Quanto alcol è troppo?

Quando si tratta di consumare alcolici, è fondamentale conoscere i limiti e non superarli. Ma quanto alcol è considerato troppo? Le linee guida raccomandano un consumo moderato, che equivale a circa una o due bevande al giorno. Tuttavia, il concetto di “troppo” varia da persona a persona e dipende da diversi fattori come peso, genere e tolleranza individuale. È importante prestare attenzione ai segnali del nostro corpo e rispettare i nostri limiti per evitare rischi per la salute e comportamenti pericolosi.

Anche quando abbiamo le migliori intenzioni, possiamo tendere a indulgere troppo in… beh, in tutto. Che si tratti di una seconda porzione della cena, di uno spuntino con dei dolci o di un caffè ventilato, spesso andiamo un po’ troppo oltre. E questo è particolarmente vero – e rischioso – quando si parla di alcol.

Esagerare con l’alcol di tanto in tanto, come a un matrimonio o una festa di compleanno, potrebbe andare bene (anche se il mal di testa la mattina dopo potrebbe farti pensare il contrario). Ma quando bere frequentemente supera il limite diventando problematico? E quali sono i rischi per la salute derivanti dal consumo eccessivo di alcol? Per comprendere meglio queste preoccupazioni, abbiamo parlato con l’epatologo Jamile Wakim-Fleming, MD.

Quali sono le linee guida sul consumo di alcol?

Innanzitutto è meglio comprendere alcune linee guida dietetiche sull’alcol. Le “Linee guida dietetiche per gli americani, 2020-2025” del Dipartimento dell’Agricoltura e della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti raccomandano agli adulti in età legale di non bere o di limitare il consumo di alcol a due drink al giorno o meno per gli uomini e un bere un giorno o meno per le donne.

Le linee guida dicono che coloro che non dovrebbero consumare alcol in nessuna circostanza includono:

• Chiunque abbia meno dell’età legale per bere alcolici.
• Chiunque abbia una malattia al fegato.
• Chiunque sia incinta o potrebbe essere incinta.
• Chiunque abbia una patologia medica o stia assumendo farmaci che hanno scarse interazioni con l’alcol.
• Chiunque si stia riprendendo da un “disturbo da uso di alcol” o abbia difficoltà a controllare il proprio consumo di alcol.

Per quanto riguarda la quantità di alcol considerata standard, le linee guida definiscono una bevanda standard come:

• 12 once di alcol al 5% in volume (ABV) come la birra.
• 8 once di 7% ABV come liquore al malto.
• 5 once di 12% ABV come il vino.
• 1,5 once di liquori distillati al 40% di alcol (o 80 gradi) come gin, rum e whisky.

Ci sono però delle sfumature da considerare con queste linee guida. Mentre le principali marche americane di birra hanno una misurazione ABV del 5%, molte birre artigianali popolari hanno un contenuto alcolico più elevato. L’IPA che ami potrebbe avere un ABV del 7% o superiore, quindi tienilo d’occhio quando lo bevi al tuo prossimo barbecue estivo.

Ma, come spiega il Dr. Wakim-Fleming, dobbiamo anche essere cauti quando applichiamo queste linee guida alle nostre abitudini per diversi motivi che vanno oltre il contenuto alcolico della bevanda.

Fattori nel consumo di alcol

Secondo il dottor Wakim-Flemings, ci sono alcuni fattori da considerare quando si tratta di alcol, perché ogni persona è diversa. Delinea quanto segue come i principali quando si valuta il consumo di alcol.

• Età. “Una persona di 50 anni gestirà l’alcol in modo diverso rispetto a qualcuno che ne ha 70.”
• Genere. “Le donne non tollerano la stessa quantità di alcol degli uomini perché hanno meno di un certo enzima, l’alcol deidrogenasi, che metabolizza l’alcol prima che venga assorbito nel sangue.”
• Corporatura. Se due persone di diverse dimensioni assumono la stessa quantità di alcol, la persona con il corpo più piccolo trasporta meno acqua e ha una maggiore concentrazione di alcol nel proprio corpo, influenzando la diluizione.
• Storia famigliare. Coloro che sono cresciuti in una famiglia con genitori che bevono hanno maggiori probabilità di avere una relazione avversa con l’alcol.
• Comorbilità. Le persone relativamente sane avranno più facilità a smaltire l’alcol rispetto a quelle con problemi di salute esistenti.

Questi fattori sono in gran parte fuori dal nostro controllo. Ma dovrebbero essere prese in considerazione anche altre cose che possiamo controllare, consiglia il Dr. Wakim-Fleming. Ad esempio, dice: “Bere a stomaco vuoto è più tossico che se hai mangiato qualcosa. Non c’è cibo che aiuti ad assorbire l’alcol, quindi ne entra di più nel tuo sistema sanguigno.

E, ancora una volta, c’è quella percentuale di alcol da considerare. “Ricorda che le percentuali di alcol variano tra i tipi di alcol”, afferma. “Bere 12 once di vino contiene molto più alcol di 12 once delle birre più comuni.”

Quante bevande sono troppe?

Tenendo conto di tutti questi fattori, il dottor Wakim-Fleming afferma che ci sono ancora modi per capire dove una persona oltrepassa il limite nell’indulgere eccessivamente nell’alcol e separare ciò che è considerato “binge potabile”, bere “pesante” e bere “eccessivo” .

Cosa è considerato binge potabile?

Gli studi hanno dimostrato che anche se si beve alcol solo occasionalmente, bere regolarmente per un lungo periodo può avere effetti negativi sulla salute. “È un effetto cumulativo causato dal bere nel tempo”, afferma il dottor Wakim-Fleming.

Ma un pericolo più presente è il consumo eccessivo di alcol. Secondo i Centri statunitensi per le malattie e la prevenzione (CDC), il consumo eccessivo di alcol è classificato per gli uomini come il consumo di cinque o più drink standard entro poche ore e di quattro o più drink standard entro poche ore per le donne.

Questo tipo di consumo di alcol può portare a gravi reazioni nel corpo, tra cui:

• Disidratazione e mal di testa (postumi di una sbornia, in altre parole).
• Perdita delle capacità motorie che può portare a lesioni gravi.
• Intossicazione da alcol.

La perdita di giudizio che deriva dal bere eccessivo può farti fare anche scelte sbagliate, tra cui la guida in stato di ebbrezza, alterchi fisici e persino ulteriori lesioni fisiche.

Cosa è considerato bere eccessivo?

Il dottor Wakim-Fleming afferma che bere eccessivo è essenzialmente la stessa cosa che bere in modo eccessivo. Il CDC include anche il consumo di alcol da parte di minorenni e di donne incinte.

La maggior parte del consumo eccessivo – oltre il 90%, secondo il CDC – è il binge bere. Ulteriori statistiche sul binge potabile del CDC includono:

• Più di 38 milioni di adulti negli Stati Uniti sono bevitori incontrollati.
• Il bevitore medio lo fa circa quattro volte al mese.
• Il bevitore medio consuma otto drink per abbuffata.
• La maggior parte delle persone che bevono in modo eccessivo lo fanno non avere una dipendenza da alcol.

Il consumo eccessivo di alcol è qualcosa a cui si pensa di più nel breve termine, ma può comunque essere estremamente dannoso per il tuo corpo, soprattutto perché diventa un’abitudine e potenzialmente porta a bere in modo eccessivo e a lungo termine.

Cosa è considerato bere pesante?

Sebbene considerato parte del consumo eccessivo di alcol dal CDC, il consumo eccessivo viene applicato al consumo di alcol per un periodo più lungo rispetto al consumo eccessivo; mentre il binge bere viene misurato con un incremento di due o tre ore, il consumo eccessivo viene misurato nell’arco di una settimana.

“Per le donne, il consumo eccessivo di alcolici è di otto drink standard a settimana o più”, afferma la dottoressa Wakim-Fleming, “mentre per gli uomini sono 15 drink a settimana o più”. E sì, più abbuffate in una settimana equivalgono a bere pesantemente.

E non importa in quale categoria rientri, ci sono delle conseguenze. “Esponi il tuo corpo a maggiori rischi per la salute, a maggiore tossicità e inizi un ciclo di problemi di astinenza”, aggiunge.

In che modo troppo alcol influisce sul tuo corpo?

Quindi, di più su queste conseguenze. “L’alcol influisce sul corpo in due modi”, afferma il dottor Wakim-Fleming. “La fase iniziale avviene subito dopo aver bevuto. Bere provoca l’infiammazione del tubo di deglutizione [esophagus], stomaco e tratto gastrointestinale. Inoltre, anche il tuo fegato è infiammato, il che lo fa ingrossare e diventare tenero.

Se smetti di bere in questa fase, dice, l’infiammazione è reversibile. Ma se continui a bere eccessivamente nel tempo o diventi un forte bevitore, ciò porta a gravi complicazioni.

Cancro

“Se il consumo di alcol e l’infiammazione continuano ogni giorno, provocano cicatrici e diventano irreversibili, come nella cirrosi, che può portare al cancro”, osserva il dottor Wakim-Fleming.

Sia l’American Cancer Society che l’American Society of Clinical Oncology avvertono che l’alcol aumenta direttamente il rischio di cancro. I tipi di cancro del sistema gastrointestinale che il consumo di alcol può portare includono:

• Bocca.
• Lingua.
• Faringe.
• Esofago.
• Stomaco.
• Fegato.
• Pancreas.
• Colon e rettale.
• Seno.

“La cosa importante da ricordare è che queste organizzazioni considerano l’alcol un fattore di rischio modificabile per il cancro, il che significa che si può fare qualcosa al riguardo”, aggiunge il dottor Wakim-Fleming. “Ciò significa seguire le loro linee guida ed evitare di bere”.

Come l’alcol influisce sul tuo cervello

Potresti non rendertene conto, ma la conseguenza più comune del consumo eccessivo di alcol – i postumi di una sbornia – è che l’alcol colpisce direttamente il tuo cervello. Nel periodo immediatamente successivo, i postumi di una sbornia possono includere scarsa concentrazione, riflessi rallentati, mal di testa, nausea e vomito.

Con il passare del tempo, però, quantità eccessive di alcol provocano danni molto più gravi al cervello, con conseguenze che vanno oltre la semplice mattinata spiacevole. “Si può finire con la demenza alcolica e un tipo di danno ai nervi che chiamiamo neuropatia”, avverte il dottor Wakim-Fleming.

Alcuni dei sintomi della neuropatia includono:

• Formicolio o intorpidimento alle mani e ai piedi.
• Perdita del controllo motorio e della coordinazione.
• Debolezza muscolare.
• Problemi con la vescica e la digestione.
• Perdita di controllo muscolare.

L’alcolismo cronico è stato anche collegato a diete inadeguate, che privano il corpo delle vitamine e dei nutrienti necessari, che possono aggravare problemi con molte parti del corpo, compreso il cervello e il sistema nervoso centrale.

Come l’alcol influisce sul tuo cuore

L’alcol può avere effetti negativi sui muscoli e il tuo cuore è un muscolo. Bere molto può portare a una dieta povera, il che significa che i tuoi muscoli utilizzano calorie vuote provenienti dall’alcol anziché da cibi sani.

Il risultato può essere un muscolo cardiaco dilatato e, infine, una cardiomiopatia dilatativa. Il tuo cuore si indebolisce e non riesce a pompare il sangue con la stessa forza, il che può far sì che i reni trattengano più liquidi. Ciò può portare all’accumulo di liquidi nelle estremità e nei polmoni e persino all’insufficienza cardiaca congestionata.

Come l’alcol influisce sul fegato

Bere eccessivo e pesante può portare alla cirrosi e al cancro al fegato. Ma, dice il dottor Wakim-Fleming, i rischi vanno oltre.

La cirrosi epatica, che provoca tessuto cicatriziale che impedisce al fegato di funzionare correttamente, è spesso causata dall’alcolismo. “Poiché le cicatrici influiscono sulla capacità del fegato di funzionare, possono portare a condizioni potenzialmente letali. Ed è per questo che l’alcol è uno dei motivi più comuni per un trapianto di fegato”.

Una notte passata a bere avrà un impatto sulla tua salute generale?

Bere eccessivamente in una notte può causare danni acuti e causare avvelenamento da alcol, che ha gravi conseguenze fino alla morte.

Ma se bevi solo occasionalmente e con moderazione – diciamo, un bicchiere di vino a cena o una birra durante una partita di baseball – non creerai danni a lungo termine. È tutta una questione di moderazione ed evitare l’uso cronico, afferma il dottor Wakim-Fleming.

E sebbene seguire le linee guida consigliate sia importante, significa anche conoscere te stesso e i tuoi limiti. “Non abbiamo una medicina personalizzata quando si tratta di alcol perché ognuno risponde in modo diverso”, afferma.

Anche se non stai esagerando, considera di fare una o più pause durante l’anno. “Ogni pausa è buona perché il tuo corpo ha bisogno di tempo per ridurre l’infiammazione. Prendersi un mese o due di pausa dal consumo di alcol può aiutare”, suggerisce.

“Conosci il tuo corpo, conosci la tua storia personale e familiare e conosci i tuoi limiti”, continua. “Sappi cosa è bene per te perché ciò che funziona per gli altri non necessariamente funzionerà per te. Prenditi cura della tua salute e, se necessario, cerca aiuto, sia dalla famiglia, dagli amici o da altri gruppi di supporto, e discuti sempre con il tuo medico.

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In conclusione, è importante capire che non esiste una quantità sicura di alcol che si possa consumare senza rischi per la salute. Ogni individuo reagisce in modo diverso all’alcol e quindi è importante prestare attenzione ai propri limiti e non mettersi in pericolo. È fondamentale bere in modo responsabile, evitando di superare i limiti consigliati dagli esperti e ascoltando sempre il proprio corpo. Il consumo eccessivo di alcol può avere gravi conseguenze sulla salute fisica e mentale, quindi è importante essere consapevoli dei rischi e agire di conseguenza per mantenere un equilibrio sano nella propria vita.