Cosa costituisce un “evento superspreader”?

Un “evento superspreader” è un evento dove una sola persona, o un piccolo gruppo di persone, può trasmettere un’ampia gamma di malattie a un gran numero di individui. Questi eventi sono particolarmente pericolosi in situazioni in cui le persone sono in prossimità ravvicinata per lunghi periodi di tempo, come feste, concerti o riunioni. Questi eventi possono portare a rapida diffusione di malattie infettive come il COVID-19. È importante identificare e evitare tali eventi per proteggere la salute pubblica.

Quando si verifica un’epidemia, tende a diffondersi in modo rapido ed efficiente. Lo abbiamo visto accadere con il COVID-19. Ciò è dovuto in gran parte al modo in cui i virus crescono e si diffondono, diffondendosi tra individui molto vicini tra loro.

Durante la pandemia di COVID-19, abbiamo imparato molto sull’importanza del distanziamento sociale, del restare a casa quando si è malati e di limitare l’esposizione ad altre persone quando pensiamo di essere entrati in contatto con una malattia.

Ma anche adesso, il COVID-19 rimane pericoloso per molti, soprattutto per le popolazioni più vulnerabili. E il concetto di eventi di superdiffusione – raduni di persone in cui anche una sola infezione provoca una grande epidemia tra i partecipanti – non è solo una cosa del passato pandemico. È una dura realtà che richiede ancora cautela.

Matrimoni, funerali e persino grandi feste familiari (come compleanni o cene festive) sono solo alcuni esempi di eventi regolari che possono trasformarsi in superdiffusori se i presenti non stanno attenti.

Più persone sono presenti, maggiore diventa il rischio di infezione, soprattutto se qualcuno dei presenti ha consapevolmente manifestato sintomi e/o è stato esposto a un virus prima dell’evento.

“Inizialmente, eravamo preoccupati per gli eventi di superdiffusione poiché non molte persone erano infette all’inizio della pandemia”, afferma lo specialista in malattie infettive Donald Dumford, MD.

“In quei periodi, gli eventi di superdiffusione stavano portando a un’impennata davvero notevole della pandemia. A questo punto, gli eventi di superdiffusione possono ancora portare a molte infezioni, ma ora il rischio di infezione in qualsiasi evento pubblico è diventato più comune”.

Il dottor Dumford discute degli eventi di superdiffusione, del motivo per cui sono ancora così privilegiati per l’infezione e di cosa puoi fare per proteggerti quando inevitabilmente ne partecipi a uno (per evitare che la FOMO si intrometta).

Che cos’è un “evento superspreader”?

Una delle cose che confondono sugli eventi di superdiffusore è che non hanno criteri esatti. È del tutto possibile avere un grande raduno di persone in cui pochissime persone (o addirittura nessuna) contraggono un virus, mentre una riunione familiare di appena una dozzina di persone potrebbe diffondere un virus a tutti.

“Quando si osserva un evento di grandi dimensioni in cui c’è una quantità di trasmissione maggiore di quanto ci si aspetterebbe, si qualifica come un superdiffusore”, chiarisce il dottor Dumford.

Egli fa riferimento al nuovo standard in base al quale ci si può aspettare che una persona infetta durante una riunione infetti da due a tre persone (una media di 2,5), con un tasso di infezione di circa il 20% tra i membri della famiglia, da una persona infetta.

“Quando vedi un evento in cui quel tasso è più alto, di solito è quello che considereresti un evento di superspreader”, continua. Ad esempio, cita l’ormai noto studio dello Stato di Washington che si è concentrato su una pratica di coro di 61 persone in cui un singolo membro infetto ha causato 32 infezioni confermate e altri 20 casi probabili tra gli altri membri.

“Normalmente”, afferma il dottor Dumford, “ci si aspetterebbe che due o tre persone, le più vicine all’individuo infetto, si ammalino a causa di tale interazione. Invece è stato almeno tre volte tanto, forse cinque volte”.

E abbiamo già assistito a eventi di superdiffusione con altri virus, come l’epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) a Pechino nel 2003 o l’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale nel 2014-2015. In entrambe le situazioni si sono verificati più contagi con l’aumento del numero dei contatti stretti.

Ulteriori ricerche sulla trasmissione del COVID-19 mostrano che le epidemie più gravi a dominanza di superdiffusori sono pari Di più diffusione grave e più rapida rispetto alle epidemie più gravi non dominate da superspreader.

“Sebbene, in media, i casi di COVID-19 siano meno gravi rispetto all’inizio della pandemia, causano comunque una notevole morbilità e possono portare alla morte nelle nostre popolazioni più vulnerabili, quindi gli eventi di superdiffusione tramite assembramenti possono ancora essere dannosi, soprattutto se tu o una persona cara siete anziani o immunocompromessi”, spiega il dottor Dumford.

“Se fai parte di questo gruppo, indossare una maschera durante gli eventi pubblici è un buon modo per ridurre il rischio”.

Come si verificano gli eventi di superspreader?

Tutto dipende da come si diffonde il virus. “Il COVID-19 viene trasmesso prevalentemente attraverso goccioline a contatto ravvicinato”, ricorda il dottor Dumford. “Verrà diffuso da quella persona con cui sei seduto al tavolo con cui stai parlando per un lungo periodo di tempo.”

Prendi quella pratica del coro menzionata. Nel corso di due ore e mezza, la persona infetta e asintomatica ha continuato a proiettare nell’aria goccioline cariche di virus. E dati gli spazi ristretti e la natura interna della pratica, c’erano molte opportunità per quelle goccioline di circolare e infettare dozzine di altre persone nella stanza, non solo quelle nelle immediate vicinanze. Quando parliamo, tossiamo o cantiamo, possiamo spingere goccioline infettate dal virus a circa due metri (anche di più se starnutiamo).

Ma il dottor Dumford sottolinea che gli eventi di superdiffusione possono verificarsi quando goccioline cariche di virus molto più piccole sono in grado di fluttuare nell’aria più a lungo, diffondendosi su una distanza maggiore e diventando più facili da inalare. Questo è il motivo per cui i raduni affollati e al chiuso sono probabilmente quelli che hanno maggiori probabilità di diventare eventi di superdiffusione.

Eventi che possono trasformarsi in un superspreader

Gli eventi di superspreader dipendono da diversi fattori, tra cui l’ambiente in cui si svolge l’evento, quanto sono contagiose le persone e il tipo di variante a cui sono state esposte.

I superdiffusori che provengono da eventi familiari spesso colgono di sorpresa le persone infette perché credono che la loro famiglia sia una sorta di “bolla” sicura. Sembra improbabile che un gruppo ristretto di persone con cui frequentano spesso e le persone che hanno rivelato il loro stato di vaccinazione contro il COVID-19 causino un’epidemia in superficie. Ma come osserva il dottor Dumford, molti non comprendono del tutto il concetto più completo e rigoroso di “bolla”.

“Ci sono sicuramente grandi riunioni di famiglia, come una festa di compleanno o un matrimonio, che possono essere un buon esempio di superdiffusore”, spiega. “Possono essere la vostra famiglia, ma spesso non vivete tutti sotto lo stesso tetto. C’è ancora un rischio perché non sai se qualcuno dei partecipanti non si è recentemente esposto ad altre persone che hanno avuto il COVID-19, sia che fossero usciti con gli amici o che fossero in viaggio all’estero.”

Tenendo questo in mente, gli incontri sociali e le uscite pubbliche hanno un potenziale maggiore per diventare eventi di superdiffusione se:

• Si verificano all’interno o in spazi chiusi dove più persone sono vicine l’una all’altra.
• Fornire una scarsa ventilazione con aria fresca limitata.
• Coinvolgere molto parlare, urlare o cantare.

Gli eventi di superspreader possono verificarsi a casa o in luoghi pubblici, tra cui:

• Prove della banda.
• Pratica del coro.
• Concerti.
• Festival musicali.
• Bar, discoteche o chiese affollate.
• Feste di compleanno.
• Docce per bambini.
• Riunioni durante le vacanze.
• Matrimoni.
• Funerali.
• Conferenze.
• Casinò.
• Crociere.

“Gli scenari peggiori sono eventi in cui un gran numero di persone sono raggruppate insieme, parlando o cantando o qualche altro tipo di attività intensa, specialmente in un ambiente scarsamente ventilato”, sottolinea il dottor Dumford.

“Le riunioni all’aperto sono più sicure di quelle al chiuso. E le riunioni al chiuso con le finestre aperte e un flusso d’aria che passa sono meglio che no. Ma puoi comunque essere infettato anche in questi eventi se sono in gioco le giuste variabili”.

Come mantenersi al sicuro

Non importa l’impostazione, c’è ancora un rischio intrinseco. La migliore soluzione a qualsiasi potenziale infezione è assicurarti di essere aggiornato sui tuoi vaccini COVID-19.

“I recenti vaccini di richiamo COVID-19 sono stati adattati ai ceppi virali che circolavano maggiormente lo scorso autunno”, spiega il dott. Dumford. “Il chiaro vantaggio del vaccino è che coloro che sono stati vaccinati hanno meno probabilità di contrarre malattie gravi a causa del virus e hanno una ridotta probabilità di trasmettere il virus ad altri. Inoltre, dati recenti mostrano anche che coloro che sono vaccinati hanno meno probabilità di sviluppare il COVID a lungo termine”.

Anche le mascherine e il distanziamento sociale ridurranno notevolmente il rischio di infezioni, soprattutto in ambienti esterni, ma il rischio c’è sempre nella folla.

“Facciamo del nostro meglio per stare al sicuro, ma più persone sei vicino, con cui sei in contatto, maggiore è il rischio, anche se stai facendo tutto il possibile”, afferma il dottor Dumford.

Naturalmente, se stai organizzando l’evento, come ulteriore precauzione puoi sempre chiedere ai tuoi ospiti di sottoporsi al test per il COVID-19 o di informarsi sul loro stato di vaccinazione prima di partecipare. Anche come ospite, hai tutto il diritto di informarti sulla posizione degli altri partecipanti sulla questione. Ora è diventato così comune avere queste conversazioni prima di riunirsi per qualsiasi grande celebrazione, che è quasi previsto in molti ambienti sociali.

Cosa fare dopo aver partecipato ad un grande evento

Diciamo che, nonostante ogni potenziale rischio, decidi di partecipare a un evento. O forse vai a un raduno aspettandoti che sia piccolo ma si scopre che è piuttosto grande. Cosa dovresti fare dopo, soprattutto se scopri che qualcun altro presente alla riunione è risultato positivo al COVID-19?

Mettiti alla prova

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), se ritieni di essere stato esposto al virus e di essere stato vaccinato per COVID-19, dovresti indossare una maschera quando sei vicino ad altre persone ed eseguire il test il quinto giorno.

Se ritieni di essere stato esposto al virus e non sei vaccinato o non hai ancora ricevuto il vaccino più recente per COVID-19, dovresti rimanere a casa per cinque giorni ed eseguire il test il quinto giorno.

Stare a casa

Indipendentemente dal tuo stato vaccinale, resta a casa quando sei malato e/o hai la febbre finché non avrai più sintomi e/o la febbre non si sarà abbassata.

“Mi assicurerei di indossare una maschera anche quando sei a casa tua e vicino a familiari per i quali normalmente non ti maschereresti, solo per ridurre la probabilità di trasmissione”, consiglia il dottor Dumford. “Bisogna evitare di esporre gli altri, soprattutto quelli che potrebbero avere un sistema immunitario compromesso”.

Tratta i tuoi sintomi

Allevia i dolori e i dolori, mantieniti idratato e contatta un operatore sanitario se avverti mancanza di respiro o dolore al petto, hai difficoltà a mangiare, hai la febbre costante o sei preoccupato per uno qualsiasi dei sintomi riscontrati. Sono disponibili numerose opzioni di trattamento per il COVID-19 che possono aiutare quando il virus colpisce a casa, nonostante i tuoi migliori sforzi.

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In conclusione, un “evento superspreader” è caratterizzato dalla diffusione rapida e massiccia di un’epidemia o pandemia attraverso una sola fonte o evento. Questo può avvenire in luoghi affollati come feste, concerti o manifestazioni, dove le persone sono a stretto contatto tra loro. È importante essere consapevoli di questi eventi e attuare misure di prevenzione come il distanziamento sociale e l’uso di dispositivi di protezione personale per ridurre il rischio di trasmissione del virus. Abbiamo bisogno di essere responsabili e vigilanti per evitare ulteriori diffusioni di malattie infettive.