Nervo trigemino: cos’è, anatomia, funzione e condizioni

Il nervo trigemino, noto anche come quinto nervo cranico, è uno dei principali nervi sensoriali del nostro corpo. Si divide in tre rami principali, che innervano le diverse parti del viso e della testa, trasmettendo sensazioni di dolore, temperatura e tatto. Questo nervo svolge un ruolo fondamentale nel controllo dei movimenti della mandibola e della masticazione. Tuttavia, condizioni come la nevralgia del trigemino possono causare intensi attacchi di dolore lancinante che possono interferire con la qualità di vita del paziente. È quindi fondamentale comprendere l’anatomia e la funzione di questo nervo per diagnosticare e trattare efficacemente le sue condizioni patologiche.

Panoramica

Cos’è il nervo trigemino?

Il nervo trigemino è la parte del sistema nervoso responsabile dell’invio delle sensazioni di dolore, tatto e temperatura dal viso al cervello. È un grande nervo tripartito nella testa che fornisce sensazioni. Una sezione chiamata nervo mandibolare coinvolge la funzione motoria per aiutarti a masticare e deglutire.

Funzione

Qual è lo scopo del nervo trigemino?

Il nervo trigemino aiuta principalmente a sentire (sensori), sebbene il ramo del nervo mandibolare abbia funzioni sia sensoriali che motorie. Il nervo trigemino aiuta con:

• Mordere, masticare e deglutire.
• Sensazioni del viso e del cuoio capelluto.

Anatomia

Dov’è il nervo trigemino?

Il nervo trigemino, chiamato anche nervo cranico V (che è il numero romano cinque), è il quinto dei 12 nervi cranici.

Hai due nervi trigemini, uno su ciascun lato del corpo. Iniziano nel tuo cervello e viaggiano attraverso la tua testa.

Qual è l’anatomia del nervo trigemino?

Come un albero che si estende dal cervello fino al viso, i nervi trigemini hanno radici e rami:

1. I nervi trigemini iniziano all’interno di quattro nuclei – o raccolte di corpi di cellule nervose – nel cervello. Tre di questi nuclei controllano il funzionamento dei tuoi sensi. Il quarto controlla la funzione motoria (o il tuo movimento).
2. Questi tre nuclei sensoriali si fondono per diventare un’unica radice sensoriale vicino al ponte, che è la parte centrale più grande del tronco encefalico.
3. Questa radice sensoriale diventa il ganglio trigemino mentre lascia il tronco encefalico su ciascun lato. (Un ganglio è un insieme di nervi esterni al sistema nervoso.) Ogni ganglio trigeminale si trova vicino alla tempia, a lato della testa, davanti all’orecchio.
4. Il ganglio trigemino si divide in tre rami del nervo trigemino. Questi rami viaggiano lungo ciascun lato della testa verso diverse parti del viso.

Quali sono i rami del nervo trigemino?

Il nervo trigemino ha tre rami che svolgono funzioni distinte:

• Oftalmico: Questo ramo invia impulsi nervosi dalla parte superiore del viso e del cuoio capelluto al cervello. Oftalmico si riferisce all’occhio. Il nervo oftalmico si riferisce agli occhi, alle palpebre superiori e alla fronte.
• Mascellare: Questo ramo nervoso è responsabile delle sensazioni nella parte centrale del viso. Mascellare si riferisce alla mascella superiore. I nervi mascellari si estendono alle guance, al naso, alle palpebre inferiori, al labbro superiore e alle gengive.
• Mandibolare: Il ramo mandibolare (mascella inferiore) favorisce la sensibilità nella parte inferiore del viso, come le mascelle, il labbro inferiore e la gengiva. Questi nervi hanno anche una funzione motoria. Ti aiutano a mordere, masticare e deglutire.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi colpiscono i nervi trigemino?

Traumi e lesioni possono colpire i nervi trigemino. Incidenti, tumori e danni derivanti da procedure dentistiche o interventi chirurgici al viso possono provocare lividi o tagliare i nervi.

Una lesione del nervo trigemino può interessare una piccola area, come parte della gengiva, o un’area più ampia, come un lato del viso. La lesione può causare problemi con la masticazione e la parola. L’entità dipende da dove si verifica il danno ai nervi.

Potresti avere un intorpidimento o un dolore facciale persistente nell’area servita dal nervo. Questi sintomi sono la neuropatia del trigemino.

Un nervo trigemino lesionato spesso recupera la sua funzione in tempo. Raramente è necessario un intervento chirurgico per ricollegare i nervi recisi. Alcune persone hanno bisogno di un innesto nervoso per sostituire il nervo danneggiato con uno sano.

Cos’è la nevralgia del trigemino?

La nevralgia del trigemino è un tipo di neuropatia del trigemino causata da danni ai nervi. La condizione provoca dolore facciale improvviso e intenso su un lato del viso. Il dolore può sembrare una scossa elettrica. Ogni anno circa 150.000 persone sviluppano la nevralgia del trigemino. Si chiama anche tic douloureux.

Quali sono le cause della nevralgia del trigemino?

Le cause della nevralgia del trigemino includono:

• Nevralgia del trigemino primitiva si verifica quando un’arteria o una vena avvolge il nervo trigemino e provoca irritazione.
• Nevralgia del trigemino secondaria si verifica quando un tumore, una cisti o una lesione facciale esercitano pressione sul nervo trigemino. La sclerosi multipla provoca anche una forma di nevralgia del trigemino secondaria.

Quali sono i segni della nevralgia del trigemino?

La nevralgia del trigemino tende a colpire solo un lato del viso. Alcune persone sviluppano contrazioni facciali (tic) dopo che il dolore si è attenuato.

Gli operatori sanitari classificano i sintomi del dolore in tipi:

• Tipo 1 (TN1) provoca un dolore facciale acuto, simile a uno shock, che va e viene. Il tuo viso potrebbe pulsare. Il dolore può durare pochi secondi o anche un paio di minuti. Questi dolori lancinanti possono verificarsi ripetutamente durante il giorno e la notte. Nel tempo, il dolore può intensificarsi e durare più a lungo. Spesso i dolori brevi sono scatenati da azioni come masticare, parlare o toccarsi il viso.
• Tipo 2 (TN2) provoca una sensazione costante (cronica) di bruciore o dolore. Potresti anche avvertire un dolore lancinante, ma è meno intenso del tipo 1.

Come vengono diagnosticati i problemi del nervo trigemino?

I problemi del nervo trigemino possono essere difficili da diagnosticare perché non esiste un test specifico per valutare la salute di questi nervi. Inoltre, altre condizioni come la cefalea a grappolo, i disturbi temporomandibolari e le infezioni dei seni possono causare dolore facciale e sintomi simili.

Il tuo medico può fare affidamento sui sintomi e su un esame fisico per fare una diagnosi. Potresti anche sottoporti a una risonanza magnetica, una TAC o ai raggi X. Questi test possono mostrare se una cisti, un tumore o un’arteria preme contro il nervo trigemino.

Cura

Come posso proteggere i miei nervi trigemino?

Questi cambiamenti nello stile di vita possono mantenere sano il sistema nervoso:

• Sii fisicamente attivo quasi tutti i giorni della settimana.
• Segui una dieta nutriente e bevi molta acqua per prevenire la disidratazione.
• Trova modi sani per gestire lo stress, come la meditazione o il giardinaggio.
• Migliora le tue abitudini di sonno.
• Gestire condizioni come il diabete e l’ipertensione che possono influenzare la funzione nervosa.
• Chiedi aiuto per i disturbi da uso di sostanze o per smettere di fumare.

Quando chiamare il medico

Dovresti chiamare il tuo medico se riscontri:

• Spasmi facciali (tic).
• Dolore facciale intenso.
• Perdita di sensibilità al viso o al cuoio capelluto.

I nervi trigemini svolgono un ruolo essenziale nell’aiutare il viso a sentire dolore, tatto, calore o freddo. I rami mandibolari dei nervi trigemino ti aiutano a mordere, masticare e deglutire. In alcuni casi, le persone sviluppano intorpidimento o altri segni di neuropatia del trigemino a causa di un incidente, di una procedura dentale o di un intervento chirurgico al viso. La nevralgia del trigemino può causare dolore facciale lancinante, simile a uno shock o una sensazione di bruciore costante. Parla con il tuo medico per trovare sollievo da queste condizioni del nervo trigemino.

In conclusione, il nervo trigemino è uno dei principali nervi cranici responsabili della sensazione sulla faccia e della masticazione. È composto da tre rami principali che si estendono dalla base del cranio fino al viso. La sua funzione principale è quella di trasmettere informazioni sensoriali al cervello e di controllare i movimenti della mandibola. Condizioni come la nevralgia del trigemino possono causare dolore intenso e limitare le normali funzioni del nervo. È importante consultare un medico se si sospetta di avere problemi con il nervo trigemino per ricevere una diagnosi e un trattamento adeguato.