Cornea: cos’è, disturbi comuni e prevenzione degli infortuni

La cornea è uno strato esterno trasparente dell’occhio che aiuta a focalizzare la luce per una visione chiara. I disturbi comuni della cornea includono abrasioni, infezioni e distorsioni che possono compromettere la vista. È importante prendersi cura della cornea per prevenire infortuni e mantenere una visione sana. Seguire una corretta igiene oculare, evitare di sfregare gli occhi e indossare occhiali protettivi sono solo alcune delle misure preventive che possono essere adottate. La salute della cornea è essenziale per una buona qualità della vista e una corretta prevenzione degli infortuni è fondamentale per salvaguardarla.

Panoramica

La tua cornea è una barriera trasparente e protettiva. Non lascia che nient’altro che la luce entri più profondamente nei tuoi occhi.

Cos’è la cornea?

La cornea è la copertura trasparente a forma di cupola nella parte anteriore di ciascuno dei tuoi occhi. È come la versione del tuo occhio di un parabrezza. Tiene lontani detriti, germi e altro ancora. La sua forma specifica gioca un ruolo chiave nel funzionamento della vista e filtra alcuni raggi ultravioletti (UV).

Le cornee si trovano proprio di fronte a una camera piena di liquido dell’occhio chiamata camera anteriore (anteriore), che contiene l’umor acqueo. Dietro la camera anteriore ci sono l’iride e la pupilla, seguite dal cristallino. Intorno alla cornea c’è la sclera (la parte bianca dell’occhio).

Poiché le cornee sono la prima linea di difesa della superficie dell’occhio, sono anche soggette a lesioni e danni. Fortunatamente, le cornee hanno anche capacità di autoriparazione rapide ed efficaci.

Strati della cornea

La tua cornea ha sei strati. Sono:

• Epitelio. Questo è lo strato più esterno della cornea. È una barriera fisica tra l’interno dell’occhio e il mondo esterno ed è incredibilmente sensibile al dolore. I ricercatori stimano che la cornea abbia da 300 a 600 volte più recettori del dolore della pelle. Quella sensibilità è protettiva. Ti fa reagire con forza per fermare o rimuovere qualunque cosa ti faccia male agli occhi.
• Lo strato di Bowman. Questo è uno strato resistente costituito principalmente da collagene. È lì per fornire struttura e aiutare la cornea a mantenere la sua forma.
• Stroma. Questo è lo strato più spesso della cornea. Rafforza la struttura della cornea e aiuta a piegare (rifrangere) la luce e a focalizzarla sulla retina.
• Strato di Pre-Descemet (PDL). Un altro nome per questo è “strato di Dua”. La ricerca indica che è ermetico, il che significa che è una barriera molto forte che separa il fluido all’interno dell’occhio e l’aria dal mondo esterno.
• Lo strato di Descemet. Questo strato è sottile ed elastico ma anche straordinariamente resistente. È importante per la struttura dell’occhio e aiuta a proteggere l’interno dell’occhio da lesioni e infezioni.
• Endotelio. Questo strato è principalmente responsabile dell’equilibrio dei liquidi nella cornea e all’interno dell’occhio. Aiuta a garantire che ci sia abbastanza acqua e fluido nello stroma affinché la cornea funzioni come dovrebbe.

Ogni strato ha un compito specifico, ma la vera forza della cornea deriva dal modo in cui gli strati lavorano insieme. Gli strati funzionano come il vetro laminato (noto anche come “vetro di sicurezza”) nei parabrezza delle auto. Il vetro laminato è costituito da due strati di vetro con un foglio di plastica sottile e trasparente tra di loro. Lo strato di plastica rende l’intero pezzo molto più resistente (e talvolta ci sono ulteriori strati alternati di vetro e plastica per renderlo ancora più resistente).

Da quando la cornea ha sei strati?

Lo strato pre-Descemet è una scoperta relativamente recente. Il primo documento di ricerca che lo descrive è uscito nel 2013. C’è ancora qualche disaccordo tra gli esperti sul fatto che si tratti o meno di uno strato a sé stante o se faccia parte dello stroma (che è ciò che gli esperti pensavano prima che nuove ricerche suggerissero che potrebbe non essere il caso ).

Le ricerche disponibili mostrano diverse importanti differenze tra il PDL e il resto dello stroma. E i chirurghi oculisti ora tengono conto del PDL (indipendentemente dal fatto che pensino o meno che sia un livello separato) quando pianificano gli interventi chirurgici alla cornea.

Condizioni e disturbi

Quali sono i disturbi corneali più comuni?

Le tue cornee sono vulnerabili a lesioni, infezioni e altre malattie. Esempi inclusi:

• Occhio secco: L’epitelio delle cornee ha bisogno del liquido lacrimale per funzionare correttamente. Il liquido lacrimale fornisce lubrificazione alla superficie dell’occhio e aiuta l’epitelio ad assorbire l’ossigeno dall’aria. L’occhio secco è doloroso e può disturbare la vista.
• Infezioni: I danni alla superficie della cornea rendono più facile che i germi, inclusi virus, batteri, funghi e parassiti, causino infezioni. Un esempio è l’infezione parassitaria cheratite da acanthamoeba.
• Infiammazione della cornea (cheratite): Molte condizioni e problemi possono causare cheratite, comprese infezioni, lesioni e malattie.
• Lesioni: Proprio come il parabrezza di un’auto, la cornea è vulnerabile ai danni causati da oggetti ed eventi esterni. Ciò può causare graffi (abrasioni), lacerazioni (strappi), piaghe (ulcere) ed erosioni (aree usurate).
• Danno ambientale: Le tue cornee sono vulnerabili al freddo e al caldo estremi. Le ustioni corneali (dovute al calore o alle radiazioni ultraviolette) sono esempi comuni. Le tue cornee sono anche vulnerabili alle sostanze chimiche (sia in forma liquida che gassosa).
• Malattie strutturali (distrofie): Alcune malattie influenzano la struttura delle cornee, il modo in cui si legano e si muovono insieme, o entrambi. Il termine generico per queste condizioni è “distrofie corneali”. Esistono più di 20 malattie di questo tipo, tra cui il cheratocono e la distrofia di Fuchs.

Quali trattamenti sono disponibili per le condizioni della cornea?

Alcuni dei trattamenti comuni per le condizioni legate alla cornea includono:

• Rimedi da banco. Problemi semplici che colpiscono la cornea, come l’irritazione oculare o la secchezza oculare, potrebbero richiedere solo trattamenti semplici che puoi acquistare in farmacia o in negozio.
• Farmaci. Diverse condizioni della cornea, in particolare le infezioni, sono curabili con i farmaci. Molti di questi farmaci sono disponibili sotto forma di unguento o collirio da applicare direttamente sull’occhio, mentre altri sono disponibili sotto forma di pillola da assumere per via orale.
• Rivestimenti o trattamenti indossabili. Un semplice esempio è indossare una benda sull’occhio per proteggere un occhio e tenerlo chiuso mentre la cornea guarisce. Trattamenti più complessi includono lenti sclerali, lenti a contatto per bendaggi e innesti di membrana amniotica.
• Interventi laser. Si tratta di interventi chirurgici di correzione della vista che utilizzano un laser per modificare la forma della cornea in modo che rifrange la luce in modo diverso. LASIK è una delle procedure laser più comuni.
• Interventi chirurgici agli occhi. Queste procedure possono aiutare in molti modi, in particolare riparando i danni o correggendo determinate condizioni della cornea.
• Trapianto di cornea o posizionamento di cornea artificiale. Nel corso del tempo, le cornee possono diventare opache o smettere di rifrangere correttamente la luce. Quando questi problemi sono gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per sostituire le cornee.

Molti fattori influenzano i trattamenti che possono aiutare le condizioni della cornea. I possibili fattori includono le tue condizioni specifiche, la tua storia medica, le circostanze personali e molto altro. Poiché sono tanti i fattori che possono giocare un ruolo, il tuo oculista o il tuo operatore sanitario è la persona più adatta per dirti di più sulle opzioni di trattamento per il tuo caso.

Cura

Come posso proteggere le mie cornee dalle lesioni?

Il modo più importante per proteggere le cornee dalle lesioni è utilizzare occhiali o occhiali protettivi, anche se ne avrai bisogno solo per un momento o due. Basta una frazione di secondo perché si verifichi una lesione agli occhi.

Dovresti indossare una protezione per gli occhi ogni volta che:

• Lavorare con strumenti e macchine. Questo vale sia per i semplici utensili manuali che per gli utensili elettrici. Anche qualcosa di semplice come usare la carta vetrata per levigare il legno senza un’adeguata protezione può causare irritazioni agli occhi o lesioni indesiderate.
• Fare lavori in giardino e giardinaggio. Foglie, erba tagliata, ciottoli e sporco sono tutti pericoli per i tuoi occhi quando lavori in cortile o in giardino. Questo vale anche per gli strumenti e le macchine che aiutano nei lavori in giardino e nel giardinaggio, come tosaerba, decespugliatori (noti anche come “mangiaerbacce” o “tagliaerba”), motoseghe, soffiatori di foglie, ecc.
• Utilizzando aria compressa o acqua. Due esempi sono il lavaggio a pressione della pavimentazione e l’utilizzo di aria compressa per eliminare la polvere dai componenti interni di un computer o altro dispositivo elettronico. La pressione di entrambi può facilmente trasformare sabbia, detriti o polvere in un pericolo.
• Utilizzo di prodotti chimici a casa o al lavoro. Le sostanze chimiche comuni come la candeggina o i prodotti per la pulizia degli scarichi possono facilmente schizzare ed entrare nei tuoi occhi, anche se stai attento.
• Lavorare attorno a fonti di calore e fiamme libere. I recettori del dolore negli occhi sono più sensibili al calore rispetto ai recettori della pelle. La protezione degli occhi può aiutarti a evitare irritazioni dovute al fumo o danni causati dai fumi emessi da un incendio.
• Potenzialmente esposto ai raggi UV. I corpi d’acqua e le superfici coperte di neve possono riflettere i raggi UV e bruciare le cornee, causando ustioni corneali o fotocheratiti.
• Fare sport. Gli occhiali protettivi possono proteggerti da oggetti in rapido movimento. Questo vale per sport come baseball, tennis, hockey, pickleball, squash e altro ancora. E dovresti sempre usare una protezione per gli occhi negli sport di tiro al bersaglio (tiro con l’arco, tiro al piattello, tiro al piattello, ecc.).

Altri importanti suggerimenti per la prevenzione degli infortuni includono:

• Leggi le istruzioni. Questo vale sia per le macchine che per i prodotti chimici. Le etichette con le istruzioni sui prodotti chimici ti dicono cosa fare se ti vengono a contatto con gli occhi (e le etichette sono più facili da leggere se non hai niente negli occhi). La tentazione di tuffarsi direttamente nell’attività è forte, ma fermarsi a leggere l’etichetta potrebbe fare una grande differenza.
• Utilizzare il giusto tipo di protezione per gli occhi. Gli occhiali di sicurezza con pannelli laterali o schermi possono proteggere da rimbalzi e detriti provenienti da altri che lavorano nelle vicinanze. Gli occhiali con bordi in plastica morbida che aderiscono perfettamente alla pelle del viso sono i migliori per evitare che sostanze chimiche e fumi penetrino negli occhi.
• Assicurati che la protezione per gli occhi possa fare il lavoro. Gli occhiali protettivi sono inutili se non sono abbastanza resistenti da proteggerti, quindi assicurati che siano adatti a quello che stai facendo. E in ambienti con molta luce solare riflessa, assicurati che i tuoi occhiali da sole abbiano lenti polarizzate. Sono più efficaci nel bloccare i raggi UV rispetto alle semplici lenti colorate.
• Lavati spesso le mani quando cucini o usi strumenti o prodotti chimici. Che si tratti di cucinare con ingredienti piccanti o di lavorare in casa, è facile che sostanze chimiche, particelle e residui entrino negli occhi dalle mani non lavate.
• Le ustioni intorno agli occhi necessitano SEMPRE di cure mediche. Anche le ustioni apparentemente minori abbastanza vicine o sopra gli occhi necessitano di un trattamento adeguato. Bisogna sempre essere prudenti quando si tratta di ricevere assistenza medica.
• Non correre rischi guidando con possibili lesioni agli occhi. Se riscontri qualsiasi tipo di cambiamento della vista o sintomo oculare che potrebbe essere dovuto a un infortunio, non guidare. Non vuoi mettere in pericolo te stesso o gli altri.

Come mantengo le mie cornee sane?

Puoi fare quanto segue per proteggere le tue cornee da malattie e determinate condizioni:

• Sottoponiti a controlli oculistici regolari. Questi potrebbero rilevare problemi che colpiscono le cornee (e gli occhi in generale) prima che si sviluppino i sintomi.
• Lavati spesso le mani (anche quando non maneggi cose che potrebbero irritare gli occhi). Ciò può mantenere i tuoi occhi liberi da autostoppisti germini indesiderati.
• Non condividere cosmetici e articoli simili. Condividere elementi come questo può diffondere infezioni agli occhi.
• Indossare, conservare e mantenere le lenti a contatto correttamente. Questo è importante perché protegge gli occhi da gravi infezioni, alcune delle quali possono causare gravi danni agli occhi e persino la perdita permanente della vista.
• Evitare di strofinare o toccare gli occhi. Ciò include strofinare gli occhi attraverso le palpebre. Questi possono causare danni involontari o indebolimento della superficie della cornea.

Quali sono i sintomi oculari che indicano che ho bisogno di cure mediche?

Molte cose – sintomi o cambiamenti visibili – possono significare che hai bisogno di cure mediche. Loro includono:

• Cambiamenti nella visione, inclusa visione doppia, annebbiamento, offuscamento o distorsione.
• Perdita improvvisa della vista.
• Sensazione di oggetto estraneo (la sensazione che ci sia qualcosa nei tuoi occhi, indipendentemente dal fatto che tu possa vedere l’oggetto, che va da un lieve disagio a un dolore grave e opprimente).
• Un oggetto estraneo che puoi vedere ma che non puoi uscire dai tuoi occhi utilizzando le tecniche adeguate (vedi la tabella seguente).
• Dolore all’occhio.
• Occhi lacrimosi (epifora).
• Sensibilità alla luce (fotofobia).
• Arrossamento o irritazione degli occhi.
• Sanguinamento o fluido visibile dietro o all’interno della cornea, ma davanti o all’esterno dell’iride o della pupilla.
• Essere colpiti direttamente o immediatamente intorno all’occhio.
• Una puntura, una lacerazione o una ferita visibile sulla cornea o sulla superficie dell’occhio.

Questo elenco non è completo, però. In caso di dubbio, peccare per eccesso di cautela. Ciò potrebbe fare una grande differenza nel preservare la vista.

Cosa devo fare se qualcosa mi è rimasto bloccato negli occhi?

Se hai la sensazione che qualcosa ti sia rimasto bloccato negli occhi, fai un respiro profondo e cerca di non farti prendere dal panico.

Ecco alcune cose da fare e da non fare:

Cosa fare e cosa non fareCosa fare

Sbattere le palpebre lentamente e in modo molto deliberato. Se c’è qualcosa nei tuoi occhi, sbattere le palpebre in questo modo potrebbe rimuoverlo e lasciare che il liquido lacrimale lo elimini dall’occhio.	Non strofinare gli occhi e non toccare direttamente il bulbo oculare.
Se non hai lesioni visibili, sciacqua gli occhi con soluzione salina o acqua pulita. Se non hai la soluzione salina, usa le mani a coppa per spruzzare delicatamente acqua pulita negli occhi.	Non utilizzare un ugello spray direttamente sul bulbo oculare (le uniche eccezioni sono le fontanelle per il risciacquo oculare appositamente realizzate che si trovano in ambienti scientifici o industriali).
Tieni l’estremità aperta di un bicchiere di schiuma o di plastica in modo che il bordo poggi contro il tuo viso e copra gli occhi. Questo può impedirti di toccare l’occhio o qualsiasi altra cosa che lo tocchi prima di poter ricevere cure mediche.	Non sciacquare o risciacquare l’occhio che presenta una puntura o una ferita visibile e non cercare di rimuovere da solo un oggetto estraneo che causa questo tipo di lesioni.
Sbattere le palpebre lentamente e in modo molto deliberato. Se c’è qualcosa nei tuoi occhi, sbattere le palpebre in questo modo potrebbe rimuoverlo e lasciare che il liquido lacrimale lo elimini dall’occhio.
Non farlo
Non strofinare gli occhi e non toccare direttamente il bulbo oculare.
Se non hai lesioni visibili, sciacqua gli occhi con soluzione salina o acqua pulita. Se non hai la soluzione salina, usa le mani a coppa per spruzzare delicatamente acqua pulita negli occhi.
Non farlo
Non utilizzare un ugello spray direttamente sul bulbo oculare (le uniche eccezioni sono le fontanelle per il risciacquo oculare appositamente realizzate che si trovano in ambienti scientifici o industriali).
Tieni l’estremità aperta di un bicchiere di schiuma o di plastica in modo che il bordo poggi contro il tuo viso e copra gli occhi. Questo può impedirti di toccare l’occhio o qualsiasi altra cosa che lo tocchi prima di poter ricevere cure mediche.
Non farlo
Non sciacquare o risciacquare l’occhio che presenta una puntura o una ferita visibile e non cercare di rimuovere da solo un oggetto estraneo che causa questo tipo di lesioni.

Ulteriori domande comuni

Riesci ancora a vedere senza cornea?

No. La cornea svolge un ruolo chiave nel deviare la luce in modo che si concentri correttamente sulla retina nella parte posteriore dell’occhio. E la tua cornea è lì anche per proteggere le parti più delicate all’interno dell’occhio. Quindi, senza di loro, i tuoi occhi non possono vedere correttamente.

Quanto tempo impiega una cornea danneggiata per guarire?

Le tue cornee hanno enormi capacità di riparazione. Le lesioni corneali minori guariscono in poche ore. Alcune lesioni potrebbero richiedere alcuni giorni per guarire. In circostanze insolite o specifiche, potrebbe richiedere più tempo. Uno specialista in oculistica è la persona più adatta per dirti la sequenza temporale del recupero più probabile per te e cosa puoi fare per rendere il tuo recupero il più agevole possibile.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Le tue cornee proteggono le parti interne dei tuoi occhi e sono piene di terminazioni nervose. Probabilmente non pensi alle tue cornee quando stanno facendo il loro lavoro. Ma quando qualcosa non va in uno o entrambi, può sembrare quasi impossibile pensare ad altro.

Fortunatamente, le cornee hanno enormi capacità di riparazione e possono riprendersi da molte lesioni in giorni o addirittura ore. Ma non possono farlo se non ti assicuri di fare la tua parte nel prenderti cura di loro. Parla con un oculista se hai un problema che colpisce le cornee. Dovresti anche sottoporti a regolari esami della vista. Prenderti cura delle tue cornee garantisce che possano svolgere il loro lavoro proteggendo l’interno dei tuoi occhi e aiutandoti a vedere.

In conclusione, la cornea è una parte fondamentale del nostro occhio che, se danneggiata, può causare gravi problemi alla nostra vista. È importante conoscere i disturbi comuni come la cheratite e l’abrasione corneale, e prendere misure preventive per evitare infortuni come l’uso di occhiali protettivi durante attività rischiose. Mantenere uno stile di vita sano e consultare regolarmente un oftalmologo sono passi essenziali per preservare la salute della nostra cornea e garantire una buona visione a lungo termine.