Aorta: anatomia e funzione

L’aorta è considerata la principale arteria del corpo umano, che si estende dal cuore fino all’addome e si ramifica in vasi sanguigni più piccoli per fornire ossigeno e nutrienti a tutti gli organi e tessuti. Questa arteria vitale svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della circolazione sanguigna e nella regolazione della pressione arteriosa. Conoscere la sua anatomia e funzione è essenziale per comprendere il funzionamento del sistema cardiovascolare e la sua importanza nella salute generale del corpo.

Panoramica

L’aorta è il vaso principale che trasporta il sangue ricco di ossigeno dal cuore al resto del corpo.

Cos’è l’aorta?

L’aorta è un’arteria a forma di canna. Inizia nella camera inferiore sinistra del cuore (ventricolo). Da lì, si estende verso la testa per un breve tratto prima di curvarsi verso il basso. L’aorta passa attraverso il torace e le cavità addominali e termina nel bacino.

Coppie di vasi sanguigni più piccoli si diramano da vari punti dell’aorta. Questi rami estendono la portata dell’aorta a muscoli, nervi e organi in tutto il corpo.

Quanto è grande l’aorta?

L’aorta è il vaso sanguigno più grande del corpo. È lungo più di 1 piede e ha un diametro di un pollice nel punto più largo. Man mano che l’aorta si dirige verso il bacino, il suo diametro si restringe a due centimetri.

Di cosa è fatta l’aorta?

È una struttura complessa che ha tre strati di tessuto. Questi includono:

• Strato interno (tunica intima): Questo è il tubo attraverso il quale passa il sangue. Contiene tessuto muscolare liscio, tessuto connettivo e cellule endoteliali. Queste cellule speciali consentono al sangue di trasportare ossigeno e sostanze nutritive senza essere assorbite finché non raggiungono il punto giusto.
• Strato intermedio (tunica media): Questo strato è costituito da tessuto muscolare liscio, elastina e collagene (proteine). Queste sostanze consentono all’aorta di soddisfare le mutevoli esigenze del flusso sanguigno del corpo. Quando è necessario più sangue, l’aorta si allarga. Se è necessario meno sangue, si restringe.
• Strato esterno (tunica avventizia): Lo strato esterno fissa l’aorta in posizione. Si collega anche ai nervi e ai tessuti vicini.

Funzione

Qual è la funzione dell’aorta?

L’aorta è il vaso principale attraverso il quale il sangue ricco di ossigeno viaggia dal cuore al resto del corpo. Fornisce anche sostanze nutritive e ormoni. I rami dell’aorta assicurano che queste sostanze raggiungano gli organi interni e i tessuti di sostegno vicini.

Perché la funzione dell’aorta è così importante?

L’aorta è la fonte primaria di ossigeno e nutrienti essenziali per molti organi. Se una malattia o una lesione compromettono il flusso sanguigno attraverso questo vaso, possono verificarsi complicazioni potenzialmente letali in pochi minuti.

Questi includono:

• Aneurisma aortico.
• Emorragia interna (emorragia).
• Dissezione aortica.
• Insufficienza renale.
• Colpo.

Anatomia

Qual è l’anatomia dell’aorta?

L’aorta ha molte sezioni, tra cui:

• Radice aortica: Sezione che si attacca al cuore. Questa è la parte più ampia dell’aorta.
• Valvola aortica: Tre lembi di tessuto (lembi) che si aprono e si chiudono con uno scatto per rilasciare il sangue ricco di ossigeno dal cuore.
• Aorta ascendente: Curva ascendente che si verifica subito dopo che l’aorta lascia il cuore.
• Arco aortico: Segmento curvo che conferisce all’aorta la sua forma a canna. Collega l’aorta ascendente e discendente.
• Aorta discendente: Segmento lungo e diritto che va dal torace (aorta toracica) alla zona addominale (aorta addominale).

Quali sono i rami dell’aorta?

Molti vasi sanguigni più piccoli si diramano dall’aorta, tra cui:

Rami dell’aorta ascendente

• Le arterie coronarie forniscono sangue al tessuto muscolare del cuore.

Rami dell’arco aortico

• Tronco brachiocefalico, che si dirama nell’arteria succlavia destra (fornisce il braccio destro) e nell’arteria carotide destra (fornisce il cervello e il lato destro della testa e del collo).
• L’arteria succlavia sinistra fornisce il braccio sinistro e la parte posteriore del cervello.
• L’arteria carotide sinistra fornisce il cervello e il lato sinistro della testa e del collo.

Rami discendenti dell’aorta toracica

• Le arterie bronchiali forniscono i bronchioli, strutture profonde all’interno dei polmoni.
• Le arterie mediastiniche forniscono il mediastino, uno spazio tra i polmoni che ospita la trachea, l’esofago e altro.
• Le arterie esofagee riforniscono l’esofago, un tubo che collega la gola alla parte superiore dello stomaco.
• Le arterie pericardiche forniscono il pericardio, una sacca protettiva che lubrifica il cuore.
• Le arterie freniche superiori forniscono le vertebre toraciche, il midollo spinale e i muscoli, le articolazioni e la pelle della parte centrale della schiena.

Rami discendenti dell’aorta addominale

• Le arterie freniche inferiori forniscono il diaframma.
• Le arterie del tronco celiaco forniscono gli organi del sistema gastrointestinale, inclusi stomaco, fegato, milza e pancreas.
• Le arterie mesenteriche superiori e inferiori riforniscono l’intestino.
• Le arterie renali riforniscono i reni.
• Le arterie gonadiche forniscono le ovaie nelle donne e i testicoli negli uomini.
• Le arterie lombari forniscono le vertebre lombari, il midollo spinale, i muscoli, le articolazioni e la pelle della parte bassa della schiena.
• Le arterie sacrali mediane forniscono la parte più bassa della colonna vertebrale (coccige) e la parte superiore del bacino.
• Le arterie iliache riforniscono gli arti inferiori.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni possono influenzare la mia aorta?

Malattie, difetti e lesioni possono compromettere la capacità dell’aorta di svolgere il proprio lavoro. Queste condizioni includono:

Malattia della valvola aortica

Le malattie della valvola aortica includono:

• Rigurgito aortico (valvola cardiaca che perde): I lembi della valvola aortica non si chiudono completamente. Ciò fa sì che il sangue rifluisca nel cuore invece che nel corpo.
• Stenosi aortica: La valvola aortica diventa rigida e stretta, limitando il flusso sanguigno verso il corpo.
• Malattia della valvola aortica bicuspide: La valvola aortica ha solo due lembi invece di tre. Questo difetto è presente alla nascita ma potrebbe non causare sintomi fino all’età adulta.

Aneurismi, dissezioni e rotture

Alcuni dei problemi più comuni che colpiscono l’aorta includono:

• Aneurisma dell’aorta addominale: Punto debole e rigonfio dell’aorta che si verifica mentre passa attraverso la regione addominale.
• Radice aortica dilatata: Allargamento anormale della radice dell’aorta.
• Aneurisma dell’aorta toracica: Rigonfiamento dell’aorta che si verifica mentre passa attraverso il torace.
• Ulcera aortica penetrante: Accumuli di grasso (placche) che distruggono il tessuto dello strato interno dell’aorta per raggiungere lo strato intermedio.
• Dissezione aortica: Uno strappo nel rivestimento interno dell’aorta. Ciò fa sì che il sangue penetri nello spazio tra lo strato intermedio e quello interno.
• Aorta rotta: Strappo che si estende attraverso tutti gli strati del tessuto della parete aortica. Ciò fa sì che il sangue ricco di ossigeno si riversi nel corpo.

Difetti cardiaci presenti alla nascita

Alcune malattie cardiache congenite colpiscono l’aorta, tra cui:

• Coartazione dell’aorta: Quando l’aorta è anormalmente stretta. Ciò fa sì che il cuore lavori più duramente del dovuto per pompare il sangue nel corpo.
• Sindrome del cuore sinistro ipoplastico (HLHS): Una combinazione di difetti cardiaci che colpiscono il lato sinistro del cuore. I bambini affetti da HLHS hanno un’aorta troppo stretta per funzionare.
• Arco aortico interrotto: Rara condizione in cui l’aorta non si sviluppa correttamente. Colpisce il flusso sanguigno verso il corpo e richiede un trattamento subito dopo la nascita.
• Dotto arterioso pervio (PDA): Apertura tra l’aorta e l’arteria polmonare che non si chiude da sola dopo la nascita. Ciò fa sì che il sangue ricco di ossigeno fluisca verso i polmoni.

Altri tipi di malattia aortica

Ulteriori condizioni aortiche, alcune delle quali rare, includono:

• Aterosclerosi aortica: Placche che si sviluppano sulle pareti interne dell’aorta.
• Infezione aortica: Condizione rara che si verifica quando l’aorta si infetta.
• Aortite: Infiammazione nelle pareti dell’aorta. Questa rara condizione ha maggiori probabilità di svilupparsi in persone con malattie autoimmuni che attaccano i tessuti sani.
• Trauma aortico: Lesioni gravi che lacerano o danneggiano l’aorta. Queste lesioni possono essere dovute a cadute da grandi altezze, collisioni ad alta velocità o sbalzi da un’auto.
• Trombo murale: Coaguli di sangue che influenzano il flusso sanguigno attraverso grandi vasi, come l’aorta.
• Arterite di Takayasu: Infiammazione che colpisce i rami dell’aorta che trasportano il sangue alle braccia, al collo e al cervello.

La malattia aortica è genetica?

Alcune malattie dell’aorta, inclusi aneurismi e dissezioni, possono essere ereditarie.

Anche le condizioni genetiche, in particolare quelle che colpiscono il tessuto connettivo, possono portare alla malattia aortica. Questi includono:

• Malattia del rene policistico autosomico dominante.
• Sindrome di Di George.
• Sindrome di Ehlers-Danlos.
• Sindrome di Loeys-Dietz.
• Sindrome di Marfan.
• Sindrome di Turner.
• Sindrome di Williams.

Cura

Sono a rischio di malattia aortica?

Il rischio di aneurisma, rottura o dissezione aortica aumenta con l’età. Questi problemi hanno maggiori probabilità di verificarsi negli anziani.

Il rischio di alcune malattie aortiche aumenta anche quando si ha una condizione cronica che danneggia i vasi sanguigni. Questi includono:

• Malattia polmonare cronica ostruttiva (BPCO).
• Diabete.
• Ipertensione.
• Colesterolo alto.
• Apnea notturna.
• Fatica.

Ulteriori fattori di rischio includono:

• Essere maschio.
• Bere troppo alcol.
• Fumare o usare altri prodotti del tabacco.

Essere a rischio di malattia aortica significa che la mia salute è in pericolo?

Non sempre. Condizioni come piccoli aneurismi a volte non peggiorano. Altri hanno sintomi che si manifestano gradualmente.

Se i sintomi della malattia aortica stanno progredendo, gli operatori sanitari possono raccomandare terapie preventive. Ad esempio, la riparazione endovascolare dell’aneurisma è una procedura non chirurgica che rinforza i vasi sanguigni per prevenirne la rottura o la dissezione. Questa è una delle tante opzioni che ti proteggono dalle complicazioni.

Come posso prevenire la malattia aortica?

Alcune condizioni, tra cui difetti congeniti, malattie genetiche e traumi, sono difficili da prevenire. Ma ci sono dei passaggi che puoi adottare per evitare altri tipi di malattia aortica.

La prevenzione può includere:

• Adottare abitudini di vita sane. Questi includono una dieta nutriente e l’attività fisica.
• Seguire le istruzioni per la cura delle condizioni croniche che danneggiano i vasi sanguigni. Il tuo medico può prescrivere farmaci per abbassare la pressione alta e il colesterolo o controllare i livelli di zucchero nel sangue.
• Limitare le bevande contenenti alcol a una o due al giorno o evitarle del tutto.
• Gestire lo stress.
• Smettere di fumare o di altri prodotti del tabacco.

C’è qualcos’altro che posso fare per evitare complicazioni potenzialmente letali?

Se sei a rischio di malattia aortica o gli operatori sanitari rilevano un problema minore, può essere utile un monitoraggio regolare.

I servizi possono includere studi di imaging e valutazioni da parte di uno specialista in malattie vascolari. Un software sofisticato, insieme all’esperienza dello specialista, aiuta a determinare la probabilità di complicazioni. Lo specialista può anche farti sapere se è necessario un trattamento preventivo.

Gli studi di imaging possono includere:

• TAC.
• Risonanza magnetica (MRI).
• Angiografia.

L’aorta è un lungo vaso sanguigno essenziale per il tuo benessere. Fornisce un apporto costante di ossigeno e sostanze nutritive ai tuoi organi. Ci sono molte condizioni che possono influenzare il funzionamento dell’aorta. Alcuni possono metterti a rischio di complicazioni potenzialmente letali. Ma avere una malattia aortica o essere a rischio non significa sempre che la tua salute sia in pericolo. Prendersi cura di sé e consultare uno specialista, quando necessario, aiuta molte persone a evitare complicazioni.

In conclusione, l’aorta è un vaso sanguigno estremamente importante nel corpo umano, responsabile per il trasporto di sangue ricco di ossigeno dal cuore verso tutte le parti del corpo. Ha un’importanza fondamentale per il corretto funzionamento del sistema circolatorio e della salute generale dell’organismo. Con le sue diverse sezioni e ramificazioni, l’aorta assicura un flusso costante di sangue vitale a tutti gli organi e tessuti. È quindi essenziale comprendere la sua anatomia e funzione per apprezzare pienamente il suo ruolo cruciale nel mantenimento della vita.