Disturbo d’ansia generalizzato (GAD): sintomi e trattamento

Il Disturbo d’ansia generalizzato (GAD) è una condizione comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. I sintomi includono preoccupazioni e ansie eccessive che possono interferire con la vita quotidiana. Tuttavia, esistono molti trattamenti efficaci disponibili, tra cui terapia cognitivo-comportamentale, farmaci e tecniche di rilassamento. È importante riconoscere i sintomi del GAD e cercare aiuto professionale per migliorare la qualità della vita.

Panoramica

Come identificare i segni del disturbo d’ansia generalizzato.

Cos’è il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) è una condizione di salute mentale che provoca paura, preoccupazione e una costante sensazione di sopraffazione. È caratterizzato da preoccupazioni eccessive, frequenti e irrealistiche per le cose di tutti i giorni, come le responsabilità lavorative, la salute o le faccende domestiche. Può colpire bambini e adulti.

Il GAD è uno dei numerosi disturbi d’ansia.

La maggior parte delle persone con GAD presenta una o più altre condizioni psichiatriche, tra cui:

• Grave depressione.
• Fobia specifica.
• Disturbo d’ansia sociale.
• Attacchi di panico.

Chi colpisce il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Il disturbo d’ansia generalizzato può colpire bambini e adulti. La condizione spesso inizia durante l’infanzia o l’adolescenza, ma può iniziare a qualsiasi età.

Le donne e le persone assegnate come femmine alla nascita hanno il doppio delle probabilità di essere colpite dal GAD rispetto agli uomini e alle persone assegnate come maschi alla nascita.

Quanto è comune il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Il disturbo d’ansia generalizzato è comune. Colpisce circa il 3% della popolazione adulta.

L’ansia infantile si manifesta in circa 1 bambino su 4 in un periodo compreso tra i 13 e i 18 anni. Tuttavia, la prevalenza una tantum di un grave disturbo d’ansia nei ragazzi di età compresa tra 13 e 18 anni è di circa il 6%.

Sintomi e cause

Il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) è una condizione di salute mentale che causa paura e preoccupazione persistenti oltre ai sintomi fisici.

Quali sono i sintomi del disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Il sintomo principale del disturbo d’ansia generalizzato è la preoccupazione eccessiva e persistente per le cose di tutti i giorni. Questa persistente sensazione di ansia o paura interferisce con il modo in cui vivi la tua vita.

Le persone affette da GAD hanno difficoltà a controllare le proprie preoccupazioni o i sentimenti di nervosismo e spesso sanno che si preoccupano molto più di quanto dovrebbero.

I sintomi del GAD possono variare nel tempo e spesso peggiorano durante i periodi di stress.

Questa continua preoccupazione e tensione possono essere accompagnate da sintomi fisici, tra cui:

• Irrequietezza.
• Sentirsi nervosi o irritabili.
• Affaticarsi facilmente.
• Fiato corto.
• Palpitazioni.
• Difficoltà di concentrazione.
• Tensione muscolare.
• Mal di testa, dolori muscolari, mal di stomaco o dolori inspiegabili.
• Difficoltà ad addormentarsi e/o a mantenere il sonno.

È importante notare che l’ansia o la preoccupazione occasionali sono una parte normale della vita. Molte persone possono preoccuparsi di cose come la salute, problemi finanziari o problemi familiari. Ma le persone con GAD si sentono estremamente preoccupate o nervose più frequentemente per queste e altre cose, anche quando c’è poco o nessun motivo di preoccuparsi per loro.

Quali sono le cause del disturbo d’ansia generalizzato?

I ricercatori non conoscono la causa esatta del GAD, ma pensano che sia una combinazione complessa di fattori genetici, biologici e ambientali.

È più probabile che tu abbia il GAD se hai un parente biologico di primo grado (fratello o genitore).

Diverse aree del cervello e processi biologici svolgono un ruolo chiave nella paura e nell’ansia. I ricercatori stanno ancora imparando di più su questi processi complessi.

I ricercatori hanno anche scoperto che i seguenti fattori ambientali possono esporre a un rischio maggiore di sviluppare GAD:

• Vivere un evento traumatico.
• Trovarsi in un ambiente stressante.
• Dover gestire una malattia cronica.
• Subire abusi sui minori.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Gli operatori sanitari e i professionisti della salute mentale utilizzano i criteri presenti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali per diagnosticare il disturbo d’ansia generalizzato.

I criteri includono:

• Ansia e preoccupazione eccessive per almeno sei mesi.
• Difficoltà a controllare le preoccupazioni.
• L’ansia provoca disagio significativo o compromette il funzionamento quotidiano.
• L’ansia non è dovuta a una causa fisica (come problemi alla tiroide o uso di sostanze).

L’ansia è anche associata a tre o più dei seguenti sintomi per almeno sei mesi:

• Irrequietezza o sensazione di nervosismo.
• Affaticarsi facilmente.
• Difficoltà di concentrazione.
• Tensione muscolare.
• Problemi di sonno.
• Irritabilità.

Se pensi che tu o tuo figlio abbiate un GAD, è importante parlare con un operatore sanitario o un professionista della salute mentale, come uno psicologo.

Un operatore sanitario eseguirà un esame fisico e potrebbe ordinare alcuni test per assicurarsi che non vi siano condizioni mediche fisiche o sostanze che causano i sintomi. Questi test possono includere:

• Esami del sangue per la tiroide.
• Test della glicemia.
• Ecocardiogramma (test del cuore).
• Screening tossicologico (test antidroga).

Gestione e trattamento

Come viene trattato il disturbo d’ansia generalizzata (GAD)?

Il disturbo d’ansia generalizzato viene generalmente trattato con la psicoterapia (terapia della parola), con i farmaci o con entrambi.

Psicoterapia per GAD

La psicoterapia, chiamata anche terapia della parola, è un termine per una varietà di tecniche di trattamento che mirano ad aiutare una persona a identificare e modificare emozioni, pensieri e comportamenti malsani.

La psicoterapia si svolge con un professionista della salute mentale qualificato e autorizzato, come uno psicologo o uno psichiatra. Può fornire supporto, istruzione e guida a te e/o alla tua famiglia per aiutarti a funzionare meglio e ad aumentare il tuo benessere.

I professionisti della salute mentale utilizzano molto spesso la terapia cognitivo comportamentale (CBT) specificamente per aiutare a trattare il GAD. Durante la CBT, il tuo professionista della salute mentale ti aiuta a dare un’occhiata da vicino ai tuoi pensieri e alle tue emozioni. Arriverai a capire come i tuoi pensieri e le preoccupazioni eccessive influenzano le tue azioni. Attraverso la CBT, puoi disimparare pensieri e comportamenti negativi o preoccupanti e imparare ad adottare modelli di pensiero e abitudini più sani.

Farmaci per GAD

Il tuo medico o lo psichiatra può prescrivere farmaci per il trattamento del GAD. Diversi tipi di farmaci includono:

• Antidepressivi: Gli operatori sanitari prescrivono comunemente inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e antidepressivi inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) per trattare la depressione, ma possono anche aiutare a trattare i sintomi del GAD. Potrebbero essere necessarie diverse settimane per iniziare a funzionare.
• Farmaci anti-ansia: Le benzodiazepine, che sono farmaci sedativi anti-ansia, possono aiutare a gestire forme gravi di GAD. Possono essere molto efficaci nel ridurre rapidamente l’ansia, ma alcune persone sviluppano una tolleranza nei loro confronti e necessitano di dosi sempre più elevate per ottenere lo stesso effetto. Per questo motivo, il tuo fornitore potrebbe prescriverli solo per brevi periodi se ne hai bisogno. Il buspirone è un altro farmaco anti-ansia che può aiutare a trattare il GAD. Il buspirone impiega dalle tre alle quattro settimane per diventare pienamente efficace.

Prevenzione

È possibile prevenire il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Non esiste un modo conosciuto per prevenire il disturbo d’ansia generalizzato, ma molti dei suoi sintomi possono essere alleviati con il trattamento. Cercare aiuto non appena compaiono i sintomi può aiutare a ridurre i problemi nella tua vita.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi per il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

La prognosi (prospettive) per il disturbo d’ansia generalizzato può variare a seconda della sua gravità. In alcuni casi, il GAD è a lungo termine (cronico) e difficile da trattare. Tuttavia, la maggior parte delle persone riscontra un miglioramento dei sintomi con la medicina e/o la terapia della parola.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di disturbo d’ansia generalizzato?

Se soffri di disturbo d’ansia generalizzato, oltre a ricevere cure mediche, ci sono alcune cose che puoi fare per gestire la condizione, tra cui:

• Praticare uno stile di vita sano: L’attuazione di alcune scelte salutari nella vita quotidiana, come ridurre l’assunzione di caffeina e dormire a sufficienza, può ridurre i sintomi dell’ansia se abbinata a cure mediche.
• Praticare tecniche di gestione dello stress: L’esercizio fisico, la consapevolezza e la meditazione possono ridurre i sintomi dell’ansia e migliorare gli effetti della psicoterapia.
• Evitare l’uso di sostanze e alcol: L’uso di sostanze e il consumo di alcol possono peggiorare i sintomi dell’ansia e possono interferire con i farmaci che stai assumendo per trattare l’ansia.
• Partecipare a un gruppo di auto-aiuto o di supporto: Unirsi a un gruppo con altri che hanno esperienze simili e condividere le tue sfide e i tuoi risultati può aiutarti a sentirti meno solo. È importante ricordare che dovresti usare con cautela i consigli che ricevi da un gruppo di supporto e non sostituiscono le raccomandazioni terapeutiche del tuo medico o del tuo fornitore di salute mentale.

Quando dovrei consultare il mio medico per il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Se ti è stato diagnosticato un disturbo d’ansia generalizzato, dovrai consultare regolarmente il tuo medico se stai assumendo farmaci per assicurarti che il dosaggio funzioni per te. Se riscontri sintomi o effetti collaterali preoccupanti, parla con il tuo fornitore.

Se ti rivolgi a un professionista della salute mentale per curare il GAD, assicurati di partecipare a tutte le sessioni e di riprogrammare quelle che devi annullare. Anche se può volerci del tempo per vedere gli effetti della terapia, è importante andare avanti.

Il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) può rendere difficile affrontare la giornata. La buona notizia è che sono disponibili diversi trattamenti efficaci per l’ansia, tra cui la terapia della parola e i farmaci. Parla con il tuo medico per capire la tua diagnosi e il miglior piano di trattamento.

In conclusione, il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) è una condizione che porta a una costante preoccupazione e ansia senza un motivo specifico. I sintomi possono influenzare gravemente la qualità della vita di chi ne è affetto, ma esistono diversi trattamenti efficaci disponibili. La terapia cognitivo-comportamentale e i farmaci ansiolitici possono aiutare a gestire i sintomi e a migliorare il benessere psicologico di chi soffre di GAD. È importante consultare uno psicologo o uno psichiatra per una valutazione accurata e per stabilire il migliore piano di trattamento personalizzato.