Varicella: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

La varicella è una malattia virale altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster. I sintomi includono febbre, eruzione cutanea pruriginosa e vesciche piene di liquido. Il trattamento generalmente consiste nell’affrontare i sintomi con farmaci antipiretici e antidolorifici, e mantenere la pelle pulita per prevenire infezioni. La migliore forma di prevenzione è la vaccinazione, che efficacemente protegge dagli effetti più gravi della malattia. È importante isolare i pazienti affetti per evitare la diffusione della varicella ad altri.

Panoramica

La varicella, una malattia infettiva, produce un’eruzione cutanea simile a una vescica.

Cos’è la varicella?

La varicella è un’infezione che provoca un’eruzione cutanea pruriginosa, simile a una vescica. La causa è un virus chiamato varicella-zoster. La varicella è altamente contagiosa. Ma oggi è molto meno comune perché esiste un vaccino che ti protegge da esso. I bambini sono i più soggetti a contrarre la varicella, anche se è possibile contrarre la varicella anche da adulti.

Prima della disponibilità del primo vaccino contro la varicella nel 1995, quasi tutti contraevano la varicella da neonati o da bambini. Ma dalla fine degli anni ’90, il tasso di varicella è diminuito di quasi il 90%. Oggi, la maggior parte dei bambini riceve un vaccino contro la varicella come parte del programma di immunizzazione di routine.

Una volta che hai avuto la varicella, non la prenderai più da un’altra persona. Se non sei vaccinato puoi prendere la varicella a qualsiasi età. Gli adulti che si ammalano di varicella possono ammalarsi gravemente, quindi è meglio contrarre la varicella da bambini o prevenirla vaccinandosi.

Quali sono le tre fasi della varicella?

I tre stadi della varicella di solito si riferiscono all’aspetto dell’eruzione cutanea:

• La fase 1 è un’eruzione cutanea rossa e irregolare. Questo può durare alcuni giorni.
• Lo stadio 2 è un’eruzione cutanea con vescicole piene di liquido. Le vesciche si aprono dopo circa uno o due giorni.
• La fase 3 è quando le vesciche si formano delle crosticine. Anche questa fase dura qualche giorno.

Anche se l’eruzione cutanea attraversa tre fasi, potresti avere tutti i tipi di protuberanze contemporaneamente. Ciò significa che alcuni dossi possono formarsi mentre altri si stanno già aprendo. L’intera eruzione cutanea può durare fino a circa 10 giorni.

Dove inizia solitamente la varicella?

Di solito inizi a prendere la varicella sul viso e sul tronco (sul petto e sulla schiena). Da lì, si diffonde al resto del corpo fino alle dita delle mani e dei piedi.

A che età ti verrà la varicella?

Ora che esiste un vaccino per prevenire la varicella, la maggior parte dei bambini negli Stati Uniti non la contrae. Ma in coloro che non sono vaccinati, è più comune contrarlo tra i 3 e i 6 anni.

Perché la varicella è rara adesso?

La varicella non è così comune come una volta perché il vaccino contro la varicella ha notevolmente ridotto il numero di casi.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della varicella?

I sintomi della varicella sono facili da vedere. Gli operatori sanitari spesso possono osservare la pelle di tuo figlio e sapere se ha la varicella. I sintomi della varicella di solito si verificano nel seguente ordine:

• Febbre bassa.
• Sentirsi stanco.
• Mal di testa.
• Un mal di pancia che ti fa venire voglia di mangiare.
• Un’eruzione cutanea molto pruriginosa e simile a tante piccole vesciche.
• Dossi pieni di un liquido che assomiglia ad acqua lattiginosa.
• Croste dopo la rottura delle vesciche.
• Pelle che sembra macchiata.
• Macchie crostose che svaniscono.

I bambini che sono stati vaccinati contro la varicella sono generalmente protetti contro la varicella. Ma il vaccino non è efficace al 100% e alcuni bambini avranno un’infezione “rivoluzionaria” nonostante siano stati vaccinati. La buona notizia è che queste infezioni “rivoluzionarie” sono generalmente molto lievi.

Cosa provoca la varicella?

Un virus causa la varicella. I virus si diffondono quando una persona affetta dal virus lo trasmette a un’altra persona attraverso fluidi corporei (tosse, starnuti, ecc.) o tramite contatto fisico (toccando l’eruzione cutanea).

Come si diffonde la varicella?

I bambini possono contrarre la varicella a qualsiasi età. Dopo l’esposizione alla varicella, tuo figlio potrebbe sembrare che stia bene per una o tre settimane prima di sentirsi male. I bambini possono diffondere il virus da uno a due giorni prima di mostrare qualsiasi segno di malattia fino a quando tutte le vescicole non si sono formate croste o crosticine.

La varicella si diffonde per:

• Entrare in contatto con qualcuno che ha la varicella.
• Respirare aria da una persona infetta che starnutisce o tossisce.
• Entrare in contatto con i fluidi provenienti dagli occhi, dal naso o dalla bocca di un bambino infetto.

Chi è a rischio di varicella?

Sei a rischio di contrarre la varicella se non hai ricevuto il vaccino e non l’hai mai avuto. Il rischio è ancora maggiore se sei in compagnia di bambini o lavori in una scuola o in un asilo nido.

Quali complicazioni sono possibili con la varicella?

Le complicazioni della varicella sono improbabili ma possibili. Possono includere:

• Infezioni batteriche della pelle, del sangue e dei tessuti molli.
• Encefalite o sindrome di Reye.
• Polmonite.
• Disidratazione.
• Problemi con la coagulazione del sangue.
• Problemi al fegato.

Anche quando la varicella era prevalente, i bambini sani generalmente avevano casi lievi di varicella. Ma la varicella può causare sintomi più gravi negli adulti di età superiore ai 18 anni.

Chi ha maggiori probabilità di avere complicazioni dovute alla varicella?

I bambini sani che si ammalano di varicella di solito non hanno complicazioni gravi. Tuttavia, avere un caso grave di varicella potrebbe essere più pericoloso per:

• Bambini i cui genitori naturali non avevano la varicella o il vaccino.
• Persone incinte che non avevano la varicella.
• Chiunque abbia più di 18 anni.
• Persone con disturbi del sistema immunitario.
• Persone con cancro o HIV.
• Persone sottoposte a chemioterapia.
• Persone che hanno subito un trapianto di organi.

La varicella può essere fatale?

È molto improbabile che tu muoia di varicella. La maggior parte delle persone guarisce senza complicazioni. Tra coloro che muoiono di varicella, la maggior parte delle persone sono adulti. Nel 2022, negli Stati Uniti ci sono stati meno di 30 decessi dovuti alla varicella e meno di 1.400 ricoveri ospedalieri.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la varicella?

I segni della varicella sono facili da vedere. Gli operatori sanitari spesso possono osservare la pelle di tuo figlio e sapere se ha la varicella.

Gestione e trattamento

Come posso aiutare mio figlio con la varicella?

Assicurati che tuo figlio riceva molto riposo e liquidi. La varicella scomparirà da sola in una settimana o due. Per aiutare tuo figlio a sentire meno prurito, puoi:

• Premi uno straccio fresco e umido sull’eruzione cutanea.
• Mantieni tuo figlio al fresco.
• Incoraggia tuo figlio a non grattarsi. Tagliagli le unghie in modo che non possano graffiarsi.
• Metti una lozione con antistaminici sull’eruzione cutanea. Queste lozioni sono disponibili in farmacia. Se non sai cosa comprare chiedi aiuto al farmacista.
• Dai a tuo figlio un antistaminico da banco (OTC). La difenidramina (Benadryl®) e la cetirizina (Zyrtec®) sono due esempi di antistaminici da banco.
• Regala a tuo figlio un bagno o una doccia fresca ogni giorno. Puoi anche dare a tuo figlio un bagno di farina d’avena. Quando li asciughi, non strofinarli con l’asciugamano. Invece, asciuga tuo figlio tamponandolo.
• Dai al tuo bambino molta acqua e liquidi per prevenire la disidratazione. Una dieta morbida e blanda può aiutare se hanno vesciche in bocca.

Non dare l’aspirina a tuo figlio. L’aspirina può danneggiare i bambini che hanno la febbre. Se tuo figlio ha bisogno di un antidolorifico, usa il paracetamolo (come Tylenol®). Se non sei sicuro di quale prodotto utilizzare, chiedi all’operatore sanitario di tuo figlio.

Cosa succede se il mio bambino prende la varicella?

Se il tuo bambino (fino a 3 mesi di età) contrae la varicella, informa immediatamente il medico di tuo figlio. La varicella è più pericolosa per i neonati che per le altre persone sane.

Qual è il trattamento per gli adulti affetti da varicella?

Il trattamento per gli adulti è lo stesso previsto per i bambini. Ma il tuo medico potrebbe consigliarti un farmaco antivirale. Gli adulti che sono a rischio di sintomi gravi o che soffrono di determinate condizioni mediche possono trarre beneficio dai farmaci antivirali.

Per quanto tempo la varicella è contagiosa?

La varicella è contagiosa finché tutte le protuberanze sul corpo non diventano croste. Se hai vesciche piene di liquido che non si sono rotte o si sono formate crosticine, sei ancora in grado di diffondere il virus.

Quanti giorni ci vogliono per guarire dalla varicella?

La varicella di solito scompare dopo 10-14 giorni.

Prevenzione

Mio figlio può vaccinarsi per prevenire la varicella?

Sì, esiste un vaccino per la varicella. Il pediatra di tuo figlio lo somministrerà in due dosi.

Quando tuo figlio ha meno di 13 anni, dovrebbe ricevere una dose di età compresa tra 12 e 15 mesi. La seconda dose avviene tra i 4 e i 6 anni. La maggior parte dei bambini riceve il vaccino contro la varicella come vaccino combinato che protegge anche contro morbillo, parotite e rosolia (chiamato MMRV). Può anche essere un vaccino autonomo.

Anche gli adulti che non hanno avuto la varicella dovrebbero vaccinarsi. Se hai 13 anni o più e non hai mai ricevuto il vaccino, dovresti ricevere due dosi ad almeno 28 giorni di distanza.

La vaccinazione ha un’efficacia superiore al 90% nel prevenire la varicella. Dal 1995, il vaccino ha prevenuto almeno 91 milioni di casi di varicella.

Chi non dovrebbe vaccinarsi contro la varicella?

Ci sono persone che non dovrebbero vaccinarsi contro la varicella. Non dovresti fare il vaccino contro la varicella se:

• Sono allergici al vaccino o a qualsiasi parte del vaccino.
• Sei incinta o pensi di poter essere incinta.
• Hai problemi con il tuo sistema immunitario.
• Avere la tubercolosi.
• Non mi sento bene. (Fai il vaccino quando ti senti meglio.)
• Ha avuto recentemente una trasfusione di sangue o qualsiasi altro vaccino vivo attenuato.

Prospettive/prognosi

Gli adulti possono contrarre la varicella se l’hanno avuta da bambini?

Quando i bambini si ammalano di varicella, i loro corpi combattono la malattia producendo una sostanza chiamata anticorpi. Gli anticorpi combattono il virus e aiutano il loro corpo a guarire. Questi anticorpi rimangono nel tuo corpo per tutta la vita. Quindi, se entri in contatto con il virus da adulto, gli anticorpi sono lì per combatterlo.

È possibile prendere la varicella due volte?

È raro che qualcuno prenda la varicella due volte, ma può succedere.

Qual è l’età più vecchia che puoi avere per prendere la varicella?

In realtà non esiste un limite di età per cui puoi ancora prendere la varicella. Gli adulti che non hanno avuto la varicella da bambini e che non hanno avuto un vaccino possono ancora contrarre la varicella a 80 o 90 anni.

Quando mio figlio potrà tornare a scuola dopo la varicella?

Il tuo bambino può tornare a scuola circa 7-10 giorni dopo la comparsa dell’eruzione cutanea. Non è necessario aspettare che le croste scompaiano completamente, ma devi aspettare finché tutte le vesciche non si saranno completamente ricoperte. Sei contagioso mentre le vesciche contengono liquido.

Vivere con

Quando dovresti chiamare il tuo medico se tuo figlio ha la varicella?

Chiama il tuo medico se tuo figlio presenta uno dei seguenti sintomi:

• Forte mal di testa o febbre che non scompare.
• Piaghe agli occhi.
• Piaghe che diventano più grandi o contengono pus giallo.
• Difficoltà a respirare o respirare molto velocemente.
• Torcicollo o rigidità muscolare/articolare.
• Ha difficoltà a svegliarsi.

Quando gli adulti affetti da varicella dovrebbero rivolgersi al medico?

La varicella può essere più grave negli adulti. Dovresti contattare immediatamente un operatore sanitario se ritieni di avere la varicella, soprattutto se tu o qualcuno in casa vostra siete incinti o se vivete con qualcuno che ha un sistema immunitario soppresso.

Ulteriori domande comuni

Che relazione c’è tra l’herpes zoster e la varicella?

Negli adulti il ​​virus della varicella può riattivarsi. Quando ciò accade, provoca una malattia causata dall’herpes zoster. Le persone “prendono” l’herpes zoster dal proprio virus della varicella. Le persone che hanno l’herpes zoster possono trasmettere la varicella a persone che non hanno avuto la varicella. Tuttavia, non puoi contrarre l’herpes zoster se non hai avuto la varicella.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Prima che esistesse un vaccino contro la varicella nel 1995, l’infezione portava a migliaia di ricoveri e decessi ogni anno. Il vaccino contro la varicella ha un’efficacia superiore al 90% nel prevenire questa malattia infantile un tempo comune. Puoi comunque contrarre la varicella se non fai il vaccino, anche da adulto. Parla con il tuo medico della possibilità di vaccinarti se non hai mai avuto la varicella. Sebbene la maggior parte dei casi non sia grave, è possibile ridurre il rischio di contrarre il virus ricevendo un vaccino. La maggior parte dei bambini riceve il vaccino contro la varicella come parte delle vaccinazioni infantili.

In conclusione, la varicella è una malattia virale molto comune, causata dal virus Varicella-Zoster. I sintomi tipici includono eruzione cutanea pruriginosa, febbre e malessere generale. Il trattamento prevede solitamente riposo, idratazione e farmaci antipiretici per ridurre la febbre. La prevenzione è possibile attraverso la vaccinazione, che è efficace nel prevenire la malattia e ridurre la gravità dei sintomi. È importante consultare un medico se si sospetta di avere contratto la varicella, specialmente nei casi di persone con sistema immunitario compromesso.