Cancro rinofaringeo: sintomi, cause e trattamento

Il cancro rinofaringeo è una forma rara ma aggressiva di tumore che colpisce la parte superiore della gola dietro il naso. I sintomi possono includere mal di gola persistente, sanguinamento dal naso e difficoltà a deglutire. Le cause esatte non sono ancora del tutto comprese, ma si pensa che un mix di fattori genetici e ambientali possa contribuire allo sviluppo della malattia. Il trattamento può includere chirurgia, radioterapia e chemioterapia. È fondamentale diagnosticare precocemente il cancro rinofaringeo per aumentare le probabilità di successo nel trattamento.

Panoramica

Il cancro rinofaringeo inizia nel rinofaringe (sezione gialla). Inizia quando le cellule anormali nel rinofaringe si moltiplicano e formano tumori cancerosi (inserto) che possono diffondersi al fegato, ai polmoni e alle ossa.

Cos’è il cancro nasofaringeo?

Il cancro rinofaringeo (NPC), noto anche come carcinoma rinofaringeo, è un tipo raro di cancro della testa e del collo.

Colpisce il tessuto che collega la parte posteriore del naso alla parte posteriore della bocca. Quest’area è chiamata rinofaringe e si trova appena sopra il palato, alla base del cranio. Quando inspiri attraverso il naso, l’aria fluisce attraverso il naso, il rinofaringe e nella gola prima di raggiungere i polmoni.

Il cancro rinofaringeo inizia quando le cellule anomale nel rinofaringe iniziano a crescere senza controllo e formano tumori cancerosi che possono diffondersi ai linfonodi, al fegato, ai polmoni e alle ossa.

Tipi di cancro rinofaringeo

Esistono diversi tipi di tessuto nel rinofaringe e ogni tipo contiene diversi tipi di cellule. Ogni tipo di cellula appare diverso se osservato al microscopio. I sottotipi di cancro rinofaringeo sono classificati in base al tipo di cellula colpita. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), gli NPC sono classificati in tre sottotipi:

• Carcinoma a cellule squamose cheratinizzante (OMS tipo 1): Cellule tumorali nel tessuto che riveste il rinofaringe ricoperto di cheratina. La cheratina è una proteina presente nei capelli e nelle unghie.
• Carcinoma a cellule squamose non cheratinizzante (tipo 2 dell’OMS): Cellule tumorali nei tessuti del rinofaringe non ricoperti di cheratina.
• Carcinoma indifferenziato o scarsamente differenziato, compresi linfoepitelioma e varianti anaplastiche (OMS tipo 3): Si tratta di cellule tumorali che appaiono molto diverse dalle cellule sane se osservate al microscopio. Le cellule tumorali scarsamente differenziate o indifferenziate crescono e si diffondono molto rapidamente.

Il cancro nasofaringeo è comune?

È raro negli Stati Uniti e colpisce 1 persona su 100.000 ogni anno. Il cancro rinofaringeo è più comune in Asia, Nord Africa e Medio Oriente. Il cancro rinofaringeo negli Stati Uniti colpisce tipicamente persone di età compresa tra 15 e 24 anni e tra 65 e 79 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro rinofaringeo?

Nella maggior parte dei casi, le persone affette da cancro rinofaringeo notano un nodulo sulla parte posteriore del collo. Possono esserci uno o più grumi e di solito non sono dolorosi. Queste masse compaiono quando il cancro si diffonde ai linfonodi del collo e li fa gonfiare.

Ci sono anche molti altri segnali di pericolo come:

• Tinnito o ronzio nelle orecchie.
• Perdita dell’udito.
• Una sensazione di pienezza nelle orecchie.
• Infezioni alle orecchie che non andranno via.
• Mal di testa.
• Naso chiuso.
• Sangue dal naso.
• Difficoltà ad aprire la bocca.
• Dolore facciale.
• Intorpidimento del viso.
• Difficoltà a respirare o parlare.

Molti sintomi del cancro rinofaringeo sono simili ai sintomi di altre malattie meno gravi. Avere uno o più di questi sintomi non significa avere un cancro rinofaringeo. Ma dovresti parlare con un operatore sanitario se hai sintomi che durano più di due settimane o continuano a ripresentarsi.

Quali sono le cause del cancro nasofaringeo?

Gli esperti non sono esattamente sicuri di cosa causi il cancro rinofaringeo. Tuttavia, alcuni comportamenti legati allo stile di vita e condizioni mediche possono aumentare le probabilità di sviluppare la malattia, tra cui:

• Fumo pesanteo utilizzando qualsiasi prodotto del tabacco.
• Consumo frequente e intenso di bevande che contengono alcol.
• Avere il virus Epstein-Barr (EBV). Questo è lo stesso virus che causa la mononucleosi. L’EBV è comune nelle persone con diagnosi di cancro rinofaringeo.
• Mangiare regolarmente cibi salati. Le persone che seguono una dieta ricca di carne e pesce salati hanno una maggiore probabilità di sviluppare il cancro del nasofaringe.
• Essere esposti a molta polvere e fumo può aumentare il rischio.
• Avere una storia familiare. Se hai un membro della famiglia affetto da cancro rinofaringeo, è più probabile che sviluppi la condizione.
• Gara. Il cancro rinofaringeo è più comune nelle persone che vivono nel sud-est asiatico, nella Cina meridionale e nell’Africa settentrionale. Anche le persone immigrate negli Stati Uniti dall’Asia corrono un rischio maggiore rispetto agli asiatici nati in America.
• Sesso. Gli uomini e le persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB) hanno circa tre volte più probabilità di sviluppare questo cancro rispetto alle donne e alle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro nasofaringeo?

Se il tuo medico ritiene che potresti avere un cancro rinofaringeo, ti chiederà informazioni sulla tua storia familiare ed eseguirà un esame fisico completo. Esamineranno il rinofaringe, la testa, il collo, la bocca, la gola, il naso, i muscoli facciali e i linfonodi. Potrebbero fare un test dell’udito. Altri test possono includere:

• Test del virus Epstein-Barr. (Poiché il cancro nasofaringeo è spesso collegato al virus Epstein-Barr, verrai sottoposto a test per misurare la quantità di virus EBV nel sangue.)
• Biopsia.
• Scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Scansione con risonanza magnetica (MRI).
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).

I fornitori utilizzano i risultati dei test per stadiare il cancro rinofaringeo. I sistemi di stadiazione del cancro aiutano gli operatori a pianificare il trattamento e a stimare la prognosi.

Quali sono gli stadi del cancro rinofaringeo?

La stadiazione del cancro rinofaringeo è determinata da diversi fattori, tra cui la dimensione e la posizione del tumore e il grado di diffusione delle cellule tumorali.

• Fase 0: Il cancro colpisce solo lo strato superiore delle cellule all’interno del rinofaringe.
• Fase 1: Il tumore è cresciuto nelle strutture vicine, come la parte posteriore della gola o la cavità nasale.
• Fase 2: Il cancro si è diffuso a uno o più linfonodi su un lato del collo.
• Fase 3: Il cancro si è diffuso ai linfonodi su entrambi i lati del collo.
• Fase 4: Il tumore si è diffuso al cranio, agli occhi, ai nervi cranici, alle ghiandole salivari o alla parte inferiore della gola. Potrebbe essersi diffuso ad aree più distanti del corpo come i polmoni o il fegato.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per il cancro rinofaringeo?

Il trattamento specifico dipende dallo stadio del cancro. Il trattamento del cancro rinofaringeo può includere:

• Radioterapia.
• Chemioterapia.
• Chemioradioterapia (combinazione di chemioterapia e radioterapia).
• Terapia mirata.
• Chirurgia. In alcuni casi, il tumore può essere rimosso chirurgicamente. Ma poiché il rinofaringe è un’area difficile da operare, la chirurgia di solito non è l’opzione di trattamento principale. Tuttavia, a volte viene utilizzato un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi del collo che non hanno risposto ad altri trattamenti.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?

Gli operatori sanitari in genere trattano il rinofaringe con radioterapia o chemioterapia. Gli effetti collaterali delle radiazioni e della chemioterapia possono variare. Se sei in cura per il cancro rinofaringeo, potresti prendere in considerazione le cure palliative per aiutarti a gestire gli effetti collaterali del trattamento.

Prospettive/prognosi

Il cancro nasofaringeo è curabile?

L’NPC può essere curato se gli operatori sanitari diagnosticano la condizione prima che si diffonda.

Qual è il tasso di sopravvivenza per il cancro rinofaringeo?

I dati conservati dall’American Cancer Society mostrano che il 63% delle persone con cancro nasofaringeo negli Stati Uniti erano vivi cinque anni dopo la diagnosi. Come molti tipi di cancro, i tassi di sopravvivenza degli NPC migliorano se il cancro viene diagnosticato prima che possa diffondersi:

• Locale: Si stima che circa l’82% delle persone affette da cancro nasofaringeo locale fosse vivo cinque anni dopo la diagnosi. L’NPC locale è un cancro che non si è diffuso ad altre aree del corpo.
• Malattia regionale: Si stima che circa il 72% delle persone con cancro rinofaringeo regionale fosse vivo cinque anni dopo la diagnosi. Questo è il cancro nei linfonodi, nei tessuti e negli organi vicini.
• Malattia metastatica: Si stima che circa il 49% delle persone affette da cancro diffuso (metastatizzato) a organi più distanti fosse vivo cinque anni dopo la diagnosi.

I tassi di sopravvivenza sono stime basate sulle esperienze di altre persone che hanno lo stesso tipo di cancro. Molti fattori influenzano i tassi di sopravvivenza, tra cui l’età di una persona, la salute generale e la risposta al trattamento.

Se hai un cancro nasofaringeo, è importante ricordare che la tua esperienza potrebbe essere diversa da quella di altre persone. Chiedi al tuo medico cosa puoi aspettarti data la tua situazione.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Il tuo medico può aiutarti a trovare modi per gestire i sintomi, alleviare il dolore e migliorare la qualità generale della vita. Le raccomandazioni spesso includono:

• Seguire una dieta sana ed equilibrata.
• Praticare la consapevolezza o la meditazione.
• Unirsi a un gruppo di supporto locale.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se ti è stato diagnosticato un cancro nasofaringeo, acquisire una piena comprensione della tua situazione può potenziarti e aiutarti a prendere decisioni informate sulla tua salute. Ecco alcune domande da porre al tuo medico:

• Il cancro si è diffuso ad altre aree del mio corpo?
• A quale stadio del cancro rinofaringeo ho?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Quali effetti collaterali sono possibili dal trattamento?
• Il trattamento può curare il mio cancro?
• Quanto durerà il mio trattamento?
• Quali sono le possibilità che il mio cancro ritorni?
• Cosa comporterà la mia assistenza di follow-up?

Il cancro rinofaringeo è un tipo raro di cancro della testa e del collo. Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui ciò accade, ma ritengono che l’uso massiccio di tabacco e bevande contenenti alcol aumenti il ​​rischio di una persona. Credono anche che avere una storia familiare biologica della condizione possa avere un ruolo. Parla con un operatore sanitario se temi di poter essere a rischio. Valuteranno la tua salute generale, valuteranno il rischio e ti suggeriranno modi per ridurlo.

In conclusione, il cancro rinofaringeo è una forma di tumore che colpisce la parte superiore della gola dietro al naso. I sintomi includono difficoltà nella respirazione, perdita di peso e dolore persistente. Le cause di questo tipo di cancro possono essere legate all’esposizione al virus di Epstein-Barr, al fumo di tabacco e all’alcol. Il trattamento può includere la radioterapia, la chemioterapia e interventi chirurgici. È importante riconoscere precocemente i sintomi e cercare aiuto medico per aumentare le possibilità di guarigione.