Teratoma: tipi, sintomi e trattamento

I teratomi sono tumori rari che possono svilupparsi in varie parti del corpo umano e contengono tessuti provenienti da diversi tipi di cellule. I sintomi dei teratomi dipendono dalla loro posizione e dimensione, ma possono includere dolore, gonfiore e pressione sui tessuti circostanti. Il trattamento per i teratomi spesso coinvolge la chirurgia per rimuovere il tumore, seguita da terapie aggiuntive come la chemioterapia o la radioterapia. È importante consultare un medico se si sospetta di avere un teratoma per una diagnosi e un trattamento appropriati.

Panoramica

Cos’è un teratoma?

Un teratoma è un tipo di tumore a cellule germinali, un tumore che inizia nelle cellule riproduttive come ovuli e sperma. La maggior parte dei teratomi sono benigni (non cancerosi), ma a volte possono diventare maligni (cancerosi).

Le cellule germinali sono le uniche cellule del tuo corpo che possono trasformarsi in molti altri tipi di cellule. Quindi, quando un tumore inizia nelle cellule germinali, può trasformarsi in molti tipi diversi di tessuto. Ciò significa che i teratomi possono contenere frammenti di qualsiasi parte del corpo. Alcune delle strutture più comuni all’interno di un teratoma includono:

• Denti.
• Capelli.
• Grasso.
• Muscolo.

Meno comunemente, i teratomi possono anche contenere resti di parti del corpo complesse come:

• Fegato.
• Polmoni.
• Cervello.
• Ghiandola tiroidea.

È anche possibile averne uno con gli occhi, almeno con parti di essi, compresi i bulbi oculari. Ma ad oggi non c’è traccia di un teratoma con organi corporei completi.

Tipi di teratomi

Gli operatori sanitari classificano i teratomi in due tipi principali:

• Teratomi maturi sono generalmente non cancerosi (tumori benigni). I teratomi maturi possono verificarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni durante gli anni riproduttivi.
• Teratomi immaturi sono cancerose. Sono più comuni tra i bambini.

I teratomi possono formarsi in qualsiasi parte del corpo. Alcuni esempi includono:

• Teratomi ovarici. Questi sono il tipo più comune nelle donne e nelle persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB). La maggior parte dei teratomi ovarici sono teratomi cistici (riempiti di liquido, tessuto o altri materiali). Una percentuale molto piccola di loro è cancerosa. La maggior parte sono benigni.
• Teratomi testicolari. Questi sono il tipo più comune negli uomini e nelle persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB). Nei bambini, questi tumori sono generalmente non cancerosi. Ma nella popolazione adulta sono maligni in oltre la metà dei casi.
• Teratomi sacrococcigei. Questi sono il tipo più comune nei bambini. Ma nel complesso sono ancora rari e si verificano in circa 1 su 40.000 nati vivi. Questo tumore si sviluppa vicino al coccige (coccige) ed è più comune tra le persone AFAB.

Teratomi fetiformi

Il tipo più raro di tumore teratoma, il teratoma fetiforme, si verifica in circa 1 persona su 500.000. È un tipo di cisti dermoide costituita da tessuto vivo e spesso assomiglia a un feto malformato. Ma poiché non c’è né placenta né sacco amniotico, il feto non ha possibilità di sviluppo. In circa il 90% dei casi, gli operatori sanitari diagnosticano teratomi fetiformi entro i primi 18 mesi di vita.

Un teratoma fetiforme assomiglia a un gemello parassita (feto nel feto). Il fetus in fetu si verifica solo nei gemelli che condividono la stessa placenta e hanno la propria sacca di liquido amniotico.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un teratoma?

Le persone con teratomi potrebbero non mostrare alcun sintomo all’inizio. Una volta che i sintomi si sviluppano, possono variare in modo significativo a seconda della posizione del tumore. I sintomi generali del teratoma possono includere:

• Dolore.
• Sanguinamento.
• Rigonfiamento.
• Livelli leggermente elevati dell’ormone BhCG ​​(gonadotropina corionica beta-umana).
• Livelli leggermente elevati del marcatore tumorale AFP (alfa-fetoproteina).

Ma potresti anche sviluppare sintomi aggiuntivi specifici in base alla posizione del tumore teratoma.

Sintomi del teratoma ovarico

I principali sintomi dei teratomi ovarici includono:

• Dolore addominale.
• Dolore pelvico (si verifica quando il tumore esercita una pressione eccessiva sull’ovaio).

In alcuni casi, i teratomi ovarici possono verificarsi insieme all’encefalite NMDA, una condizione rara che può portare a forti mal di testa, confusione e psicosi.

Sintomi del teratoma testicolare

I sintomi primari dei teratomi testicolari includono:

• Nodulo nel testicolo.
• Gonfiore in uno o entrambi i testicoli.

In alcuni casi, le persone con teratomi testicolari potrebbero non mostrare alcun sintomo.

Sintomi del teratoma sacrococcigeo

I teratomi sacrococcigei possono formarsi all’interno o all’esterno del corpo nella zona del coccige. I possibili sintomi includono:

• Dolore al coccige (coccidinia).
• Una massa visibile nella zona del coccige.
• Dolore addominale.
• Stipsi.
• Minzione dolorosa (disuria).
• Gonfiore nella zona pubica.
• Debolezza alle gambe.

Cosa causa un teratoma?

Un teratoma si sviluppa quando si verificano interruzioni nel processo di differenziazione delle cellule. È un po’ come la differenziazione cellulare in un embrione: le cellule non specializzate (cellule che non hanno ancora una funzione specifica) si trasformano in cellule specializzate con uno scopo specifico (come cellule del sangue, cellule nervose e cellule muscolari).

Nel caso del teratoma, le cellule germinali non specializzate si trasformano in diversi tipi di cellule specializzate (come cellule ciliate, cellule muscolari e cellule ossee). Ecco perché un teratoma contiene un insieme di parti e tessuti del corpo apparentemente casuali.

Quali sono le complicanze di un teratoma?

Le complicanze specifiche variano in base alla posizione del teratoma. Ma in generale, le complicanze del teratoma possono includere:

• Torsione (una parte del corpo si torce e provoca dolore).
• Rottura (un tumore scoppia o si apre).
• Infezione.
• Trasformazione cancerosa (un tumore iniziato come non canceroso diventa canceroso).

Diagnosi e test

In che modo gli operatori sanitari diagnosticano i teratomi?

Un operatore sanitario eseguirà un esame fisico e ti chiederà informazioni sui sintomi e sulla storia medica. Possono anche raccomandare test per confermare una diagnosi.

Questi test possono includere:

• Prove di imaging come i raggi X, le scansioni TC (tomografia computerizzata), la risonanza magnetica (MRI) e gli ultrasuoni per determinare la dimensione e la posizione del teratoma.
• Analisi del sangue per controllare i livelli ormonali e misurare i marcatori tumorali.
• Biopsia per scoprire se il teratoma è canceroso o non canceroso.

Con lo sviluppo della tecnologia di imaging, gli operatori sanitari possono talvolta diagnosticare un teratoma durante la gravidanza.

Gestione e trattamento

In che modo gli operatori sanitari trattano i teratomi?

In genere, il primo passo è un intervento chirurgico per rimuovere il teratoma. Quasi tutti i teratomi richiedono la rimozione una volta scoperti. Anche se non sono cancerose, possono comunque crescere o rompersi, causando altri problemi.

Se il tuo teratoma è canceroso, il tuo medico può anche raccomandare:

• Chemioterapia.
• Radioterapia.
• Chemioradioterapia (chemioterapia e radioterapia).

Prevenzione

Come si prevengono i teratomi?

Attualmente non esiste un modo noto per prevenire i teratomi. Ma il trattamento precoce può ridurre notevolmente il rischio di complicanze.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per qualcuno con un teratoma?

La stragrande maggioranza dei teratomi non è cancerosa. Nella maggior parte dei casi, questi tumori non si diffondono come i tumori aggressivi. Di conseguenza, la maggior parte dei teratomi, anche quelli cancerosi, hanno tassi di sopravvivenza eccellenti con diagnosi e trattamento precoci.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Ogni volta che noti un nuovo nodulo o protuberanza sulla pelle o un dolore addominale persistente, dovresti programmare una visita con un operatore sanitario. Possono eseguire test appropriati e darti una diagnosi.

Se sai già di avere un teratoma o hai subito un intervento chirurgico per rimuoverne uno, dovresti chiamare il tuo medico se sviluppi dolore o altri nuovi sintomi.

Ulteriori domande comuni

Puoi avere un teratoma sul viso?

I teratomi facciali sono possibili, ma rari. I teratomi della testa e del collo rappresentano meno del 6% di tutti i teratomi.

Perché i teratomi hanno denti e capelli?

I teratomi spesso contengono denti, capelli e altri tessuti perché si formano nelle cellule germinali. Le cellule germinali possono trasformarsi in qualsiasi tipo di tessuto.

Un teratoma può avere un battito cardiaco?

È raro, ma alcuni teratomi possono produrre una sorta di “battito cardiaco”. I teratomi che si sviluppano nel tessuto cardiaco possono talvolta mostrare un’attività di pompaggio simile al battito cardiaco.

Cosa succede se il mio medico riscontra un teratoma sul feto durante la gravidanza?

Se il tuo medico rileva un teratoma durante la fase di sviluppo fetale, monitorerà attentamente la tua gravidanza. I piccoli teratomi di solito non sono minacciosi e non dovrebbero interrompere il parto. I teratomi di grandi dimensioni possono richiedere un parto anticipato tramite cesareo. Raramente, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico fetale per rimuovere il teratoma prima che porti a gravi complicazioni.

Prima di pianificare il trattamento, il tuo medico terrà conto della tua situazione specifica. Il trattamento dipenderà da diversi fattori, tra cui età, storia medica, salute generale e preferenze personali.

Una nota dalla Cleveland Clinic

I teratomi potrebbero sembrare usciti da un film di fantascienza. Ma in realtà sono solo il risultato di cellule germinali che diventano canaglia. I teratomi sono rari, quindi scoprire di averne uno può essere spaventoso. Di solito non sono cancerosi, ma possono causare complicazioni se crescono o si rompono. Se hai un teratoma, la cosa migliore che puoi fare è seguire le raccomandazioni del tuo medico. Questo di solito significa sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Con un trattamento tempestivo, la tua prospettiva è positiva.

In conclusione, i teratomi sono tumori rari costituiti da tessuti diversificati e possono comparire in varie parti del corpo. Possono essere benigni o maligni e i sintomi dipendono dalla sede e dalle dimensioni del tumore. Il trattamento principale è la rimozione chirurgica, ma a volte può essere necessaria anche la chemioterapia o la radioterapia. È importante diagnosticare e trattare i teratomi precocemente per evitare complicazioni e garantire una migliore prognosi per il paziente.