Disturbi alimentari: tipi, cause, trattamento e prospettive

Disturbi alimentari come anoressia, bulimia e binge eating sono problemi seri che possono avere gravi conseguenze sulla salute fisica e mentale. Le cause di tali disturbi possono essere complesse e variano da persona a persona. Il trattamento spazia dalla terapia cognitivo-comportamentale alla terapia farmacologica e alla riabilitazione nutrizionale. Nonostante le sfide, ci sono sempre prospettive di recupero e guarigione. È importante affrontare questi disturbi con cura e supporto per garantire il benessere a lungo termine delle persone che ne soffrono.

Panoramica

Cos’è un disturbo alimentare?

Un disturbo alimentare è un problema di salute mentale serio e complesso che influisce sulla salute emotiva e fisica. Le persone con disturbi alimentari sviluppano un rapporto malsano con il cibo, il loro peso o il loro aspetto. Anoressia, bulimia e disturbo da alimentazione incontrollata sono tutti tipi di disturbi alimentari.

I disturbi alimentari sono curabili. Le persone con disturbi alimentari non trattati possono sviluppare problemi potenzialmente letali.

Quanto sono diffusi i disturbi alimentari?

Circa 20 milioni di ragazze e donne e 10 milioni di ragazzi e uomini in America soffrono di disturbi alimentari.

I disturbi alimentari sono causati da diversi fattori complessi tra cui la genetica, la biologia del cervello, la personalità, gli ideali culturali e sociali e i problemi di salute mentale.

Quali sono i tipi di disturbi alimentari?

Esistono diversi tipi di disturbi alimentari. Alcune persone possono avere più di un tipo di disturbo alimentare. I tipi includono:

• Anoressia nervosa: Le persone con anoressia nervosa limitano notevolmente il cibo e le calorie, a volte fino al punto di morire di fame. Puoi avere l’anoressia a qualsiasi dimensione corporea. È caratterizzata da un desiderio ossessivo di perdere peso e dal rifiuto di mangiare quantità salutari di cibo per il proprio tipo di corpo e livello di attività.
• Bulimia nervosa: Le persone con diagnosi di bulimia nervosa si abbuffano o mangiano, o percepiscono di aver mangiato, grandi quantità di cibo in un breve periodo. Successivamente, potrebbero costringersi a eliminare le calorie in qualche modo, ad esempio vomitando, usando lassativi o esercitandosi eccessivamente per liberare il corpo dal cibo e dalle calorie.
• Disturbo da alimentazione incontrollata (BED): Le persone che soffrono di disturbo da alimentazione incontrollata sperimentano comportamenti alimentari obbligatori. Mangiano, o percepiscono di aver mangiato, grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo. Tuttavia, dopo essersi abbuffati non eliminano il cibo né bruciano calorie con l’esercizio. Invece, si sentono fastidiosamente sazi e possono lottare contro la vergogna, il rimorso, il senso di colpa o la depressione.

Chi è a rischio di disturbi alimentari?

I disturbi alimentari possono svilupparsi a qualsiasi età. Colpiscono tutti i generi, razze ed etnie. È un mito che i disturbi alimentari colpiscano soprattutto le ragazze e le donne. Ragazzi e uomini sono ugualmente a rischio. Alcuni fattori possono renderti più incline a sviluppare un disturbo alimentare, come ad esempio:

• Storia familiare di disturbi alimentari, dipendenza o altri problemi di salute mentale, come la depressione.
• Una storia di traumi (fisici, emotivi o sessuali).
• Storia personale di ansia, depressione o disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
• Storia della dieta.

Altri fattori includono:

• Diabete (fino a un quarto delle donne con diabete di tipo 1 sviluppa un disturbo alimentare).
• Coinvolgimento in attività incentrate su un aspetto snello, come fare il modello, fare ginnastica, nuotare, lottare e correre.
• Grandi cambiamenti nella vita, come l’inizio di una nuova scuola o un nuovo lavoro, un divorzio o un trasloco.
• Tendenze perfezionistiche.

Sintomi e cause

Cosa causa i disturbi alimentari?

Un mix di fattori genetici, ambientali e sociali gioca un ruolo nello sviluppo dei disturbi alimentari. Alcune persone con disturbi alimentari possono utilizzare misure estreme per limitare l’assunzione di cibo o gruppi di alimenti quando ritengono che altri aspetti della loro vita siano difficili da gestire. L’ossessione per il cibo diventa un modo malsano di affrontare emozioni o sentimenti dolorosi. Pertanto, i disturbi alimentari riguardano più la ricerca di un modo sano di gestire le proprie emozioni che il cibo.

Quali sono i sintomi dei disturbi alimentari?

Non sempre si può dire dall’aspetto di qualcuno che ha un disturbo alimentare. Puoi avere un disturbo alimentare a qualsiasi peso corporeo o dimensione. I disturbi alimentari spesso influiscono sul modo in cui le persone pensano al cibo o si relazionano con esso, il che non si riflette nel loro peso o dimensione.

I sintomi specifici dei disturbi alimentari variano in base al tipo. Potrebbe essere difficile individuare un disturbo alimentare poiché spesso imita la dieta. Oppure, una persona alle prese con un disturbo alimentare può essere riluttante a condividere le proprie preoccupazioni alimentari. Se tu o una persona cara avete un disturbo alimentare, potreste notare questi cambiamenti generali:

• Sbalzi d’umore.
• Affaticamento, svenimento o vertigini.
• Diradamento o perdita di capelli.
• Frequenti pause per andare in bagno dopo aver mangiato.
• Cambiamenti di peso inspiegabili o drastica perdita di peso.
• Sudorazione insolita o vampate di calore.

Altre modifiche potrebbero includere:

• Cenare da soli o non voler mangiare con altre persone.
• Ritirarsi dagli amici o dalle attività sociali.
• Nascondere il cibo o buttarlo via.
• Fissazione su cibo, calorie, esercizio fisico o perdita di peso.
• Rituali alimentari (masticare il cibo più a lungo del necessario, mangiare di nascosto).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato un disturbo alimentare?

Gli operatori sanitari, come medici e professionisti della salute mentale, diagnosticano i disturbi alimentari. Il tuo medico di base può esaminare i sintomi, eseguire un esame fisico e ordinare esami del sangue. Un consulente per la salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra, conduce una valutazione psicologica per saperne di più sui tuoi comportamenti e convinzioni alimentari.

I fornitori utilizzano il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) dell’American Psychiatric Association per fare una diagnosi. Il DSM delinea i sintomi per ciascun tipo di disturbo alimentare. Non è necessario avere tutti i sintomi per ricevere una diagnosi di disturbo alimentare. E anche se non soffri di uno specifico disturbo alimentare elencato nel DSM, potresti comunque aver bisogno di aiuto per superare i problemi legati al cibo.

Gestione e trattamento

Quali sono le complicanze dei disturbi alimentari?

I disturbi alimentari sono il secondo disturbo psichiatrico più letale, seguito solo dal disturbo da uso di oppioidi.

Limitare notevolmente le calorie, vomitare o fare esercizio fisico estremo può mettere a dura prova la tua salute generale. Un disturbo alimentare non trattato ti espone al rischio di problemi seri, come:

• Aritmia, insufficienza cardiaca e altri problemi cardiaci.
• Reflusso acido (malattia da reflusso gastroesofageo o GERD).
• Problemi gastrointestinali.
• Bassa pressione sanguigna (ipotensione).
• Insufficienza d’organo e danno cerebrale.
• Osteoporosi e danni ai denti.
• Grave disidratazione e stitichezza.
• Interruzione dei cicli mestruali (amenorrea) e infertilità.
• Colpo.

Come vengono gestiti o trattati i disturbi alimentari?

I trattamenti per i disturbi alimentari variano a seconda del tipo e delle esigenze specifiche. Anche se non ti è stato diagnosticato un disturbo alimentare, un esperto può aiutarti ad affrontare e gestire i problemi legati al cibo. I trattamenti includono:

• Psicoterapia: Un professionista della salute mentale può determinare la migliore psicoterapia per la tua situazione. Molte persone con disturbi alimentari migliorano con la terapia cognitivo comportamentale (CBT). Questa forma di terapia ti aiuta a comprendere e cambiare modelli di pensiero distorti che guidano comportamenti ed emozioni.
• Approccio Maudsley: Questa forma di terapia familiare aiuta i genitori di adolescenti affetti da anoressia. I genitori guidano attivamente l’alimentazione del bambino mentre apprende abitudini più sane.
• Farmaci: Alcune persone con disturbi alimentari soffrono di altre condizioni, come ansia o depressione. L’assunzione di antidepressivi o altri farmaci può migliorare queste condizioni. Di conseguenza, i tuoi pensieri su te stesso e sul cibo migliorano.
• Consulenza nutrizionale: Un dietista registrato con formazione sui disturbi alimentari può aiutare a migliorare le abitudini alimentari e sviluppare piani alimentari nutrienti. Questo specialista può anche offrire consigli per la spesa, la pianificazione e la preparazione dei pasti.

Il miglior approccio terapeutico è spesso una combinazione di tutti questi professionisti che lavorano insieme per ottenere un trattamento completo che affronti gli aspetti fisici, mentali e comportamentali.

Prevenzione

Come posso prevenire un disturbo alimentare?

Se nella tua famiglia sono presenti disturbi alimentari, essere consapevole dei segnali di allarme è un buon primo passo per individuare tempestivamente il problema. Un trattamento tempestivo può interrompere modelli alimentari malsani prima che diventino più difficili da superare. Puoi anche ridurre i rischi di un disturbo alimentare curando problemi come depressione, ansia e disturbo ossessivo compulsivo.

Sii un modello positivo per la tua famiglia, mangiando cibi salutari ed evitando di parlare del cibo come “buono o cattivo”. Non seguire una dieta, non parlare di dieta e non fare commenti negativi sul tuo corpo.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per le persone che soffrono di disturbi alimentari?

Le persone che ricevono cure per i disturbi alimentari spesso guariscono e continuano a condurre una vita sana. È utile individuare tempestivamente un problema e iniziare subito il trattamento.

Esistono diversi livelli di assistenza, tra cui:

• Terapia ambulatoriale (consulenza una volta alla settimana).
• Terapia intensiva ambulatoriale (terapia più volte alla settimana).
• Terapia ospedaliera (ospedalizzazione).

Il tuo medico di base lavorerà con te per decidere quale livello di trattamento sarebbe adatto a te.

Se non trattate, le persone con disturbi alimentari possono sviluppare complicazioni potenzialmente letali. Alcune persone potrebbero aver bisogno di ricevere assistenza medica e mentale in un ospedale o in un centro di cura.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Dovresti chiamare il tuo medico se soffri di un disturbo alimentare e:

• Scopri che il tuo rapporto con il cibo ti causa angoscia.
• Scopri che il tuo rapporto con il cibo sta intralciando le tue attività quotidiane.
• Ha dolore al petto, mancanza di respiro o palpitazioni cardiache.
• Avere vertigini o svenimenti.
• Hai un forte mal di gola o reflusso acido.
• Hanno difficoltà a parlare o visione offuscata.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se soffri di un disturbo alimentare, potresti chiedere al tuo medico:

• Che tipo di disturbo alimentare ho?
• Qual è il miglior trattamento per il disturbo alimentare che ho?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali del trattamento?
• Di che tipo di cure di follow-up ho bisogno dopo il trattamento?
• Dovrei prestare attenzione ai segni di complicazioni?

I disturbi alimentari sono un problema serio che può compromettere la salute mentale e fisica. Se pensi di avere un disturbo alimentare, non vergognarti di cercare aiuto. Milioni di americani lottano ogni giorno con un disturbo alimentare. Con un’adeguata assistenza medica e consulenza sulla salute mentale, puoi migliorare. Anni di convivenza con un disturbo alimentare non trattato possono danneggiare la salute fisica e portare a problemi potenzialmente letali. Fai il primo passo per proteggere il tuo benessere parlando con il tuo medico.

In conclusione, i disturbi alimentari sono gravi condizioni che possono avere effetti devastanti sulla salute fisica e mentale di un individuo. Ci sono diversi tipi di disturbi alimentari che possono essere causati da una combinazione di fattori genetici, ambientali e psicologici. Il trattamento di tali disturbi comporta una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale, terapia nutrizionale e supporto emotivo. Tuttavia, le prospettive per coloro che soffrono di disturbi alimentari sono incoraggianti, poiché sempre più risorse e supporto sono disponibili per coloro che cercano aiuto. È importante sensibilizzare il pubblico su queste condizioni e rompere il tabù che le circonda per garantire che chiunque ne soffra possa ricevere il sostegno di cui ha bisogno.