Tiroide: cos’è, funzione e problemi

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, responsabile della produzione degli ormoni che regolano il metabolismo. Quando la tiroide non funziona correttamente, possono verificarsi problemi come ipertiroidismo o ipotiroidismo, che influiscono sul nostro benessere generale. Conoscere la funzione e i potenziali problemi legati alla tiroide è fondamentale per mantenere la salute e affrontare eventuali disturbi in modo tempestivo. Scopriamo insieme tutto ciò che c’è da sapere sulla tiroide e come mantenerla in salute.

Panoramica

Anatomia della ghiandola tiroidea.

Cos’è la tiroide?

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, sotto la pelle. Fa parte del tuo sistema endocrino e controlla molte delle funzioni importanti del tuo corpo producendo e rilasciando (secernendo) determinati ormoni. Il compito principale della tiroide è controllare la velocità del metabolismo (tasso metabolico), che è il processo con cui il corpo trasforma il cibo che consumi in energia. Tutte le cellule del tuo corpo hanno bisogno di energia per funzionare.

Quando la tiroide non funziona correttamente, può avere un impatto su tutto il corpo.

Cos’è il sistema endocrino?

Il tuo sistema endocrino è una rete di diverse ghiandole che creano e secernono (rilasciano) ormoni.

Una ghiandola è un organo che produce una o più sostanze, come ormoni, succhi digestivi, sudore o lacrime. Le ghiandole endocrine rilasciano gli ormoni direttamente nel flusso sanguigno.

Gli ormoni sono sostanze chimiche che coordinano diverse funzioni del corpo trasportando messaggi attraverso il sangue agli organi, alla pelle, ai muscoli e ad altri tessuti. Questi segnali dicono al tuo corpo cosa fare e quando farlo.

I seguenti organi e ghiandole costituiscono il sistema endocrino:

• Ipotalamo.
• Ghiandola pituitaria.
• Tiroide.
• Ghiandole paratiroidi.
• Ghiandole surrenali.
• Ghiandola pineale.
• Pancreas.
• Ovaie.
• Testicoli.

Funzione

Cosa fa la mia tiroide?

Essendo una ghiandola endocrina, la tiroide produce e secerne ormoni. La tiroide produce e rilascia i seguenti ormoni:

• Tiroxina (T4): Questo è l’ormone principale prodotto e rilasciato dalla tiroide. Sebbene la tiroide sfrutti al massimo questo ormone, non ha un grande effetto sul metabolismo. Una volta che la tiroide rilascia T4 nel flusso sanguigno, può convertirsi in T3 attraverso un processo chiamato deiodinazione.
• Triiodotironina (T3): La tiroide produce quantità inferiori di T3 rispetto a T4, ma ha un effetto molto maggiore sul metabolismo rispetto a T4.
• Triiodotironina inversa (RT3): La tiroide produce quantità molto piccole di RT3, che inverte gli effetti di T3.
• Calcitonina: Questo ormone aiuta a regolare la quantità di calcio nel sangue.

Per produrre gli ormoni tiroidei, la ghiandola tiroidea ha bisogno di iodio, un elemento presente nel cibo (più comunemente, sale da cucina iodato) e nell’acqua. La tua ghiandola tiroidea intrappola lo iodio e lo trasforma in ormoni tiroidei. Se hai troppo o troppo poco iodio nel tuo corpo, ciò può influenzare il livello degli ormoni prodotti e rilasciati dalla tiroide.

Gli ormoni tiroidei influenzano le seguenti funzioni corporee:

• Come il tuo corpo utilizza l’energia (metabolismo).
• Frequenza cardiaca.
• Respirazione.
• Digestione.
• Temperatura corporea.
• Sviluppo del cervello.
• Attività mentale.
• Mantenimento della pelle e delle ossa.
• Fertilità.

Quali altri organi e ghiandole interagiscono con la tiroide?

Il tuo sistema endocrino è un’elaborata rete di ghiandole e ormoni. Molte ghiandole e ormoni si affidano ad altre ghiandole e ormoni per inviare loro segnali per iniziare a funzionare. Inoltre, alcuni ormoni possono sopprimere altri ormoni.

Il tuo corpo ha un sistema complesso per controllare il livello degli ormoni tiroidei nel tuo corpo. Innanzitutto, l’ipotalamo (una parte del cervello situata sulla sua superficie inferiore) secerne l’ormone di rilascio della tiroide (TRH), che stimola una parte della ghiandola pituitaria a secernere l’ormone stimolante la tiroide (TSH). Il TSH stimola quindi le cellule follicolari della tiroide a rilasciare tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) se ci sono livelli adeguati di iodio nel corpo.

La ghiandola tiroidea e i suoi ormoni influenzano quasi tutti gli organi del corpo, tra cui:

• Il tuo sistema cardiovascolare: La tiroide aiuta a regolare la quantità di sangue pompata dal cuore attraverso il sistema circolatorio (gittata cardiaca), la frequenza cardiaca, la forza e il vigore della contrazione del cuore (contrattilità del cuore).
• Il tuo sistema nervoso: Quando la tiroide non funziona correttamente, può causare sintomi che colpiscono il sistema nervoso, tra cui intorpidimento, formicolio, dolore o senso di bruciore nelle parti del corpo interessate. Inoltre, l’ipotiroidismo può causare depressione e l’ipertiroidismo può causare ansia.
• Il tuo sistema digestivo: La tua tiroide è coinvolta nel modo in cui il cibo si muove attraverso il tuo sistema digestivo (motilità gastrointestinale).
• Il tuo sistema riproduttivo: Se la tiroide non funziona correttamente, può causare periodi mestruali irregolari e problemi di fertilità.

Una persona può vivere senza tiroide?

Sì, puoi vivere senza la tiroide. Tuttavia, dovrai assumere farmaci ormonali sostitutivi per il resto della tua vita per rimanere in salute e prevenire alcuni effetti collaterali e sintomi. L’intervento chirurgico di rimozione della tiroide, noto come tiroidectomia, è un intervento chirurgico comune in grado di trattare alcune condizioni della tiroide.

Anatomia

Dove si trova la tiroide?

La ghiandola tiroidea si trova nella parte anteriore del collo, a cavallo della trachea (trachea). Ha la forma di una farfalla: più piccola al centro con due ampie ali che si estendono attorno al lato della gola. Una ghiandola tiroidea sana di solito non è visibile dall’esterno (non si vede alcun nodulo sul collo) e non puoi sentirlo quando premi il dito sulla parte anteriore del collo.

Quali sono le parti della tiroide?

Ci sono due parti principali della tiroide: le due metà (lobi) e la parte centrale della tiroide che collega i due lobi (istmo tiroideo).

La tiroide è costituita da cellule del follicolo tiroideo (tirociti), che creano e immagazzinano l’ormone tiroideo (principalmente T3 e T4), e da cellule C, che secernono l’ormone calcitonina.

Quanto è grande la tiroide?

La tua tiroide è lunga circa 2 pollici. Una tiroide sana di solito non sporge dalla gola e non puoi vederla guardando il collo.

Tuttavia, alcune condizioni possono causare un ingrossamento della tiroide. Questo è noto come gozzo. Se hai un gozzo, potresti riscontrare i seguenti sintomi:

• Gonfiore nella parte anteriore del collo, appena sotto il pomo d’Adamo.
• Una sensazione di oppressione nella zona della gola.
• Un cambiamento nella tua voce, come raucedine (voce gracchiante).

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi colpiscono la tiroide?

Esistono diversi tipi di malattie della tiroide. Le malattie della tiroide sono molto comuni, con circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti che soffrono di qualche tipo di disturbo della tiroide. Le donne e le persone assegnate come donne alla nascita (AFAB) hanno circa da cinque a otto volte più probabilità di ricevere una diagnosi di patologia tiroidea rispetto agli uomini e alle persone assegnate come donne alla nascita (AMAB).

Le malattie della tiroide si dividono in due tipologie: primarie e secondarie.

Nella malattia tiroidea primaria, la malattia ha origine nella ghiandola tiroidea. Nella malattia secondaria della tiroide, la malattia ha origine nella ghiandola pituitaria. Ad esempio, se hai un nodulo sulla tiroide che rilascia quantità eccessive di ormoni tiroidei, si chiamerebbe ipertiroidismo primario. Se un tumore nella ghiandola pituitaria rilascia quantità eccessive di ormone stimolante la tiroide (TSH), che poi stimola la tiroide a produrre ormoni tiroidei in eccesso, si chiamerebbe ipertiroidismo secondario.

Le quattro condizioni principali che colpiscono la tiroide includono:

• Ipotiroidismo (tiroide ipoattiva).
• Ipertiroidismo (tiroide iperattiva).
• Gozzo (tiroide ingrossata).
• Cancro alla tiroide.

Ipotiroidismo

L’ipotiroidismo (tiroide ipoattiva) si verifica quando la tiroide non produce e rilascia abbastanza ormoni tiroidei. Ciò fa sì che alcuni aspetti del tuo metabolismo rallentino. È una condizione abbastanza comune che colpisce circa 10 milioni di persone negli Stati Uniti. È curabile.

Le cause dell’ipotiroidismo includono:

• La malattia di Hashimoto, una malattia autoimmune.
• Tiroidite (infiammazione della tiroide).
• Carenza di iodio.
• Una ghiandola tiroidea non funzionante (quando la tiroide non funziona correttamente dalla nascita).
• Trattamento eccessivo dell’ipertiroidismo attraverso i farmaci.
• Rimozione della ghiandola tiroidea.

Ipertiroidismo

L’ipertiroidismo (tiroide iperattiva) si verifica quando la tiroide produce e rilascia più ormoni tiroidei di quelli di cui il corpo ha bisogno. Ciò fa sì che alcuni aspetti del tuo metabolismo accelerino. Negli Stati Uniti circa 1 persona su 100 di età superiore ai 12 anni soffre di ipertiroidismo. È curabile.

Le cause dell’ipertiroidismo includono:

• Morbo di Graves, una condizione autoimmune.
• Noduli tiroidei.
• Tiroidite (infiammazione della tiroide).
• Tiroidite postpartum (infiammazione della tiroide che si verifica dopo il parto).
• Eccesso di iodio nel sangue dovuto alla dieta e/o ai farmaci.
• Trattamento eccessivo dell’ipotiroidismo attraverso i farmaci.
• Un tumore benigno (non canceroso) nella ghiandola pituitaria.

Gozzo

Il gozzo è un ingrossamento della ghiandola tiroidea. I gozzi sono relativamente comuni; colpiscono circa il 5% delle persone negli Stati Uniti

I gozzi hanno cause diverse, a seconda del tipo.

• Gozzi semplici: Questi gozzi si sviluppano quando la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni per soddisfare i bisogni del corpo. La tua ghiandola tiroidea cerca di compensare la carenza ingrandendosi.
• Gozzi endemici: Questi gozzi si verificano in persone che non assumono abbastanza iodio nella loro dieta (lo iodio è necessario per produrre l’ormone tiroideo). Lo iodio viene aggiunto al sale da cucina negli Stati Uniti e in molti altri paesi, quindi le persone che vivono in quei paesi di solito non soffrono di gozzo endemico.
• Gozzi sporadici: Nella maggior parte dei casi questi gozzi non hanno una causa nota. In alcuni casi, alcuni farmaci, come il litio, possono causare gozzi sporadici.

Cancro alla tiroide

Il cancro della tiroide è un cancro che inizia nei tessuti tiroidei. Ogni anno circa 53.000 persone negli Stati Uniti ricevono una diagnosi di cancro alla tiroide. I trattamenti per la maggior parte dei tumori della tiroide hanno molto successo.

Il cancro della tiroide è classificato in base al tipo di cellule da cui cresce il cancro. I tipi di cancro della tiroide includono:

• Papillare: Fino all’80% di tutti i casi di cancro alla tiroide sono papillari.
• Follicolare: Il cancro follicolare della tiroide rappresenta fino al 15% delle diagnosi di cancro alla tiroide.
• Midollare: Circa il 2% dei casi di cancro alla tiroide è midollare. Spesso è causato da una mutazione genetica.
• Anaplastico: Circa il 2% dei casi di cancro alla tiroide sono anaplastici.

Quali sono i primi segni e sintomi di problemi alla tiroide?

Diverse condizioni della tiroide hanno sintomi diversi. Tuttavia, poiché la tiroide ha un ruolo importante in alcuni sistemi e processi del corpo, come la frequenza cardiaca, il metabolismo e il controllo della temperatura, ci sono alcuni sintomi a cui prestare attenzione che potrebbero essere un segno di una condizione della tiroide, tra cui:

• Frequenza cardiaca lenta o rapida.
• Perdita o aumento di peso inspiegabili.
• Difficoltà a tollerare il freddo o il caldo.
• Depressione o ansia.
• Periodi mestruali irregolari.

Se riscontri uno di questi sintomi, chiedi al tuo medico di sottoporti a un esame del sangue per controllare la funzionalità della tiroide.

Quali sono i test più comuni per verificare la salute della tiroide?

Il test di prima linea per verificare la salute della tiroide è un esame del sangue che misura i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH). È un test di screening sia per l’ipotiroidismo che per l’ipertiroidismo.

In generale, il range normale per un esame del sangue per il TSH è compreso tra 0,5 e 5,0 mIU/L (milli-unità internazionali per litro). Tuttavia, questo può variare da laboratorio a laboratorio e dipende da alcuni fattori, come la gravidanza e l’età.

Il tuo medico può anche controllare i livelli di T4 e T3 (ormoni tiroidei) nel sangue.

Se i risultati del test risultano anomali, il medico potrebbe suggerirti di sottoporsi a un test di imaging come una scansione della tiroide, che utilizza piccole quantità di materiale radioattivo sicuro per creare immagini della tiroide, o un’ecografia della tiroide.

Come vengono trattate le patologie della tiroide?

Esistono diverse opzioni di trattamento per le patologie della tiroide a seconda di quali siano le condizioni e della loro gravità. Le tre opzioni principali per il trattamento includono:

• Farmaco.
• Chirurgia.
• Radioterapia e chemioterapia.

Farmaco

I farmaci per le condizioni della tiroide includono:

• Farmaci antitiroidei: Questi farmaci bloccano la capacità della tiroide di produrre ormoni. Gli operatori sanitari possono prescriverlo per l’ipertiroidismo.
• Beta-bloccanti: questi farmaci aiutano a trattare i sintomi dell’ipertiroidismo, come il battito cardiaco accelerato, ma non trattano la condizione della tiroide stessa.
• Iodio radioattivo: Questo farmaco danneggia le cellule tiroidee, portando infine alla distruzione della ghiandola tiroidea. Questa è un’opzione di trattamento per l’ipertiroidismo e il cancro alla tiroide.
• Farmaci per gli ormoni tiroidei: Questi farmaci sono una forma sintetica di ormoni tiroidei per il trattamento dell’ipotiroidismo. Le persone che hanno una tiroidectomia o una tiroide non funzionante a causa dello iodio radioattivo di solito hanno bisogno di assumere questi farmaci per il resto della loro vita.

Chirurgia

Il tipo più comune di intervento chirurgico associato alle condizioni della tiroide è la tiroidectomia. Una tiroidectomia è la rimozione chirurgica dell’intera ghiandola tiroidea. La tiroidectomia è una delle opzioni di trattamento per le malattie della tiroide ed è il trattamento di prima linea per il cancro della tiroide.

Un’altra opzione chirurgica è la lobectomia, che comporta la rimozione solo di una parte della tiroide.

Radioterapia e chemioterapia

La radioterapia e/o la chemioterapia sono opzioni terapeutiche per il cancro alla tiroide. Entrambe le terapie uccidono le cellule tumorali e ne impediscono la crescita. La maggior parte dei casi di cancro alla tiroide non richiedono radiazioni o chemioterapia.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di una patologia tiroidea?

Le patologie della tiroide sono comuni e possono colpire chiunque a qualsiasi età. Tuttavia, alcuni fattori aumentano il rischio di sviluppare una condizione della tiroide, tra cui:

• Avere una storia familiare di malattie della tiroide.
• Avere una condizione autoimmune, come il diabete di tipo 1, l’artrite reumatoide o il lupus.
• Assumere un farmaco ad alto contenuto di iodio.

Avere più di 60 anni, soprattutto se sei una donna o una persona a cui è stata assegnata una donna alla nascita (AFAB).

Cura

Come posso mantenere la mia tiroide sana?

Il modo principale per mantenere la tiroide sana è assicurarsi di assumere abbastanza iodio nella dieta. La tua tiroide ha bisogno di iodio per produrre gli ormoni tiroidei. La buona notizia è che la maggior parte delle persone assume quantità adeguate di iodio attraverso il sale da cucina iodato e gli alimenti arricchiti con iodio.

Altre fonti alimentari che contengono iodio includono:

• Formaggio.
• Latte di mucca.
• Uova.
• Yogurt.
• Pesci d’acqua salata.
• Crostacei.
• Alga marina.
• Latte di soia.
• Salsa di soia.

Tuttavia, è importante non consumare troppo iodio perché può causare problemi. Se hai domande o dubbi sulla salute della tua tiroide, non aver paura di parlare con il tuo medico.

Quando dovrei chiamare il mio medico per la mia tiroide?

Se avverti sintomi di malattie della tiroide, come cambiamenti di peso, frequenza cardiaca e sensibilità alla temperatura, contatta il tuo medico. Possono eseguire un semplice esame del sangue per vedere se la causa dei sintomi è la tiroide.

La tiroide è una ghiandola importante nel sistema endocrino che influenza molti aspetti del corpo. Le malattie della tiroide sono molto comuni e curabili. Se riscontri sintomi correlati alla malattia della tiroide o vuoi sapere se sono presenti fattori di rischio per lo sviluppo di una malattia della tiroide, non aver paura di parlare con il tuo medico. Sono lì per aiutarti.

In conclusione, la tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla che svolge un ruolo cruciale nel regolare il metabolismo e il funzionamento del corpo. Quando la tiroide non funziona correttamente, possono verificarsi una serie di problemi come ipertiroidismo, ipotiroidismo o noduli tiroidei. È fondamentale prestare attenzione ai sintomi e sottoporsi a controlli regolari per mantenere la salute della tiroide. In caso di problemi, è importante consultare un medico specialista per ricevere la giusta diagnosi e il trattamento adeguato.