Terapia EMDR: cos’è, procedura ed efficacia

La terapia EMDR, acronimo di Eye Movement Desensitization and Reprocessing, è un approccio psicoterapeutico efficace nel trattamento di traumi e disturbi legati allo stress. Durante la procedura, il paziente viene incoraggiato a ripercorrere i ricordi dolorosi mentre si concentra su stimoli sensoriali come i movimenti degli occhi o tocchi alternati. Questo metodo innovativo ha dimostrato di essere altamente efficace nel ridurre i sintomi legati ai traumi e nel promuovere il benessere psicoemotivo. Scopri di più sull’incredibile potenziale della terapia EMDR per il tuo benessere psicologico.

Panoramica

Cos’è la terapia EMDR?

La terapia di desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR) è una tecnica di trattamento della salute mentale. Questo metodo prevede il movimento degli occhi in un modo specifico mentre si elaborano i ricordi traumatici. L’obiettivo dell’EMDR è aiutarti a guarire da traumi o altre esperienze di vita dolorose. Rispetto ad altri metodi terapeutici, l’EMDR è relativamente nuovo. Il primo studio clinico che ha analizzato l’EMDR risale al 1989. Decine di studi clinici condotti dallo sviluppo dell’EMDR dimostrano che questa tecnica è efficace e può aiutare una persona più velocemente di molti altri metodi.

Chi ha bisogno della terapia EMDR?

L’EMDR può aiutare le persone con una vasta gamma di condizioni di salute mentale. Possono trarre beneficio da questo trattamento adolescenti, adolescenti e adulti di tutte le età. Alcuni operatori sanitari sono specializzati anche nell’EMDR per i bambini.

Perché viene utilizzato questo trattamento?

La terapia EMDR non richiede di parlare in dettaglio di un problema angosciante. L’EMDR si concentra invece sul cambiamento delle emozioni, dei pensieri o dei comportamenti che derivano da un’esperienza angosciante (trauma). Ciò consente al tuo cervello di riprendere un processo di guarigione naturale. Sebbene molte persone usino le parole “mente” e “cervello” per riferirsi alla stessa cosa, in realtà sono diverse. Il tuo cervello è un organo del tuo corpo. La tua mente è l’insieme di pensieri, ricordi, credenze ed esperienze che ti rendono quello che sei.

Il modo in cui funziona la tua mente dipende dalla struttura del tuo cervello. Questa struttura coinvolge reti di cellule cerebrali comunicanti in molte aree diverse. Questo è soprattutto il caso delle sezioni che coinvolgono i tuoi ricordi e i tuoi sensi. Questa rete rende più semplice e veloce la collaborazione tra queste aree. Ecco perché i tuoi sensi (vista, suono, odore, gusto e sensazione) possono riportare alla mente ricordi forti.

Elaborazione adattiva delle informazioni

L’EMDR si basa sul modello Adaptive Information Processing (AIP), una teoria su come il cervello immagazzina i ricordi. Questa teoria, sviluppata da Francine Shapiro, PhD, che ha anche sviluppato l’EMDR, riconosce che il tuo cervello immagazzina i ricordi normali e quelli traumatici in modo diverso.

Durante eventi normali, il tuo cervello immagazzina i ricordi senza intoppi. Li collega anche in rete, quindi si collegano ad altre cose che ricordi. Durante eventi inquietanti o sconvolgenti, il networking non avviene correttamente. Il cervello può andare “offline” e c’è una disconnessione tra ciò che provi (senti, senti, vedi) e ciò che il tuo cervello immagazzina nella memoria attraverso il linguaggio.

Spesso il cervello immagazzina i ricordi dei traumi in un modo che non consente una sana guarigione. Il trauma è come una ferita che al tuo cervello non è stato permesso di guarire. Poiché non ha avuto la possibilità di guarire, il tuo cervello non ha ricevuto il messaggio che il pericolo è passato.

Le esperienze più recenti possono collegarsi a precedenti esperienze traumatiche e rafforzare ancora e ancora un’esperienza negativa. Ciò interrompe i collegamenti tra i tuoi sensi e i tuoi ricordi. Agisce anche come una ferita alla tua mente. E proprio come il tuo corpo è sensibile al dolore derivante da un infortunio, la tua mente ha una sensibilità maggiore alle cose che hai visto, sentito, annusato o provato durante un evento correlato al trauma.

Ciò accade non solo con gli eventi che puoi ricordare, ma anche con i ricordi repressi. Proprio come impari a non toccare una stufa calda perché ti brucia la mano, la tua mente cerca di sopprimere i ricordi per evitare di accedervi perché sono dolorosi o sconvolgenti. Tuttavia, la soppressione non è perfetta, il che significa che la “lesione” può ancora causare sintomi, emozioni e comportamenti negativi.

Trigger

Immagini, suoni e odori con una connessione o somiglianza con un evento traumatico “innescheranno” quei ricordi immagazzinati in modo improprio. A differenza di altri ricordi, questi possono causare sentimenti travolgenti di paura, ansia, rabbia o panico.

Un esempio di ciò è un disturbo da stress post-traumatico, o disturbo da stress post-traumatico, flashback, in cui un’archiviazione e una rete inadeguate fanno sì che la tua mente acceda a quei ricordi in un modo incontrollato, distorto e opprimente. Ecco perché le persone con una storia di flashback descrivono la sensazione come se stessero rivivendo un evento inquietante. Il passato diventa presente.

Ritrattamento e riparazione

Quando ti sottoponi all’EMDR, accedi ai ricordi di un evento traumatico in modi molto specifici. In combinazione con i movimenti oculari e le istruzioni guidate, l’accesso a quei ricordi ti aiuta a rielaborare ciò che ricordi dell’evento negativo.

Quella rielaborazione aiuta a “riparare” la ferita mentale di quel ricordo. Ricordando quello che ti è successo non avrai più la sensazione di riviverlo, e i sentimenti correlati saranno molto più gestibili.

Quali condizioni e problemi tratta l’EMDR?

L’uso più diffuso dell’EMDR è per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Gli operatori sanitari mentali lo utilizzano anche nel trattamento delle seguenti condizioni:

• Disturbi d’ansia: Disturbo d’ansia generalizzato, disturbo di panico, fobie e ansia/fobia sociale.
• Disturbi depressivi: Disturbo depressivo maggiore, disturbo depressivo persistente e depressione correlata alla malattia.
• Disturbi dissociativi: Disturbo dissociativo dell’identità o amnesia e disturbo di depersonalizzazione o derealizzazione.
• Problemi alimentari: Anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata.
• Disforia di genere (sensazione come se il tuo genere fosse diverso da quello che ti è stato assegnato alla nascita).
• Disturbi ossessivo-compulsivi: Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), disturbo di dismorfismo corporeo e disturbo da accumulo.
• Disturbi della personalità: Disturbo borderline di personalità, disturbo evitante di personalità e disturbo antisociale di personalità.
• Disturbi da trauma: Disturbo acuto da stress, disturbo da stress post-traumatico e disturbo dell’adattamento.

Quanto è diffusa la terapia EMDR?

La terapia EMDR è molto diffusa in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, il Dipartimento per gli Affari dei Veterani e il Dipartimento della Difesa elencano l’EMDR come una “migliore pratica” nel trattamento dei veterani che soffrono di disturbo da stress post-traumatico. La ricerca sull’EMDR comprende dozzine di studi clinici, studi di ricerca e articoli accademici. Ha l’approvazione ufficiale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e di organizzazioni e agenzie governative nel Regno Unito, Australia e Germania, tra gli altri.

L’EMDR è controverso?

C’è qualche controversia sul perché l’EMDR funzioni. La creatrice dell’EMDR, la dottoressa Francine Shapiro, ha successivamente sviluppato una teoria funzionante su come il cervello immagazzina i ricordi dopo aver scoperto accidentalmente la tecnica del movimento oculare che ha poi utilizzato per creare questa tecnica terapeutica.

Tuttavia, tale controversia non si estende alla questione se l’EMDR funzioni o meno. Decine di studi controllati e studi di ricerca hanno analizzato l’EMDR e dimostrato che è efficace.

Dettagli della procedura

Cosa prevede la terapia EMDR?

La terapia EMDR si compone di otto fasi. Queste fasi si verificano in più sessioni, con una sessione che a volte utilizza parti di più fasi. Un esempio di ciò potrebbe essere il modo in cui le fasi 1 e 2 in genere si verificano solo nelle prime sessioni, mentre le fasi da 3 a 8 fanno parte di più sessioni successive.

Per un singolo evento o ricordo inquietante occorrono solitamente dalle tre alle sei sedute. Traumi più complessi o a lungo termine possono richiedere da otto a dodici sedute (o talvolta di più). Le sessioni durano solitamente da un’ora a 90 minuti. Le otto fasi sono:

1. Anamnesi del paziente e raccolta di informazioni. Questa parte del processo prevede che il tuo operatore sanitario raccolga informazioni su di te e sul tuo passato. Questo li aiuta a determinare se l’EMDR può aiutarti. Include anche chiedere informazioni su eventi e ricordi sconvolgenti o disturbanti su cui vuoi che si concentri la terapia, nonché i tuoi obiettivi per questa terapia.
2. Preparazione ed educazione. Durante questa fase, il tuo medico ti parlerà di cosa accadrà durante le sessioni EMDR e cosa puoi aspettarti. Ti parleranno anche delle cose su cui concentrarti per aiutarti a sentirti più stabile e sicuro durante le sessioni. Ti forniranno gli strumenti per aiutarti a gestire le tue emozioni.
3. Valutazione. Questa parte del processo è quella in cui il tuo medico ti aiuta a identificare temi e ricordi specifici su cui potresti voler lavorare durante il ritrattamento. Ti aiuteranno a identificare sia le convinzioni negative su come ti ha fatto sentire il trauma, sia le convinzioni positive a cui vorresti credere riguardo a te stesso in futuro.
4. Desensibilizzazione e riprocessamento. Durante questa fase, il tuo medico attiva la tua memoria aiutandoti a identificare una o più immagini, pensieri, sentimenti e sensazioni corporee negative specifiche. Durante la rielaborazione, ti aiuteranno a notare come ti senti e qualsiasi nuovo pensiero o intuizione che hai su ciò che stai vivendo.
5. Installazione. Durante questa fase, il tuo medico ti concentrerà sulla convinzione positiva che desideri costruire mentre elabori un ricordo. Questa convinzione positiva può essere ciò che hai detto nella fase 3 o qualcosa di nuovo a cui pensi durante la fase 4.
6. Scansione del corpo. Il tuo medico ti farà concentrare su come ti senti nel tuo corpo, in particolare sui sintomi che avverti quando pensi o provi il ricordo negativo. Questa fase aiuta a identificare i tuoi progressi generali attraverso la terapia EMDR. Man mano che procedi nelle sessioni, i sintomi dovrebbero diminuire finché non ne avrai più (o quasi nessuno possibile). Una volta che i sintomi sono scomparsi, il trattamento è completo.
7. Chiusura e stabilizzazione. Questa fase costituisce un ponte tra le sessioni successive. Durante questa fase, il tuo medico ti parlerà di cosa dovresti aspettarti tra una sessione e l’altra. Ti parleranno anche di come stabilizzarti, soprattutto se hai pensieri o sentimenti negativi durante il tempo tra una sessione e l’altra. Non termineranno una sessione finché non ti sentirai più calmo e sicuro. Potrebbero anche chiederti di scrivere eventuali nuovi pensieri che hai riguardo all’evento o agli eventi inquietanti, in modo da poterli menzionare nella sessione successiva.
8. Rivalutazione e cura continua. La fase finale della terapia EMDR prevede che il tuo medico esamini i tuoi progressi e come stai adesso. Questo può aiutarti a determinare se hai bisogno di sessioni aggiuntive o come adattare i tuoi obiettivi e le tue aspettative per la tua terapia. Ti aiuteranno anche a esplorare ciò che potresti sperimentare in futuro: come vorresti gestire le cose in quel momento, sapendo quello che sai adesso, su te stesso e sul tuo trauma passato.

Attivazione dei sensi durante la fase 4

Nei primi anni dell’EMDR, stimolare un singolo senso su entrambi i lati del corpo di solito coinvolgeva la vista. Gli operatori sanitari alzerebbero una mano con due dita tese e ti farebbero seguire la punta del dito da un lato all’altro solo con gli occhi.

I metodi più recenti per l’EMDR possono coinvolgere la tua vista, ad esempio con dispositivi luminosi specializzati. Questi hanno una luce in movimento che segui con gli occhi al posto della mano del tuo operatore sanitario. Altri dispositivi potrebbero utilizzare l’audio, in cui gli altoparlanti su entrambi i lati del corpo riproducono i toni. Gli operatori sanitari potrebbero anche utilizzare il senso del tatto (se ti senti a tuo agio con questo), toccando le mani, le braccia o le cosce per attivare il senso del tatto su entrambi i lati del corpo o tenendo un dispositivo che pulsa nelle tue mani.

Rischi/benefici

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi dell’EMDR?

L’EMDR presenta diversi vantaggi.

• Funziona. Decine di studi hanno scoperto che l’EMDR è efficace.
• Tende a funzionare più velocemente di altre forme di terapia. Le persone che ricevono l’EMDR in genere iniziano a vedere i risultati molto prima rispetto ad altre forme di terapia.
• Implica meno compiti a casa. Altre forme di terapia in genere comportano l’inserimento nel diario o altri tipi di compiti a casa al di fuori delle sessioni. L’EMDR di solito comporta solo la scrittura di tutti i pensieri o le idee che desideri sollevare nella sessione successiva (se e quando tali pensieri si verificano).
• Di solito è meno stressante. L’EMDR si concentra sull’elaborazione e sul superamento del trauma. Altri metodi prevedono che tu descriva e persino riviva eventi negativi.

Svantaggi

L’EMDR presenta alcuni inconvenienti rispetto ad altre forme di terapia.

• Funziona solo con condizioni legate a esperienze traumatiche. Se soffri di un problema di salute mentale a causa di una condizione ereditaria, di una lesione o di altri effetti fisici sul cervello, è improbabile che l’EMDR ti sia d’aiuto.
• Il motivo per cui funziona è ancora teorico. L’EMDR è stata una scoperta casuale. Gli esperti non riescono ancora a spiegare completamente il motivo per cui funziona, nonostante sia dimostrato che funziona.
• È un nuovo metodo. La creazione dell’EMDR è avvenuta nel 1989, mentre altre forme di terapia sono in uso da molto più tempo. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli esperti sappiano se l’EMDR è una soluzione a lungo termine o se le persone necessitano di una terapia aggiuntiva anni o decenni dopo.

Quali sono i rischi o le complicazioni di questa procedura?

L’EMDR presenta rischi molto bassi. Gli effetti negativi più comuni sono pensieri o sentimenti negativi tra una sessione e l’altra. Il tuo medico può aiutarti a capire cosa aspettarti da questi e come puoi reagire ad essi.

Recupero e prospettive

Qual è il tempo di recupero dall’EMDR?

La maggior parte delle persone si sottopone all’EMDR per diverse settimane o alcuni mesi. Il tempo di recupero tra le sessioni è minimo e il tuo medico può aiutarti a guidarti su come prenderti cura di te tra una sessione e l’altra.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dovresti consultare il tuo medico come raccomandato. Se ritieni di dover aumentare la frequenza con cui li vedi, parlane con loro e vedi come possono aiutarti. Dovresti parlare con loro anche se noti che i sintomi derivanti da ricordi sconvolgenti stanno cambiando o influenzando la tua vita in un modo nuovo o dirompente.

Quando dovrei ricevere assistenza medica di emergenza?

Dovresti ricevere cure di emergenza se hai pensieri disturbanti di farti del male, compresi pensieri di suicidio, o di danneggiare gli altri. Se hai pensieri come questo, puoi chiamare uno dei seguenti:

• Suicidio e crisi ancora di salvezza (Stati Uniti). Per chiamare questa linea, comporre 988.
• Linee di crisi locali. Le organizzazioni e i centri di salute mentale nella tua zona possono offrire risorse e aiuto attraverso le linee di crisi.
• 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali): dovresti chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se ti senti come se fossi in ++immediato++ pericolo di farsi del male. Gli operatori e gli operatori delle linee di emergenza possono spesso aiutare le persone in pericolo immediato a causa di una grave crisi mentale e inviare i primi soccorritori per assisterle.

La terapia EMDR è un metodo relativamente nuovo, ma molto efficace, per aiutare le persone con ricordi traumatici. È anche un’opzione per persone di tutte le età, compresi i bambini. Sebbene questo trattamento sia meglio conosciuto per il suo utilizzo nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico, la ricerca in corso mostra che può trattare molte altre condizioni. Sebbene non possa trattare tutte le condizioni di salute mentale, questo metodo terapeutico può fare una grande differenza per le persone alle prese con eventi dolorosi del loro passato.

In conclusione, la terapia EMDR è una potente tecnica psicoterapeutica che si basa sull’integrazione degli stimoli sensoriali per trattare i disturbi legati a traumi e stress emotivi. La procedura coinvolge l’allenamento dell’occhio attraverso movimenti oculari rapidi, mentre il paziente rivive le esperienze traumatiche. Grazie alla sua efficacia nel ridurre i sintomi legati al trauma, la terapia EMDR è considerata una valida opzione per coloro che cercano un sollievo rapido e duraturo dalle loro sofferenze psicologiche.