5 benefici per la salute del basilico

Il basilico non è solo un’importante erba aromatico in cucina, ma offre anche numerosi benefici per la salute. Questa pianta aromatica è ricca di antiossidanti e sostanze nutritive che favoriscono la digestione e combattono l’infiammazione. Grazie alle sue proprietà antibatteriche e antinfiammatorie, il basilico può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e proteggere il corpo da malattie. Inoltre, il consumo di basilico è noto per avere effetti positivi sul cuore e sulla circolazione sanguigna. Dal suo profumo avvolgente alla sua vasta gamma di benefici per la salute, il basilico è un alleato prezioso per il benessere generale del corpo.

Più che un tocco di colore per la tua ultima creazione culinaria, le foglie di basilico offrono benefici quasi infiniti.

“Il basilico contiene sostanze nutritive e composti che possono aiutare a prevenire malattie croniche, tra cui cancro, diabete, malattie cardiache e artrite”, afferma la dietista registrata Gillian Culbertson, RD, LD. “Inoltre, il basilico ha benefici antibatterici e antinfiammatori. E potrebbe anche migliorare la tua salute mentale, a seconda della varietà e della forma che usi”.

Cos’è il basilico?

Basilico (nome scientifico: Ocimum basilicum) è un’erba comunemente usata sia nella cucina italiana che in quella del sud-est asiatico, come nella cucina tailandese e vietnamita. È disponibile in molte varietà con diversi sapori, colori e forme delle foglie, quindi il cielo è il limite per come prepararlo e consumarlo.

I tipi comuni di basilico includono:

• Basilico dolce: Se hai già provato il basilico, è probabile che fosse basilico dolce, la varietà più popolare. Il basilico dolce ha le tipiche foglie rotonde, ricurve, verde erba ed è un’ottima base per il pesto.
• Basilico Genovese: Il basilico genovese è il cugino italiano del basilico dolce. Ottimo anche nel pesto e in altri piatti italiani, ha foglie più grandi, di colore verde più scuro e un sapore più forte.
• Basilico dolce tailandese: Le foglie del basilico dolce tailandese sono più piatte e appuntite delle foglie del basilico dolce. Ma le differenze non si fermano qui. Le sue foglie hanno un distinto sapore di liquirizia nera che resiste bene alle alte temperature di cottura, a differenza del basilico dolce.
• Basilico viola: Questa varietà di basilico ha foglie sorprendenti di colore rosso-viola. E il suo sapore è altrettanto audace: sa di chiodi di garofano alle erbe.
• Basilico sacro (tulsi): Come suggerisce il nome, le persone lo usano per il culto nell’Induismo. Anche nella medicina ayurvedica (un antico sistema medico indiano) i medici la considerano una delle erbe medicinali più importanti. È più amaro di altre varietà di basilico se consumato crudo.

Puoi acquistare foglie di basilico fresche, congelate o essiccate. Il basilico è anche un’erba facile fai-da-te: tutto ciò di cui hai bisogno è un vaso, terra e molta luce solare. E ricordarsi di annaffiarlo. Se usato in medicina, puoi acquistare il basilico come:

• Olio essenziale.
• Estratto.
• Polvere.

Il basilico fa bene?

La risposta è un sonoro sì, afferma Culbertson, in più di un modo. “Il basilico è un’ottima fonte di vitamina K, in particolare di foglie di basilico essiccate. La vitamina K aiuta a rafforzare le ossa. Svolge anche un ruolo importante nella capacità del sangue di coagulare. Ma questa è solo la punta dell’iceberg”.

Una revisione di 24 studi sull’uomo ha rilevato che tutti hanno riportato risultati a favore dei benefici per la salute del basilico, inclusi effetti positivi su:

• Salute dello zucchero nel sangue.
• Salute cardiaca e vascolare (vasi sanguigni).
• Immunità.
• Capacità di pensare e ragionare (neurocognizione).

Culbertson condivide cinque principali benefici per la salute del basilico:

1. Protegge dai danni cellulari

Le foglie di basilico sono piene zeppe di antiossidanti, composti naturali che proteggono le cellule del corpo. Le tue cellule vengono danneggiate dallo stress ossidativo quando hanno troppi radicali liberi. “Il tuo corpo produce radicali liberi in risposta allo stress e all’infiammazione. I radicali liberi provengono anche da esposizioni ambientali, come il fumo di sigaretta e le radiazioni ultraviolente (UV)”, spiega Culbertson. “Ma gli antiossidanti agiscono come uno scudo contro i radicali liberi e i problemi di salute che causano”.

Se non controllato, lo stress ossidativo può portare a condizioni di salute che includono:

• Cancro.
• Malattia cardiovascolare.
• Cataratta.
• Malattie infiammatorie, come l’artrite.

2. Previene il cancro

Diversi studi hanno dimostrato il potenziale dell’olio essenziale di basilico dolce per scongiurare alcuni tumori. In uno studio di laboratorio, il basilico dolce ha impedito la crescita delle cellule tumorali del colon umano nelle provette. In un altro studio, gli scienziati hanno scoperto che gli estratti di foglie di sei diversi tipi di basilico avevano tutti proprietà antitumorali. Il basilico ha ostacolato la capacità delle cellule tumorali di crescere e dividersi, distruggendole infine.

“C’è un numero crescente di prove che dimostrano che il basilico potrebbe essere un potente strumento di prevenzione del cancro”, afferma Culbertson. “Ma i ricercatori devono fare più studi sull’uomo per confermare questi risultati promettenti e capire quanto basilico le persone dovrebbero consumare”.

3. Aiuta a gestire la pressione sanguigna e il colesterolo

I professionisti della medicina tradizionale cinese (MTC) curano le malattie cardiovascolari con il basilico da secoli – e con buone ragioni. Studi non umani hanno dimostrato che può ridurre la pressione alta e migliorare i livelli di colesterolo.

“Inoltre, il basilico santo contiene eugenolo, un olio che può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna rilassando i vasi sanguigni”, osserva Culbertson. “Gli studi hanno testato diverse forme di basilico, inclusi estratti, foglie e polveri di foglie.”

4. Migliora i livelli di zucchero nel sangue

Sia gli studi sull’uomo che quelli di laboratorio hanno dimostrato la speciale capacità del basilico di gestire lo zucchero nel sangue. Ad esempio, gli scienziati hanno osservato che l’estratto di basilico ha contribuito a riduzioni significative dei livelli di zucchero nel sangue in modelli di laboratorio di diabete. Un altro studio non umano ha mostrato effetti simili con l’estratto di basilico santo.

“Gli studi sull’uomo sono nelle fasi iniziali, ma hanno mostrato alcuni interessanti potenziali benefici per la gestione dello zucchero nel sangue e il diabete di tipo 2”, afferma Culbertson. “Ma abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per comprendere appieno l’impatto dei diversi tipi di basilico sulla salute dello zucchero nel sangue”.

5. Migliora la salute mentale

La ricerca mostra che il consumo quotidiano di basilico può influenzare molti aspetti della salute mentale. In quattro diversi studi sull’uomo, è stato dimostrato che il basilico santo:

• Migliora la funzione cognitiva, inclusa la memoria a breve termine e l’attenzione.
• Migliora l’umore.
• Ridurre lo stress e l’ansia.

Un altro studio non umano in laboratorio ha dimostrato che gli oli essenziali di basilico hanno il potenziale di ridurre la depressione e la perdita di memoria legata allo stress e all’età. “I risultati sono stati così positivi che i ricercatori hanno concluso che era giunto il momento di vedere se il basilico potesse migliorare i sintomi associati alla malattia di Alzheimer”, afferma Culbertson. “Sarà interessante comprendere meglio il potenziale del basilico dopo che saranno condotte ulteriori ricerche.”

Come includere il basilico in una dieta sana

Prima che tu finisca per prendere i tuoi integratori di basilico, Culbertson ha alcune parole di cautela. “Se vuoi aggiungere il basilico alla tua dieta per migliorare una condizione medica specifica, dovresti cercare prima le fonti alimentari, non gli integratori, e dovresti parlare anche con il tuo medico.

“Possono aiutarti ad assicurarti che mangiare troppo basilico non interagisca con i farmaci che stai assumendo. Ad esempio, il basilico insieme ai farmaci che fluidificano il sangue potrebbero fluidificare troppo il sangue. C’è anche il rischio che il livello di zucchero nel sangue o la pressione sanguigna possano abbassarsi troppo quando si ingeriscono sia basilico che farmaci per questi problemi.

La maggior parte dei negozi di alimentari vende foglie di basilico sia fresche che secche. Puoi anche trovare varietà più rare nei mercati contadini e nei negozi di alimenti etnici.

“Il sapore del basilico essiccato tende ad essere più forte. Quindi, se hai solo basilico essiccato a portata di mano, usa da metà a un terzo della quantità di basilico fresco di cui hai bisogno”, consiglia Culbertson. “Rimani fedele alle foglie e presta molta attenzione al tipo che hai. Alcuni tipi di basilico, come il basilico dolce e quello italiano, sono meglio usati freschi come guarnizione. Ma altri tipi, come il basilico tailandese, possono sopportare il calore ed essere cotti.

In qualunque modo tu scelga di mangiarlo, puoi sentirti bene sapendo che non solo stuzzichi le tue papille gustative, ma migliori anche la tua salute.

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In conclusione, il basilico non è solo un’erbetta aromatica dal delizioso profumo e sapore, ma offre anche numerosi benefici per la salute. La sua ricchezza di antiossidanti, vitamine e sostanze nutritive lo rende un alleato prezioso nella prevenzione di malattie e nell’aumento del benessere generale. Dal potenziamento del sistema immunitario alla riduzione dell’infiammazione, passando per la protezione del cuore e del cervello, il basilico si conferma come un alimento prezioso da includere regolarmente nella propria dieta. E non dimentichiamo il suo effetto calmante e rilassante, che può contribuire a ridurre lo stress e favorire un sonno più riposante.