Che cos’è esattamente uno svenimento e quando dovresti preoccuparti?

Uno svenimento è uno stato improvviso di perdita di coscienza, causato da un flusso sanguigno insufficiente al cervello. Può essere spaventoso, ma nella maggior parte dei casi è innocuo e dura solo pochi secondi. Tuttavia, dovresti preoccuparti se lo svenimento è accompagnato da sintomi come dolore toracico, difficoltà respiratoria o confusione mentale. In questi casi potrebbe essere necessaria assistenza medica immediata. È importante conoscere i segnali di avvertimento e agire prontamente per garantire un pronto recupero.

Abbiamo tutti visto i film in cui qualcuno sviene dopo aver sentito una notizia scioccante. Ma sapevate che è così comune che si verifica in circa un terzo della popolazione generale? Oltre ad ascoltare alcune notizie scioccanti, ci sono una serie di cose diverse che possono far svenire qualcuno.

Può iniziare con una sensazione di vertigini, seguita da visione ristretta e senso dell’udito ovattato, finché non ti svegli in un posto inaspettato, come il pavimento, chiedendoti cosa sia successo.

“La sincope, il termine medico per svenimento, è definita come una perdita temporanea di coscienza e di controllo muscolare causata da un basso flusso di sangue al cervello”, afferma il cardiologo pediatrico Peter Aziz, MD. “Per dirla più semplicemente, lo svenimento può verificarsi quando la pressione sanguigna o la frequenza cardiaca diminuiscono improvvisamente.”

Non è considerata una malattia in sé, ma piuttosto un segno o un sintomo che può potenzialmente indicare una condizione di base. Sebbene rari, gli svenimenti possono essere il precursore di una malattia pericolosa per la vita, come un disturbo cardiaco. Ecco perché i pazienti che soffrono di svenimenti dovrebbero essere valutati tempestivamente da un medico.

Quando svenire non è un problema

La causa più comune di svenimento è quella che i medici chiamano sincope vasovagale.

“Accade come risultato di un’affascinante catena di reazioni nel corpo”, spiega il dottor Aziz. “Può verificarsi quando il corpo reagisce in modo eccessivo a determinati fattori scatenanti, con cambiamenti nel tono dei vasi e nella pressione sanguigna, mediati dal cervello.”

Questi possono includere stare in piedi prolungati, disidratazione, vista del sangue, traumi emotivi, stress, prelievo di sangue, paura di lesioni personali, sforzi – come avere un movimento intestinale – e persino pettinarsi i capelli.

Questi segnali di svenimento forniscono conforto ai medici perché spesso suggeriscono che la causa dello svenimento non è nulla di cui preoccuparsi.

Quando si verifica la sincope vasovagale, avvertirai segnali di allarme che includono vertigini, mal di testa, nausea, sudorazione, pallore, sensazione di calore o calore e cambiamenti nella vista e/o nell’udito.

Sebbene la sincope vasovagale sia generalmente innocua e non richieda alcun trattamento, il medico può prescriverti di aumentare l’assunzione di liquidi e sale, nonché di sederti o sdraiarti se si verificano questi sintomi.

Quando dovrei preoccuparmi di svenire?

Sebbene gli svenimenti occasionali siano innocui, se sei anziano e presenti determinati fattori di rischio, più di un episodio di svenimento potrebbe segnalare un problema pericoloso al cuore. Anche gli svenimenti, se associati all’esercizio fisico o allo sforzo, non dovrebbero essere presi alla leggera. Tipicamente, in uno svenimento benigno, qualcuno avrà qualche ricordo appena prima di svenire.

Ma quando qualcuno non ha alcun ricordo dell’evento, può suggerire che il colpevole sia stata un’aritmia.

Il medico esaminerà il sistema elettrico del tuo cuore con un elettrocardiogramma in ambulatorio. Faranno anche domande sui membri della tua famiglia, poiché la storia familiare può aiutare a fornire indizi più profondi sul fatto che lo svenimento sia o meno innocuo (benigno) o un problema più grande.

“Il medico ti chiederà spesso se qualcuno in famiglia sperimenta o ha sperimentato svenimenti, convulsioni, morte improvvisa e inspiegabile (come annegamento), singoli incidenti automobilistici o attacchi di cuore in giovane età”, afferma il dottor Aziz.

Tutte queste domande apparentemente strane possono suggerire che in famiglia possa essere presente un’aritmia pericolosa per la vita.

Le persone di età superiore ai 60 anni hanno maggiori probabilità di svenire per ragioni cardiache rispetto a quelle più giovani. Ad esempio, non è insolito assumere troppi medicinali per la pressione sanguigna, il che fa scendere troppo la pressione. Una volta aggiustata la dose, dovresti smettere di svenire.

Di gran lunga più preoccupante sono gli svenimenti causati da episodi a ritmo lento o veloce. Il più pericoloso è un disturbo del ritmo cardiaco chiamato tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare (V-Fib).

Nella V-Fib, il tuo cuore fibrilla (corre via in modo disorganizzato). Dopo quattro o cinque secondi perdi conoscenza, smetti di respirare e non hai polso. Questo si chiama arresto cardiaco improvviso.

“Se non trattata, questa aritmia è universalmente fatale”, avverte il dottor Aziz. “L’unico modo per interrompere questa aritmia se persiste è utilizzare un defibrillatore automatico esterno (DAE).”

L’arresto cardiaco improvviso è la causa di morte più comune nel nostro Paese. È fondamentale sapere se hai uno di questi fattori di rischio per questo:

• Cicatrice del cuore.
• Scompenso cardiaco mal gestito.
• Una frazione di eiezione bassa.
• Una storia familiare di morte inspiegabile in giovane età.
• Coronaropatia.

Se presenti uno qualsiasi di questi fattori di rischio, informa immediatamente il tuo cardiologo di questi svenimenti. Se sei a rischio di fibrillazione atriale o di avere un episodio di arresto cardiaco improvviso, un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) può salvarti la vita. Ogni volta che si verifica un episodio, l’ICD ripristinerà automaticamente il normale ritmo cardiaco, in pochi secondi.

Perché svenire è più preoccupante in estate

Durante l’estate, quando le temperature sono calde, le attività all’aria aperta sono più abbondanti e gli svenimenti possono verificarsi più frequentemente a causa del surriscaldamento e della disidratazione.

“È importante rimanere vigili ed essere preparati nel caso in cui ciò accada a qualcuno che conosci”, afferma il dottor Aziz. “Anche se gli svenimenti benigni sono brevi e i malati ritornano in sé entro 10-15 secondi, possono comunque ferirsi durante l’evento.”

Se vedi qualcuno svenire, non restare lì fermo. Controlla se sono coscienti e, in caso contrario, chiama immediatamente i servizi di emergenza e inizia a somministrare la RCP.

Nonostante lo svenimento sia abbastanza comune e nella maggior parte dei casi non ci sia nulla di cui preoccuparsi, essere attenti e consapevoli di questo argomento, specialmente durante i caldi mesi estivi, può potenzialmente aiutare a salvare una vita.

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In conclusione, uno svenimento è un improvviso e temporaneo perdita di coscienza causata da una diminuzione temporanea del flusso sanguigno al cervello. È importante non ignorare uno svenimento, specialmente se si verificano frequentemente o sono accompagnati da sintomi come dolore al petto, difficoltà respiratorie o perdita di controllo della vescica. In questi casi è importante consultare un medico per determinare la causa sottostante e ricevere un trattamento adeguato. La salute non va mai trascurata e la prontezza nel cercare assistenza medica può fare la differenza.