Iposmia: cause, sintomi e trattamento

L’iposmia è una condizione che porta alla perdita parziale dell’olfatto, causata da diversi fattori tra cui infezioni nasali, traumi cranici o problemi neurologici. Chi ne soffre spesso presenta sintomi come la difficoltà a distinguere odori specifici o la diminuzione dell’appetito. Il trattamento varia a seconda delle cause sottostanti e può includere l’uso di farmaci, terapie ormonali o interventi chirurgici. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e individuare il trattamento più adatto a ogni singolo caso.

Panoramica

Cos’è l’iposmia?

L’iposmia (pronunciata “hi-POSE-mee-uh”) si riferisce a una diminuzione del senso dell’olfatto. Le persone con questa condizione hanno difficoltà a rilevare e identificare odori e profumi. L’iposmia è un disturbo dell’olfatto, ma è diverso dall’anosmia, che si riferisce a una perdita totale dell’olfatto, e dalla parosmia, che si riferisce a un senso dell’olfatto anormale.

Quanto è rara l’iposmia?

Mentre oltre il 12% della popolazione statunitense soffre di qualche forma di disfunzione dell’olfatto, circa il 3% degli americani soffre di iposmia.

Il rischio di iposmia e altri tipi di disturbi dell’olfatto aumenta con l’età.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’iposmia?

I sintomi dell’iposmia possono svilupparsi improvvisamente o gradualmente nel tempo e possono includere:

• Una diminuzione del senso dell’olfatto in generale.
• Difficoltà nel rilevamento di determinati odori.
• Difficoltà a distinguere alcuni odori.

Fino all’80% del gusto è dovuto all’olfatto. Di conseguenza, potresti anche notare cambiamenti nel senso del gusto (disgeusia) oltre a una diminuzione del senso dell’olfatto.

Cosa causa l’iposmia?

Le cause dell’iposmia includono determinate condizioni di salute, fattori ambientali e problemi neurologici. La causa più comune di iposmia è l’infiammazione all’interno del naso. Inoltre, i problemi neurologici possono influenzare la parte del cervello responsabile dell’olfatto.

Le condizioni di salute che possono contribuire all’iposmia includono:

• Allergie.
• Infezioni batteriche, tra cui rinosinusite, vestibolite nasale o infezioni croniche dei seni.
• Infezioni virali, tra cui COVID, influenza o raffreddore comune.
• Polipi nasali.
• Setto deviato.
• Squilibri ormonali.
• Diabete di tipo 1.
• Malnutrizione.
• Problemi dentali come carie estese o malattie gengivali.

I fattori ambientali che possono causare iposmia includono:

• Fumare.
• Alcuni farmaci, inclusi alcuni antibiotici, antistaminici e antidepressivi.
• Esposizione a lungo termine a determinate sostanze chimiche, come piombo e altri metalli pesanti.
• Radioterapia della testa e del collo.
• Usare la cocaina.

I problemi neurologici legati all’iposmia includono:

• Morbo di Parkinson.
• Il morbo di Alzheimer.
• Sclerosi multipla (SM).

Iposmia e COVID-19

L’iposmia è un sintomo comune di COVID-19. In molti casi, è uno dei primi segnali di allarme evidenti.

Avere l’iposmia non significa necessariamente avere il COVID-19. Ma se sviluppi un’improvvisa diminuzione del senso dell’olfatto, informa un operatore sanitario.

Quali sono le complicazioni dell’iposmia?

L’iposmia può avere un impatto negativo significativo sulla qualità della vita. In particolare, può impedirti di rilevare gli odori che ti dicono che sei in pericolo, come:

• Fuoco o fumo.
• Perdite di gas.
• Cibo avariato.
• Prodotti chimici velenosi.

Diagnosi e test

In che modo gli operatori sanitari diagnosticano l’iposmia?

Oltre a una valutazione multidimensionale che esclude cause neurologiche e COVID-19, una consultazione con uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola esaminerà i seni e l’interno del naso per verificare la presenza di infezioni, escrescenze o polipi. Possono anche raccomandare test diagnostici, tra cui:

• Endoscopia nasale.
• Esami di imaging, comprese scansioni TC (tomografia computerizzata) e MRI (risonanza magnetica).
• Test dell’olfatto.

Gestione e trattamento

In che modo gli operatori sanitari trattano l’iposmia?

Il trattamento dell’iposmia prevede l’identificazione e l’eliminazione della causa sottostante. I trattamenti possono includere:

• Cambiamenti nello stile di vita.
• Allenamento dell’olfatto.
• Farmaco.
• Chirurgia.

Ogni caso è unico, quindi i trattamenti variano ampiamente. Per cause neurologiche e perdita dell’olfatto correlata al COVID-19, chiedi al tuo medico quali opzioni sono adatte a te.

Cambiamenti nello stile di vita

Le persone che sviluppano iposmia a causa di fattori ambientali possono essere in grado di invertire i sintomi rimuovendo il fattore scatenante. Ad esempio, se il fumo provoca iposmia, potresti riacquistare il senso dell’olfatto se smetti. Occasionalmente, l’esposizione professionale potrebbe comportare una perdita irreversibile dell’olfatto, quindi evitarli può essere utile per evitare un’ulteriore diminuzione dell’olfatto.

Farmaco

Anche la prescrizione di farmaci per trattare la causa sottostante può ridurre i sintomi dell’iposmia. Ad esempio, se hai sviluppato iposmia a causa di allergie, il tuo medico potrebbe consigliarti antistaminici o corticosteroidi. Oppure possono prescrivere antibiotici per l’iposmia correlata alla sinusite.

Chirurgia

Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per trattare l’iposmia. Ma il tipo di intervento chirurgico necessario dipende dalla condizione che lo ha causato. Se hai un setto deviato che ha causato l’iposmia, potresti aver bisogno di una settoplastica. Oppure se hai polipi nasali, potrebbe essere necessario che un chirurgo li rimuova.

Prevenzione

Posso prevenire l’iposmia?

Non è sempre possibile prevenire l’iposmia perché molte delle cause sottostanti sono inevitabili. Ma ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio:

• Indossa indumenti protettivi adeguati se lavori in un ambiente con sostanze chimiche dannose.
• Tieni sotto controllo le condizioni di salute esistenti.
• Pratica una buona igiene orale.
• Segui una dieta ben bilanciata.
• Se fumi, considera di smettere.
• Evitare di insufflare (sniffare) cocaina, oppioidi o altre sostanze.

Prospettive/prognosi

Quanto dura l’iposmia?

Dipende da cosa lo ha causato. Alcune persone notano un senso dell’olfatto ridotto solo per pochi giorni. Altri potrebbero notare sintomi persistenti per mesi o anni. In alcuni casi, l’iposmia può essere permanente.

Per alleviare i sintomi dell’iposmia il più rapidamente possibile, fissa un appuntamento con un operatore sanitario. Una volta determinata la causa, possono raccomandare un trattamento appropriato.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Una diminuzione del senso dell’olfatto di solito scompare da sola quando è conseguenza di allergie, raffreddori o infezioni. Ma se hai sintomi di iposmia che persistono per più di un paio di settimane, informi un operatore sanitario.

Inoltre, se sviluppi un’iposmia improvvisa e grave senza una ragione apparente, cerca immediatamente assistenza medica. Potrebbe indicare un problema di salute più serio.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

I cambiamenti nel tuo senso dell’olfatto possono essere spaventosi. Ecco alcune domande da porre al tuo medico se sviluppi iposmia:

• Perché il mio senso dell’olfatto è cambiato?
• Qual è la causa sottostante?
• Che esami consigliate?
• Ho un’altra condizione di salute che causa questo?

Il nostro senso dell’olfatto è uno dei tanti modi in cui ci connettiamo al mondo che ci circonda. Ci dà piacere, come sentire il profumo dei fiori o del pane appena sfornato. Ci avverte anche del pericolo e ci aiuta a mantenerci al sicuro. L’iposmia può avere un impatto negativo sulla qualità della vita. L’unico modo per trattarlo è affrontare la causa o la condizione sottostante. Se hai una diminuzione del senso dell’olfatto, parla con il tuo medico. Possono determinare la causa e raccomandare un trattamento per alleviare i sintomi.

In conclusione, l’iposmia è un disturbo dell’olfatto che può avere diverse cause, tra cui infezioni virali, traumi cranici o disturbi neurologici. I sintomi possono includere difficoltà nel percepire odori o la perdita totale dell’olfatto. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere terapie farmacologiche o interventi chirurgici in alcuni casi. È importante consultare uno specialista se si sospetta di avere iposmia per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato.