Test del cortisolo: cos’è, tipi, scopo e risultati

Il test del cortisolo è un esame medico che valuta i livelli di cortisolo nell’organismo, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali in risposta allo stress. Ci sono diversi tipi di test del cortisolo, tra cui il test del sangue, delle urine e della saliva. Lo scopo principale di questo test è valutare il funzionamento delle ghiandole surrenali e individuare eventuali disfunzioni ormonali. I risultati del test possono fornire importanti informazioni sulla salute e il benessere generale di una persona.

Panoramica

Cos’è un test del cortisolo?

Un test del cortisolo misura il livello di cortisolo nel corpo. Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Il test determina se hai troppo o troppo poco ormone.

Il test richiede un campione di sangue, urina, saliva o una combinazione di essi. I risultati possono aiutare gli operatori sanitari a diagnosticare:

• Morbo di Addison, noto anche come ipocortisolismo o insufficienza surrenalica primaria. Questa condizione si verifica quando il tuo corpo ha troppo poco cortisolo.
• Sindrome di Cushing, chiamata anche ipercortisolismo. La condizione si verifica quando il tuo corpo ha troppo cortisolo.
• Tumore che influenza la produzione di cortisolo. Vari tumori possono causare livelli elevati di cortisolo.

Un test del cortisolo è talvolta chiamato:

• Cortisolo libero.
• Cortisolo salivare.
• Cortisolo urinario.

Cos’è il cortisolo?

Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. È soprannominato l’ormone dello stress perché ti aiuta a rispondere allo stress. Ti aiuta anche:

• Combatti l’infezione.
• Mantenere la pressione sanguigna.
• Regola lo zucchero nel sangue e il metabolismo (come il tuo corpo elabora il cibo per creare energia).

La maggior parte del cortisolo si trova nel sangue, attaccato alle proteine. Ma una parte del cortisolo è “libera” e presente nelle urine e nella saliva.

In una persona sana, il cortisolo aumenta e diminuisce in diversi momenti della giornata. Di solito è più alto al mattino e più basso di notte, a meno che una persona non lavori fino a tardi o cambi turno. Altri eventi o fattori possono influenzare i livelli di cortisolo, tra cui:

• Esercizio.
• Ipotiroidismo.
• Infezione, lesione o malattia.
• Farmaci come idrocortisone, prednisone o pillola anticoncezionale.
• Obesità.
• Gravidanza.
• Stress fisico o emotivo.

Cosa mostra un test del cortisolo?

Un test del cortisolo mostra se una persona ha livelli alti o bassi di cortisolo, il che può indicare un disturbo surrenale.

Un valore normale di cortisolo in un campione di sangue prelevato alle 8 del mattino è compreso tra 5 e 25 mcg/dL. Ma i risultati possono variare ampiamente, a seconda del momento del test e di altri fattori che influenzano i livelli di cortisolo.

Quali sono i sintomi di livelli elevati di cortisolo?

I sintomi della sindrome di Cushing includono:

• Cambiamenti nel desiderio sessuale.
• Diabete.
• Crescita eccessiva dei capelli o calvizie.
• Alta pressione sanguigna (ipertensione).
• Smagliature viola sull’addome.
• Viso rosso e rotondo.
• Ferite che guariscono male.
• Lividi facili su braccia e gambe.
• Muscoli deboli e braccia e gambe più sottili.
• Crescita stentata nei bambini.
• Aumento di peso.
• Sbalzi d’umore.
• Aumento del rischio di fratture e ossa più deboli.
• Aumento del rischio di coaguli di sangue.

Quali sono i sintomi di bassi livelli di cortisolo?

I sintomi della malattia di Addison includono:

• Dolore addominale.
• Periodi mestruali anomali.
• Voglia di cibo salato, perdita di appetito o perdita di peso inspiegabile.
• Disidratazione.
• Irritabilità.
• Basso livello di glucosio nel sangue (ipoglicemia).
• Bassa pressione sanguigna (ipotensione).
• Debolezza muscolare, soprattutto salire le scale e pettinarsi i capelli.
• Nausea e vomito o diarrea.
• Macchie di pelle scura, scurimento di labbra, gengive e palmi.

Dettagli della prova

Come funziona il test del cortisolo?

Il cortisolo può essere misurato nel sangue, nelle urine, nella saliva o in una combinazione di essi. Il tuo medico ti dirà quale test consiglia per te.

• Esame del sangue: In un ufficio, in una clinica o in un laboratorio, un operatore sanitario inserisce un ago sottile in una vena del braccio. L’ago raccoglie un piccolo campione di sangue in una provetta. Potresti sentire una leggera sensazione di bruciore quando l’ago entra.
• Test della saliva: Tu o un operatore sanitario mettete un tampone in bocca e attendete qualche minuto finché il tampone non sarà saturo di sputo. Se esegui il test da solo a casa, il tuo medico ti fornirà un kit speciale. Ti diranno a che ora eseguire il test e come restituire il campione.
• Test delle urine: Il tuo medico ti fornisce un contenitore per raccogliere la tua pipì. La maggior parte dei test del cortisolo urinario raccolgono tutta la pipì prodotta in 24 ore. Il tuo medico potrebbe chiederti di conservare l’urina in un luogo freddo, quindi restituirla al suo ufficio o laboratorio.

Potrebbe essere necessario ripetere il test del cortisolo due volte in un giorno o più volte nell’arco di diversi giorni perché i livelli di cortisolo variano.

Come mi preparo per un test del cortisolo?

Il tuo medico ti fornirà istruzioni specifiche. Ad esempio, non dovresti mangiare, bere o lavarti i denti prima di un test salivare. Potrebbe essere necessario riposare prima in modo che lo stress non interferisca con i risultati.

Quali sono i rischi di un test del cortisolo?

Gli esami del sangue comportano un rischio minimo. I test delle urine e della saliva non presentano rischi noti.

Risultati e follow-up

Quando riceverò i risultati del test del cortisolo?

I risultati del test del cortisolo possono richiedere da uno a cinque giorni, a seconda dell’operatore sanitario e del laboratorio.

Cosa significano i risultati del test del cortisolo?

L’esito del test del cortisolo può indicare diverse cose. Il tuo medico ti spiegherà i risultati e cosa significano.

Livelli elevati di cortisolo potrebbero indicare:

• Effetti di grandi quantità di alcuni farmaci.
• Tumore nella ghiandola pituitaria che produce l’ormone adrenocorticotropo (ACTH), che stimola la produzione di cortisolo.
• Tumore nella ghiandola surrenale che produce troppo cortisolo.
• Tumore in altre parti del corpo, come il cancro del polmone a piccole cellule.

Bassi livelli di cortisolo potrebbero indicare:

• Tumore nella ghiandola pituitaria che rallenta la produzione di ACTH.
• Ghiandole surrenali ipoattive o danneggiate.
• Ghiandola pituitaria ipoattiva.

Se i risultati sono bassi o alti, il tuo medico può ordinare altri test:

• Test di stimolazione con ACTH: Questo valuta come rispondono le ghiandole surrenali dopo aver ricevuto un’iniezione di ACTH artificiale.
• Test di soppressione del desametasone: Questo misura il cortisolo dopo aver assunto un farmaco chiamato desametasone, una versione artificiale di cortisolo.
• Test di imaging: Una risonanza magnetica o una TAC consentono agli operatori sanitari di scattare foto delle ghiandole e individuare un possibile tumore.

Un test del cortisolo misura il livello di cortisolo nel corpo. Può aiutare a diagnosticare un disturbo surrenale come la sindrome di Cushing o il morbo di Addison. Il tuo medico ti fornirà istruzioni specifiche sul tipo di test di cui hai bisogno e quando dovrebbe essere effettuato.

In conclusione, il test del cortisolo è un esame che misura i livelli di cortisolo nel sangue, nella saliva o nelle urine al fine di valutare il corretto funzionamento delle ghiandole surrenali e monitorare eventuali disturbi legati allo stress o a patologie come il morbo di Cushing. Esistono diversi tipi di test del cortisolo, ognuno dei quali può fornire indicazioni utili sulla salute e sul benessere di un individuo. I risultati di questo test possono essere di fondamentale importanza per la diagnosi e il trattamento di condizioni correlate all’equilibrio ormonale.