Cosa viene utilizzato per trattare le persone ricoverate in ospedale con COVID-19 e cosa no

Negli ospedali, le persone ricoverate con COVID-19 vengono trattate con una varietà di terapie per aiutarle a combattere la malattia. Alcuni trattamenti comuni includono l’ossigenoterapia, i farmaci antivirali e antinfiammatori, nonché la ventilazione meccanica in casi più gravi. Tuttavia, ci sono anche alcune pratiche che non vengono utilizzate per trattare questa malattia, come ad esempio gli antibiotici, che non sono efficaci contro i virus come il COVID-19. È fondamentale comprendere quali sono i trattamenti appropriati per garantire la migliore cura possibile ai pazienti affetti da questa grave malattia.

Mentre la pandemia di COVID-19 continua, le persone ricoverate in ospedale con il virus dispongono di una varietà di trattamenti per aiutarli a combatterlo. Ma la disinformazione è diffusa e ciò ha causato una certa confusione su queste opzioni di trattamento. Per avere un’idea più chiara di quali trattamenti utilizzano gli ospedali – e quali non lo sono – abbiamo parlato con il medico di terapia intensiva Joseph Khabbaza, MD.

Trattamenti COVID-19 che puoi ricevere in ospedale

Le opzioni terapeutiche per le persone affette da COVID-19 sono migliorate notevolmente dall’inizio della pandemia. Sebbene non garantiscano un recupero più rapido, possono aiutare a ridurre al minimo la gravità dell’infezione e a rimetterti in salute.

Remdesivir

Il farmaco antivirale remdesivir è stato originariamente sviluppato nel 2009 come potenziale trattamento per l’epatite C e il virus respiratorio sinciziale (RSV). Il farmaco è stato utilizzato anche per curare un certo numero di persone durante varie epidemie di Ebola negli ultimi anni. Ed è stato testato come trattamento per altri coronavirus come la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) e la SARS.

La FDA (Food and Drug Administration) ha concesso un’autorizzazione all’uso di emergenza (EUA) di remdesivir per le persone affette da COVID-19 nella primavera del 2020 e successivamente l’ha approvata completamente dopo che gli studi hanno dimostrato che il farmaco potrebbe ridurre i tempi di recupero delle persone. “In genere è riservato all’uso con pazienti con casi che richiedono ossigeno supplementare e che sono in una fase sufficientemente precoce della malattia in modo che il blocco della replicazione del virus possa aiutare a ridurre al minimo la gravità del decorso”, afferma il dottor Khabbaza.

Tocilizumab e baricitinib

Un paio di farmaci antinfiammatori hanno recentemente ottenuto l’EUA dalla FDA per l’uso in persone ricoverate in ospedale con COVID-19.

Al farmaco tocilizumab è stata concessa una EUA dalla FDA nel giugno 2021 per l’uso in alcune persone affette da COVID-19. Il farmaco è un anticorpo monoclonale che, secondo la FDA, “riduce l’infiammazione bloccando il recettore dell’interleuchina-6”.

In altre parole, il farmaco non prende di mira il virus ma riduce l’infiammazione causata dal virus bloccando uno dei marcatori che guidano l’infiammazione. Il farmaco è già utilizzato come farmaco da prescrizione per condizioni infiammatorie come l’artrite reumatoide.

Anche un altro farmaco, baricitinib, ha ottenuto un EUA dalla FDA. Conosciuto come inibitore della janus chinasi, il farmaco blocca un gruppo specifico di enzimi che riducono al minimo l’infiammazione attraverso un percorso diverso rispetto a tocilizumab. È stato precedentemente approvato dalla FDA per l’uso nelle persone con artrite reumatoide attiva da moderata a grave.

Originariamente ricevuto solo un EUA per l’uso in combinazione con Remdesivir, baricitinib ha ricevuto un EUA aggiuntivo che gli consente di essere somministrato da solo.

Steroidi

Lo steroide desametasone, tipicamente utilizzato per trattare l’infiammazione associata a condizioni come l’asma e l’artrite, ha ottenuto un EUA dalla FDA per essere utilizzato in combinazione con altri farmaci per il trattamento di casi gravi di COVID-19.

“Il desametasone attenua l’intensità della risposta infiammatoria prodotta dal nostro sistema immunitario quando cerca di combattere il COVID-19”, afferma il dott. Khabbaza. “Spesso, questa risposta infiammatoria è ciò che determina la gravità della malattia e gli studi hanno dimostrato che minimizzarla diminuisce la gravità della malattia in alcuni pazienti”.

Uno studio ha mostrato un tasso di mortalità a 28 giorni inferiore per coloro che hanno ricevuto lo steroide come parte del trattamento, ma è non consigliato per chi ha casi più moderati.

Ventilatori e altri supporti per l’ossigeno

Le persone con casi gravi di polmonite da COVID-19 potrebbero aver bisogno di un tubo di respirazione o di ventilatori per aiutare a mantenere i livelli di ossigeno. Essere collegati a un ventilatore è una delle misure più estreme quando si tratta di trattamento, ma è necessario perché le persone con casi gravi non sono in grado di mantenere da sole i livelli di ossigeno.

Sebbene il tasso di mortalità di coloro che sono attaccati ai ventilatori sia più elevato rispetto a coloro che non necessitano di un ventilatore, molte persone sopravvivono e alla fine il ventilatore viene rimosso. Ma, osserva il dottor Khabbaza, essere collegati a un ventilatore può causare altri problemi che richiedono anche tempi di recupero aggiuntivi.

“Essere attaccati a un ventilatore è piuttosto scomodo perché un tubo è posizionato nella parte posteriore della gola e nella trachea principale che porta ai nostri polmoni”, dice.

Questo processo, aggiunge il dottor Khabbaza, richiede una discreta quantità di sedazione per i pazienti in modo che possano tollerare in sicurezza il tubo, il che porta a maggiori potenziali complicazioni. “La sedazione nei pazienti in terapia intensiva può portare a una profonda debolezza muscolare che spesso può accompagnare una degenza in terapia intensiva e richiedere un tempo di riabilitazione più lungo una volta staccati dal ventilatore”, afferma. “Inoltre, l’uso di un ventilatore comporta un aumento del rischio di sviluppo di polmonite batterica resistente e traumi alle corde vocali o alla trachea se tenuto troppo a lungo.”

Trattamenti non utilizzati in un ospedale per COVID-19

Dall’inizio della pandemia, alcuni presunti trattamenti hanno guadagnato terreno, spesso promossi da affermazioni dubbie sulle piattaforme dei social media.

Idrossiclorochina

Il farmaco idrossiclorochina ha ricevuto molta attenzione all’inizio della pandemia come possibile modo per trattare il COVID-19. Un tempo utilizzato come farmaco antimalarico, attualmente è utilizzato per curare il lupus e l’artrite reumatoide. Nonostante questi primi suggerimenti, l’idrossiclorochina non è utilizzata per trattare il COVID-19.

“Nel complesso, l’idrossiclorochina è un farmaco sicuro. Tuttavia, in studi approfonditi, non è mai stato dimostrato che sia utile nella lotta contro il COVID-19 e questo è il motivo principale per cui non dovrebbe essere utilizzato”, afferma il dott. Khabbaza.

Il rischio di alcuni effetti collaterali rende l’idrossiclorochina una scelta tutt’altro che ideale per il trattamento di COVID-19. La più preoccupante è la torsione di punta, un tipo di tachicardia ventricolare in cui il cuore batte così velocemente che la pressione sanguigna precipita e il cuore non riesce a pompare abbastanza ossigeno attraverso il corpo.

Altri effetti collaterali includono il rischio di interferenza con altri farmaci da prescrizione e di causare problemi gastrointestinali. È bastato che nel novembre 2020 l’Istituto Nazionale della Sanità abbia rilasciato una dichiarazione in cui affermava di aver “concluso formalmente che il farmaco non fornisce alcun beneficio clinico ai pazienti ospedalizzati”.

Ivermectina

Un altro farmaco che ha attirato l’attenzione della disinformazione su Internet è l’ivermectina. Esiste una versione su prescrizione per gli esseri umani disponibile in forma orale e topica, ma viene utilizzata solo per le infezioni parassitarie da nematodi come ascariasi, pidocchi e rosacea, e in dosi molto più basse e più sicure di quelle suggerite inappropriatamente per il COVD-19.

Una versione diversa di questo particolare farmaco è presente in formulazioni che non sono destinate al consumo umano ma, piuttosto, utilizzate per prevenire la filariosi cardiopolmonare e altri parassiti nei cavalli e nelle mucche nelle forme veterinarie concentrate.

Sebbene entrambi siano stati oggetto di speculazioni da parte di partecipanti disinformati sui social media, nessuno dei due è – né dovrebbe essere – utilizzato come trattamento per il COVID-19. “Quelle dosi più elevate possono essere molto tossiche per gli esseri umani”, afferma il dottor Khabbaza, “e ciò può portare a gravi effetti collaterali”.

Alcuni di questi effetti collaterali derivanti da grandi dosi includono:

• Diarrea.
• Prurito.
• Orticaria.
• Problemi di equilibrio.
• Convulsioni.
• Bassa pressione sanguigna.
• Vomito.

“Questo farmaco è destinato a trattare i parassiti, non i virus”, aggiunge il dottor Khabbaza. Mentre uno studio condotto in Egitto affermava di dimostrare l’efficacia del farmaco contro il COVID-19, il dottor Khabbaza sottolinea che non tutti gli studi sono realizzati allo stesso modo. “Molti altri studi di livello più elevato confutano le affermazioni sulla sua efficacia”, afferma.

L’importanza della vaccinazione

Il modo migliore per proteggersi – e ridurre drasticamente il rischio di ricovero ospedaliero per COVID-19 – è vaccinarsi, afferma il dottor Khabbaza. “Tutti i dati che abbiamo ottenuto sui vaccini COVID-19 disponibili e approvati indicano che sono altamente efficaci nel prevenire gravi malattie causate dal virus”, sottolinea.

Sebbene si siano verificati casi rivoluzionari in persone completamente vaccinate, il vaccino ha notevolmente ridotto la gravità del virus. “Nessun vaccino è mai perfetto nel prevenire completamente la malattia”, afferma il dottor Khabbaza. “Ma ti offrono un’immensa protezione contro i casi gravi. Il numero di ricoveri ospedalieri per i pazienti vaccinati a causa del COVID-19 è incredibilmente basso”.

La conclusione: vaccinarsi ed evitare i social media per consigli sul trattamento.

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In conclusione, per trattare le persone ricoverate in ospedale con COVID-19, vengono utilizzati vari farmaci antivirali, terapie respiratorie, supporto ossigeno e, nei casi più gravi, ventilatori per aiutare la respirazione. Tuttavia, non esiste ancora una cura definitiva per il virus e quindi il trattamento si concentra principalmente sul supporto dei sintomi e sul rafforzamento del sistema immunitario del paziente. È importante seguire attentamente le linee guida dei professionisti sanitari e adottare misure preventive per ridurre la diffusione del virus.