flessibili per sostenere al meglio la colonna vertebrale.
• Pratica una buona postura e limita il tempo trascorso seduto: Mantenere una buona postura sia seduti che in piedi è importante per sostenere le curve naturali della schiena. Cerca di non sederti troppo a lungo e fai frequenti pause dalla seduta. I dischi nella parte inferiore della colonna vertebrale sono caricati maggiormente di peso mentre sei seduto rispetto a quando sei in piedi.
• Indossa scarpe di supporto: Buone scarpe forniscono una base di supporto che aiuta la colonna vertebrale a rimanere in allineamento. Parla con il tuo medico del tipo di scarpe più adatte a te e se dovresti usare plantari o inserti.
• Mantenere le ossa sane: Assicurati di assumere abbastanza vitamina D e calcio nella tua dieta per garantire ossa forti e sane. Chiedi al tuo medico quale importo è appropriato per te. Ciò è particolarmente importante se hai o sei a rischio di osteoporosi.

Quando dovrei consultare il mio medico per la mia colonna vertebrale toracica?

A causa della struttura speciale della colonna vertebrale toracica, è meno probabile che si danneggi e causi dolore rispetto alla colonna cervicale (collo) e alla colonna lombare (parte bassa della schiena).

È più probabile che il dolore nella parte superiore e centrale della schiena sia causato da uno stiramento muscolare o legamentoso, che di solito è temporaneo.

Tuttavia, se sviluppi un dolore grave alla parte superiore e/o media della schiena, improvviso o che peggiora, è importante consultare il tuo medico, soprattutto se hai una storia di cancro. I tumori spinali hanno maggiori probabilità di svilupparsi in quest’area della colonna vertebrale.

È anche importante recarsi in ospedale il prima possibile se si verificano traumi alla schiena, ad esempio a causa di una caduta o di un incidente automobilistico.

La regione toracica della colonna vertebrale ha diverse funzioni importanti. Sebbene le lesioni spinali siano meno comuni nella colonna vertebrale toracica rispetto alla colonna cervicale e lombare, è importante consultare il proprio medico se si avverte dolore persistente nella parte superiore o centrale della schiena. Possono eseguire un esame fisico e ordinare test per vedere cosa potrebbe causare il tuo dolore.

La colonna vertebrale toracica è una parte essenziale del nostro corpo, composta da dodici vertebre che formano la parte centrale della schiena. La sua funzione principale è quella di proteggere il midollo spinale e sostenere il corpo, permettendo il movimento e la flessibilità. Ogni vertebra toracica è collegata alle costole, formando una struttura solida e resistente. È importante prendersi cura della nostra colonna vertebrale toracica, attraverso una corretta postura, esercizio fisico e visite regolari dal medico. La salute della nostra spina dorsale influisce direttamente sulla nostra qualità di vita.