Cancro anale: sintomi, cause, trattamento e prognosi

Il cancro anale è una malattia grave che colpisce sempre più persone in tutto il mondo. I sintomi possono essere vaghi e spesso vengono trascurati, ma è importante essere consapevoli dei segnali precoci per una diagnosi precoce. Le cause di questa patologia possono variare, ma il trattamento dipende dallo stadio della malattia e può includere chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Nonostante la gravità del cancro anale, grazie ai progressi nella ricerca e nella terapia, la prognosi è migliorata negli ultimi anni. È fondamentale conoscere e agire prontamente per affrontare questa malattia con determinazione e ottimismo.

Panoramica

Cos’è il cancro anale?

Il cancro anale (noto anche come carcinoma del canale anale) si sviluppa nei tessuti dell’ano o nel rivestimento del canale anale. Il canale anale collega l’ano (l’apertura) al retto (la parte inferiore del sistema digestivo). Il tuo ano è il punto in cui la cacca lascia il tuo corpo. Gli operatori sanitari possono curare il cancro anale se lo rilevano e lo trattano precocemente.

Tipi di cancro anale

Esistono due tipi di cancro anale: carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma. Il carcinoma a cellule squamose è il tipo di cancro anale più comune. Il carcinoma a cellule squamose nel cancro anale è diverso dal cancro della pelle che inizia nello strato superiore della pelle.

Il cancro anale è comune?

No non lo è. L’American Cancer Society stima che più di 9.000 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di cancro anale nel 2023. (Le stime ACS includono cancro anale, cancro anorettale e cancro del canale anale). In confronto, circa 153.000 persone scopriranno di avere un cancro al colon cancro nel 2023.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro anale?

I sintomi del cancro anale possono sembrare problemi comuni come un prurito persistente nell’ano. Altri sintomi possono includere:

• Sanguinamento rettale, soprattutto durante i movimenti intestinali.
• Un nodulo o una massa. (Un nodulo di cancro anale può apparire nella tua apertura anale).
• Dolore.
• Vedere un cambiamento nei movimenti intestinali, come la frequenza o la consistenza delle feci (cacca).
• Sgabello che perde.
• Sentirsi come se avessi costantemente bisogno di fare la cacca (tenesmo).

Molte cose possono causare questi sintomi. Avere uno o più non significa che hai il cancro anale. Ma dovresti parlare con un operatore sanitario se hai sintomi come questi che peggiorano o non scompaiono entro pochi giorni.

È normale sentirsi un po’ in imbarazzo, imbarazzati o a disagio nel parlare con il proprio medico di alcuni sintomi del cancro anale, come il prurito all’ano. Molte cose possono causare il cancro anale, quindi sappi che non c’è nulla nell’avere sintomi di cancro anale che dovrebbe farti vergognare. I tuoi operatori sanitari sono qui per aiutarti con tutti i tuoi problemi di salute, compresi i sintomi del cancro anale.

Quali sono le cause del cancro anale?

La causa esatta del cancro anale è sconosciuta. Tuttavia, ci sono alcuni fattori di rischio associati alla malattia. Ad esempio, la maggior parte dei casi di cancro anale sono collegati a determinati tipi di virus del papilloma umano (HPV). Ma è importante notare che la maggior parte delle persone affette da HPV non contrae il cancro anale.

Fattori di rischio

Oltre all’HPV, ci sono altri fattori di rischio che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare il cancro anale, tra cui:

• Assunzione di immunosoppressori. Questi sono farmaci che impediscono al sistema immunitario di danneggiare le cellule sane.
• Avere l’HIV (virus dell’immunodeficienza umana). L’HIV aumenta il rischio di cancro anale perché colpisce il sistema immunitario e perché l’HIV può manifestarsi se si hanno rapporti anali non protetti.
• Impegnarsi nel sesso anale come partner ricevente. Ciò vale sia per gli uomini e le persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB) che per le donne e le persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB). In generale, avere più partner per qualsiasi tipo di sesso aumenta il rischio di HPV e quindi il rischio di cancro anale.
• Non essere vaccinato contro l’HPV. Alcune forme di HPV sono cause comuni di cancro anale.
• Avere 55 anni e più. I fornitori in genere rilevano il cancro anale nelle persone di questa fascia di età.
• Fumare. Le persone che fumano hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori di ogni tipo.
• Avere una malattia o aver bisogno di farmaci che compromettono il sistema immunitario. Ad esempio, le persone che ricevono organi devono assumere farmaci per prevenire il rigetto dell’organo.
• Avere una fistola anale (un’apertura anomala), che va dall’ano alla pelle attorno all’ano.
• Avere altri tumoricompreso il cancro vulvare, vaginale o cervicale.

Quali sono le complicanze del cancro anale?

Se non trattato, il cancro anale può diffondersi (metastatizzare) ai tessuti vicini. Raramente può diffondersi ai polmoni o al fegato.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro anale?

Un operatore sanitario ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, compreso da quanto tempo li hai. Ti chiederanno della tua storia medica, comprese le condizioni che influenzano il tuo sistema immunitario. Potrebbero anche chiederti informazioni sulla tua attività sessuale.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Il tuo fornitore eseguirà un esame rettale digitale. Faranno un Pap test anale o una biopsia per ottenere cellule che un patologo medico esaminerà al microscopio. (Le donne e le persone AFAB possono sottoporsi a esami pelvici.) Il tuo fornitore eseguirà anche test endoscopici e test di imaging.

Test endoscopici

I fornitori eseguono test endoscopici per guardare all’interno del retto e dell’ano. Eseguono questi test utilizzando strumenti speciali costituiti da tubi sottili e flessibili dotati di una luce, una lente e una videocamera. Possono prelevare campioni di tessuto (biopsia) affinché i patologi possano esaminarli. I test endoscopici includono:

• Anoscopiache prevede che gli operatori utilizzino un corto tubo illuminato chiamato anoscopio per osservare l’ano e la parte inferiore del retto.
• Sigmoidoscopia flessibile per verificare la presenza di tumori e polipi nel retto e nell’ano.
• Colonscopia per osservare l’intero colon alla ricerca di segni di tumori e polipi.

Prove di imaging

I test di imaging aiutano gli operatori a saperne di più sui tumori, comprese le dimensioni del tumore e la posizione specifica. I test di imaging possono includere:

• Scansione con risonanza magnetica (MRI).
• Ecografia transrettale.
• Scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Scansione con emissione di positroni (PET).

Stadiazione del cancro anale

Gli operatori sanitari utilizzano sistemi di stadiazione del cancro per pianificare il trattamento e stabilire la prognosi, o cosa ci si può aspettare che accada dopo il trattamento. Considerano fattori come la dimensione del tumore, se c’è un cancro nei linfonodi e se il tumore si è diffuso o ha metastatizzato. Ci sono cinque stadi del cancro anale:

Fase 0

Ci sono cellule anormali nella mucosa dell’ano, che è il rivestimento più interno dell’ano. Le cellule anormali non sono cancerose ma possono diventarlo. Il cancro anale allo stadio 0 è anche chiamato lesione intraepiteliale squamosa di alto grado (HSIL).

Fase I

Le cellule tumorali hanno formato un tumore che misura 2 centimetri o meno, o circa le dimensioni di una nocciolina.

Fase II

Il cancro anale allo stadio II è diviso in due stadi:

• Fase IIA significa che c’è un tumore più grande di 2 centimetri ma più piccolo di 5 centimetri.
• Fase IIB significa che un tumore è lungo 5 centimetri (circa le dimensioni di un lime) ma non si è diffuso dall’ano.

Fase III

La Fase III è divisa in tre fasi:

• Fase IIIAquando un tumore è di 5 centimetri o più piccolo e si è diffuso ai linfonodi dell’ano o dell’inguine.
• Fase IIIBquando il cancro anale si diffonde agli organi vicini come la vagina, l’uretra o la vescica.
• Fase IIICquando c’è un cancro negli organi vicini e si è diffuso ai linfonodi vicino all’ano o all’inguine.

Fase IV

C’è del cancro nei linfonodi lontani dall’ano e in organi distanti come i polmoni o il fegato.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il cancro anale?

Il trattamento del cancro anale dipende dal tipo e dallo stadio del cancro, ma può includere:

Radioterapia

I fornitori trattano il cancro anale con la radioterapia a fasci esterni (EBRT). I tipi di EBRT includono:

• Radioterapia ad intensità modulata (IMRT), che invia più fasci di energia di diversa intensità a un tumore.
• Radioterapia stereotassica corporea (SBRT), che prende di mira piccoli tumori senza danneggiare i tessuti sani vicini.
• Radioterapia conformazionale tridimensionale (3D-CRT) che crea un’immagine tridimensionale dei tumori.
• Brachiterapiache è la radioterapia interna.

Chemioterapia

Gli operatori sanitari spesso combinano la chemioterapia e la radioterapia come trattamento iniziale del cancro anale. I trattamenti combinati spesso eliminano il cancro anale, quindi non è necessario un intervento chirurgico.

Se è necessario un intervento chirurgico, è possibile che venga effettuata la chemioterapia prima per ridurre le dimensioni del tumore (chemioterapia neoadiuvante) o dopo l’intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti (chemioterapia adiuvante).

Chirurgia

La resezione addominoperineale laparoscopica è un intervento chirurgico minimamente invasivo utilizzato per trattare il cancro anale che si ripresenta (recidiva) o non risponde alla radioterapia e/o alla chemioterapia. Si tratta della rimozione dell’ano, del retto e del colon.

Se ti sottoponi a questo intervento chirurgico, il tuo chirurgo eseguirà anche una colostomia permanente in modo da poter eliminare le feci in una borsa o sacchetto attaccato al tuo corpo.

Immunoterapia

Se hai un cancro anale in stadio avanzato, il tuo medico può consigliarti l’immunoterapia per aiutarti a gestire i sintomi. L’immunoterapia aiuta il tuo corpo a combattere il cancro.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?

La maggior parte dei trattamenti contro il cancro può causare effetti collaterali. Ad esempio, gli effetti collaterali della chemioterapia e della radioterapia possono includere irritazione della pelle, dolore nella zona anale, affaticamento, confusione mentale della chemioterapia, nausea e vomito.

Quali sono le complicanze del trattamento?

Gli operatori sanitari possono trattare il cancro anale con un intervento chirurgico. Le complicanze chirurgiche possono includere:

• Una reazione all’anestesia.
• Sanguinamento eccessivo.
• Infezione.

Prevenzione

È possibile prevenire il cancro anale?

Non esiste un modo garantito per prevenire il cancro anale, ma puoi ridurre la possibilità di svilupparlo adottando i seguenti passaggi:

• Non fumare. Se fumi, trova dei modi per aiutarti a smettere. Anche il tuo medico può aiutarti.
• Pratica il sesso sicuro. Assicurati di usare il preservativo se fai sesso anale.
• Ottieni il vaccino contro il virus del papilloma umano (HPV). se ne hai diritto. Questo vaccino previene non solo il cancro anale, ma anche il cancro della bocca e della gola, il cancro del collo dell’utero e il cancro del pene.

Prospettive/prognosi

Quali sono i tassi di sopravvivenza al cancro anale?

I tassi di sopravvivenza al cancro anale sono stime della percentuale di persone affette da questa condizione che erano vive cinque anni dopo la diagnosi. Le tariffe variano a seconda che il fornitore diagnostichi e tratti la condizione prima che si diffonda. Nel complesso, secondo il National Cancer Institute (USA), il 70% delle persone con cancro anale erano vive cinque anni dopo la diagnosi. I tassi di sopravvivenza in base alla sede del cancro includono:

Tasso di sopravvivenza allo stadio del cancroStadio del cancro

Fasi I e II	83%
Fase III	67%
Fase IV	36%
Fasi I e II
Tasso di sopravvivenza
83%
Fase III
Tasso di sopravvivenza
67%
Fase IV
Tasso di sopravvivenza
36%

È importante ricordare che i tassi di sopravvivenza si basano sulle esperienze di ampi gruppi di persone che potrebbero avere problemi di salute diversi. Ciò che è vero per loro potrebbe non essere vero per te. Se hai domande, chiedi al tuo fornitore di spiegare cosa puoi aspettarti.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se sei in cura per il cancro anale, dovresti seguire il programma degli appuntamenti stabilito dal tuo medico e contattarlo come indicato. Ad esempio, il tuo medico potrebbe dirti di chiamare se hai dolore o febbre.

A volte il trattamento del cancro anale comporta un intervento chirurgico per rimuovere parti del sistema digestivo e fornire una colostomia permanente in modo che le feci possano lasciare il corpo. Vivere con una colostomia permanente può essere difficile, ma non sarai solo. Il tuo team sanitario ti aiuterà ad abituarti a gestire il modo in cui fai la cacca e a vivere una vita piena e normale dopo un intervento chirurgico per il cancro anale.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai un cancro anale, potresti porre al tuo fornitore le seguenti domande:

• Che tipo di cancro anale ho?
• Qual è lo stadio del mio cancro?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Se ho bisogno di un intervento chirurgico, che tipo di intervento mi consigliate?

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra cancro anale e displasia anale?

La differenza è che la displasia anale non è un cancro, ma potrebbe aprire la strada al cancro anale. Nella displasia anale, le cellule dell’ano diventano anormali. Nel corso del tempo, queste cellule anormali potrebbero iniziare a moltiplicarsi, creando tumori cancerosi.

In che modo il cancro anale è diverso dal cancro del retto e dal cancro del colon?

L’ano, il retto e il colon sono tutte parti del tuo sistema digestivo. Ma le cellule che compongono il tessuto di ciascuna parte sono molto diverse, il che significa che gli operatori sanitari trattano questi tumori in modi diversi.

Il cancro anale è il cancro nell’ano, la parte del corpo che pulisci dopo aver fatto la cacca. I sintomi più comuni sono il sanguinamento dall’ano o il prurito anale, cose di cui potresti esitare a discutere con un operatore sanitario. Ma il cancro anale viene trattato più facilmente quando i medici lo rilevano e lo curano precocemente, prima che si diffonda. Se noti sintomi come un prurito anale che non scompare, parla con un fornitore. Sono pronti ad aiutare.

In conclusione, il cancro anale è una malattia grave che può essere difficile da rilevare in fase iniziale a causa dei suoi sintomi spesso vaghi. Le cause del cancro anale possono variare, ma il trattamento precoce e appropriato può migliorare notevolmente la prognosi del paziente. È fondamentale monitorare attentamente i sintomi e sottoporsi regolarmente a controlli medici per individuare qualsiasi segnale di allarme. Con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, è possibile aumentare le possibilità di guarigione e migliorare la qualità della vita del paziente.