Virus Epstein-Barr (EBV) – Sintomi, cause e trattamento

Il Virus Epstein-Barr (EBV) è un’infezione virale comune che colpisce la maggior parte della popolazione mondiale. I sintomi di questa malattia possono variare da lievi a gravi, e includono stanchezza cronica, febbre, mal di gola e ingrossamento dei linfonodi. Le cause dell’EBV sono principalmente il contatto diretto con la saliva infetta, ma possono anche essere trasmesse attraverso il sangue e il contatto sessuale. Il trattamento per l’EBV di solito prevede il riposo, la gestione dei sintomi e occasionalmente l’uso di farmaci antivirali. È importante consultare un medico se si sospetta di avere contratto il virus Epstein-Barr per una diagnosi e un trattamento adeguati.

Panoramica

Cos’è il virus Epstein-Barr?

Il virus Epstein-Barr (EBV) è un’infezione virale molto comune che si diffonde attraverso la saliva e i fluidi corporei. L’EBV è un tipo di herpesvirus chiamato herpesvirus 4. La maggior parte dei casi di EBV non causa sintomi. Altri casi, soprattutto negli adolescenti e nei giovani adulti, possono portare alla mononucleosi infettiva.

Una volta contratto l’EBV, l’infezione rimane nel tuo corpo per tutta la vita in uno stato dormiente in cui è inattiva o addormentata. Puoi riattivare il virus e manifestare nuovamente i sintomi, indipendentemente da quando hai contratto il virus per la prima volta.

Chi colpisce il virus Epstein-Barr?

La maggior parte dei casi di virus Epstein-Barr colpiscono bambini, adolescenti e giovani adulti, ma chiunque può contrarre il virus.

Quanto è comune il virus Epstein-Barr?

Il virus Epstein-Barr è molto comune. Negli Stati Uniti, circa il 50% di tutti i bambini fino a 5 anni di età e circa il 95% degli adulti sperimentano un’infezione da EBV nel corso della loro vita.

Come si prende il virus Epstein-Barr?

Il virus Epstein-Barr è contagioso e si diffonde facilmente attraverso la saliva (sputo). È possibile contrarre l’EBV condividendo oggetti che entrano in contatto con la saliva di una persona infetta. La maggior parte delle persone contrae l’EBV bevendo dallo stesso bicchiere o baciando qualcuno infetto dal virus.

Sintomi e cause

Il virus Epstein-Barr è contagioso?

Sì, il virus Epstein-Barr è contagioso. Il virus può diffondersi durante il periodo di incubazione (il periodo di tempo in cui qualcuno è esposto al virus fino a quando manifesta i sintomi), che va dalle quattro alle sei settimane.

Il virus si diffonde facilmente attraverso la saliva (sputo), ma può diffondersi anche attraverso altri fluidi corporei. È possibile contrarre l’EBV da una persona infetta:

• Tossire o starnutire.
• Baciare.
• Contatto sessuale (sangue e sperma).
• Condividere oggetti come uno spazzolino da denti, utensili o una tazza.
• Toccare oggetti che un bambino potrebbe aver messo in bocca o su cui ha sbavato.

Se hai l’EBV, non devi mostrare sintomi per trasmettere il virus a qualcun altro. Una volta contratta l’infezione, questa vivrà nel tuo corpo in uno stato dormiente (dormiente o inattivo). Alcuni eventi possono innescare il risveglio (riattivazione) dell’EBV e renderlo contagioso per gli altri, causando potenzialmente sintomi nell’ospite. Gli eventi che innescano la riattivazione dell’EBV includono:

• Fatica.
• Sistema immunitario debole.
• Menopausa o cambiamenti ormonali.

Quali sono le cause del virus Epstein-Barr?

Il contatto ravvicinato da persona a persona provoca il virus Epstein-Barr altamente contagioso. Il virus si diffonde facilmente attraverso la saliva (sputo) e altri fluidi corporei come sangue e sperma. Il virus può diffondersi anche attraverso trasfusioni di sangue o trapianti di organi.

In che modo il virus Epstein-Barr influisce sul mio corpo?

Il virus si attacca ai globuli bianchi (linfociti B) nel corpo. I globuli bianchi aiutano a combattere le infezioni. Quando il virus si attacca ai globuli bianchi, le cellule non sono in grado di combattere adeguatamente l’infezione e si manifestano i sintomi.

Quali sono i sintomi del virus Epstein-Barr?

I sintomi variano in gravità per ogni persona a cui è stato diagnosticato il virus Epstein-Barr. I sintomi includono:

• Mal di gola e infiammazione della gola (gonfiore).
• Affaticamento o sensazione di estrema stanchezza.
• Febbre.
• Linfonodi ingrossati (un organo a forma di fagiolo nel collo).
• Eruzioni cutanee sulla pelle.
• Milza e fegato ingrossati.

I bambini a cui è stato diagnosticato il virus Epstein-Barr non mostrano sintomi oppure i loro sintomi sono simili a malattie a breve termine come il raffreddore o l’influenza. Gli adolescenti o gli adulti che contraggono il virus possono mostrare sintomi tra le due e le quattro settimane, ma i sintomi potrebbero persistere per mesi, soprattutto l’affaticamento.

I sintomi del virus Epstein-Barr si riattivano?

Una volta contratto il virus Epstein-Barr, l’infezione si disattiva (latente) o si addormenta. L’infezione potrebbe risvegliarsi (riattivarsi), soprattutto se si ha un sistema immunitario indebolito. A volte il virus non provoca sintomi nell’ospite ma è comunque contagioso per gli altri.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il virus Epstein-Barr?

Può essere difficile per il tuo medico diagnosticare il virus Epstein-Barr perché i sintomi sono simili ad altre malattie comuni. Il tuo medico ti chiederà quali sono i tuoi sintomi, da quanto tempo li hai e se sei entrato in contatto con qualcuno che potrebbe avere il virus. Il tuo fornitore potrebbe offrire un esame del sangue per confermare la diagnosi.

Quali test diagnosticano il virus Epstein-Barr?

Per confermare la diagnosi, il medico eseguirà un esame del sangue chiamato test degli anticorpi del virus Epstein-Barr. Questo test preleva un campione di sangue per rilevare gli anticorpi che causano l’EBV. Il tuo medico potrebbe dover ripetere il test tra 10 giorni e due settimane dopo il primo test perché gli anticorpi potrebbero non essere rilevati all’inizio della diagnosi.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il virus Epstein-Barr?

Il trattamento per il virus Epstein-Barr affronta i sintomi associati all’infezione. Il trattamento include:

• Rimanere idratati e bere molti liquidi.
• Riposare.
• Assunzione di farmaci da banco per la febbre e il dolore.

Riposare a sufficienza è importante per evitare che i sintomi peggiorino. È particolarmente importante evitare un’attività fisica eccessiva che potrebbe portare alla rottura della milza se il virus provoca l’ingrossamento della milza.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Le persone infette dal virus Epstein-Barr che manifestano sintomi di solito si sentono meglio dopo due o quattro settimane. Altri potrebbero avere sintomi persistenti di affaticamento in cui si sentono molto stanchi per diverse settimane o mesi dopo l’infezione iniziale.

Prevenzione

Come posso prevenire il virus Epstein-Barr?

Poiché non esiste un vaccino per il virus Epstein-Barr, è possibile adottare misure per prevenire la contrazione del virus:

• Non condividere cibo o bevande con qualcuno che ha il virus.
• Non baciare qualcuno che ha il virus.
• Non condividere lo spazzolino da denti con qualcuno che ha il virus.
• Usare la protezione quando si fa sesso con qualcuno che ha il virus.
• Lavarsi le mani dopo aver toccato qualcosa con saliva sopra e non avvicinare le mani alla bocca dopo aver toccato un oggetto con saliva o bava.

Prospettive/prognosi

Esiste una cura per il virus Epstein-Barr?

Non esiste una cura per il virus Epstein-Barr e non esiste un vaccino per prevenire la diffusione del virus. Il trattamento affronta i sintomi del virus e i sintomi dovrebbero scomparire dopo due o quattro settimane.

Una volta infettato dal virus, vive nel tuo corpo in uno stato dormiente, il che significa che può riattivarsi e svegliarsi se il tuo corpo lo attiva tramite stress o un sistema immunitario indebolito. Puoi manifestare nuovamente i sintomi se il tuo corpo riattiva il virus.

Posso andare al lavoro o a scuola se ho il virus Epstein-Barr?

Se hai sintomi del virus Epstein-Barr o soffri di mononucleosi, dovresti evitare la scuola, il lavoro o la partecipazione a eventi in cui sei a stretto contatto con altri perché la condizione è altamente contagiosa.

Il tuo medico ti suggerirà di rimanere a casa finché non ti sentirai meglio e i tuoi sintomi inizieranno a svanire. Potresti avvertire sintomi persistenti, come l’affaticamento, per diverse settimane dopo la scomparsa degli altri sintomi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se avverti sintomi del virus Epstein-Barr, contatta il tuo medico. Il trattamento per il virus prevede il riposo e l’assunzione di medicinali da banco per alleviare il dolore e il disagio. Se avverti un forte dolore o hai la febbre per diversi giorni, visita immediatamente il tuo fornitore.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Posso tornare al lavoro o a scuola?
• Come posso evitare che altri membri della mia famiglia contraggano il virus?
• Quale medicinale da banco mi consigliate per i miei sintomi?
• Come posso evitare che il virus si riattivi?

Ulteriori domande comuni

È possibile contrarre il cancro a causa del virus Epstein-Barr?

Sebbene sia raro, il virus Epstein-Barr può portare a determinati tipi di cancro, tra cui:

• Cancro dei globuli bianchi (linfoma di Burkitt).
• Cancro del naso e della gola (cancro nasofaringeo).

Il cancro da EBV è il risultato di geni virali del virus che modificano il ciclo di crescita delle cellule infette e le fanno diventare cancerose.

Il virus Epstein-Barr è uguale all’herpes?

Il virus Epstein-Barr appartiene alla famiglia degli herpesvirus umani ed è noto anche come herpesvirus umano 4. I sintomi dell’EBV non sono gli stessi di altri virus della famiglia degli herpesvirus come l’herpes genitale. Ci sono diverse condizioni comuni che fanno parte della famiglia dei virus dell’herpes umano come la varicella, l’herpes zoster e la mononucleosi. Alcuni casi di EBV portano alla mononucleosi.

Il virus Epstein-Barr è un’infezione a trasmissione sessuale?

Sì, il virus Epstein-Barr può essere un’infezione a trasmissione sessuale (STI), ma non tutti i casi sono una STI. Il virus può diffondersi attraverso fluidi corporei come sangue o sperma, ma molto spesso si diffonde attraverso la saliva. L’EBV può portare alla mononucleosi infettiva che a volte viene chiamata “la malattia del bacio”.

Per evitare di trasmettere o ricevere una STI, usa la protezione quando fai sesso.

La maggior parte dei casi di virus Epstein-Barr non causa seri problemi di salute ma può interrompere le attività quotidiane come andare al lavoro o a scuola. Assicurati di rimanere idratato e di riposare molto per evitare che l’infezione abbia un impatto maggiore sul tuo corpo. Previeni la diffusione dell’EBV rimanendo a casa se hai sintomi.

In conclusione, il virus Epstein-Barr (EBV) è un’infezione comune che può portare a sintomi come stanchezza, febbre e mal di gola. Le cause dell’infezione includono il contatto diretto con la saliva infetta e un sistema immunitario indebolito. Il trattamento per il virus EBV si concentra principalmente sul sollievo dei sintomi e sul riposo, mentre nei casi più gravi possono essere prescritti farmaci antivirali. È importante consultare un medico se si sospetta di avere contratto il virus EBV per garantire una corretta diagnosi e gestione dei sintomi.