Cancro del sangue: panoramica, sintomi e tipi

Il cancro del sangue, noto anche come leucemia, è una forma di cancro che colpisce il sangue e il midollo osseo. È una malattia che può colpire persone di tutte le età ed è caratterizzata da una produzione eccessiva di cellule del sangue anormali. I sintomi possono variare da persona a persona, ma possono includere stanchezza, debolezza, febbre e perdita di peso. Esistono diversi tipi di cancro del sangue, tra cui la leucemia linfocitica acuta e la leucemia mieloide cronica. È essenziale una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo per migliorare le probabilità di guarigione.

Panoramica

Cos’è il cancro del sangue?

Il cancro del sangue influenza il modo in cui il corpo produce le cellule del sangue e il modo in cui queste cellule funzionano. La maggior parte dei tumori del sangue iniziano nel midollo osseo, il materiale morbido e spugnoso al centro delle ossa. Il midollo osseo produce cellule staminali che maturano e diventano globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.

Le cellule del sangue normali combattono le infezioni, trasportano l’ossigeno in tutto il corpo e controllano il sanguinamento. Il cancro del sangue si verifica quando qualcosa interrompe il modo in cui il tuo corpo produce le cellule del sangue. Se hai un cancro del sangue, le cellule del sangue anormali sopraffanno le cellule del sangue normali, creando un effetto a catena delle condizioni mediche. Sempre più persone vivono più a lungo con il cancro del sangue, poiché gli operatori sanitari trovano nuovi modi per trattarlo.

I tumori del sangue sono gravi?

I tumori del sangue sono malattie gravi, ma altri tipi di cancro sono più mortali. I tumori del sangue rappresentano circa il 10% di tutti i tumori diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti e circa il 3% di tutti i decessi correlati al cancro. I dati del National Cancer Institute mostrano un costante calo dei decessi per cancro del sangue.

Quali sono i tassi di sopravvivenza per il cancro del sangue?

I tassi di sopravvivenza sono stime basate sulle medie. Il tuo medico può condividere i tassi di sopravvivenza a cinque anni come un modo per spiegare come il cancro del sangue può influenzare la tua salute cinque anni dopo la diagnosi. I tassi di sopravvivenza sono diversi per ciascuno dei tre tipi di cancro del sangue, ma molte persone che hanno un cancro del sangue possono aspettarsi di sopravvivere quanto la maggior parte delle altre persone.

Quali sono i tre tipi di cancro del sangue?

Esistono tre tipi di cancro del sangue, ciascuno con diversi sottotipi. Questi tipi e sottotipi di cancro sono:

• Leucemia è il tumore del sangue più comune negli Stati Uniti e il tumore più comune tra i bambini e gli adolescenti. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è quadruplicato negli ultimi 40 anni. I tipi di leucemia comprendono la leucemia linfoblastica acuta, la leucemia mieloide acuta, la leucemia linfocitica cronica e la leucemia mieloide cronica.
• Linfoma è il cancro del sistema linfatico, che include il midollo osseo. Il tasso di sopravvivenza è raddoppiato negli ultimi 40 anni. I tipi di linfoma includono il linfoma di Hodgkin, il linfoma non Hodgkin, la macroglobulinemia di Waldenstrom, il linfoma follicolare, il linfoma a cellule B e il linfoma cutaneo a cellule T.
• Mieloma è un cancro che inizia nel midollo osseo e colpisce le plasmacellule. Il mieloma multiplo è il tipo di mieloma più comune. Più della metà delle persone con diagnosi di mieloma sono vive cinque anni dopo la diagnosi. Altri tipi di mieloma includono il plasmocitoma e l’amiloidosi.

Sintomi e cause

Cosa causa il cancro del sangue?

I ricercatori sanno che il cancro del sangue si verifica quando il DNA delle cellule del sangue cambia o muta, ma non sono sicuri del motivo per cui ciò accade. Il tuo DNA dice alle cellule cosa fare. Nel cancro del sangue, il DNA dice alle cellule del sangue quando crescere, quando dividersi o moltiplicarsi e/o quando morire.

Quando il DNA fornisce nuove istruzioni alle cellule, il corpo sviluppa cellule del sangue anormali che crescono e si moltiplicano più velocemente del normale e talvolta vivono più a lungo del normale. Quando ciò accade, le cellule normali del sangue si perdono in un’orda sempre crescente di cellule anormali che affollano le cellule normali e monopolizzano lo spazio nel midollo osseo.

Alla fine, il midollo osseo produce meno cellule normali. Ciò significa che non ci sono abbastanza cellule normali disponibili per svolgere i loro compiti essenziali: trasportare ossigeno attraverso il corpo, combattere le infezioni e controllare il sanguinamento. Ecco come il cambiamento genetico può causare i tre tipi di cancro del sangue:

• Leucemia: I ricercatori pensano che la leucemia si manifesti quando una combinazione di fattori ambientali e genetici innesca cambiamenti nel DNA. In questo caso, i ricercatori ritengono che i cambiamenti nei cromosomi possano innescare cambiamenti nel DNA. I cromosomi sono filamenti di DNA. Quando le cellule si dividono e formano due nuove cellule, copiano questi filamenti di DNA. A volte, i geni di un cromosoma passano a un altro cromosoma. Nella leucemia, questo cambiamento può influenzare un insieme di geni che aiutano le cellule a crescere e un altro insieme di geni che sopprimono i tumori. I ricercatori ritengono che l’esposizione ad alti livelli di radiazioni o ad alcune sostanze chimiche svolga un ruolo nei cambiamenti genetici che causano la leucemia.
• Linfoma: Il linfoma si verifica quando si verifica un cambiamento nei geni dei globuli bianchi, chiamati linfociti, che li induce a moltiplicarsi in modo incontrollabile. Inoltre, i linfociti anomali non muoiono quando muoiono i linfociti normali. Ancora una volta, i ricercatori non sanno cosa innesca il cambiamento genetico, ma la ricerca mostra che alcune infezioni o un sistema immunitario depresso possono essere fattori.
• Mieloma: In questo caso, le plasmacellule nel midollo osseo ricevono nuove istruzioni genetiche che le fanno moltiplicare. I ricercatori stanno studiando i potenziali collegamenti tra mieloma e alterazioni cromosomiche che influenzano i geni che controllano la crescita delle plasmacellule.

Quali sono i sintomi del cancro del sangue?

I sintomi del cancro del sangue variano in base al tipo di cancro del sangue, ma ci sono alcuni sintomi che tutti e tre hanno in comune:

• Fatica: Ti senti così stanco che non riesci a gestire le tue attività quotidiane. Potresti anche sentirti debole.
• Febbre persistente: La febbre è un segno che il tuo corpo sta combattendo un’infezione o rispondendo a cellule tumorali anomale.
• Sudorazioni notturne fradicie: Si tratta della sudorazione che si manifesta all’improvviso mentre dormi, disturbando il sonno e inzuppando la biancheria da letto e i vestiti.
• Sanguinamento o lividi insoliti: Tutti hanno protuberanze, lividi e ferite che ci fanno sanguinare. Sanguinamento o lividi insoliti sono sanguinamenti che non si fermano e lividi che non guariscono dopo due settimane.
• Perdita di peso inaspettata o inspiegabile: Una perdita di peso inaspettata di 10 libbre in un periodo di 6-12 mesi è considerata una perdita di peso inspiegabile.
• Infezioni frequenti: Le infezioni frequenti possono essere un segno che qualcosa sta influenzando il tuo sistema immunitario.
• Linfonodi ingrossati o fegato o milza ingrossati: Questi sintomi possono essere segni di leucemia o linfoma.
• Dolore osseo: Il mieloma e la leucemia possono causare dolore osseo o macchie dolenti sulle ossa.

Molti sintomi del cancro del sangue sono simili ai sintomi di altre malattie meno gravi. Avere uno qualsiasi di questi sintomi non significa che hai un cancro al sangue. Ma dovresti contattare il tuo medico quando noti sintomi o cambiamenti nel tuo corpo che durano più di qualche settimana.

Diagnosi e test

In che modo gli operatori sanitari diagnosticano il cancro del sangue?

Gli operatori sanitari possono iniziare la diagnosi chiedendo informazioni sui sintomi e sulla storia medica. Faranno esami fisici completi. Possono anche ordinare diversi tipi di esami del sangue e di imaging. I test che utilizzeranno potrebbero essere diversi per ciascun sospetto tipo di cancro del sangue. I test utilizzati per diagnosticare il cancro del sangue includono:

• Emocromo completo (CBC):Questo test misura e conta le cellule del sangue. Ad esempio, se il tuo medico sospetta che tu abbia la leucemia, cercherà un numero di globuli bianchi alto (o basso) e un numero di globuli rossi e piastrine inferiore al normale.
• Esame chimico del sangue: Questo test misura le sostanze chimiche e altre sostanze nel sangue. In alcuni casi, il tuo medico può prescriverti esami del sangue specifici per il cancro per saperne di più sulla tua situazione.
• Scansione di tomografia computerizzata (CT).: Questo test utilizza una serie di raggi X e un computer per creare immagini tridimensionali dei tessuti molli e delle ossa. Se il tuo medico sospetta che tu abbia il mieloma, può ordinare una TAC per cercare danni ossei.
• Scansione con risonanza magnetica (MRI).: Il tuo medico può ordinare una risonanza magnetica per cercare segni di leucemia o complicazioni di linfoma che colpiscono la colonna vertebrale.
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).: Questo test produce immagini dei tuoi organi e tessuti al lavoro. Il tuo medico può ordinare una scansione PET per cercare segni di mieloma.
• Biopsie del midollo osseo: Gli operatori sanitari possono eseguire biopsie del midollo osseo per analizzare la percentuale di cellule del sangue normali e anormali nel midollo osseo. Potrebbero anche testare il campione di midollo osseo per verificare la presenza di cambiamenti nel DNA che potrebbero favorire la crescita del cancro.
• Esame delle cellule del sangue: Gli operatori sanitari possono prelevare campioni di sangue in modo da poterli esaminare al microscopio per cercare cambiamenti nell’aspetto delle cellule del sangue. Ad esempio, potrebbero ordinare un pap-test periferico per cercare segni di leucemia o linfoma.

Gestione e trattamento

In che modo gli operatori sanitari trattano i tumori del sangue?

Il trattamento del cancro del sangue non è valido per tutti. Alcuni tipi di cancro del sangue rispondono bene a trattamenti specifici. Alcuni trattamenti per il cancro del sangue hanno effetti collaterali significativi. Gli operatori sanitari considerano fattori, tra cui l’età, la salute generale, il tipo di cancro del sangue di cui si soffre e gli effetti collaterali specifici del trattamento, prima di raccomandare un piano di trattamento. Alcuni trattamenti comuni per il cancro del sangue includono:

• Chemioterapia: La chemioterapia è un trattamento primario per il cancro del sangue, che uccide le cellule tumorali per rallentare il progresso della malattia o eliminare il cancro. Gli operatori sanitari utilizzano diversi tipi di farmaci per diversi tumori del sangue.
• Radioterapia: Gli operatori sanitari possono utilizzare le radiazioni per trattare la leucemia, il linfoma o il mieloma. Le radiazioni prendono di mira le cellule anormali, danneggiandone il DNA in modo che non possano riprodursi. Gli operatori sanitari spesso combinano la radioterapia con altri trattamenti. Possono usare le radiazioni per alleviare alcuni sintomi.
• Immunoterapia: Questo trattamento utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro. L’immunoterapia può aiutare il tuo corpo a produrre più cellule immunitarie o aiutare le cellule immunitarie esistenti a trovare e uccidere le cellule tumorali.
• Terapia mirata per il cancro: Questo trattamento contro il cancro prende di mira i cambiamenti genetici o le mutazioni che trasformano le cellule sane in cellule anormali.
• Terapia con cellule CAR T: Nella terapia con cellule CAR T, gli operatori sanitari trasformano i linfociti delle cellule T – un tipo di globuli bianchi – in un trattamento contro il cancro più efficace. Gli operatori sanitari possono utilizzare la terapia con cellule CAR T per trattare la leucemia linfoblastica acuta a cellule B, il mieloma multiplo e diversi tipi di linfoma non Hodgkin se altri trattamenti non hanno funzionato.
• Trapianto autologo di cellule staminali: Gli operatori sanitari possono raccogliere e conservare le cellule staminali del midollo osseo prima di somministrare alte dosi di chemioterapia. Una volta terminata la chemioterapia, sostituiranno le cellule staminali protette. In questo modo, le persone che hanno impianti di cellule staminali autologhe possono evitare gli effetti collaterali della chemioterapia.
• Trapianto di cellule staminali allogeniche: A volte, il midollo osseo danneggiato deve essere sostituito con midollo osseo sano. Gli operatori sanitari identificano un donatore di midollo osseo idoneo e utilizzano le cellule del donatore per sostituire quelle danneggiate. Questa è una procedura efficace ma pericolosa.

Quali sono gli effetti collaterali più comuni del trattamento del cancro del sangue?

Il trattamento del cancro del sangue spesso combina la chemioterapia e la radioterapia. Entrambi i trattamenti sono efficaci ma hanno effetti collaterali diversi. Se stai ricevendo chemioterapia o radioterapia, chiedi al tuo medico informazioni sugli effetti collaterali. Ecco informazioni su altri potenziali effetti collaterali del trattamento:

• Effetti collaterali della terapia con cellule CAR T: I due effetti collaterali più comuni della terapia con cellule CAR T sono la sindrome da rilascio di citochine (CRS) e i problemi neurologici. Se soffri di questa sindrome, potresti sentirti come se avessi un brutto caso di influenza. La terapia con cellule CAR T può influenzare il sistema nervoso, causando sintomi come problemi di equilibrio, convulsioni o tremori che possono influenzare le attività quotidiane. Se stai pianificando una terapia con cellule CAR T, chiedi al tuo medico informazioni sugli effetti collaterali e sui modi per gestirli.
• Effetti collaterali dell’immunoterapia: Circa il 50% delle persone che si sottopongono all’immunoterapia presentano effetti collaterali. Meno del 5% delle persone presenta effetti collaterali gravi. Gli effetti collaterali più comuni includono eruzioni cutanee, affaticamento, diarrea e un calo dei livelli della tiroide.
• Effetti collaterali della terapia mirata: Gli effetti collaterali comuni includono diarrea, aumento degli enzimi epatici ed eruzione cutanea. L’uso a lungo termine può aumentare il rischio di problemi cardiaci e ictus.
• Effetti collaterali del trapianto di cellule staminali: Esistono diversi tipi di trapianto di cellule staminali con diverse complicanze ed effetti collaterali. Le potenziali complicanze varieranno in base alla salute generale, all’età e al trattamento precedente. Se stai considerando un trapianto di cellule staminali, il tuo medico ti illustrerà le potenziali complicanze in modo da poter valutare tali rischi rispetto ai potenziali benefici.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare il cancro del sangue?

Il cancro del sangue si verifica quando il DNA delle cellule del sangue cambia o muta. I ricercatori non sanno perché ciò accade, il che rende difficile individuare i passaggi specifici che qualcuno potrebbe intraprendere per ridurre il rischio. Ma i ricercatori hanno identificato alcuni fattori che sembrano avere un ruolo nel cambiamento genetico:

• Esposizione alle radiazioni.
• Alcuni prodotti chimici.
• Immunità ridotta a causa di infezioni.
• Storia familiare di cancro del sangue.
• Condizioni ereditarie che aumentano il rischio di sviluppare il cancro del sangue.

Prospettive/prognosi

È possibile curare il cancro del sangue?

SÌ. Spesso, l’obiettivo del trattamento del cancro del sangue è curare la condizione. Ma quando una cura non è possibile, ci sono un numero crescente di trattamenti che potrebbero far regredire alcuni tumori del sangue. Remissione significa che il trattamento elimina i segni e i sintomi del cancro per un lungo periodo.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Il cancro del sangue e il trattamento del cancro del sangue possono avere un impatto negativo sulla salute generale. Ecco alcuni suggerimenti che potrebbero aiutare:

• Prova a mangiare cibi sani ogni giorno. Il cancro del sangue e il trattamento del cancro del sangue possono influenzare l’appetito. Se hai difficoltà a mangiare, chiedi di parlare con un nutrizionista. Avranno suggerimenti che ti aiuteranno a ottenere la nutrizione di cui hai bisogno per rimanere forte.
• L’affaticamento è un sintomo comune ed un effetto collaterale del trattamento. Presta attenzione al tuo corpo e riposa quando ne hai bisogno, non solo quando puoi.
• Proteggiti dalle infezioni. Chiedi al tuo medico come prevenire l’infezione.
• Fai un po’ di esercizio, ma parla prima con il tuo medico.
• Presta attenzione alla tua salute emotiva. Ha senso se ti senti depresso per la tua situazione. Parla con il tuo medico se la tristezza e la depressione durano più di due settimane o interferiscono con le tue attività quotidiane.
• Se sei in remissione, probabilmente sei sollevato di aver terminato il trattamento, ma sei preoccupato che il cancro possa ripresentarsi. Parla con il tuo medico della tua situazione in modo da sapere cosa aspettarti.
• Alcune persone convivono per anni con il cancro del sangue. Non è sempre facile avere una malattia cronica. Parlare con un terapista o trovare un gruppo di supporto può aiutarti ad affrontare le sfide.

Grazie a trattamenti nuovi e più efficaci, più persone che mai convivono con il cancro del sangue. Più di 1 milione di persone negli Stati Uniti vivono con un cancro del sangue o con un cancro del sangue in remissione. Gli operatori sanitari e i ricercatori stanno facendo progressi verso la ricerca di una cura per alcuni tumori del sangue. Questa è un’ottima notizia, ovviamente. Ma il cancro del sangue è una malattia grave e scoprire di avere una forma di cancro del sangue è una cosa seria. Se hai un cancro del sangue, chiedi al tuo medico di spiegare come il cancro del sangue ti influenzerà, le tue opzioni di trattamento e cosa aspettarti.

In conclusione, il cancro del sangue, noto anche come leucemia, è una malattia complessa e potenzialmente devastante che colpisce il midollo osseo e il sistema circolatorio. I sintomi possono includere affaticamento, sanguinamento anomalo e malessere generale. Esistono diversi tipi di leucemia, ognuno con caratteristiche e trattamenti specifici. È importante consultare un medico in caso di sospetti sintomi, poiché una diagnosi precoce può aumentare le possibilità di successo nel trattamento della malattia. La ricerca continua è fondamentale per migliorare le opzioni terapeutiche e la qualità di vita dei pazienti affetti da questa patologia.