Definire la salute delle donne

La salute delle donne è un argomento di fondamentale importanza che riguarda non solo il benessere fisico, ma anche quello mentale ed emotivo. Essa è influenzata da una serie di fattori, tra cui l’alimentazione, lo stile di vita, e le condizioni socio-economiche. Definire la salute delle donne significa prendersi cura di sé stesse in modo completo, cercando di mantenere un equilibrio tra corpo e mente. E’ importante sensibilizzare su tematiche come la prevenzione di malattie specifiche, la nutrizione adeguata e l’importanza dell’attività fisica. Investire nella salute delle donne significa investire nel benessere di tutta la società.

La salute delle donne è davvero pensata per tutte le persone che ne hanno bisogno.

Ma cosa significa in realtà questa grande, ampia affermazione? C’è molta storia dietro lo sforzo di fornire cure sicure e affermative alle donne di ogni provenienza. E gran parte di ciò di cui discutiamo quando affrontiamo i problemi di salute delle donne affonda le sue radici nella salute riproduttiva, nella salute mentale, nella cura di sé e nella parità di accesso ai servizi medici. Ma c’è anche altro che rientra nella salute delle donne? E cosa puoi fare per essere sicuro di ricevere le migliori cure? Parliamone.

L’uroginecologa Cecile Ferrando, MD, MPH, spiega di più su cosa significa salute delle donne, a chi si applica e come puoi continuare a mettere le tue esigenze al primo posto, indipendentemente da come ti identifichi.

Cos’è la salute delle donne?

La salute delle donne è un’area di studio relativamente nuova. Se si considera la vasta portata della scienza medica, la maggior parte della ricerca medica è stata storicamente incentrata sui corpi biologici maschili. Per alcuni, potrebbe essere un po’ scioccante da apprendere. Ma è solo negli ultimi decenni che le donne sono state veramente incluse nella ricerca clinica, ovvero nei metodi utilizzati per studiare e far progredire i trattamenti medici.

Inclusione delle donne nella ricerca clinica

Nel 1993, i National Institutes of Health (NIH) approvarono il Revitalization Act che richiedeva l’inclusione delle donne e delle minoranze razziali/etniche nella ricerca clinica finanziata dagli NIH. Il motivo è che prima di tale approvazione, le donne e le minoranze etniche erano in gran parte escluse dagli studi clinici anche nelle loro fasi iniziali.

E solo nel 2016 l’NIH ha approvato una politica che affermava che il sesso era una variabile biologica che doveva essere presa in considerazione negli studi sia sugli animali che sugli esseri umani. Ciò significava che le differenze biologiche tra i sessi dovevano essere prese in considerazione fin dalle prime fasi di sviluppo delle domande di ricerca e di progettazione degli studi, fino all’analisi dei risultati e alla rendicontazione del lavoro pubblicato.

Traduzione: il NIH ha stabilito che il sesso che ti viene assegnato alla nascita ha un impatto diretto sulla tua salute generale e, pertanto, dovrebbe essere preso in considerazione quando prendiamo decisioni su come sviluppare e far avanzare i trattamenti medici.

Eppure, la ricerca continua a dimostrare che le donne e le persone assegnate alla nascita (AFAB) sono ancora sottorappresentate nelle prime fasi degli studi clinici, dove gli uomini costituiscono il 64,1% dei soggetti studiati.

“Le donne sono solo la punta dell’iceberg”, afferma la dottoressa Ferrando. “Le minoranze etniche e gli individui di colore sono davvero sottorappresentati nella ricerca. Molti studi escludono anche le persone che stanno cercando di concepire o che hanno il potenziale per rimanere incinte”.

In che modo il sesso influisce sulla salute

“Sappiamo che, dal punto di vista fisiologico, le femmine biologiche e i maschi biologici sono diversi sotto alcuni aspetti”, afferma il dott. Ferrando.

Ad esempio, le donne e le persone AFAB hanno un rischio maggiore di cancro al seno e di morbo di Alzheimer rispetto agli uomini e alle persone classificate come maschi alla nascita (AMAB). Altre condizioni che colpiscono in modo diverso le donne e le persone AFAB includono:

• Colpo.
• Malattie cardiache e attacchi di cuore.
• Infezioni del tratto urinario (UTI).
• Dolore cronico.
• Depressione e ansia.

Uno studio del 2019 su 6,9 milioni di danesi ha rilevato che alle donne venivano diagnosticate più di 700 patologie molto più tardi rispetto agli uomini. In media, i ricercatori hanno scoperto che alle donne veniva diagnosticato il cancro due anni e mezzo più tardi nella vita rispetto agli uomini con la stessa diagnosi. E per le malattie metaboliche come il diabete, le donne hanno ricevuto una diagnosi quattro anni e mezzo dopo rispetto agli uomini.

I ricercatori non sono riusciti a determinare la causa diretta di eventuali ritardi nella diagnosi e lo studio ha esaminato solo le persone ricoverate in ospedale che avevano accesso a un sistema sanitario a pagamento unico. Ma sappiamo che le donne, soprattutto le donne di colore, hanno una lunga storia di gestione delle disparità sanitarie, che portano a un aumento delle condizioni non diagnosticate o diagnosticate erroneamente.

Ecco perché rimane così importante che le donne continuino a difendere se stesse nel settore sanitario. Essendo diretto su come ti senti, sui sintomi che avverti e sulle preoccupazioni che hai quando parli con un operatore sanitario, puoi contribuire a ridurre al minimo il rischio di diagnosi errate.

Ed è anche per questo che è importante iniziare a chiederci chi altro è stato escluso dalle stesse conversazioni?

A chi si applica la salute delle donne e quali servizi sono inclusi?

Storicamente, la salute delle donne è stata concepita per colmare una lacuna nell’assistenza sanitaria di cui avevano bisogno persone che venivano trascurate o escluse semplicemente perché avevano un’anatomia biologicamente femminile. Le aree coperte dalla salute delle donne hanno tradizionalmente incluso:

• Prendersi cura di individui con organi pelvici femminili dall’infanzia fino all’adolescenza, all’età riproduttiva e all’età postmenopausale.
• Trattare i disturbi del pavimento pelvico.
• Trattamento dei tumori degli organi pelvici femminili (come il cancro della cervice) e del cancro al seno.
• Fornire assistenza agli adolescenti adolescenti mentre attraversano la pubertà.
• Salute riproduttiva, gravidanza e assistenza postpartum.

Nel corso del tempo, abbiamo imparato che ci sono ancora più differenze in gioco tra il sesso che ti viene assegnato alla nascita, la tua identità di genere e il tuo orientamento sessuale. L’intersezione di tutti questi fattori ha un impatto diretto sulla tua salute quotidiana e tutti informano sul tipo di assistenza di cui hai bisogno per vivere una vita piena e sana. E grazie alla nostra attuale comprensione di questi concetti, quella che una volta era conosciuta semplicemente come “salute delle donne” si è ora estesa oltre il binario di genere maschile/femminile, aprendo la porta a chiunque abbia bisogno di questo tipo di assistenza sanitaria.

“Man mano che diventiamo progressisti, accettanti e inclusivi, ciò che a volte accade è che alcuni pazienti finiscono per cadere nel dimenticatoio”, afferma il dottor Ferrando. “Categorare la ‘salute delle donne’ come una cosa sola, penso escluda gran parte della popolazione che vorrebbe e dovrebbe cercare il tipo di cura che in precedenza rientrava sotto quell’ombrello.”

Ciò significa che ora la “salute delle donne” si applica a tutti coloro che ne hanno bisogno, indipendentemente dall’identità di genere.

Se ti è stata assegnata una donna alla nascita e ti identifichi come donna, la salute delle donne è per te.

Se ti è stata assegnata una donna alla nascita e ti identifichi come un altro genere, la salute delle donne è anche per te.

Ma la salute delle donne riguarda anche le persone a cui è stato assegnato un maschio alla nascita e che si identificano come femmine, non binarie o di altro genere (indipendentemente dal fatto che abbiano ricevuto o meno cure di affermazione del genere).

“Ci sono certamente individui che si identificano come donne che sono biologicamente maschi e necessitano di cure”, osserva il dottor Ferrando. “E ci sono certamente individui che si trovano sul lato trans-maschile o trans-femminile dello spettro dell’identità di genere che necessitano dello stesso livello di cura”.

Con l’evoluzione della nostra definizione di ciò che costituisce un’unità familiare, la salute delle donne riguarda anche chiunque sia interessato alla gravidanza, alla fertilità, alla pianificazione familiare e all’adozione. E man mano che la nostra definizione di salute delle donne diventa sempre più ampia, ci siamo anche allontanati dal concetto che tutte le donne possono (o vogliono) rimanere incinte o essere genitori. E per questo motivo, il dottor Ferrando afferma che la salute delle donne riguarda anche chiunque sia interessato al controllo delle nascite o chiunque abbia preoccupazioni relative alla salute sessuale e alle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) indipendentemente dal sesso.

Per le persone AFAB, indipendentemente dall’identità di genere, potresti essere interessato ai servizi sanitari per le donne se:

• Hai bisogno di uno screening preventivo per il cancro al seno e al collo dell’utero.
• Hai bisogno di assistenza con la gestione ormonale, i farmaci e altre preoccupazioni relative alla tua identità di genere.
• Si verificano sanguinamenti uterini o vaginali anomali o disturbi mestruali.
• Sperimenta dolore pelvico, disfunzione sessuale, disfunzione del pavimento pelvico e disturbi del pavimento pelvico come prolasso degli organi pelvici o incontinenza urinaria e/o fecale.
• Desiderio di controllo delle nascite per prevenire la gravidanza.
• Desiderio di pianificazione familiare e/o consulenza sul concepimento.
• Sono incinte e necessitano di cure ostetriche.
• Hanno organi pelvici femminili assenti o malformati e necessitano delle cure di cui sopra.

Per le persone AMAB, indipendentemente dall’identità di genere, potresti essere interessato alla salute delle donne se:

• Hai bisogno di uno screening preventivo per il cancro al seno perché stai assumendo ormoni che affermano il genere.
• Hai bisogno di uno screening preventivo per il cancro alla prostata se hai subito un intervento chirurgico genitale di affermazione del genere.
• Hai subito un intervento chirurgico ai genitali per l’affermazione del genere e stai riscontrando sintomi vaginali.

Sembra che ci siano molte sfumature nel considerare chi appartiene all’ombrello della salute delle donne, e ce ne sono. Ma un modo più semplice per vederlo è considerare che tipo di anatomia hai e che tipo di condizioni si prestano a quell’anatomia. Uno specialista della salute delle donne è qualcuno che puoi vedere su base annuale per controlli regolari. Possono fungere da fornitore di assistenza sanitaria principale e rispondere a qualsiasi dubbio tu abbia sulla tua assistenza sanitaria. E se hanno bisogno di indirizzarti ad altri specialisti in grado di gestire problemi più specifici, possono farlo anche loro.

È anche importante trovare operatori sanitari che possano prendersi cura di qualsiasi tua preoccupazione, indipendentemente da come ti identifichi, da come ti presenti o da quali parti anatomiche possiedi. Ma è anche importante tenere il passo con gli esami annuali e gli screening del cancro, soprattutto se sei transgender.

“La popolazione transmaschile dispone di screening molto scarsi per il cancro al seno e al collo dell’utero perché affrontare la questione dell’esecuzione di un esame pelvico e di un pap test può essere molto impegnativo e traumatico per alcune persone”, afferma la Dott.ssa Ferrando.

“La stessa cosa accade per le persone trans-femminili, soprattutto per quelle che hanno subito un intervento chirurgico di affermazione di genere e di ricostruzione genitale. Spesso non ricevono gli screening per il cancro alla prostata che dovrebbero.

Mettere te al primo posto e l’importanza della salute mentale

Le norme sociali e culturali hanno troppo spesso imposto che le donne siano prima di tutto custodi e poi individui. Spesso le donne si sentono obbligate a mettere gli altri, soprattutto i bambini, prima dei propri bisogni. È per questo che spesso sottolineiamo che le donne dovrebbero mettere se stesse al primo posto e non sentirsi egoiste riguardo alla cura di sé.

In verità, tutti, indipendentemente dal sesso, potrebbero ricorrere a un po’ di cura di sé con maggiore regolarità, anche in modi piccoli ma efficaci. Prendendoti cura della tua salute mentale e sostenendo le tue esigenze di salute mentale presso l’ambulatorio di un operatore sanitario, puoi migliorare il rapporto con te stesso, con il tuo operatore sanitario e con le persone più importanti nella tua vita. E gli operatori sanitari delle donne, in particolare, sono posizionati per essere empatici e convalidare le tue esperienze.

Se hai problemi di salute mentale legati a stress, depressione, ansia o hai semplicemente bisogno di un po’ di indicazioni, un operatore sanitario femminile può indirizzarti a uno specialista di salute comportamentale accogliente e affermativo che può aiutarti con tutto ciò di cui hai bisogno. E questo è particolarmente vero per chiunque abbia bisogno di servizi chirurgici di affermazione del genere che devono seguire le attuali linee guida della World Professional Association for Transgender Health (WPATH).

“Oltre a tutto lo stress minoritario che colpisce alcune donne e gruppi che si identificano come donne, cis o trans, la salute mentale è un ulteriore livello di stress minoritario che si avverte”, afferma il dottor Ferrando. “Anche ammettere questo tipo di vulnerabilità e debolezza è qualcosa che le persone cercano davvero di evitare”.

Non importa come ti presenti nell’ufficio di un operatore sanitario, sei valido. I tuoi pensieri e i tuoi sentimenti contano. Il modo in cui ti vedi in relazione al mondo che ti circonda è importante. E sia che ti allinei alla femminilità o che ti definisca con altri mezzi, chi sei nel profondo e di che tipo di cure hai bisogno per vivere una vita sana e sostenibile è la chiave della tua esperienza umana. E quell’esperienza nel settore sanitario spesso inizia con la condivisione della tua storia.

“Molte persone vogliono semplicemente vivere la vita come se stesse”, afferma il dottor Ferrando. “E nel giusto ambiente di supporto, la tua narrativa medica, come la tua storia, è rilevante per le cure di cui avrai bisogno.”

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In conclusione, definire la salute delle donne è un compito complesso che va oltre la semplice assenza di malattie. La salute delle donne coinvolge anche il benessere fisico, mentale, emotivo e sociale. È importante considerare le specifiche esigenze e sfide che le donne affrontano in termini di salute, inclusi fattori come la maternità, la sessualità e le disuguaglianze di genere. Promuovere la salute delle donne significa garantire loro accesso a cure mediche adeguate, informazioni accurate e supporto emotivo per affrontare le sfide che incontrano nella loro vita quotidiana.