Kwashiorkor: definizione, sintomi, cause e diagnosi

Kwashiorkor è una grave forma di malnutrizione causata da una carenza di proteine nella dieta. I sintomi includono edema, pelle secca e squamosa, capelli scuri e fragili e ritardo nella crescita. Le cause possono includere una dieta povera di proteine, la presenza di parassiti intestinali e infezioni. La diagnosi di kwashiorkor viene solitamente effettuata attraverso esami del sangue e urine per valutare i livelli di proteine e nutrienti nel corpo. È essenziale intervenire tempestivamente per prevenire gravi complicazioni.

Panoramica

Cos’è il kwashiorkor?

Il Kwashiorkor è uno dei due principali tipi di denutrizione proteico-energetica grave. Le persone affette da kwashiorkor sono particolarmente carenti di proteine ​​e di alcuni micronutrienti chiave. Una grave carenza proteica provoca ritenzione di liquidi nei tessuti (edema), che distingue il kwashiorkor da altre forme di malnutrizione. Le persone affette da kwashiorkor possono apparire emaciate negli arti ma gonfie nelle mani e nei piedi, nel viso e nel ventre. L’addome disteso tipico del kwashiorkor può essere fuorviante nelle persone che in realtà sono gravemente malnutrite.

Chi influisce sul kwashiorkor?

Il Kwashiorkor è raro nei paesi sviluppati. Si trova principalmente nei paesi in via di sviluppo con alti tassi di povertà e scarsità di cibo. Anche le cattive condizioni sanitarie e l’elevata prevalenza di malattie infettive contribuiscono a creare le condizioni per la malnutrizione. Il kwashiorkor può colpire tutte le età, ma è più comune nei bambini, soprattutto tra i 3 e i 5 anni. Si tratta di un’età in cui molti bambini sono recentemente passati dall’allattamento al seno a una dieta meno adeguata, una più ricca di carboidrati ma più povera di proteine ​​e altre. nutrienti.

Qual è la differenza tra kwashiorkor e marasmus?

Kwashiorkor e marasmus sono i due principali tipi di denutrizione proteico-energetica grave riconosciuti dagli operatori sanitari di tutto il mondo. La differenza principale tra loro è che il kwashiorkor è prevalentemente una carenza di proteine, mentre il marasma è una carenza di tutti i macronutrienti: proteine, carboidrati e grassi. Le persone con marasma sono private delle calorie in generale, perché mangiano troppo poco o ne spendono troppe, o entrambi. Le persone affette da kwashiorkor potrebbero non essere private delle calorie in generale, ma sono private degli alimenti ricchi di proteine.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi del kwashiorkor?

• Edema (gonfiore con liquidi, soprattutto alle caviglie e ai piedi).
• Stomaco gonfio con ascite (accumulo di liquido nella cavità addominale).
• Capelli secchi e fragili, caduta dei capelli e perdita di pigmento nei capelli.
• Dermatite: pelle secca e desquamata, chiazze squamose o macchie rosse.
• Fegato ingrossato, sintomo di malattia del fegato grasso.
• Massa muscolare impoverita ma grasso sottocutaneo trattenuto (sotto la pelle).
• Disidratazione.
• Perdita di appetito (anoressia).
• Irritabilità e stanchezza.
• Crescita stentata nei bambini.

Quali altre complicazioni può causare il kwashiorkor?

• Ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue).
• Ipotermia (bassa temperatura corporea).
• Ipovolemia (basso volume sanguigno) e shock ipovolemico.
• Squilibri elettrolitici derivanti dalla disidratazione.
• Deficit del sistema immunitario, che causa frequenti infezioni e rallenta la guarigione delle ferite.
• Cirrosi epatica e insufficienza epatica.
• Atrofia del pancreas, che porta a difficoltà digestive.
• Atrofia della mucosa gastrointestinale, che può portare a una proliferazione batterica dell’intestino tenue.
• Ritardi della crescita e dello sviluppo nei bambini.
• Fame e morte.

Quali sono le cause del kwashiorkor?

La carenza di proteine ​​è la caratteristica principale del kwashiorkor e molti ricercatori ritengono che ne sia la causa, ma non tutti ne sono convinti. Alcuni hanno notato casi in cui le proteine ​​alimentari non sono riuscite a prevenire o migliorare il kwashiorkor. Ciò suggerisce che la carenza proteica potrebbe essere solo una parte del quadro.

I fattori principali associati al kwashiorkor sono:

• Dieta composta principalmente da carboidrati. Nelle popolazioni considerate ad alto rischio, in particolare nelle regioni più povere dell’Africa, dell’America Centrale e del Sud-Est asiatico, spesso l’unico alimento disponibile è un tipo di carboidrato: riso, mais o verdure amidacee. Questi raccolti tendono ad essere più economici e più abbondanti degli alimenti ricchi di proteine, soprattutto nelle zone rurali dove molti sono agricoltori. Le madri deprivate di proteine ​​possono trasmettere la loro carenza ai figli.
• Svezzamento con sostituzione alimentare inadeguata. Il nome “kwashiorkor” deriva dalla lingua Ga del Ghana, Africa, che significa “la malattia che il bambino contrae quando arriva il nuovo bambino”. Ciò descrive una condizione comune in cui un bambino allattato viene rapidamente svezzato in modo che un nuovo bambino possa iniziare l’allattamento al seno. A causa della scarsità di risorse o dell’ignoranza in materia nutrizionale, o di entrambi, il bambino in svezzamento non riceve una dieta sostitutiva adeguata e la sua nutrizione si deteriora.

Altri fattori che possono contribuire includono:

• Mancanza di vitamine e minerali essenziali.
• Mancanza di antiossidanti alimentari.
• Aflatossine: tossine provenienti da una muffa che comunemente cresce sulle colture in climi caldi e umidi.
• Parassiti e malattie infettive, in particolare morbillo, malaria e HIV.
• Stress significativo della vita, tra cui carestie, privazioni, guerre e disastri naturali.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il kwashiorkor?

Gli operatori sanitari possono spesso diagnosticare il kwashiorkor esaminando fisicamente il bambino e osservando i suoi segni fisici rivelatori. Chiederanno informazioni sulla dieta del bambino e sulla storia di malattie o infezioni. Possono misurare il rapporto peso-altezza e altezza-età del bambino e assegnargli un punteggio secondo vari grafici. Il punteggio peso-altezza indica quanto siano gravi le condizioni del bambino. Il loro punteggio in base all’età indica quanto la crescita del bambino sia stata influenzata dalla malnutrizione.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il kwashiorkor?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha delineato 10 passaggi da seguire nel trattamento della denutrizione grave:

1. Trattare/prevenire l’ipoglicemia. L’ipoglicemia può verificarsi quando vengono introdotte calorie. La formula di reidratazione per le persone malnutrite include glucosio per aiutare a ripristinare l’equilibrio. Viene somministrato in modo incrementale durante le prime ore di trattamento.
2. Trattare/prevenire l’ipotermia. I corpi malnutriti hanno difficoltà a regolare la propria temperatura, quindi devono essere tenuti al caldo.
3. Trattare/prevenire la disidratazione. Una formula speciale chiamata RESOMAL (REhydration SOlution for MALnutrition) viene somministrata per trattare la disidratazione nel kwashiorkor. È progettato per ripristinare e mantenere l’equilibrio fluido/sodio del corpo. Può essere somministrato per via orale o tramite un tubo.
4. Correggere gli squilibri elettrolitici. Gli squilibri elettrolitici possono avere effetti gravi e persino letali, soprattutto quando una persona malnutrita inizia a rialimentarsi. Gli operatori sanitari cercano di affrontare questi problemi per primi, solitamente nella loro formula di reidratazione.
5. Trattare/prevenire l’infezione. Con il sistema immunitario indebolito associato al kwashiorkor, tutte le infezioni rappresentano una seria minaccia per la guarigione. Le infezioni vengono trattate con antibiotici.
6. Correggere le carenze di micronutrienti. Carenze specifiche di vitamine e minerali possono avere effetti gravi se sono abbastanza gravi. Gli operatori sanitari cercano di correggerli prima di rialimentare.
7. Inizia ad alimentarlo con cautela. I corpi denutriti hanno un metabolismo alterato. La rialimentazione farà sì che il loro metabolismo cambi di nuovo. Ma se ciò avviene troppo velocemente, possono verificarsi complicazioni potenzialmente letali (sindrome da rialimentazione). L’alimentazione inizia lentamente sotto stretta osservazione. Le proteine, in particolare, dovrebbero essere reintrodotte gradualmente nel kwashiorkor.
8. Ottenere una crescita in crescita. Una volta che il bambino si è stabilizzato e sembra tollerare bene la rialimentazione, le sue calorie possono aumentare fino al 140% dei valori raccomandati per la sua età. L’OMS fornisce formule liquide già pronte che possono essere somministrate per via orale o tramite tubo, se necessario. Questa è la fase di riabilitazione nutrizionale del trattamento. Può durare fino a sei settimane.
9. Fornire stimolazione sensoriale e supporto emotivo. I bambini affetti da kwashiorkor potrebbero essere in uno stato di apatia da qualche tempo. La loro malnutrizione potrebbe aver bloccato il loro sviluppo intellettuale, neurologico e sociale. Stimolare il loro sviluppo per riavviarsi fa parte del loro piano di trattamento. Idealmente, gli operatori sanitari dovrebbero includere la madre del bambino in questo progetto.
10. Prepararsi per il follow-up dopo il recupero. Prima di dimettere il bambino dalle cure, gli operatori sanitari offrono istruzione e consulenza alla madre in merito alla nutrizione, all’allattamento al seno, all’igiene del cibo e dell’acqua e alla prevenzione delle malattie. Possono fornire vaccinazioni se necessario. Se possibile, dovrebbero contribuire a garantire l’accesso a una fornitura alimentare costante e nutriente.

Prevenzione

Come si può prevenire il kwashiorkor?

• Formazione scolastica. Alcune popolazioni semplicemente non sono informate sulla nutrizione di base, sui benefici dell’allattamento al seno o sui bisogni nutrizionali dei bambini e delle madri.
• Supporto nutrizionale. L’OMS e altre organizzazioni stanno lavorando per reintrodurre le colture autoctone che offrono fonti di proteine ​​e micronutrienti nei paesi colpiti. Hanno sviluppato formule nutrizionali realizzate con risorse disponibili localmente, come latte scremato e arachidi.
• Controllo delle malattie. Le malattie e le infezioni diffuse indeboliscono l’immunità delle popolazioni ad alto rischio. Gli organismi malati richiedono più risorse nutrizionali e potrebbero perdere calorie attraverso la diarrea cronica. Le malattie inoltre riducono le risorse materiali di una comunità, generando povertà. Miglioramenti dei servizi igienico-sanitari e delle vaccinazioni possono contribuire notevolmente a prevenire la malnutrizione.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi per le persone affette da kwashiorkor?

Se non trattato, il kwashiorkor può essere fatale. La morte può essere causata da infezione, disidratazione o insufficienza epatica. Quando inizia il trattamento, le persone sono anche ad alto rischio di complicazioni dovute alla sindrome da rialimentazione. Tuttavia, coloro che vengono riabilitati con successo possono fare un forte recupero. Potrebbero avere alcuni effetti persistenti del kwashiorkor, ma potrebbero non esserlo.

Le complicazioni del kwashiorkor sono più gravi e durano più a lungo quanto più a lungo non vengono trattate. Alcuni bambini potrebbero non riprendersi mai completamente dalle carenze di crescita e sviluppo. Possono rimanere predisposti alle malattie del fegato e all’insufficienza pancreatica. Un intervento precoce porta a risultati migliori.

Il Kwashiorkor potrebbe non sembrare malnutrizione perché provoca gonfiore e gonfiore. Presenta anche effetti collaterali nascosti che possono essere inaspettati, come perdita di appetito e malattia del fegato grasso. Il Kwashiorkor deve essere compreso per essere trattato in modo efficace. Alimentarsi semplicemente con proteine ​​può essere insufficiente e persino pericoloso. Ma il kwashiorkor dovrebbe essere trattato il prima possibile, soprattutto nei bambini. Un intervento precoce può aiutare a minimizzare gli effetti a lungo termine della malnutrizione.

In conclusione, il Kwashiorkor è una grave forma di malnutrizione causata principalmente da una carenza di proteine ​​nella dieta. I sintomi includono gonfiore, perdita di capelli, cambiamenti nella pelle e ritardo nella crescita. Le cause possono essere legate a una dieta povera di nutrienti, malattie croniche o carenze di proteine. La diagnosi si basa su esami del sangue, test della funzione epatica e valutazione della nutrizione complessiva del paziente. È importante intervenire tempestivamente per prevenire complicazioni gravi e migliorare lo stato di salute del paziente.