Tumori estrogeno-dipendenti: cause, diagnosi e trattamento

I tumori estrogeno-dipendenti sono una categoria di tumori in cui la crescita delle cellule tumorali è favorita dagli ormoni estrogeni. Le cause di questi tumori possono essere legate a fattori genetici, ambientali o allo stile di vita. La diagnosi di questi tumori può essere effettuata tramite esami diagnostici specifici, come la biopsia o la mammografia. Il trattamento di questi tumori può prevedere interventi chirurgici, terapie mirate o la chemioterapia. È importante essere consapevoli di questa tipologia di tumori e di consultare un medico specializzato per una corretta gestione della malattia.

Panoramica

Cos’è il cancro estrogeno-dipendente?

L’estrogeno è un ormone (sostanza chimica naturale) prodotto dal corpo. Il tuo sangue trasporta gli estrogeni alle cellule e ai tessuti di tutto il corpo.

Gli estrogeni svolgono un ruolo vitale nello sviluppo sessuale e nella salute riproduttiva. Ma gli estrogeni sono anche cancerogeni, il che significa che hanno il potenziale per provocare il cancro.

Nel cancro estrogeno-dipendente, gli estrogeni alimentano la crescita del cancro. Potresti anche sentire i termini:

• Positivo al recettore degli estrogeni.
• Dipendente dagli ormoni.
• Positivo agli ormoni.
• Positivo al recettore ormonale.
• Sensibile agli ormoni.

Cos’è l’estrogeno?

Potresti pensare agli estrogeni come a un ormone femminile. Le ovaie, parte del sistema riproduttivo femminile, producono la maggior parte degli estrogeni di una donna. Ma anche il tessuto mammario e le cellule adipose producono estrogeni in tutti i sessi.

Nelle donne, gli estrogeni e il progesterone (un altro ormone sessuale) provocano la pubertà. Gli estrogeni stimolano la crescita del seno e dei peli pubici. Regola anche le mestruazioni (periodi).

Negli uomini, gli estrogeni promuovono lo sviluppo del cervello, la funzione sessuale e la libido.

Quali sono i tipi di cancro estrogeno-dipendenti?

I tumori estrogeno-dipendenti includono:

• Tumore al seno.
• Cancro ovarico.
• Cancro uterino.

Sintomi e cause

Gli estrogeni causano il cancro?

Gli estrogeni svolgono un ruolo nel causare alcuni tumori.

Le cellule del tuo corpo hanno recettori ormonali. I recettori ormonali sono un tipo di proteina. Gli estrogeni nel flusso sanguigno possono attaccarsi ai recettori. Questo processo del recettore ormonale fa parte della tipica funzione del corpo. Nelle cellule sane, gli estrogeni aiutano la normale funzione e crescita cellulare.

Oggi gli esperti sanno che diversi fattori giocano un ruolo importante nel trasformare le cellule sane in cellule cancerose. Quando questi fattori sono presenti, gli estrogeni possono agire come una scintilla. L’ormone provoca la moltiplicazione e la diffusione delle cellule tumorali.

Quali sono i fattori di rischio per i tumori estrogeno-dipendenti?

I fattori che aumentano leggermente la possibilità di sviluppare un cancro estrogeno-dipendente includono:

• Livelli di estrogeni più alti del solito.
• Terapia ormonale sostitutiva.
• Obesità.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
• Uso di dietilstilbestrolo (DES), un estrogeno artificiale, durante la gravidanza (tra il 1938 e il 1971) o esposizione prenatale al DES.

Qual è il legame tra estrogeni e cancro al seno?

Circa 8 tumori al seno su 10 sono positivi ai recettori ormonali. Questi tumori necessitano di estrogeni, progesterone o entrambi gli ormoni per crescere. L’eccessiva esposizione agli estrogeni aumenta il rischio di cancro. L’esposizione eccessiva può verificarsi a causa di:

• Terapie ormonali sostitutive per la menopausa.
• Livelli di estrogeni naturalmente alti.
• Sindrome di Klinefelter, una condizione genetica che colpisce gli uomini.

In passato, alcuni uomini assumevano estrogeni per curare il cancro alla prostata. Oggi gli operatori sanitari utilizzano raramente questo trattamento perché aumenta il rischio di cancro al seno maschile.

Qual è il legame tra estrogeni e cancro alle ovaie?

Un’esposizione prolungata agli estrogeni può aumentare le probabilità di cancro alle ovaie. I fattori di rischio includono:

• Inizio delle mestruazioni prima dei 12 anni.
• Non essere mai incinta.
• Entrare in menopausa dopo i 55 anni.
• Assumere una terapia ormonale combinata (estrogeni e progesterone) dopo la menopausa.

Qual è il legame tra estrogeni e cancro uterino?

Il cancro uterino o endometriale si forma nel rivestimento dell’utero. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare questo cancro dopo la menopausa.

Il rischio correlato agli estrogeni può aumentare con:

• Terapia sostitutiva con estrogeni: Gli estrogeni alleviano i sintomi della menopausa come vampate di calore, sudorazione notturna e secchezza vaginale. Ma l’assunzione di soli estrogeni aumenta il rischio di cancro uterino. La terapia ormonale combinata (estrogeni e progesterone) ha meno probabilità di causare il cancro uterino. Se hai subito un’isterectomia, non hai l’utero e non puoi contrarre il cancro all’utero.
• Tamoxifene: Il tamoxifene è un farmaco contro il cancro al seno che riduce il rischio di cancro al seno e di recidiva. È un modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM) che blocca gli effetti degli estrogeni sul tessuto mammario. Ma nelle donne in menopausa, il tamoxifene agisce come estrogeno nell’utero. Stimola la crescita del rivestimento uterino, aumentando il rischio di cancro dell’endometrio. Tuttavia, le probabilità di sviluppare il cancro dell’endometrio a causa del tamoxifene sono inferiori all’1% all’anno. Esiste anche un rischio leggermente più elevato di sarcoma uterino, un cancro che si forma nei muscoli o nei tessuti uterini.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i tumori estrogeno-dipendenti?

Il tuo medico invia campioni di tessuto da una biopsia tumorale a un laboratorio. Il laboratorio testa le cellule nei campioni per i recettori ormonali. Un risultato positivo al recettore ormonale (HR+) significa che gli estrogeni, il progesterone o entrambi gli ormoni alimentano la crescita del cancro.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i tumori estrogeno-dipendenti?

Il tuo medico deve conoscere lo stato dei recettori ormonali di un cancro. Alcuni trattamenti sono più efficaci sui tumori ormonali positivi. Questi includono:

• Inibitori dell’aromatasi che impediscono ad un enzima di trasformare gli ormoni in estrogeni. Questo trattamento funziona solo per le donne in postmenopausa (che non producono più estrogeni).
• Terapie ormonali che impediscono al tuo corpo di produrre estrogeni.
• Tamoxifene e altri SERM che impediscono ai recettori ormonali di legarsi agli estrogeni.
• Chirurgia per rimuovere le ovaie (ovariectomia) e interrompere la produzione di estrogeni.

Prevenzione

La pillola può ridurre il rischio di tumori estrogeno-dipendenti?

Sì e no. Le donne che usano contraccettivi ormonali, come la pillola, hanno un rischio leggermente più elevato (circa il 7%) di sviluppare il cancro al seno.

Ma prendere la pillola può ridurre il rischio di:

• Cancro cervicale.
• Cancro del colon-retto.
• Cancro ovarico.
• Cancro uterino.

Come posso prevenire un cancro estrogeno-dipendente?

I tumori spesso si sviluppano senza una ragione nota. Tuttavia, è possibile adottare misure per ridurre il rischio di cancro.

• Allattare al seno, se possibile.
• Riduci l’alcol e smetti di fumare.
• Mangia sano e rimani fisicamente attivo.
• Perdere peso, se necessario.
• Parla con il tuo medico dell’opzione contraccettiva più sicura per te.
• Utilizzare la terapia ormonale combinata o trattamenti non ormonali per gestire i sintomi della menopausa.

Vivere con

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Il cancro è estrogeno-dipendente o positivo ai recettori ormonali?
• Qual è il miglior trattamento per questo tipo di cancro?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali del trattamento?
• Quali cambiamenti posso apportare per tutelare la mia salute?
• Dovrei usare una forma diversa di controllo delle nascite?
• Posso usare la terapia ormonale?

Nella maggior parte dei casi, gli estrogeni svolgono un ruolo positivo nelle funzioni sane del corpo. Fanno eccezione i tumori estrogeno-dipendenti. In questi tumori, gli estrogeni alimentano la crescita del cancro. Se sviluppi un cancro che potrebbe essere sensibile agli ormoni, il tuo medico eseguirà degli esami per scoprire se è correlato agli estrogeni. Queste informazioni aiutano il tuo medico a selezionare il trattamento più efficace per te.

In conclusione, i tumori estrogeno-dipendenti sono causati da un’eccessiva esposizione agli estrogeni, che possono derivare da una varietà di fonti esterne e interne. La diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace, che può includere terapie mirate come la chemioterapia, la radioterapia o l’intervento chirurgico. È importante consultare regolarmente un medico per monitorare la propria salute e ridurre il rischio di sviluppare questi tumori. Con una corretta diagnosi e un trattamento tempestivo, è possibile affrontare con successo la malattia e migliorare la qualità della vita del paziente.