Artrite reumatoide (RA): cause, sintomi e domande frequenti sul trattamento

L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune cronica che colpisce le articolazioni, causando infiammazione, dolore e rigidità. Le cause esatte non sono completamente comprese, ma si pensa che facttori genetici e ambientali possano giocare un ruolo. I sintomi tipici includono gonfiore, calore e sensazione di rigidità nelle articolazioni, affaticamento e febbre bassa. Il trattamento può includere farmaci antinfiammatori, terapie fisiche e interventi chirurgici. In questo articolo rispondiamo alle domande frequenti e forniamo informazioni utili per affrontare al meglio la Artrite Reumatoide.

Panoramica

L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune che causa sintomi in diversi sistemi del corpo.

Cos’è l’artrite reumatoide?

L’artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune cronica (in corso). Si verifica nelle articolazioni di entrambi i lati del corpo, il che lo rende diverso da altri tipi di artrite. Potresti avere sintomi di dolore e infiammazione nel tuo:

• Dita.
• Mani.
• Polsi
• Ginocchia
• Caviglie.
• Piedi.
• Dita dei piedi.

L’infiammazione incontrollata danneggia la cartilagine, che normalmente agisce come un “ammortizzatore” nelle articolazioni. Col tempo, questo può deformare le articolazioni. Alla fine, il tuo osso stesso si erode. Ciò può portare alla fusione dell’articolazione (uno sforzo del corpo per proteggersi dall’irritazione costante).

Cellule specifiche del sistema immunitario (il sistema che combatte le infezioni del corpo) aiutano questo processo. Queste sostanze vengono prodotte nelle articolazioni ma circolano anche e causano sintomi in tutto il corpo. Oltre a colpire le articolazioni, l’artrite reumatoide a volte colpisce altre parti del corpo, tra cui:

• Pelle.
• Occhi.
• Bocca.
• Polmoni.
• Cuore.

Chi soffre di artrite reumatoide?

L’artrite reumatoide colpisce più di 1,3 milioni di persone negli Stati Uniti. È 2,5 volte più comune nelle persone designate come donne alla nascita rispetto alle persone designate come uomini alla nascita.

Qual è l’età di insorgenza dell’artrite reumatoide?

L’artrite reumatoide di solito inizia a svilupparsi tra i 30 ei 60 anni. Ma chiunque può sviluppare l’artrite reumatoide. Nei bambini e nei giovani adulti, di solito di età compresa tra 16 e 40 anni, si chiama artrite reumatoide a esordio giovanile (YORA). Nelle persone che sviluppano sintomi dopo i 60 anni, si chiama artrite reumatoide a esordio tardivo (LORA).

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’artrite reumatoide?

L’artrite reumatoide colpisce tutti in modo diverso. In alcune persone, i sintomi articolari si sviluppano nel corso di diversi anni. In altre persone, i sintomi dell’artrite reumatoide progrediscono rapidamente. Molte persone hanno periodi con sintomi (riacutizzazioni) e poi momenti senza sintomi (remissione).

I sintomi dell’artrite reumatoide includono:

• Dolore, gonfiore, rigidità e dolorabilità in più di un’articolazione.
• Rigidità, soprattutto al mattino o dopo essere stati seduti per lunghi periodi.
• Dolore e rigidità nelle stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo.
• Affaticamento (stanchezza estrema).
• Debolezza.
• Febbre.

L’artrite reumatoide provoca affaticamento?

L’esperienza di ognuno con l’artrite reumatoide è leggermente diversa. Ma molte persone affette da artrite reumatoide affermano che la stanchezza è uno dei peggiori sintomi della malattia.

Convivere con il dolore cronico può essere estenuante. E la stanchezza può rendere più difficile gestire il dolore. È importante prestare attenzione al proprio corpo e fare delle pause prima di stancarsi troppo.

Quali sono i sintomi della riacutizzazione dell’artrite reumatoide?

I sintomi di una riacutizzazione dell’artrite reumatoide non sono molto diversi dai sintomi dell’artrite reumatoide. Ma le persone con RA hanno alti e bassi. Una riacutizzazione è un momento in cui si avvertono sintomi significativi dopo essersi sentiti meglio per un po’. Con il trattamento, probabilmente avrai periodi di tempo in cui ti sentirai meglio. Quindi, lo stress, i cambiamenti climatici, alcuni alimenti o le infezioni innescano un periodo di maggiore attività della malattia.

Sebbene non sia possibile prevenire del tutto le riacutizzazioni, ci sono dei passaggi che puoi intraprendere per aiutarti a gestirle. Potrebbe essere utile annotare ogni giorno i tuoi sintomi in un diario, insieme a ciò che accade nella tua vita. Condividi questo diario con il tuo reumatologo, che potrebbe aiutarti a identificare i fattori scatenanti. Quindi puoi lavorare per gestire questi trigger.

Quali sono le cause dell’artrite reumatoide?

La causa esatta dell’artrite reumatoide è sconosciuta. I ricercatori pensano che sia causato da una combinazione di genetica, ormoni e fattori ambientali.

Normalmente, il tuo sistema immunitario protegge il tuo corpo dalle malattie. Con l’artrite reumatoide, qualcosa spinge il tuo sistema immunitario ad attaccare le tue articolazioni. Potrebbero essere fattori scatenanti un’infezione, il fumo o uno stress fisico o emotivo.

L’artrite reumatoide è genetica?

Gli scienziati hanno studiato molti geni come potenziali fattori di rischio per l’artrite reumatoide. Alcune variazioni genetiche e fattori non genetici contribuiscono al rischio di sviluppare l’artrite reumatoide. I fattori non genetici includono il sesso e l’esposizione a sostanze irritanti e inquinanti.

Le persone nate con variazioni nei geni dell’antigene leucocitario umano (HLA) hanno maggiori probabilità di sviluppare l’artrite reumatoide. I geni HLA aiutano il tuo sistema immunitario a distinguere tra le proteine ​​prodotte dal tuo corpo e le proteine ​​provenienti da invasori come virus e batteri.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo dell’artrite reumatoide?

Esistono diversi fattori di rischio per lo sviluppo dell’artrite reumatoide. Questi includono:

• Storia famigliare: È più probabile che tu sviluppi l’artrite reumatoide se hai un parente stretto che ne è affetto.
• Sesso: Le donne e le persone designate come donne alla nascita hanno una probabilità due o tre volte maggiore di sviluppare l’artrite reumatoide.
• Fumare: Il fumo aumenta il rischio di artrite reumatoide e peggiora la malattia.
• Obesità: Le tue possibilità di sviluppare l’artrite reumatoide sono maggiori se soffri di obesità.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’artrite reumatoide?

Il tuo medico potrebbe indirizzarti a un medico specializzato in artrite (reumatologo). I reumatologi diagnosticano le persone con artrite reumatoide sulla base di una combinazione di diversi fattori. Faranno un esame fisico e ti chiederanno della tua storia medica e dei tuoi sintomi. Il tuo reumatologo ordinerà esami del sangue e test di imaging.

Gli esami del sangue ricercano l’infiammazione e le proteine ​​del sangue (anticorpi) che sono segni di artrite reumatoide. Questi possono includere:

• La velocità di eritrosedimentazione (VES) o “tasso sed” conferma l’infiammazione delle articolazioni.
• Proteina C-reattiva (PCR).
• Circa l’80% delle persone affette da artrite reumatoide risultano positive al fattore reumatoide (RF).
• Circa il 60%-70% delle persone che vivono con l’artrite reumatoide hanno anticorpi contro i peptidi citrullinati ciclici (CCP) (proteine).

Il tuo reumatologo può ordinare test di imaging per cercare segni di usura delle articolazioni. L’artrite reumatoide può causare l’usura delle estremità delle ossa all’interno delle articolazioni. I test di imaging possono includere:

• Raggi X.
• Ultrasuoni.
• Scansioni di risonanza magnetica (MRI).

In alcuni casi, il tuo medico potrebbe osservare come ti comporti nel tempo prima di fare una diagnosi definitiva di artrite reumatoide.

Quali sono i criteri diagnostici per l’artrite reumatoide?

I criteri diagnostici sono un insieme di segni, sintomi e risultati dei test che il tuo medico cerca prima di dirti che hai l’artrite reumatoide. Si basano su anni di ricerca e pratica clinica. Alcune persone con RA non hanno tutti i criteri. Generalmente, tuttavia, i criteri diagnostici per l’artrite reumatoide includono:

• Artrite infiammatoria in due o più articolazioni grandi (spalle, gomiti, anche, ginocchia e caviglie).
• Artrite infiammatoria nelle articolazioni più piccole.
• Test di biomarcatori positivi come il fattore reumatoide (RF) o gli anticorpi CCP.
• Livelli elevati di PCR o tasso di sed elevato.
• I tuoi sintomi durano più di sei settimane.

Gestione e trattamento

Quali sono gli obiettivi del trattamento dell’artrite reumatoide?

L’obiettivo più importante del trattamento dell’artrite reumatoide è ridurre il dolore e il gonfiore articolare. Ciò dovrebbe aiutare a mantenere o migliorare la funzione articolare. L’obiettivo a lungo termine del trattamento è rallentare o arrestare il danno articolare. Controllare l’infiammazione articolare riduce il dolore e migliora la qualità della vita.

Come viene trattata l’artrite reumatoide?

Il danno articolare si verifica generalmente entro i primi due anni dalla diagnosi, quindi è importante consultare il medico se si notano sintomi. Trattare l’artrite reumatoide in questa “finestra di opportunità” può aiutare a prevenire conseguenze a lungo termine.

I trattamenti per l’artrite reumatoide comprendono cambiamenti dello stile di vita, terapie, farmaci e interventi chirurgici. Il tuo fornitore considera la tua età, la tua salute, la tua storia medica e la gravità dei tuoi sintomi quando decide un trattamento.

Quali farmaci trattano l’artrite reumatoide?

Il trattamento precoce con alcuni farmaci può migliorare i risultati a lungo termine. Le combinazioni di farmaci possono essere più efficaci e sembrano altrettanto sicure della terapia con un singolo farmaco.

Esistono molti farmaci per ridurre il dolore articolare, il gonfiore e l’infiammazione e per prevenire o rallentare la malattia. I farmaci che trattano l’artrite reumatoide includono:

Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)

I farmaci antinfiammatori non steroidei riducono il dolore e l’infiammazione. Includono prodotti come:

• Ibuprofene (Advil®, Motrin®).
• Naprossene (Aleve®).
• Aspirina.

Inibitori della COX-2

Gli inibitori della COX-2 sono un altro tipo di FANS. Includono prodotti come celecoxib (Celebrex®). Gli inibitori della COX-2 hanno meno effetti collaterali di sanguinamento sullo stomaco rispetto ai tipici FANS.

Corticosteroidi

I corticosteroidi, noti anche come steroidi, possono anche aiutare con il dolore e l’infiammazione. Includono prednisone e cortisone.

Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD)

A differenza di altri FANS, i DMARD possono effettivamente rallentare il processo della malattia modificando il sistema immunitario. Il tuo medico può prescrivere i DMARD da soli e in combinazione con steroidi o altri farmaci. I DMARD comuni includono:

• Metotrexato (Trexall®).
• Idrossiclorochina (Plaquenil®).
• Sulfasalazina (Azulfidine®).
• Leflunomide (Arava®).

Inibitori della Janus chinasi (JAK).

Gli inibitori JAK sono un altro tipo di DMARD. I reumatologi prescrivono spesso gli inibitori JAK alle persone che non migliorano assumendo il solo metotrexato. Questi prodotti includono:

• Tofacitinib (Xeljanz®).
• Baracitinib (Olumiant®).

Prodotti biologici

Se non rispondi bene ai DMARD, il tuo medico può prescrivere agenti di risposta biologica (prodotti biologici). I prodotti biologici prendono di mira le molecole che causano l’infiammazione delle articolazioni. I fornitori ritengono che i farmaci biologici siano più efficaci perché attaccano le cellule a un livello più specifico. Questi prodotti includono:

• Etanercept (Enbrel®).
• Infliximab (Remicade®).
• Adalimumab (Humira®).
• Anakinra (Kinaret®).
• Abatacept (Orencia®).
• Rituximab (Rituxan®).
• Certolizumab (Cimzia®).
• Golimumab (Simponi®).
• Tocilizumab (Actemra®).

I prodotti biologici tendono ad agire rapidamente, entro due-sei settimane. Il tuo fornitore può prescriverli da soli o in combinazione con un DMARD come il metotrexato.

Qual è il farmaco più sicuro per l’artrite reumatoide?

Il farmaco più sicuro per l’artrite reumatoide è quello che offre il massimo beneficio con il minor numero di effetti collaterali negativi. Questo varia a seconda della tua storia clinica e della gravità dei sintomi dell’artrite reumatoide. Il tuo medico lavorerà con te per sviluppare un programma di trattamento. I farmaci prescritti dal tuo medico corrisponderanno alla gravità della tua condizione.

È importante incontrare regolarmente il tuo medico. Controlleranno eventuali effetti collaterali e cambieranno il trattamento, se necessario. Il tuo medico può ordinare test per determinare quanto è efficace il tuo trattamento e se hai effetti collaterali.

Cambiare la mia dieta aiuterà la mia artrite reumatoide?

Se combinati con i trattamenti e i farmaci consigliati dal medico, i cambiamenti nella dieta possono aiutare a ridurre l’infiammazione e altri sintomi dell’artrite reumatoide. Ma non ti curerà. Puoi parlare con il tuo medico dell’aggiunta di grassi buoni e della riduzione al minimo dei grassi cattivi, del sale e dei carboidrati trasformati. Nessun integratore vegetale o nutrizionale, come il collagene, può curare l’artrite reumatoide. Questi cambiamenti nella dieta sono più sicuri e di maggior successo se monitorati dal reumatologo.

Ma ci sono cambiamenti nello stile di vita che puoi apportare che possono aiutarti ad alleviare i sintomi. Il reumatologo può raccomandare la perdita di peso per ridurre lo stress sulle articolazioni infiammate.

Le persone con artrite reumatoide hanno anche un rischio maggiore di malattia coronarica. Il colesterolo alto nel sangue (un fattore di rischio per la malattia coronarica) può rispondere ai cambiamenti nella dieta. Un nutrizionista può consigliare cibi specifici da mangiare o da evitare per raggiungere un livello di colesterolo desiderabile.

Quando viene utilizzato l’intervento chirurgico per trattare l’artrite reumatoide?

La chirurgia può essere un’opzione per ripristinare la funzione delle articolazioni gravemente danneggiate. Il tuo medico può anche consigliarti un intervento chirurgico se il tuo dolore non è controllato con i farmaci. Gli interventi chirurgici che trattano l’artrite reumatoide includono:

• Sostituzione del ginocchio.
• Sostituzione dell’anca.
• Altri interventi chirurgici per correggere una deformità.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone che soffrono di artrite reumatoide?

Sebbene non esista una cura per l’artrite reumatoide, esistono molti metodi efficaci per ridurre il dolore e l’infiammazione e rallentare il processo della malattia. La diagnosi precoce e il trattamento efficace sono molto importanti.

Quali tipi di cambiamenti nello stile di vita possono aiutare con l’artrite reumatoide?

Avere una malattia permanente come l’artrite reumatoide può farti sentire come se non avessi molto controllo sulla qualità della tua vita. Sebbene ci siano aspetti dell’artrite reumatoide che non puoi controllare, ci sono cose che puoi fare per aiutarti a sentirti al meglio.

Tali cambiamenti nello stile di vita includono:

Riposo

Quando le articolazioni sono infiammate, il rischio di lesioni alle articolazioni e alle strutture dei tessuti molli circostanti (come tendini e legamenti) è elevato. Ecco perché è necessario far riposare le articolazioni infiammate. Ma è comunque importante che tu faccia esercizio. Mantenere una buona gamma di movimento delle articolazioni e una buona forma fisica in generale sono importanti per affrontare l’artrite reumatoide.

Esercizio

Il dolore e la rigidità possono rallentarti. Alcune persone affette da artrite reumatoide diventano inattive. Ma l’inattività può portare a una perdita di movimento articolare e a una perdita di forza muscolare. Questi, a loro volta, riducono la stabilità articolare e aumentano il dolore e l’affaticamento.

L’esercizio fisico regolare può aiutare a prevenire e invertire questi effetti. Potresti iniziare consultando un fisioterapista o un terapista occupazionale per avere consigli su come esercitare in sicurezza. Gli allenamenti benefici includono:

• Esercizi di range di movimento per preservare e ripristinare il movimento articolare.
• Esercizi per aumentare la forza.
• Esercizi per aumentare la resistenza (camminare, nuotare e andare in bicicletta).

Ulteriori domande comuni

Quali sono i primi segni dell’artrite reumatoide?

I primi segni di artrite reumatoide includono dolorabilità o dolore nelle piccole articolazioni come quelle delle dita delle mani o dei piedi. Oppure potresti notare dolore in un’articolazione più grande come il ginocchio o la spalla. Questi primi segni di artrite reumatoide sono come una sveglia impostata per vibrare. Potrebbe non essere sempre sufficiente per attirare la tua attenzione. Ma i primi segnali sono importanti perché prima ti viene diagnosticata l’artrite reumatoide, prima può iniziare il trattamento. E un trattamento tempestivo può significare che hai meno probabilità di avere danni articolari permanenti e dolorosi.

Cos’è l’artrite reumatoide allo stadio iniziale?

I medici a volte usano il termine “artrite reumatoide precoce” per descrivere la condizione di persone che presentano sintomi di artrite reumatoide da meno di sei mesi.

Quali sono i quattro stadi dell’artrite reumatoide?

• Fase 1: Nell’artrite reumatoide allo stadio iniziale, il tessuto attorno alle articolazioni è infiammato. Potresti avvertire dolore e rigidità. Se il tuo medico ordinasse delle radiografie, non vedrebbero cambiamenti distruttivi nelle tue ossa.
• Fase 2: L’infiammazione ha iniziato a danneggiare la cartilagine delle articolazioni. Potresti notare rigidità e una ridotta gamma di movimento.
• Fase 3: L’infiammazione è così grave da danneggiare le ossa. Avrai più dolore, rigidità e anche meno libertà di movimento rispetto alla fase 2 e potresti iniziare a vedere cambiamenti fisici.
• Fase 4: In questa fase l’infiammazione si ferma ma le articolazioni continuano a peggiorare. Avrai forte dolore, gonfiore, rigidità e perdita di mobilità.

Qual è il tasso di sed normale per l’artrite reumatoide?

La velocità Sed (velocità di sedimentazione eritrocitaria, nota anche come VES) è un esame del sangue che aiuta a rilevare l’infiammazione nel corpo. Il tuo medico può anche utilizzare questo test per osservare come progredisce la tua artrite reumatoide. Le tariffe sed normali sono le seguenti:

Persone designate maschi alla nascita

EtàVelocità di sedimentazione eritrocitariaEtà

< 50 anni	≤ 15 mm/ora
“50 anni”	≤ 20 mm/ora
< 50 anni
Velocità di sedimentazione eritrocitaria
≤ 15 mm/ora
“50 anni”
Velocità di sedimentazione eritrocitaria
≤ 20 mm/ora

Persone designate come femmine alla nascita

EtàVelocità di sedimentazione eritrocitariaEtà

< 50 anni	≤ 20 mm/ora
“50 anni”	≤ 30 mm/ora
< 50 anni
Velocità di sedimentazione eritrocitaria
≤ 20 mm/ora
“50 anni”
Velocità di sedimentazione eritrocitaria
≤ 30 mm/ora

Nell’artrite reumatoide, il tasso di sed è probabilmente più alto del normale. Per partecipare a studi clinici relativi all’artrite reumatoide, di solito è necessaria una VES ≥ 28 mm/ora. Con il trattamento, il tasso di sed potrebbe diminuire. Se raggiungi gli intervalli normali sopra elencati, potresti essere in remissione.

Qual è la differenza?

Artrite reumatoide vs osteoartrite

L’artrite reumatoide e l’osteoartrosi sono entrambe cause comuni di dolore e rigidità delle articolazioni. Ma hanno cause diverse. Nell’osteoartrosi, l’infiammazione e le lesioni danneggiano la cartilagine nel tempo. Nell’artrite reumatoide, il tuo sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni.

Artrite reumatoide contro gotta

L’artrite reumatoide e la gotta sono entrambi tipi dolorosi di artrite. I sintomi della gotta comprendono dolore intenso, arrossamento, rigidità, gonfiore e calore nell’alluce o in altre articolazioni. Nella gotta, i cristalli di acido urico causano infiammazione. Nell’artrite reumatoide, è il sistema immunitario che causa danni alle articolazioni.

L’artrite reumatoide è una disabilità?

L’Americans with Disabilities Act (ADA) afferma che una disabilità è un danno fisico o mentale che limita una o più attività importanti della vita. Se l’AR influisce sulla tua capacità di funzionare, potresti avere diritto alle prestazioni di invalidità da parte della Social Security Administration.

L’artrite reumatoide può scomparire?

No, l’artrite reumatoide non scompare. È una condizione che avrai per il resto della tua vita. Ma potresti avere periodi in cui non noti i sintomi. Questi momenti in cui ci si sente meglio (remissione) possono andare e venire.

Detto questo, il danno che l’artrite reumatoide provoca alle articolazioni è qui per restare. Se non ti rivolgi a un medico per il trattamento dell’artrite reumatoide, la malattia può causare danni permanenti alla cartilagine e, infine, alle articolazioni. L’artrite reumatoide può anche danneggiare organi come il polmone e il cuore.

Se soffri di artrite reumatoide, potresti sentirti come se fossi sulle montagne russe di dolore e stanchezza per tutta la vita. È importante condividere questi sentimenti e i tuoi sintomi con il tuo medico. Insieme alle radiografie e agli esami del sangue, ciò che dici sulla qualità della tua vita aiuterà a orientare il trattamento. Il tuo medico valuterà i tuoi sintomi e ti consiglierà il piano di trattamento giusto per le tue esigenze. La maggior parte delle persone riesce a gestire l’artrite reumatoide e continua a svolgere le attività a cui tiene.

In conclusione, l’artrite reumatoide è una malattia autoimmune che colpisce le articolazioni causando infiammazione e dolore. Le cause esatte non sono ancora del tutto chiare, ma si pensa che fattori genetici e ambientali possano contribuire allo sviluppo della patologia. I sintomi tipici includono dolore, rigidità e gonfiore alle articolazioni. Il trattamento può variare da farmaci antinfiammatori a terapie fisiche e interventi chirurgici in casi gravi. È importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.