Cancro al colon: sintomi, fasi e trattamento

Il cancro al colon è una malattia grave che colpisce il colon, parte del sistema digestivo. I sintomi di questa patologia possono variare da persona a persona e comprendono sanguinamento rettale, cambiamenti nell’intestino e perdita di peso non spiegata. Le fasi del cancro al colon vanno dalla fase iniziale, in cui il tumore è confinato al colon, alla fase avanzata, in cui si è diffuso ad altri organi. Il trattamento per il cancro al colon può includere chirurgia, chemioterapia e radioterapia, a seconda delle singole esigenze del paziente. È fondamentale una diagnosi tempestiva per aumentare le possibilità di guarigione.

Panoramica

Il cancro al colon inizia come polipi nel colon. Può iniziare in qualsiasi parte del colon.

Cos’è il cancro al colon?

Il cancro del colon (colon-retto) inizia nel colon (intestino crasso), il lungo tubo che aiuta a trasportare il cibo digerito nel retto e fuori dal corpo.

Il cancro del colon si sviluppa da alcuni polipi o escrescenze nel rivestimento interno del colon. Gli operatori sanitari dispongono di test di screening che rilevano i polipi precancerosi prima che possano diventare tumori cancerosi. Il cancro del colon che non viene rilevato o trattato può diffondersi ad altre aree del corpo. Grazie ai test di screening, al trattamento precoce e a nuovi tipi di trattamento, meno persone muoiono di cancro al colon.

In che modo questa condizione influisce sulle persone?

La parete del colon è costituita da strati di mucosa, tessuto e muscolo. Il cancro al colon inizia nella mucosa, il rivestimento più interno del colon. È costituito da cellule che producono e rilasciano muco e altri liquidi. Se queste cellule mutano o cambiano, possono creare un polipo del colon.

Nel corso del tempo, i polipi del colon possono diventare cancerosi. (Di solito ci vogliono circa 10 anni perché il cancro si formi in un polipo del colon.) Se non rilevato e/o non trattato, il cancro si fa strada attraverso uno strato di tessuto, muscolo e lo strato esterno del colon. Il cancro al colon può anche diffondersi ad altre parti del corpo attraverso i linfonodi o i vasi sanguigni.

Chi è affetto da cancro al colon?

Il cancro del colon è il terzo tumore più comune diagnosticato negli Stati Uniti Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), gli uomini e le persone classificate come maschi alla nascita (AMAB) hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare il cancro del colon rispetto alle donne e alle persone femmina assegnata alla nascita (AFAB). Il cancro del colon colpisce più persone di colore rispetto a persone che appartengono ad altri gruppi etnici o razze.

Il cancro del colon colpisce in genere le persone di età pari o superiore a 50 anni. Negli ultimi 15 anni, tuttavia, il numero di persone di età compresa tra 20 e 49 anni affette da cancro al colon è aumentato di circa l’1,5% ogni anno. I ricercatori medici non sono sicuri del motivo per cui ciò sta accadendo.

Sintomi e cause

Scopri i sei segni più comuni del cancro al colon.

Quali sono i sintomi del cancro al colon?

Puoi avere il cancro al colon senza avere sintomi. Se avverti dei sintomi, potresti non essere sicuro che i cambiamenti nel tuo corpo siano segni di cancro al colon. Questo perché alcuni sintomi del cancro al colon sono simili ai sintomi di condizioni meno gravi. I sintomi comuni del cancro al colon includono:

• Sangue sulle o nelle feci (cacca): Parla con un operatore sanitario se noti sangue nella toilette dopo aver fatto la cacca o dopo esserti asciugato, o se le tue feci appaiono scure o rosso vivo. È importante ricordare che il sangue nelle feci non significa che hai il cancro al colon. Altre cose, dalle emorroidi alle lacrime anali al consumo di barbabietole, possono cambiare l’aspetto della tua cacca. Ma è sempre meglio consultare un medico ogni volta che noti sangue nelle o sulle feci.
• Cambiamenti persistenti nelle tue abitudini intestinali (come fai la cacca): Rivolgiti a un operatore sanitario se soffri di stitichezza e/o diarrea persistente o se ti senti come se avessi ancora bisogno di fare la cacca dopo essere andato in bagno.
• Dolore addominale (pancia): Rivolgiti a un operatore sanitario se soffri di mal di pancia senza causa nota, che non scompare o fa molto male. Molte cose possono causare dolore alla pancia, ma è sempre meglio consultare un medico se soffri di dolore alla pancia insolito o frequente.
• Pancia gonfia: Come il dolore alla pancia, ci sono molte cose che possono farti sentire gonfio. Rivolgiti a un operatore sanitario se la pancia gonfia dura più di una settimana, peggiora o se hai altri sintomi come vomito o sangue nelle o sulle feci.
• Perdita di peso inspiegabile: Si tratta di un notevole calo del peso corporeo quando non stai cercando di perdere peso.
• Vomito: Rivolgiti a un operatore sanitario se vomiti periodicamente senza motivo noto o se vomiti molto nelle 24 ore.
• Affaticamento e sensazione di fiato corto: Questi sono sintomi di anemia. L’anemia può essere un segno di cancro al colon.

Quali sono le cause del cancro al colon?

Come tutti i tipi di cancro, il cancro del colon si verifica quando le cellule crescono e si dividono in modo incontrollabile. Tutte le cellule del tuo corpo crescono, si dividono e muoiono costantemente. È così che il tuo corpo rimane sano e funziona come dovrebbe. Nel cancro del colon, le cellule che rivestono il colon e il retto continuano a crescere e a dividersi anche quando dovrebbero morire. Queste cellule cancerose possono provenire da polipi nel colon.

I ricercatori medici non sono sicuri del motivo per cui alcune persone sviluppano polipi precancerosi del colon che diventano cancro al colon. Sanno che alcuni fattori di rischio aumentano le possibilità delle persone di sviluppare polipi precancerosi e cancro al colon.

Tali fattori di rischio includono alcune condizioni mediche, comprese le condizioni ereditarie, e le scelte di vita. Avere uno o più fattori di rischio per il cancro al colon non significa che svilupperai la condizione. Significa solo che hai un rischio maggiore. Comprendere i fattori di rischio può aiutarti a decidere se parlare con un operatore sanitario del rischio di sviluppare il cancro del colon (colon-retto).

Scelte di stile di vita che sono fattori di rischio per il cancro al colon

• Fumare: L’uso di prodotti del tabacco, compreso il tabacco da masticare e le sigarette elettroniche, aumenta il rischio di sviluppare il cancro al colon.
• Consumo eccessivo di alcol: In generale, gli uomini e le persone AMAB dovrebbero limitare le bevande contenenti alcol a due porzioni al giorno. Le donne e le persone AFAB dovrebbero limitare le bevande contenenti alcol a una porzione al giorno. Anche un consumo leggero di alcol può aumentare il rischio di sviluppare il cancro.
• Avere l’obesità: Mangiare cibi ricchi di grassi e ipercalorici può influire sul peso e aumentare il rischio di cancro al colon.
• Avere una dieta che includa molta carne rossa e carne lavorata: La carne lavorata comprende pancetta, salsiccia e carne per il pranzo. Gli operatori sanitari consigliano di limitare la carne rossa e la carne lavorata a due porzioni a settimana.
• Non fare attività fisica: Qualsiasi tipo di attività fisica può ridurre il rischio di sviluppare il cancro al colon.

Condizioni mediche che aumentano il rischio di cancro al colon

• Malattia infiammatoria intestinale: Le persone che soffrono di patologie come la colite ulcerosa cronica e la colite di Crohn, che causano infiammazione nel rivestimento del colon, possono avere un rischio maggiore di cancro al colon. Il rischio aumenta se si soffre di una malattia infiammatoria intestinale che dura più di sette anni e colpisce ampie parti del colon.
• Condizioni ereditarie: Alcune condizioni come la sindrome di Lynch e la poliposi adenomatosa familiare possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro al colon. Il cancro al colon può verificarsi se si eredita un gene che causa il cancro.
• Una storia familiare di cancro al colon e altri tipi di cancro: Se un membro stretto della famiglia ha il cancro al colon, potresti avere un rischio maggiore di sviluppare la condizione. I familiari stretti includono i tuoi genitori biologici, fratelli e figli. Il rischio potrebbe essere maggiore se un membro della famiglia biologica sviluppasse il cancro al colon prima dei 45 anni.
• Una storia familiare di polipi: Se un tuo genitore, fratello o figlio ha un polipo avanzato, potresti avere un rischio maggiore di contrarre il cancro al colon. Un polipo avanzato può essere un polipo di grandi dimensioni. I patologi medici possono caratterizzare un polipo come avanzato se vedono alcuni cambiamenti nel polipo quando lo guardano al microscopio che sono segni che il polipo può contenere cellule cancerose.
• Molti polipi: Le persone con numerosi polipi del colon – inclusi adenomi, polipi seghettati o altri tipi di polipi – hanno spesso un rischio maggiore di sviluppare polipi e cancro al colon. Le persone possono ereditare la tendenza ad avere molti polipi del colon.

Diagnosi e test

In che modo gli operatori sanitari diagnosticano il cancro al colon?

Gli operatori sanitari utilizzano diversi test per diagnosticare il cancro del colon. Tali test includono:

• Emocromo completo (CBC).
• Pannello metabolico completo (CMP).
• Test dell’antigene carcinoembrionale (CEA).: Le cellule tumorali e le cellule normali rilasciano CEA nel flusso sanguigno. Livelli elevati di CEA possono essere un segno di cancro al colon.
• Raggi X.
• Scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Scansione con risonanza magnetica (MRI).
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).
• Ultrasuoni.
• Biopsia.

Qual è la differenza tra un test di screening e i test che diagnosticano il cancro al colon?

Un test di screening del cancro verifica la presenza di cancro quando non si presentano segni o sintomi di cancro. Se il test di screening mostra anomalie, un operatore sanitario può consigliare ulteriori test.

Quali sono i test più comuni per lo screening del cancro del colon?

La colonscopia è il test di screening più comune per il cancro del colon. Altri test includono:

• Test immunochimico fecale (FIT): Questo test rileva il sangue nascosto nelle feci. I patologi medici testano campioni della tua cacca per il sangue che potresti non vedere solo guardando.
• Test del sangue occulto fecale a base di guaiaco (gFOBT): Come il FIT, questo test cerca sangue nelle feci che potrebbe non essere visibile.
• Test del DNA fecale: Questo test cerca segni di mutazioni genetiche e prodotti sanguigni nelle feci.
• Sigmoidoscopia flessibile: Gli operatori sanitari utilizzano uno strumento flessibile chiamato sigmoidoscopio per vedere all’interno del colon inferiore e del retto.
• Colonscopia virtuale: Una colonscopia virtuale è una radiografia che cerca polipi, tumori e ulcere (piaghe) nel colon e nel retto.

In che modo gli operatori sanitari mettono in scena il cancro del colon?

Gli operatori sanitari utilizzano il sistema di stadiazione del cancro TNM sviluppato dall’American Joint Committee on Cancer per stadiare il cancro del colon.

Ci sono cinque stadi del cancro del colon. Tre delle quattro fasi hanno tre sottofasi. Il sistema di stadiazione del cancro del colon comprende quanto segue:

Fase 0: Gli operatori sanitari possono riferirsi a questo come carcinoma in situ. Quando lo fanno, parlano di cellule anormali o precancerose nella mucosa, lo strato più interno della parete del colon.

Fase I: Il cancro del colon-retto in stadio I si è sviluppato nella parete dell’intestino ma non si è diffuso oltre la copertura muscolare o nei linfonodi vicini.

Fase II: Il cancro si è diffuso ulteriormente nella parete dell’intestino ma non si è diffuso ai linfonodi vicini. Esistono tre tipi di cancro al colon allo stadio II:

• Fase IIA: Il cancro si è diffuso attraverso la maggior parte della parete del colon ma non è cresciuto nello strato esterno della parete.
• Fase IIB: Il cancro si è diffuso nello strato esterno della parete del colon o attraverso la parete.
• Fase IIC: Il cancro si è diffuso a un organo vicino.

Fase III: In questa fase, il cancro del colon si è diffuso ai linfonodi. Come il cancro del colon in stadio II, ci sono tre sottostadi del cancro del colon in stadio III:

• Fase IIIA: C’è un cancro nel primo o nel secondo strato della parete del colon e si è diffuso da uno a quattro linfonodi.
• Fase IIIB: Il cancro colpisce più strati della parete del colon, ma colpisce solo da uno a tre linfonodi. Anche il cancro che colpisce meno strati della parete del colon ma si è diffuso a quattro o più linfonodi è un cancro del colon di stadio IIIB.
• Fase IIIC: C’è un cancro nello strato esterno o nel successivo strato più esterno del colon e in quattro o più linfonodi. Anche il cancro che si è diffuso in un organo vicino e in uno o più linfonodi è un cancro del colon di stadio IIIC.

Fase IV: Il cancro si è diffuso (metastatizzato) ad altre aree del corpo, come fegato, polmoni o ovaie:

• Fase IVA: In questa fase, il cancro si è diffuso a un organo o ai linfonodi più lontani o più distanti dal colon.
• Fase IVB: Il cancro si è spostato in più di un organo distante e in più linfonodi.
• Fase IVC: Il cancro colpisce organi distanti, linfonodi e tessuto addominale.

Gestione e trattamento

In che modo gli operatori sanitari trattano il cancro del colon?

La chirurgia è il trattamento più comune per il cancro del colon. Esistono diversi interventi e procedure per il cancro del colon:

• Polipectomia: Questo intervento rimuove i polipi cancerosi.
• Colectomia parziale: Questo è anche chiamato intervento chirurgico di resezione del colon. I chirurghi rimuovono la sezione del colon che contiene un tumore e alcuni tessuti sani circostanti. Ricollegheranno le sezioni sane del colon in una procedura chiamata anastomosi.
• Resezione chirurgica con colostomia: Come una colectomia, i chirurghi rimuovono la sezione del colon che contiene un tumore. In questo intervento, tuttavia, non è possibile collegare sezioni sane del colon. Invece, fanno una colostomia. In una colostomia, l’intestino viene spostato in un’apertura nella parete addominale in modo che le feci vengano raccolte in un sacchetto.
• Ablazione con radiofrequenza: Questa procedura utilizza il calore per distruggere le cellule tumorali.

Gli operatori sanitari possono combinare la chirurgia con la terapia adiuvante. Questo è il trattamento del cancro effettuato prima o dopo l’intervento chirurgico. Possono anche utilizzare questi trattamenti per il cancro del colon che si è diffuso o si è ripresentato. I trattamenti possono includere:

• Chemioterapia: Gli operatori sanitari possono utilizzare farmaci chemioterapici per ridurre le dimensioni dei tumori e alleviare i sintomi del cancro al colon.
• Terapia mirata: Questo trattamento prende di mira i geni, le proteine ​​e i tessuti che aiutano le cellule del cancro del colon a crescere e moltiplicarsi. Gli operatori sanitari utilizzano spesso un tipo di terapia mirata chiamata terapia con anticorpi monoclonali. Questa terapia utilizza anticorpi creati in laboratorio che si attaccano a bersagli specifici su cellule tumorali o cellule che aiutano le cellule tumorali a crescere. Gli anticorpi uccidono le cellule tumorali.

Prevenzione

È possibile prevenire il cancro al colon?

Potresti non essere in grado di prevenire il cancro al colon, ma puoi ridurre il rischio di sviluppare la condizione gestendo i fattori di rischio:

• Evita il tabacco. Se fumi e desideri aiuto per smettere, parla con un operatore sanitario dei programmi per smettere di fumare.
• Usa moderazione quando bevi bevande contenenti alcol.
• Mantieni un peso sano.
• Segui una dieta sana. Aggiungi frutta e verdura alla tua dieta e riduci gli alimenti trasformati a base di carne rossa e i cibi ricchi di grassi e ipercalorici. Bere caffè può ridurre il rischio di sviluppare il cancro al colon.
• Tieni traccia della tua storia medica familiare.Il cancro al colon può essere ereditario. Informa il tuo medico se i tuoi genitori biologici, fratelli o figli hanno un cancro al colon o un polipo avanzato o se qualcuno della tua famiglia ha un cancro prima dei 45 anni.
• Seguire le linee guida per lo screening del cancro del colon. Chiedi al tuo medico quando dovresti sottoporti allo screening del cancro del colon. Se soffri di una malattia cronica dell’intestino irritabile o hai una storia familiare di cancro al colon, il tuo medico potrebbe consigliarti di iniziare lo screening prima dei 45 anni.

Prospettive/prognosi

Gli operatori sanitari possono curare il cancro al colon?

Secondo i dati del National Cancer Institute (NCI) degli Stati Uniti, oltre il 90% delle persone trattate per il cancro del colon-retto in stadio iniziale erano vive cinque anni dopo la diagnosi. (I dati NCI non distinguono i tassi di sopravvivenza separati per il cancro del colon e del retto.)

Quali sono i tassi di sopravvivenza per il cancro del colon?

I dati dell’NCI mostrano che, nel complesso, il 65% delle persone con cancro del colon-retto erano vive cinque anni dopo la diagnosi. (Il tasso di sopravvivenza è una stima basata sulle esperienze di persone con tipi specifici di cancro.)

I tassi di sopravvivenza al cancro del colon-retto variano in base allo stadio del cancro al momento della diagnosi. Ad esempio, il 73% delle persone con cancro del colon-retto diffuso ai tessuti, agli organi o ai linfonodi vicini erano vivi cinque anni dopo la diagnosi. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende al 17% se il cancro si diffonde a un organo o linfonodo distante.

Il tasso di sopravvivenza è una stima basata sui risultati: quanto tempo le persone hanno vissuto dopo il trattamento per un tipo specifico di cancro. In questo caso, i tassi di sopravvivenza si basano sulle esperienze di ampi gruppi di persone affette da cancro del colon-retto e non solo dal cancro del colon. Inoltre, molti fattori influenzano i tassi di sopravvivenza del cancro del colon. Se soffri di questa condizione, il tuo medico è la tua migliore risorsa per informazioni su cosa puoi aspettarti.

Vivere con

Ho il cancro al colon. Come mi prendo cura di me stesso?

La cura di sé è una parte importante della convivenza con il cancro al colon, ma la situazione di ognuno è diversa. Le persone trattate per il cancro del colon in stadio iniziale possono liberarsi dal cancro. Sono sopravvissuti al cancro, ma potrebbero temere che il cancro al colon possa ripresentarsi.

Le persone che hanno un cancro al colon in stadio avanzato hanno preoccupazioni diverse. Sono anche sopravvissuti al cancro. Ma per loro, convivere con il cancro al colon può significare un trattamento che allevia i sintomi ma non cura il cancro al colon. Potrebbero trarre beneficio dalle cure palliative. Le cure palliative aiutano le persone a gestire i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento.

Quando dovrei consultare il mio medico?

La cura successiva del cancro del colon varia a seconda dello stadio del cancro. Ad esempio, le persone che si sottopongono a un intervento chirurgico per il cancro del colon allo stadio 0 o allo stadio I possono sottoporsi a una colonscopia un anno dopo l’intervento, un’altra colonscopia tre anni dopo l’intervento e una terza cinque anni dopo l’intervento.

A meno che le colonscopie di follow-up non rilevino segni di cancro, qualcuno con cancro al colon allo stadio 0 o allo stadio 1 potrebbe essere in grado di attendere diversi anni prima di sottoporsi a un’altra colonscopia.

Le persone trattate con successo per il cancro del colon in stadio II o III dovranno consultare il proprio medico ogni tre-sei mesi per i primi due anni dopo il trattamento e sono generalmente seguite per cinque anni dall’intervento. Possono sottoporsi a test tra cui colonscopie, esami del sangue CEA e test di imaging.

Chiunque si stia riprendendo da un trattamento per il cancro al colon dovrebbe contattare il proprio medico se nota cambiamenti che potrebbero indicare che il cancro è tornato o si sta diffondendo.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se stai ricevendo un trattamento per il cancro al colon, chiedi al tuo medico quali sintomi potrebbero indicare che dovresti andare al pronto soccorso. Potrebbe essere necessario andare al pronto soccorso se hai:

• Effetti collaterali più intensi del previsto.
• Una febbre superiore a 100,4 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius).
• Brividi che non vanno via.
• Forte dolore addominale.
• Diarrea persistente che provoca disidratazione.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

La maggior parte delle persone ha sentito parlare di cancro al colon, che è il terzo tumore più comune diagnosticato negli Stati Uniti. Se hai il cancro al colon, probabilmente vorrai saperne di più sulla tua situazione specifica. Ecco alcune domande che potresti porre al tuo medico:

• Che tipo di cancro al colon ho?
• È possibile curare questo tipo di cancro al colon?
• Qual è lo stadio del cancro?
• Quali sono i trattamenti efficaci per il cancro al colon?
• Se ho bisogno di un intervento chirurgico, che tipo di intervento mi consigliate?
• Avrò bisogno di una colostomia?
• Avrò bisogno di altri tipi di trattamenti contro il cancro?
• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
• Una sperimentazione clinica è un’opzione per me?
• Qual è la possibilità che il mio cancro al colon possa ripresentarsi?
• Se non puoi curare il cancro, puoi evitare che si diffonda?
• Se non si riesce a fermare il cancro, dovrei sottopormi a cure palliative?

Grazie al maggior numero di persone che dedicano tempo allo screening del cancro al colon, gli operatori sanitari sono in grado di individuare e curare il cancro del colon prima che causi sintomi e ancor meno si diffonda. Dati recenti sul tasso di sopravvivenza mostrano che oltre il 90% delle persone trattate per il cancro del colon in stadio iniziale erano vive cinque anni dopo la diagnosi. Le persone affette da cancro al colon traggono vantaggio anche dall’avere trattamenti più recenti mirati al cancro. Se hai il cancro al colon, chiedi al tuo medico curante informazioni sui trattamenti più recenti che potrebbero essere appropriati per la tua situazione.

In conclusione, il cancro al colon è una malattia grave che richiede un tempestivo riconoscimento dei sintomi e una corretta diagnosi per poter essere trattata efficacemente. Le fasi precoci della malattia sono spesso asintomatiche, quindi è fondamentale sottoporsi regolarmente a screening per individuare eventuali anomalie. Il trattamento dipende dallo stadio della malattia e può includere interventi chirurgici, chemioterapia e radioterapia. È importante consultare un medico qualificato per una diagnosi accurata e un piano di cura personalizzato. La prevenzione e la consapevolezza sono fondamentali nel combattere il cancro al colon.