Chemioterapia: tipi e come funzionano

La chemioterapia è un trattamento ampiamente utilizzato per combattere il cancro, ma molti non conoscono i diversi tipi disponibili e come funzionano. Questo approccio terapeutico sfrutta sostanze chimiche per distruggere le cellule tumorali nel corpo. Dalla chemioterapia adiuvante a quella neoadiuvante, è importante capire le differenze tra i vari tipi di trattamenti e come possono influenzare la salute e la sopravvivenza dei pazienti affetti da cancro. Scopriamo insieme le diverse opzioni di chemioterapia e il loro impatto sulle terapie oncologiche.

Panoramica

Nozioni di base sulla chemioterapia

Cos’è la chemioterapia?

La chemioterapia è un tipo di trattamento del cancro. Chiamato anche “chemio”, è uno dei numerosi trattamenti contro il cancro che utilizzano farmaci contro vari tipi di cancro. Altre terapie farmacologiche includono:

• Terapia ormonale: Farmaci che impediscono ad alcuni tumori di ottenere gli ormoni di cui hanno bisogno per crescere.
• Immunoterapia: Farmaci che aiutano il sistema immunitario a combattere il cancro.
• Terapia mirata: Farmaci che modificano il modo in cui le cellule tumorali si moltiplicano e si comportano.

Un oncologo medico supervisiona il trattamento. Questi operatori sanitari sono specializzati nella chemioterapia e in altri farmaci antitumorali.

La chemioterapia può essere utilizzata con la chirurgia o la radioterapia per curare il cancro.

Come funziona la chemioterapia?

Le cellule tumorali crescono e si dividono in modo incontrollabile. La chemioterapia distrugge le cellule tumorali e impedisce loro di moltiplicarsi.

Il tuo oncologo può utilizzare la chemioterapia in diversi modi:

• Terapia adiuvante: La chemioterapia distrugge le cellule tumorali dopo un intervento chirurgico o una radioterapia.
• Terapia curativa: La chemioterapia (che può includere anche radiazioni e/o interventi chirurgici) elimina il cancro e non si ripresenta.
• Terapia neoadiuvante: La chemioterapia riduce un tumore prima dell’intervento chirurgico o della radioterapia.
• Terapia palliativa: La chemioterapia riduce i tumori e riduce i sintomi, ma non cura il cancro.

Quali tipi di cancro può trattare la chemioterapia?

La chemioterapia può trattare una vasta gamma di tumori, tra cui:

• Cancro primario: cancro che non si è diffuso ad altre aree del corpo.
• Cancro metastatico: cancro che si è diffuso ad altre aree del corpo.

Il tipo di chemioterapia che ricevi dipende da diversi fattori:

• Posizione del cancro.
• Stadio del cancro o quanto è avanzato.
• La tua salute generale.

Dettagli della procedura

Imparare in anticipo tutto il possibile sul trattamento può aiutarti a pianificare i cambiamenti durante la chemioterapia.

Come mi preparo per il trattamento chemioterapico?

Il tuo oncologo si assicurerà che tu sia abbastanza sano per il trattamento eseguendo i test. Nel frattempo, puoi prendere provvedimenti per prepararti alla chemio.

• Scopri tutto ciò che puoi sul tuo trattamento. Quanto più sai sul tuo trattamento, tanto meglio sarai preparato ad adattarti alla vita con la chemioterapia. Chiedi al tuo oncologo informazioni sui farmaci chemio specifici che riceverai, compresi i loro benefici e potenziali effetti collaterali. Chiedi informazioni sulle risorse disponibili (comprese fonti online, organizzazioni e gruppi di supporto) dove puoi imparare quanto più possibile sul tuo trattamento.
• Pianifica gli effetti collaterali. Adottare misure per gestire i potenziali effetti collaterali prima dell’inizio del trattamento. Ad esempio, se sai che la caduta dei capelli è possibile, puoi pianificare di farti realizzare una parrucca che corrisponda al colore e allo stile dei tuoi attuali capelli, oppure acquistare sciarpe o fasce per la testa. Acquista prodotti per la cura della pelle con ingredienti delicati se sai che i cambiamenti della pelle e la sensibilità alla luce solare sono probabili effetti collaterali. Ci sono molti altri passaggi che puoi eseguire per prepararti.
• Visita un dentista. Gli effetti collaterali comuni della chemioterapia includono ulcere alla bocca e cambiamenti nelle papille gustative che rendono il mangiare meno piacevole. Non vuoi affrontare i problemi dentali oltre a queste sfide. Assicurati che i tuoi denti siano sani e che la tua bocca sia priva di infezioni prima di iniziare il trattamento.
• Allevia lo stress finanziario. La maggior parte delle compagnie assicurative copre i trattamenti chemioterapici. Tuttavia, sapere di avere le risorse per coprire le cure può tranquillizzare la tua mente in modo che tu possa concentrarti sulla lotta al cancro e sul sentirti meglio. Scopri quali risorse sono disponibili tramite la tua assicurazione. Chiedi informazioni su servizi come i programmi di assistenza ai pazienti. Visita la pagina dei servizi di supporto del National Cancer Institute per accedere alle risorse (comprese le risorse finanziarie) a disposizione delle persone affette da cancro.
• Prendi accordi sul lavoro. Potrebbe essere necessario un programma di lavoro modificato durante la chemioterapia. A seconda del lavoro svolto, lavorare da remoto o prendersi del tempo libero può essere un’opzione. Potrebbe essere necessario prendersi del tempo libero nei giorni di trattamento. Chiedi al tuo oncologo in che modo i trattamenti influenzeranno probabilmente la tua capacità di svolgere il tuo lavoro. Prendi accordi con il tuo datore di lavoro sulla base di queste informazioni.
• Avere una routine di trattamento. Chiedi al tuo oncologo quale trattamento comporterà, compreso quale sarà il tuo ambiente e quanto tempo ci vorrà. Utilizza queste informazioni per pianificare il trattamento. Ad esempio, se il trattamento richiede molto tempo, potrebbe essere necessario preparare il pranzo o programmare un intrattenimento (con un libro, musica, ecc.). Molte persone mangiano uno spuntino circa un’ora prima dei trattamenti per prevenire effetti collaterali come la nausea.

Cosa succede durante il trattamento?

La tua esperienza dipende da come il tuo oncologo somministrerà i tuoi trattamenti farmacologici chemioterapici.

La chemioterapia è solitamente sistemica, il che significa che il farmaco chemioterapico viaggia in tutto il corpo. Potresti ricevere la chemio sistemica:

• Per via endovenosa (IV), o attraverso una vena come “infusione”. La maggior parte delle persone riceve la chemio attraverso una flebo.
• Come iniezioneo uno scatto.
• Per via oralecome una pillola o un liquido da ingoiare.
• Topicamentecome una crema da spalmare sulla pelle.

Alcuni tumori non rispondono bene alla chemioterapia sistemica. In alcuni casi, potrebbe essere necessaria la chemioterapia somministrata a un’area specifica del corpo. Esempi inclusi:

• Chemioterapia intraarteriosa: Entra in una singola arteria che fornisce sangue a un tumore.
• Chemioterapia intracavitaria: entra direttamente in una cavità del corpo, come la vescica o la pancia. Una forma è la chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC). Applica la chemioterapia riscaldata nell’addome dopo l’intervento chirurgico.
• Chemioterapia intratecale: Va nell’area tra il cervello e il midollo spinale.

Come vengono somministrati i farmaci chemioterapici per via endovenosa (IV).

Il modo più comune per somministrare la chemioterapia è per via endovenosa, attraverso una flebo. La chemioterapia può entrare direttamente in una vena attraverso:

• Ago: Di solito nel braccio.
• Catetere: un tubo sottile e flessibile collegato a una vena (di solito nel torace).
• Porta: Un piccolo disco inserito sotto la pelle. Un catetere si collega alla porta per somministrare la chemioterapia. Il posizionamento della porta richiede un intervento chirurgico minore.
• Pompa: Un dispositivo che si collega a un catetere o a una porta che controlla la quantità di farmaco chemioterapico ricevuto.

Cateteri e porte sono utili se sono necessari più cicli di chemioterapia. Evitano la necessità di continue punture di aghi nel braccio. Il tuo oncologo può anche utilizzare cateteri e porte per somministrare altri farmaci. Questi possono includere antibiotici o antiemetici (farmaci per prevenire nausea e vomito).

Quanto dura il trattamento chemio?

La durata del trattamento chemioterapico dipende dal tipo di chemioterapia che si riceve. Una sessione di trattamento può durare da pochi minuti ad alcune ore. Alcune persone necessitano di un’infusione continua, che può durare diversi giorni. Un’infusione continua potrebbe iniziare in ospedale o in un centro infusionale e continuare a casa.

La maggior parte delle persone necessita di più cicli di chemioterapia. Un singolo ciclo di chemioterapia può comportare un trattamento per diversi giorni o settimane, seguito da un periodo senza chemioterapia. Questo tempo libero consente al tuo corpo di riprendersi dal trattamento. Successivamente, potresti ricevere un altro ciclo di chemioterapia seguendo lo stesso schema on-off.

Potresti ricevere trattamenti giornalieri, settimanali o mensili.

Dove riceverò i trattamenti chemioterapici?

I trattamenti chemioterapici sono in genere procedure ambulatoriali, il che significa che puoi tornare a casa lo stesso giorno. Potresti ricevere un trattamento:

• In una clinica o in un centro di infusione.
• Nello studio del tuo oncologo.
• In un ospedale.
• A casa (se stai assumendo una pillola o una forma liquida di un farmaco chemioterapico).

Rischi/benefici

Quali sono gli effetti collaterali della chemioterapia?

I farmaci chemioterapici colpiscono tutte le cellule a crescita rapida, comprese le cellule tumorali. Ciò significa che i farmaci chemioterapici distruggono le cellule tumorali ma possono anche danneggiare altre cellule del corpo, causando potenzialmente effetti collaterali. Le cellule del sangue e le cellule della pelle, dei follicoli piliferi e del tratto digestivo sono esempi di cellule che crescono e si moltiplicano rapidamente. Ecco perché alcuni effetti collaterali comuni della chemioterapia si verificano in queste aree, tra cui:

• Anemia.
• Sanguinamento.
• Stipsi.
• Diarrea.
• Fatica.
• La perdita di capelli.
• Infezione.
• Perdita di appetito.
• Nausea e vomito.

Parla con il tuo team di assistenza dei modi per gestire gli effetti collaterali del trattamento del cancro.

Quali sono i benefici della chemioterapia?

Nonostante i potenziali effetti collaterali, la chemioterapia è da decenni un trattamento efficace e affidabile contro il cancro. La chemio può liberare completamente il tuo corpo dal cancro o può aiutarti ad avere una migliore qualità di vita riducendo i sintomi. La chemioterapia può anche rendere più efficaci altri trattamenti, come la chirurgia o la radioterapia.

Recupero e prospettive

Quanto durano gli effetti collaterali della chemioterapia?

Molti effetti collaterali della chemioterapia scompaiono dopo l’interruzione del trattamento. Alcuni effetti della chemioterapia, tuttavia, potrebbero non manifestarsi fino a mesi o anni dopo il trattamento. Gli effetti tardivi della chemio possono includere:

• Problemi cognitivi (memoria e pensiero), chiamati anche “cervello chemio”.
• Menopausa precoce.
• Cardiotossicità o problemi cardiaci causati dal trattamento del cancro.
• Neuropatia o sintomi di danno ai nervi.
• Infertilità.

Molte persone ritengono che la riabilitazione dal cancro sia utile per gestire gli effetti del trattamento antitumorale.

Il cancro può ripresentarsi dopo la chemioterapia?

Il cancro può ripresentarsi dopo la chemioterapia o qualsiasi tipo di trattamento contro il cancro. Una volta terminato il trattamento, il tuo team di assistenza ti chiede spesso di venire per visite di controllo per verificare la presenza di malattie. Il tuo oncologo può raccomandare più cicli di chemioterapia per curare il cancro che ritorna.

dettagli aggiuntivi

A quale stadio del cancro le persone ricevono la chemioterapia?

Non esiste uno stadio specifico del cancro in cui le persone ricevono trattamenti chemioterapici. Il tipo di farmaci chemioterapici che ricevi, la dose e i tempi del trattamento dipendono da molteplici fattori. Ad esempio, potresti avere un cancro che risponde alla chemioterapia come trattamento di prima linea. Oppure il tuo oncologo potrebbe consigliarti la chemioterapia solo dopo che altri trattamenti non hanno funzionato.

Chiedi al tuo oncologo il miglior approccio terapeutico per la tua situazione specifica.

Fare la chemioterapia è doloroso?

La maggior parte delle persone non avverte dolore durante le sessioni di trattamento, soprattutto se assume pillole o usa una crema topica. Se stai ricevendo un’iniezione o un’iniezione, potresti avvertire una puntura o una puntura fastidiosa quando l’ago entra. Potresti avvertire un leggero bruciore una volta che il medicinale entra nel tuo corpo, ma la sensazione solitamente diminuisce durante il trattamento.

È possibile curare il cancro con la chemioterapia?

SÌ. Alcune forme di cancro sono sensibili alla chemioterapia e scompaiono completamente dopo il trattamento. Gli operatori sanitari fanno attenzione quando usano parole come “cura” quando si parla di cancro perché c’è sempre la possibilità che possa ripresentarsi. Tuttavia, molti sopravvissuti al cancro sono attualmente liberi dal cancro grazie alla chemioterapia.

La chemioterapia è uno dei tipi più comuni di trattamento del cancro. La chemioterapia può funzionare da sola o essere abbinata ad altri trattamenti come la radioterapia, la chirurgia o altre terapie farmacologiche. Il tipo di chemioterapia che riceverai dipenderà dallo stadio e dalla sede del cancro, nonché dalla tua salute generale. La chemioterapia può causare effetti collaterali a breve e lungo termine. Prima di iniziare qualsiasi trattamento contro il cancro, parla con il tuo medico dei rischi e dei benefici.

In conclusione, la chemioterapia è una terapia efficace per il trattamento di diversi tipi di cancro. Esistono diversi tipi di chemioterapia, ognuno con meccanismi diversi per agire sulle cellule cancerose. Questo trattamento può essere somministrato per via orale, tramite iniezioni o attraverso flebo. Nonostante gli effetti collaterali che può causare, come nausea e perdita di capelli, la chemioterapia rimane un’importante opzione per combattere la malattia. È fondamentale consultare uno specialista per valutare quali tipo di chemioterapia possa essere più efficace per ogni singolo paziente.