Paralisi di Bell: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La Paralisi di Bell è una condizione improvvisa che causa la paralisi dei muscoli facciali, dando al volto un aspetto cadente e asimmetrico. Le cause della malattia non sono del tutto chiare, ma si pensa che possa essere legata a un’infiammazione del nervo facciale. I sintomi includono difficoltà a muovere un lato del volto, dolore dietro l’orecchio e sensazione di intorpidimento. Il trattamento varia da caso a caso e può includere farmaci antivirali, corticosteroidi o terapia fisica. È importante consultare immediatamente un medico in caso di insorgenza dei sintomi per una diagnosi e un trattamento precoci.

Panoramica

La paralisi di Bell è una condizione che causa una paralisi facciale temporanea.

Cos’è la paralisi di Bell?

La paralisi di Bell è una condizione che causa una paralisi facciale temporanea (paralisi). Di solito colpisce solo i muscoli su un lato del viso. Potresti avere un sorriso sbilenco o una palpebra che non riesci a chiudere completamente. Raramente colpisce entrambi i lati del viso.

La paralisi di Bell si verifica quando c’è infiammazione e gonfiore del settimo nervo cranico, il nervo che controlla i muscoli facciali. Alcune condizioni (come le infezioni virali) possono causare infiammazione, ma molti casi di paralisi di Bell non hanno una causa chiara (idiopatica).

La paralisi di Bell può colpire chiunque a qualsiasi età. Ma è più probabile che colpisca le persone di età compresa tra 15 e 60 anni. L’età media di insorgenza è di 40 anni.

La condizione prende il nome da Sir Charles Bell, un chirurgo scozzese che per primo la descrisse nel corso del 19° secolo.

La paralisi di Bell è una condizione grave?

La paralisi di Bell non è una condizione grave. La maggior parte dei casi scompare da sola con il tempo. Tuttavia, i sintomi della paralisi di Bell sono simili a quelli di gravi condizioni mediche, come un ictus. Questo è il motivo per cui è importante consultare un medico non appena noti una debolezza muscolare sul viso.

I segni di un ictus includono:

• Debolezza o paralisi unilaterale.
• Afasia (difficoltà o perdita della capacità di parlare).
• Perdita di controllo muscolare su un lato del viso.
• Perdita improvvisa, parziale o totale, di uno o più sensi (vista, udito, olfatto, gusto e tatto).
• Visione offuscata o doppia (diplopia).
• Perdita di coordinazione o goffaggine (atassia).
• Vertigini.
• Nausea e vomito.
• Rigidità del collo.
• Instabilità emotiva e cambiamenti di personalità.
• Convulsioni.
• Perdita di memoria (amnesia).
• Mal di testa (solitamente improvviso e grave).

Un ictus è una condizione di emergenza pericolosa per la vita in cui ogni secondo conta. Se tu o qualcuno con te presenta sintomi di ictus, chiama IMMEDIATAMENTE il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali).

Quanto è comune la paralisi di Bell?

La paralisi di Bell è relativamente comune. Ogni anno lo sviluppano circa 15-30 persone su 100.000. Circa 1 persona su 60 ne soffrirà ad un certo punto della vita. È la causa più comune di paralisi facciale unilaterale.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della paralisi di Bell?

Il segno principale della paralisi di Bell è la paralisi dei muscoli facciali, di solito su un lato del viso. Sembra che un lato del tuo viso stia cadendo. Ciò include:

• Fronte.
• Sopracciglio.
• Occhio e palpebra.
• L’angolo della bocca.

I sintomi della paralisi di Bell tendono a manifestarsi improvvisamente e raggiungere il picco di gravità entro 48-72 ore. Alcune persone sviluppano una lieve debolezza dei muscoli facciali. Altri sperimentano la paralisi muscolare totale del viso.

È difficile esprimersi pienamente con la paralisi di Bell. Corrugare la fronte, sbattere le palpebre e fare smorfie può essere difficile o impossibile sul lato colpito. Il tuo viso potrebbe sembrare insensibile o pesante. Ma puoi ancora sentire il tatto e la temperatura (come calore e freddo) sul lato interessato del viso.

Altri sintomi della paralisi di Bell possono includere:

• Sbavando.
• Occhi asciutti.
• Difficoltà a parlare, mangiare o bere.
• Dolore al viso o alle orecchie.
• Mal di testa.
• Perdita del gusto.
• Fischio nelle orecchie (tinnito).
• Sensibilità ai suoni (iperacusia).

Ci sono segni premonitori della paralisi di Bell?

I primi sintomi della paralisi di Bell – o segnali d’allarme – possono includere una leggera febbre e dolore dietro l’orecchio. Tuttavia, non c’è nulla che tu possa fare per impedire lo sviluppo della paralisi di Bell una volta iniziata. Inoltre, potresti avere questi sintomi per un altro motivo e non sviluppare la paralisi di Bell.

Quali sono le cause della paralisi di Bell?

L’infiammazione e la compressione del settimo nervo cranico sono la causa principale della paralisi di Bell.

Il settimo nervo cranico trasporta i segnali nervosi che controllano i movimenti e le espressioni facciali. Trasporta anche segnali nervosi coinvolti nel gusto e nella produzione di lacrime agli occhi. Hai due di questi nervi, ciascuno dei quali controlla un lato del tuo viso. Quando uno si infiamma, influisce sul modo in cui puoi muovere i muscoli su un lato del viso.

Gli scienziati hanno scoperto che alcune infezioni virali possono innescare l’infiammazione del settimo nervo cranico e causare la paralisi di Bell. Loro includono:

• Herpes simplex 1 (un virus che causa infezioni alla bocca, come l’herpes labiale).
• Virus varicella-zoster (varicella e fuoco di Sant’Antonio).
• Virus di Epstein-Barr (mononucleosi).
• COVID 19.

Altri fattori scatenanti possono includere un sistema immunitario indebolito da:

• Fatica.
• Malattia.
• Privazione del sonno.
• Trauma fisico.
• Condizioni autoimmuni.

Gli operatori sanitari di solito non riescono a trovare un fattore scatenante specifico della paralisi di Bell.

Quali sono i fattori di rischio per la paralisi di Bell?

Avere quanto segue può aumentare il rischio di contrarre la paralisi di Bell:

• Diabete.
• Gravidanza.
• Preeclampsia.
• Obesità (IMC pari o superiore a 30).
• Alta pressione sanguigna (ipertensione).
• Avendo già avuto la paralisi di Bell.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la paralisi di Bell?

Il tuo medico può diagnosticare la paralisi di Bell in base ai sintomi. Ti chiederanno quando sono iniziati i sintomi e se sono cambiati. Faranno anche un esame fisico e ti chiederanno di provare a muovere i muscoli facciali in determinati modi. Il risultato chiave dell’esame fisico della paralisi di Bell è la debolezza parziale o completa della fronte.

Altre condizioni, tra cui ictus, sarcoidosi, malattia di Lyme, infezioni batteriche dell’orecchio medio, sclerosi multipla e tumori vicino al nervo facciale, possono talvolta causare una paralisi facciale simile alla paralisi di Bell. Il tuo medico di solito può diagnosticare con precisione la paralisi di Bell basandosi solo sulla tua storia di sintomi e sull’esame. Ma a volte possono suggerirti di sottoporti a uno o più di questi test:

• Analisi del sangue per verificare condizioni come la malattia di Lyme o la sarcoidosi.
• Elettromiografia (EMG) per misurare l’attività nervosa e il danno. Questo test può aiutare il tuo fornitore a prevedere quanto velocemente ti riprenderai.
• Scansioni di risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (CT). per escludere ictus, tumore, sclerosi multipla o altre cause di danno ai nervi.
• Puntura lombare (rachicentesi) per verificare la presenza di meningite, malattia di Lyme o sarcoidosi.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la paralisi di Bell?

La maggior parte dei casi di paralisi di Bell migliora senza trattamento. Tuttavia, il tuo medico può consigliare una o più di queste terapie per alleviare i sintomi e un recupero più rapido:

• Cura degli occhi: I colliri, comprese le lacrime artificiali, leniscono gli occhi secchi e irritati. Se la palpebra non si chiude, potrebbe essere necessario indossare una benda sull’occhio per proteggere l’occhio da secchezza, sostanze irritanti e lesioni. La cura degli occhi è molto importante per prevenire danni alla cornea, una grave complicanza della paralisi di Bell.
• Orale corticosteroidi: I corticosteroidi orali (come il prednisone) possono aiutare a ridurre il gonfiore dei nervi. Potrebbe aiutarti a recuperare più velocemente i movimenti facciali. Questo trattamento è più efficace se iniziato entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi.
• Farmaci antivirali: I farmaci antivirali possono accelerare il recupero. Ma non è chiaro quanti benefici forniscano. I fornitori in genere li prescrivono solo per la paralisi di Bell grave. Questo trattamento funziona meglio quando lo si combina con corticosteroidi orali.
• Stimolazione elettrica: Sebbene alcuni fornitori raccomandino la stimolazione elettrica per prevenire la perdita dei muscoli facciali dopo la paralisi di Bell, gli studi non hanno dimostrato alcun beneficio di questo trattamento.

Nel raro caso in cui la paralisi di Bell non scompaia, le procedure di chirurgia plastica funzionale del viso sono un’opzione. Possono aiutare a correggere l’asimmetria facciale e assistere nella chiusura delle palpebre.

Prevenzione

Come posso prevenire la paralisi di Bell?

Sfortunatamente, non puoi fare nulla per prevenire la paralisi di Bell. È collegata ad alcune infezioni virali, ma non tutti coloro che hanno queste infezioni virali sviluppano la paralisi di Bell.

Se hai fattori di rischio per questa condizione, come diabete, obesità o ipertensione, gestirli bene può aiutare a ridurre il rischio.

Prospettive/prognosi

Quanto dura la paralisi di Bell?

La paralisi di Bell può durare da poche settimane a sei mesi. I sintomi di solito iniziano a migliorare gradualmente in tre settimane. Fino all’80% delle persone guarisce completamente e non mostra segni di paralisi di Bell entro tre mesi.

La paralisi di Bell può ripresentarsi (recidiva) più avanti nella vita. Ciò accade a circa il 5%-10% delle persone che ne sono affette.

La paralisi di Bell è permanente?

La maggior parte dei casi di paralisi di Bell non sono permanenti. Dopo un po’ di tempo, probabilmente riacquisterai la normale funzione dei muscoli facciali. Ciò accade in circa l’80% dei casi.

Per altri, la debolezza facciale può essere di lunga durata. Più lungo è il recupero, più è probabile che avrai problemi duraturi. I fattori di rischio associati a scarsi risultati includono:

• Paralisi facciale completa.
• Avere più di 60 anni.
• Avere una diminuzione della salivazione o del gusto.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per la paralisi di Bell?

Se hai un viso cadente, consulta un operatore sanitario il prima possibile. La caduta del viso è anche un sintomo di gravi condizioni mediche, come un ictus. È meglio conoscere subito la causa.

Anche l’assunzione di corticosteroidi subito dopo l’inizio dei sintomi della paralisi di Bell può aiutare ad accelerare il recupero.

Se hai ricevuto una diagnosi di paralisi di Bell, dovresti consultare il tuo medico se riscontri:

• Sintomi che non migliorano entro tre mesi.
• Irritazione cronica agli occhi.
• Una palpebra che non si chiude.
• Disidratazione dovuta alla difficoltà a bere e deglutire.
• Perdita dell’udito o capogiri/vertigini.

Se soffri della paralisi di Bell, potresti essere imbarazzato dall’aspetto del tuo viso. La buona notizia è che questi sintomi di solito migliorano con il tempo. Rivolgiti al tuo medico quando manifesti i primi sintomi. I trattamenti con corticosteroidi possono accelerare il recupero se avviati entro 48 ore dal notare i sintomi. Il tuo medico può anche escludere altre condizioni più gravi che causano paralisi facciale.

In conclusione, la paralisi di Bell è una condizione che causa improvvisi problemi facciali, come la debolezza o la paralisi dei muscoli del viso. Le cause esatte non sono ancora chiare, ma si pensa che possano essere legate a infezioni virali, come l’herpes simplex. I sintomi includono difficoltà a chiudere un occhio, a sorridere e a sollevare un sopracciglio. Il trattamento può includere farmaci antivirali, corticosteroidi, fisioterapia e in alcuni casi interventi chirurgici. È importante rivolgersi immediatamente a un medico per una diagnosi e un trattamento appropriato.