Arterite temporale (arterite a cellule giganti): segni e trattamento

L’arterite temporale, nota anche come arterite a cellule giganti, è una condizione infiammatoria che colpisce le arterie del cranio, in particolare le arterie temporali. I sintomi includono mal di testa persistente, dolore alla mascella, febbre e affaticamento. Se non trattata tempestivamente, questa patologia può portare a gravi complicazioni come la perdita della vista. Il trattamento prevede l’uso di corticosteroidi per ridurre l’infiammazione e prevenire danni permanenti. È importante diagnosticare e trattare questa malattia in tempo per garantire una buona qualità di vita al paziente.

Panoramica

L’arterite a cellule giganti causa l’infiammazione dell’arteria temporale.

Cos’è l’arterite temporale?

L’arterite temporale (TA), o arterite a cellule giganti (GCA), è una forma di vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni) che colpisce le arterie del cuoio capelluto, del collo e delle braccia. Con questa condizione, più comunemente le arterie temporali (i vasi sanguigni vicino alle tempie) si infiammano (gonfiano) e si restringono (ristretto). Le arterie temporali forniscono sangue dal cuore al cuoio capelluto, ai muscoli della mascella e ai nervi ottici (occhi). L’infiammazione e il restringimento di queste arterie interrompono il flusso sanguigno, causando danni agli organi e ai tessuti vitali.

L’arterite temporale può coinvolgere altri vasi sanguigni, come le arterie ciliari posteriori (che portano alla cecità), o vasi sanguigni di grandi dimensioni come l’aorta e i suoi rami, che possono anche portare a seri problemi di salute.

Altri nomi per la condizione includono arterite cranica e arterite di Horton. L’arterite temporale è comunemente associata ad un’altra condizione di salute chiamata polimialgia reumatica (PMR).

L’arterite a cellule giganti è una condizione grave?

SÌ. Se non diagnosticata e trattata rapidamente, l’arterite a cellule giganti può causare:

• Danni alla vista, inclusa perdita improvvisa della vista o cecità in uno o entrambi gli occhi.
• Danni ai vasi sanguigni, come un aneurisma (un vaso sanguigno rigonfio che potrebbe scoppiare).
• Altri disturbi, inclusi ictus o attacchi ischemici transitori (“mini-ictus”).

Quanto è comune l’arterite temporale?

L’arterite temporale è uno dei disturbi vascolari più comuni, ma è una condizione relativamente rara, che colpisce circa 5 persone su 10.000.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’arterite temporale?

Il sintomo più comune dell’arterite a cellule giganti è un mal di testa pulsante e continuo su uno o entrambi i lati della fronte. Altri sintomi di arterite temporale possono includere:

• Fatica.
• Febbre.
• Dolore alla mascella che può peggiorare dopo la masticazione.
• Tenerezza al cuoio capelluto o alle tempie.
• Problemi di vista, come visione doppia, visione offuscata o perdita della vista transitoria (breve). Se questo non viene trattato, potrebbe essere seguito da una perdita della vista permanente e irreversibile.
• Dolori muscolari nella parte superiore delle braccia o nelle spalle, nei fianchi, nella parte superiore delle cosce, nella parte bassa della schiena e nei glutei.
• Perdita di appetito o perdita di peso.

Gli operatori sanitari spesso associano l’arterite temporale a una condizione chiamata polimialgia reumatica (PMR), che è una condizione infiammatoria che colpisce le spalle, i fianchi e il collo. Ciò porta a rigidità e dolore significativi. La PMR è molto più comune dell’arterite temporale, ma fino al 50% delle persone con arterite temporale soffre di PMR.

Quali sono le cause dell’arterite temporale?

I ricercatori non conoscono la causa esatta dell’arterite temporale, ma molti credono che si tratti di una malattia autoimmune o autoinfiammatoria. Ciò significa che il sistema immunitario del tuo corpo potrebbe “attaccare” accidentalmente i tuoi vasi sanguigni sani. Inoltre, poiché la condizione colpisce soprattutto le persone che invecchiano, potrebbe essere collegata al processo di invecchiamento. Gli scienziati ritengono che anche la genetica e i fattori ambientali, come le infezioni, possano svolgere un ruolo.

L’arterite temporale è causata dallo stress?

I ricercatori hanno trovato una connessione tra lo sviluppo dell’arterite temporale e lo stress. Un piccolo studio ha dimostrato che precedenti eventi stressanti possono influenzare lo sviluppo della condizione. Lo studio ha dimostrato che alcune persone che avevano vissuto condizioni avverse negli ultimi due anni avevano sviluppato un’arterite temporale.

Quali sono i fattori di rischio per l’arterite a cellule giganti?

Sebbene la causa dell’arterite a cellule giganti non sia completamente compresa, esistono fattori di rischio noti per la condizione, tra cui:

• Età: La condizione colpisce quasi sempre le persone di età superiore ai 50 anni. E sembra diventare più comune con l’avanzare dell’età. È più comune tra i 70 e gli 80 anni.
• Sesso: Le persone assegnate come donna alla nascita (AFAB) sperimentano la condizione più spesso rispetto alle persone assegnate come maschio alla nascita (AMAB). Tuttavia, le persone AMAB hanno maggiori probabilità di soffrire di cecità a causa di questa condizione.
• Origine etnica e razziale: L’arterite temporale colpisce le persone caucasiche, in particolare le persone di origine nordeuropea, più spesso di qualsiasi altro gruppo etnico o razziale.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’arterite temporale?

Il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica ed eseguirà un esame fisico. Controlleranno se il tuo polso è debole. Esamineranno anche la tua testa per cercare dolorabilità del cuoio capelluto o gonfiore delle arterie temporali.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare l’arterite a cellule giganti?

Il tuo medico ti ordinerà innanzitutto degli esami del sangue, come la velocità di eritrosedimentazione e la proteina C-reattiva, per misurare la quantità di infiammazione (gonfiore) presente nel tuo corpo. Possono anche testare l’anemia misurando il livello di emoglobina (la parte dei globuli rossi che trasporta l’ossigeno).

Se sospettano un’arterite temporale, il tuo medico può ordinare un’ecografia dell’arteria temporale o una biopsia dell’arteria temporale, in cui rimuovono un piccolo pezzo dell’arteria e lo esaminano per evidenziare eventuali infiammazioni all’interno dei vasi.

Altri test che a volte sono necessari includono:

• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET): Un fornitore inietta una dose molto piccola di una sostanza chimica radioattiva in una vena del braccio in modo che possa seguirla su uno scanner PET tramite immagini 3D.
• Ultrasuoni: Gli ultrasuoni inviano onde sonore ad alta frequenza attraverso i tessuti del corpo. Gli echi vengono registrati e trasformati in foto dell’interno del tuo corpo.

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’arterite temporale?

Il trattamento dell’arterite temporale dovrebbe iniziare immediatamente per prevenire la perdita della vista. La principale scelta terapeutica per questa condizione sono i glucocorticoidi, come il prednisone orale. Potrebbe essere necessario assumere glucocorticoidi per un massimo di due anni, a volte più a lungo. Probabilmente inizierai con una dose compresa tra 40 mg e 60 mg al giorno e il tuo fornitore ridurrà gradualmente il dosaggio. Prenderai questo farmaco per via orale (per via orale).

Poiché ci sono gravi effetti collaterali associati all’uso a lungo termine di corticosteroidi, il tuo medico ti osserverà attentamente mentre prendi questi farmaci. Gli effetti collaterali includono una maggiore probabilità di fratture (perché gli steroidi possono assottigliare le ossa) e infezioni (perché gli steroidi sopprimono il sistema immunitario).

Nel 2017, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato un farmaco biologico chiamato tocilizumab come trattamento dell’arterite a cellule giganti. Riceverai questo farmaco come iniezione sottocutanea (attraverso la pelle) o attraverso una flebo (endovenosa). Questo farmaco può aiutare a ridurre la necessità di un corticosteroide.

Il tuo medico potrebbe anche consigliarti integratori come calcio e vitamina D ed esercizi come camminare o esercizi con pesi per prevenire l’osteoporosi.

Prevenzione

È possibile prevenire l’arterite temporale?

I ricercatori non conoscono la causa esatta dell’arterite temporale, quindi non è possibile prevenire la condizione.

Prospettive/prognosi

Qual è la speranza di vita con l’arterite temporale?

Le prospettive (prognosi) per l’arterite temporale (arterite a cellule giganti) sono molto buone. Con la diagnosi e il trattamento precoci, i sintomi generalmente iniziano a migliorare entro pochi giorni. Con cure e trattamenti medici continui, molte persone affette da questa condizione guariscono completamente entro uno o due anni. La maggior parte delle persone ha un’aspettativa di vita tipica con un trattamento precoce. Ma anche con il trattamento, la condizione può ripresentarsi. I ricercatori non sono del tutto sicuri del motivo per cui si verificano le ricadute, ma le infezioni potrebbero essere un fattore scatenante.

Senza un trattamento precoce, la condizione può portare a perdita permanente della vista, ictus e aneurismi. È importante consultare immediatamente il medico se si verifica uno dei sintomi associati all’arterite temporale. Se riscontri sintomi di complicazioni, come un ictus, chiama il 911.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Convivere con l’arterite temporale può essere difficile. Per gestire la tua condizione e gli effetti collaterali che potresti riscontrare dai corticosteroidi, assicurati di:

• Mangia cibi sani e nutrienti, come carni magre, cereali integrali e frutta e verdura fresca.
• Assumi abbastanza vitamina D e calcio per proteggere le tue ossa.
• Rimani attivo con una sorta di attività fisica almeno 30 minuti al giorno.
• Dormi almeno dalle sette alle otto ore ogni notte.
• Prendi i farmaci prescritti come indicato.
• Visita regolarmente il tuo medico.

Cosa dovresti evitare con l’arterite temporale?

Ci sono alcune cose che dovresti evitare se hai l’arterite temporale. Questi includono:

• Bevendo alcool: L’alcol può avere un effetto negativo sulla salute del cuore e dei vasi sanguigni. Può anche accelerare la perdita ossea e potrebbe interagire con i farmaci che devi assumere per la tua condizione.
• Fumare: Il fumo può aumentare il rischio di sviluppare arterite temporale. La salute dei tuoi vasi sanguigni migliorerà immediatamente quando smetterai e avrà benefici per tutta la vita.
• Ammalarsi: Alcuni farmaci possono indebolire il sistema immunitario. Per evitare di ammalarti, assicurati di lavarti le mani, stai lontano dalle persone malate e chiedi al tuo medico informazioni su vitamine e integratori.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se i sintomi dell’arterite temporale ritornano, chiama immediatamente il tuo medico. Vedere frequentemente il tuo medico e sottoporsi a test di laboratorio e di imaging continui può aiutarli a rilevare precocemente una ricaduta.

Se riscontri effetti collaterali derivanti dai farmaci corticosteroidi, chiama il tuo fornitore. Potrebbero dover abbassare la dose. Gli effetti collaterali dei corticosteroidi possono includere:

• Aumento di peso.
• Gonfiore, soprattutto al viso e alle gambe.
• Perdita muscolare.
• Alta pressione sanguigna (ipertensione).
• Problemi di vista.
• Sbalzi d’umore.
• Insonnia.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Le domande da porre al tuo medico includono:

• Cosa ha causato la mia condizione?
• Quali trattamenti consigliate?
• A quali effetti collaterali del trattamento devo prestare attenzione?
• Ho anch’io la polimialgia reumatica?
• Quali complicazioni può causare questa condizione?
• Cosa posso fare per prevenire una ricaduta?

L’arterite temporale, o arterite a cellule giganti, può essere una condizione difficile con cui convivere. I sintomi della condizione e gli effetti collaterali del trattamento possono incidere notevolmente sul tuo senso di benessere. Può anche influenzare il tuo lavoro e molti altri aspetti della tua vita. Ma non devi affrontarlo da solo. Chiedi al tuo medico di aiutarti a trovare un gruppo di supporto. Condividere storie e suggerimenti con altri che soffrono di arterite temporale può essere d’aiuto.

L’arterite temporale, o arterite a cellule giganti, può essere una condizione difficile con cui convivere. I sintomi della condizione e gli effetti collaterali del trattamento possono incidere notevolmente sul tuo senso di benessere. Può anche influenzare il tuo lavoro e molti altri aspetti della tua vita. Ma non devi affrontarlo da solo. Chiedi al tuo medico di aiutarti a trovare un gruppo di supporto. Condividere storie e suggerimenti con altri che soffrono di arterite temporale può essere d’aiuto.

In conclusione, l’arterite temporale è una condizione grave che richiede un intervento tempestivo per prevenire complicazioni come la perdita della vista. I sintomi caratteristici includono mal di testa persistenti, dolore alla mascella e alla testa, affaticamento e febbre. Il trattamento di solito prevede l’uso di corticosteroidi per ridurre l’infiammazione delle arterie interessate. È importante che i pazienti con arterite temporale vengano regolarmente monitorati dal loro medico per garantire un trattamento efficace e prevenire eventuali complicazioni.