Cos’è l’ECMO?

L’ECMO, acronimo di Extracorporeal Membrane Oxygenation, è una tecnica avanzata di supporto vitale che consiste nel rimuovere il sangue dal corpo del paziente, ossigenarlo e successivamente reintrodurlo nel circolo sanguigno. Questa procedura permette di sostenere temporaneamente o sostituire le funzioni polmonari e/o cardiache compromesse, consentendo al paziente di sopravvivere durante situazioni di emergenza. Grazie alla sua efficacia nel garantire ossigenazione e perfusione tissutale, l’ECMO viene sempre più utilizzata in ambito medico per salvare vite e migliorare l’esito di condizioni critiche.

Panoramica

L’ECMO estrae il sangue dal corpo e lo reintegra dopo avergli aggiunto ossigeno.

Cos’è l’ECMO?

L’ECMO (ossigenazione extracorporea della membrana) è un tipo di supporto vitale artificiale che può aiutare una persona i cui polmoni e cuore non funzionano correttamente. L’ECMO pompa continuamente il sangue fuori dal corpo e quindi lo invia attraverso dispositivi che aggiungono ossigeno e rimuovono l’anidride carbonica. Quindi pompa nuovamente il sangue nel tuo corpo.

Il trattamento ECMO può essere particolarmente utile per consentire al cuore e ai polmoni di riposare e guarire da un’infezione respiratoria, infarto o trauma.

Cosa significa ECMO?

ECMO sta per ossigenazione extracorporea della membrana. Extracorporeo significa “fuori dal corpo”. Il resto del nome si riferisce all’apporto di ossigeno alle cellule del corpo.

Come funziona l’ECMO?

Durante il trattamento ECMO, il sangue fuoriesce dal corpo attraverso un tubo in un grande vaso sanguigno nel petto, vicino all’inguine o al collo. Una pompa spinge il sangue attraverso tubi che lo trasportano a una macchina che aggiunge ossigeno e rimuove l’anidride carbonica. Quindi la macchina pompa nuovamente il sangue nel tuo corpo.

Il trattamento ECMO aiuta le persone che necessitano di supporto per i polmoni, ma può anche bypassare sia il cuore che i polmoni.

L’ECMO è considerato supporto vitale?

SÌ. L’ECMO è una configurazione complessa che gli operatori sanitari utilizzano solo per le persone che necessitano di cure intensive o critiche. I dispositivi di ventilazione meccanica sono un tipo di supporto vitale, ma possono solo spostare l’aria. Non possono aggiungere ossigeno e rimuovere l’anidride carbonica direttamente dal sangue. L’ECMO può scambiare questi gas in modo simile a come fanno i polmoni.

Quali condizioni tratta una macchina ECMO?

I fornitori utilizzano ECMO per le seguenti condizioni:

Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS)

I danni ai polmoni possono causare la sindrome da distress respiratorio acuto, limitando la capacità dei polmoni di immettere ossigeno ed eliminare l’anidride carbonica dal sangue. Questo può accadere con:

• Infezioni respiratorie come la polmonite, l’influenza, il nuovo coronavirus che causa il COVID-19 e altro ancora.
• Sepsi, che danneggia i polmoni.
• Ustioni e lesioni da inalazione. Inalare fumo, sostanze chimiche ed esalazioni tossiche o respirare l’aria calda proveniente da un incendio può danneggiare i polmoni.
• Overdose di droga.
• Pancreatite. L’infiammazione del pancreas può far sì che il corpo rilasci sostanze chimiche e tossine che possono danneggiare i polmoni.
• Annegare o aspirare qualcosa nei polmoni, come acqua, bevande, cibo o vomito.
• Sanguinamento delle vie aeree.

Embolia polmonare

L’embolia polmonare si verifica quando un coagulo di sangue formatosi in qualche parte del corpo (di solito nelle gambe) raggiunge i polmoni e rimane bloccato. Ciò può impedire al sangue di fluire attraverso i polmoni, causando un collasso mortale del cuore e dei polmoni.

Lesioni cardiache

Potresti aver bisogno di un trattamento ECMO se hai lesioni al cuore dovute a traumi o altre malattie o condizioni. Alcuni di questi includono:

• Attacco di cuore.
• Un trauma, come quello causato da una caduta o da un incidente stradale, può provocare lividi e danneggiare il muscolo cardiaco.

Neonati e neonati

I neonati e i bambini con problemi cardiaci e polmonari, in particolare i bambini nati prematuri, spesso ricevono un trattamento ECMO.

Trapianti e interventi chirurgici

L’ECMO può aiutare a fungere da “ponte” finché una persona non può ottenere un tipo specifico di cura o procedura. Gli operatori sanitari utilizzano l’ECMO per qualcuno in attesa di un trapianto di cuore o polmone o in questi momenti:

• Chirurgia dei trapianti.
• Chirurgia cardiaca e polmonare.
• Recupero dopo l’intervento chirurgico.
• Mantenere in vita un donatore di organi il più a lungo possibile.

Con quale frequenza viene utilizzata una macchina ECMO?

Negli ultimi 30 anni l’ECMO è diventata una risorsa significativa nelle unità di terapia intensiva (CCU) e nelle unità di terapia intensiva (ICU). Viene inoltre sempre più utilizzato come componente aggiuntivo della RCP. E le persone gravemente malate di COVID-19 hanno ricevuto l’ECMO.

Circa 500 ospedali in tutto il mondo possono eseguire l’ECMO e poco più della metà di essi si trova negli Stati Uniti.

Secondo l’Extracorporeal Life Support Organization, i fornitori hanno utilizzato l’ECMO più di 20.000 volte in tutto il mondo nel 2021.

Rischi/benefici

Quali sono i vantaggi di essere su una macchina ECMO?

Una macchina ECMO può essere uno strumento salvavita per le persone in condizioni critiche perché può supportare i loro polmoni e il cuore. Ciò può avere i seguenti effetti:

• Allevia lo sforzo del cuore e dei polmoni, rendendo possibile la guarigione di questi organi.
• Mantiene in vita una persona durante un intervento chirurgico o un’altra procedura medica.
• Supporta una persona mentre aspetta un trapianto.
• Aiuta i bambini nati con problemi cardiaci o polmonari non completamente sviluppati.

Quali sono i possibili rischi o complicazioni derivanti dall’uso di una macchina ECMO?

Sebbene una macchina ECMO sia uno strumento medico inestimabile, presenta anche dei rischi, alcuni dei quali significativi.

• Problemi di coagulazione. Chiunque assume ECMO deve assumere anche anticoagulanti a causa del rischio di formazione di coaguli. I coaguli potrebbero anche rimanere bloccati nel circuito ECMO, interrompendo il flusso sanguigno.
• Infezione. Qualsiasi rottura della pelle rappresenta un rischio di infezione e i tubi di un circuito ECMO possono consentire a un’infezione un accesso diretto al flusso sanguigno. Ciò può rendere più facile la diffusione di un’infezione in tutto il corpo.
• Sanguinamento. Poiché i tubi devono entrare nelle arterie e nelle vene principali, ciò può aumentare il rischio di sanguinamento.
• Livelli di ossigeno nel sangue bassi o irregolari. Normalmente, il livello di ossigeno nel sangue dovrebbe essere compreso tra il 95% e il 100%. In generale, l’intervallo obiettivo dell’ECMO è compreso tra l’86% e il 92%. Anche mantenere un livello uniforme di ossigeno nel sangue in tutto il corpo può essere una sfida.
• Guasto al circuito ECMO. Un guasto meccanico in qualsiasi parte del circuito ECMO può causare l’arresto dell’intero circuito. Questo può essere pericoloso per la vita.
• Colpo. L’ictus può verificarsi a seguito di un sanguinamento spontaneo nel cervello durante il supporto ECMO o di coaguli nel circuito che finiscono per raggiungere il cervello. Questo può essere pericoloso per la vita.

Quando non dovrebbe essere utilizzata una macchina ECMO?

È meno probabile che l’ECMO aiuti le persone anziane. Il tuo medico può consigliarti sui rischi e sui benefici legati all’età.

Esistono diverse condizioni o circostanze in cui l’ECMO non è un’opzione. Questi includono:

• Quando la persona ha problemi cardiaci, polmonari o circolatori che non sono riparabili o che un trapianto non risolverà.
• Persone con danni ad altri organi critici come il fegato o il cervello.
• Cancro che si è diffuso dalla sua origine.
• Emorragia interna incontrollata, soprattutto alla testa, o lesioni che potrebbero portare a sanguinamento incontrollato.

Ulteriori domande comuni

Per quanto tempo una persona può restare su una macchina ECMO?

Le persone possono rimanere nell’ECMO ovunque, da giorni a settimane. Il periodo di tempo che una persona trascorrerà in ECMO dipende dal motivo per cui ha bisogno di questo trattamento.

Cosa succede quando esci dall’ECMO?

Gli operatori sanitari controlleranno regolarmente le funzioni cardiache e polmonari di una persona mentre è in ECMO per assicurarsi che siano in buone condizioni e che non ci siano complicazioni. Ciò consente anche ai fornitori di sapere per quanto tempo mantenere qualcuno in ECMO.

Una volta che una persona mostra segni di recupero, i fornitori inizieranno a svezzarla dall’ECMO. Nella maggior parte dei casi, questo processo richiede dai due ai cinque giorni.

Una persona può rimanere in ECMO per mesi, anni o più?

L’ECMO non è pensato per le persone che non hanno speranza di guarigione. Il tuo fornitore è la persona più adatta per valutare la tua condizione. L’ECMO sostiene il tuo corpo mentre è in corso il recupero. L’unica eccezione è ritardare la morte per la donazione di organi e tessuti.

L’ECMO può essere fatto solo per il cuore?

Sì, l’ECMO può aiutare in caso di funzionalità cardiaca compromessa. In alternativa, gli operatori possono utilizzare altri dispositivi di supporto come dispositivi di assistenza ventricolare.

L’ECMO è un’opzione che può aiutare molte persone gravemente malate con problemi polmonari e cardiaci. Non è un trattamento nuovo, essendo in uso da decenni. Inoltre, la medicina moderna oggi comprende meglio che mai il modo in cui l’ECMO può contribuire a salvare vite umane. Ma non è pensato per tutti. Il tuo medico può spiegare i potenziali benefici e rischi e aiutarti a decidere cosa è meglio nella tua situazione.

In conclusione, l’ECMO è una tecnologia medica avanzata che fornisce supporto vitale ai pazienti con problemi di respirazione o problemi cardiaci estremi. Questo sistema utilizza una macchina che prende il controllo temporaneo delle funzioni respiratorie o cardiache del paziente, consentendo al suo corpo di guarire e recuperarsi. Grazie all’ECMO, molti pazienti sono stati salvati da condizioni critiche e hanno avuto la possibilità di tornare alla salute. Questa tecnologia continua a migliorare e ad evolversi, offrendo nuove speranze e opportunità per pazienti in gravi condizioni.