In che modo l’inquinamento influisce sulla salute

L’inquinamento ha un impatto significativo sulla salute umana in molteplici modi. Le sostanze tossiche presenti nell’aria, nell’acqua e nel suolo possono provocare una serie di gravi problemi di salute, tra cui malattie respiratorie, malattie cardiache, cancro e danni al sistema nervoso. Inoltre, l’esposizione prolungata all’inquinamento può causare danni irreparabili agli organi vitali e compromettere il sistema immunitario. È quindi fondamentale adottare misure efficaci per ridurre l’inquinamento e proteggere la salute delle future generazioni.

Cosa pensi quando senti la parola “inquinamento”? Pensi agli incidenti industriali come la tragedia del gas di Bhopal, in India; l’incidente nucleare di Chernobyl, nell’Unione Sovietica; la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon, nel Golfo del Messico; o il deragliamento del treno East Palestine, Ohio?

Che dire dei disastri naturali, come eruzioni vulcaniche, inondazioni o incendi? Forse sei un po’ più concettuale e rivolgi i tuoi pensieri alle minacce esistenziali del cambiamento climatico, della deforestazione e della crescente crisi alimentare. Forse sei più pratico e ti concentri prima sull’aggiunta di un sistema portatile di purificazione dell’acqua al carrello della spesa online o sul controllo del filtro HEPA nella tua unità HVAC.

L’inquinamento ci dà a quantità a cui pensare, compresa la nostra salute. E ha un impatto su tutti noi a vari livelli. Dalle emissioni del traffico e dai pesticidi agli uragani e alla vernice al piombo, ciò che accade nell’ambiente accade anche ai nostri corpi.

Abbiamo parlato con la pneumologa Neha Solanki, MD, di alcuni dei tipi più comuni di inquinamento, dei rischi che rappresentano per la salute e di cosa puoi fare per proteggerti.

Tipi di inquinamento

Anche se parliamo spesso di diversi tipi di inquinamento – come l’inquinamento dell’aria, dell’acqua, del suolo, ecc. – la realtà non è così semplice, osserva il dottor Solanki. Questo perché non è così che funziona la nostra atmosfera.

Ricordi di aver imparato il ciclo dell’acqua alle elementari? Per ogni evenienza, rinfreschiamoci la memoria.

Il sole riscalda l’acqua nel nostro suolo, negli oceani, nei laghi, nei fiumi e nei torrenti, vaporizzandola (ovvero trasformandola in un gas). Grandi concentrazioni di vapore acqueo formano le nuvole sopra le nostre teste e, alla fine, ritornano sulla terra sotto forma di precipitazioni (pioggia, neve o nevischio). Questo processo complesso avviene sempre intorno a noi, in ogni momento.

Immaginiamo ora una fuoriuscita di petrolio nell’oceano. Anche se potrebbe non essere la prima cosa a cui pensi quando vedi una fuoriuscita di petrolio al telegiornale, il petrolio greggio contiene idrocarburi tossici che sono pericolosi da respirare. Pertanto, l’inquinamento atmosferico è una preoccupazione significativa nel periodo immediatamente successivo a una perdita. Ma aspetta, c’è di più.

Quando si verifica una fuoriuscita di petrolio, nei primi giorni evapora fino alla metà del greggio. Questi prodotti chimici organici volatili evaporati (COV) possono ritornare nuovamente sulla terra, mescolati con l’acqua piovana. E, anche se maggior parte del petrolio che non è evaporato dopo che la fuoriuscita è stata ripulita, una parte finirà sulla terra, contaminando il suolo.

Quindi, una fuoriuscita di petrolio provoca aria, acqua E inquinamento del suolo, Tutto di cui potrebbe causare problemi di salute alle persone esposte ad esso. Mentre leggi i pericoli dei diversi tipi di inquinamento, tieni presente che questi elenchi possono (e lo fanno) fondersi insieme nel mondo reale.

Esposizione acuta e cronica all’inquinamento

Quando si parla degli impatti dell’inquinamento sulla salute, la durata e l’intensità dell’esposizione sono importanti. Esistono due tipi di esposizione: acuta e cronica. Entrambi possono avere un impatto sulla salute, afferma il dottor Solanki, ma l’esposizione acuta è spesso più facile da riconoscere e affrontare.

Esposizione acuta

L’esposizione acuta si verifica quando un individuo è esposto a una quantità improvvisa e significativa di inquinamento per un periodo di tempo concentrato. Uno dei casi più famosi di esposizione acuta: 11 settembre 2001.

Quando le Torri Gemelle del World Trade Center (WTC) crollarono, emisero nell’aria pennacchi tossici e produssero incendi che bruciarono, in alcuni casi, per diversi mesi. Diversi isolati erano ricoperti di cenere, detriti e particolato tossico come amianto, cemento e vetro.

Secondo il World Trade Center Health Program del CDC statunitense, centinaia di migliaia di persone nella città di New York hanno inalato aria inquinata subito dopo l’attacco. Hanno anche ingerito il materiale tossico e lo hanno assorbito attraverso la pelle. I primi soccorritori – polizia, vigili del fuoco, operatori sanitari di emergenza e squadre di ricerca coinvolte nel processo di salvataggio, recupero e pulizia – hanno subito un’esposizione ancora maggiore.

Sebbene un’esposizione possa essere acuta, ciò non significa che la minaccia per la salute sia acuta. Alcuni individui hanno avuto reazioni immediate all’esposizione alla “nuvola del WTC”, come tosse, asma e reattività delle vie aeree. Ma nel corso degli anni è diventato chiaro che l’esposizione può avere anche effetti a lungo termine. Molte persone hanno sviluppato nel tempo il cancro e disturbi aerodigestivi.

Esposizione cronica

L’esposizione cronica è spesso meno drammatica dell’esposizione acuta, ma ciò non la rende meno grave.

“L’esposizione cronica all’inquinamento è molto insidiosa”, afferma il dottor Solanki, “perché le persone tendono a non rendersi conto dell’effetto che questi inquinanti hanno sulla loro salute nel tempo. Spesso finiscono per avere più patologie contemporaneamente – problemi cardiaci, problemi polmonari e cancro, per esempio – e non sempre riescono a individuare da dove provenga l’esposizione”.

Il dottor Solanki ha pubblicato un articolo su Pneumologia Pediatrica ciò dimostra come l’esposizione cronica all’inquinamento possa manifestarsi nella nostra vita quotidiana. La sua ricerca ha scoperto che i bambini che vivono nelle principali città tendevano ad avere sintomi di asma più gravi quando i livelli di biossido di azoto (NO2) erano alti. Una delle cause principali di questi picchi di NO2: il traffico intenso.

Il fumo passivo è un altro esempio comune di esposizione cronica. Secondo il CDC, il fumo di tabacco contiene più di 7.000 sostanze chimiche diverse, tra cui ammoniaca, acido cianidrico, butano e toluene.

Per decenni, le persone hanno convissuto con il fumo passivo, il che era decisamente una cosa negativa: è noto che il fumo passivo provoca cancro, malattie cardiache, asma e una serie di altri problemi di salute. L’American Cancer Society lo dice senza mezzi termini: non esiste un livello sicuro di esposizione al fumo passivo. L’esposizione può essere mortale, anche quando non è cronica. Anche il fumo di terza mano è pericoloso! Ecco perché i divieti di fumo negli ambienti chiusi sono così comuni, sia negli Stati Uniti che in molti paesi del mondo.

Inquinamento dell’aria

Secondo il dottor Solanki, l’inquinamento atmosferico è costituito da gas e particolato, solidi o liquidi così piccoli da poterli inalare. È ambient, il che significa che è ovunque. Ma luoghi diversi hanno tipi e quantità di inquinamento atmosferico diversi, a seconda delle circostanze. I tipi più comuni di inquinamento atmosferico includono il TRAP (inquinamento atmosferico legato al traffico), gli incendi e le emissioni delle fabbriche.

Negli Stati Uniti, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha stabilito uno standard per i livelli accettabili di inquinamento atmosferico. “La maggior parte del paese effettivamente raggiunge questi livelli”, osserva il dottor Solanki. “Ma la ricerca mostra che i livelli di inquinamento che soddisfano le linee guida stabilite dall’EPA hanno ancora effetti negativi sulla salute. Quindi, queste linee guida non sono abbastanza rigide”.

Inquinamento dell’acqua

Come abbiamo imparato alle elementari, la maggior parte della Terra è fatta d’acqua, di cui pochissima è potabile così com’è. È per lo più acqua salata.

Il Dr. Solanki spiega che esistono due modi diversi in cui l’acqua può essere contaminata:

• Inquinamento indiretto si verifica quando l’inquinamento atmosferico penetra nell’acqua attraverso le precipitazioni o penetra nell’acqua attraverso il suolo o le falde acquifere.
• Si verifica un inquinamento diretto quando una tossina viene rilasciata direttamente nell’acqua. Pensa allo scarico di rifiuti industriali o al rilascio di liquami.

In altre parole, l’inquinamento dell’acqua può provenire dal cielo, dalla terra e, beh… noi.

Inquinamento del suolo

Come nel caso dell’inquinamento dell’acqua, l’inquinamento del suolo può essere il risultato dell’inquinamento dell’aria o dell’acqua, ma può anche verificarsi direttamente. La contaminazione del suolo può assomigliare a rifiuti, smaltimento di rifiuti industriali e, per dirla in modo delicato, al nostro biologico sciupare.

Inquinamento luminoso

L’inquinamento luminoso è un argomento che sta ricevendo sempre più attenzione da parte dei medici. La luce artificiale che noi esseri umani utilizziamo ogni giorno non ha solo un impatto sulla vita vegetale e animale che ci circonda, ma ha anche un impatto sulla nostra salute. È un problema particolare nelle aree urbane, dove può essere difficile sfuggire alle luci, anche nel cuore della notte.

La ricerca mostra che dormire con la luce artificiale può contribuire alla disfunzione cardiometabolica, che è un modo elegante per dire problemi al cuore, al metabolismo (si pensi al diabete di tipo 2) e al peso.

Ci sono buone notizie qui: anche se l’inquinamento luminoso sta danneggiando la nostra atmosfera in modi che stiamo appena iniziando a capire, possiamo proteggerci utilizzando tende/tende oscuranti o una maschera per gli occhi quando dormiamo.

Sintomi a cui prestare attenzione

Se hai motivo di credere di essere stato esposto a rischi ambientali, ci sono diversi sintomi a cui prestare attenzione:

Inquinamento atmosfericoInquinamento idricoInquinamento del suoloInquinamento luminosoInquinamento dell’aria

Fiato corto.	Nausea e vomito.	Nausea e vomito.	Affaticamento degli occhi.
Tosse o respiro sibilante.	Diarrea.	Fatica.	Peggioramento della vista.
Peggioramento dell’asma.	Eruzioni cutanee.	Mal di testa.	Difficoltà a dormire.
Sintomi allergici.	Mal d’orecchi.	Tosse o problemi respiratori.	Mal di testa o emicrania.
Dolore toracico o palpitazioni.	Occhio rosa.	Eruzioni cutanee.	Ansia o depressione.
Irritazione agli occhi o alla gola.	Febbre.	Dolore al petto.	Fatica.
Fiato corto.
Inquinamento dell’acqua
Nausea e vomito.
Inquinamento del suolo
Nausea e vomito.
Inquinamento luminoso
Affaticamento degli occhi.
Tosse o respiro sibilante.
Inquinamento dell’acqua
Diarrea.
Inquinamento del suolo
Fatica.
Inquinamento luminoso
Peggioramento della vista.
Peggioramento dell’asma.
Inquinamento dell’acqua
Eruzioni cutanee.
Inquinamento del suolo
Mal di testa.
Inquinamento luminoso
Difficoltà a dormire.
Sintomi allergici.
Inquinamento dell’acqua
Mal d’orecchi.
Inquinamento del suolo
Tosse o problemi respiratori.
Inquinamento luminoso
Mal di testa o emicrania.
Dolore toracico o palpitazioni.
Inquinamento dell’acqua
Occhio rosa.
Inquinamento del suolo
Eruzioni cutanee.
Inquinamento luminoso
Ansia o depressione.
Irritazione agli occhi o alla gola.
Inquinamento dell’acqua
Febbre.
Inquinamento del suolo
Dolore al petto.
Inquinamento luminoso
Fatica.

Come probabilmente puoi capire, è difficile distinguere gli effetti dell’inquinamento da altre condizioni mediche. A meno che non si stia verificando un grave disastro ambientale nella tua zona, l’unico modo per individuare una causa è monitorare i tuoi sintomi ed essere consapevole di ciò che sta accadendo nei luoghi in cui vivi e lavori.

Quando rivolgersi al medico

Può essere difficile sapere con certezza se i problemi di salute che stai riscontrando sono legati all’inquinamento. Fortunatamente no Avere per saperlo.

“Se vivi in ​​una zona che ha un alto grado di inquinamento atmosferico, ad esempio, e se hai sintomi come mancanza di respiro, tosse o respiro sibilante, dovresti consultare un medico”, afferma il dottor Solanki. “Potresti essere in grado di ottenere aiuto prima che diventi un problema di salute cronico con cui devi convivere.”

Come proteggersi dall’inquinamento

A questo punto probabilmente ti senti un po’ nervoso. È comprensibile: l’inquinamento è un argomento difficile perché non è qualcosa che possiamo eliminare dalla nostra vita. Ma questo non significa nemmeno che dobbiamo conviverci. Ecco alcuni passaggi che puoi intraprendere per ridurre l’esposizione ai rischi per la salute ambientale:

Sii consapevole del tuo ambiente

Può essere facile sentirsi sconfitti quando pensiamo a problemi come l’inquinamento. Sono proprio così… grande. Come possiamo proteggerci da forze apparentemente fuori dal nostro controllo?

Anche se non possiamo evitare completamente l’inquinamento, essere consapevoli di ciò che sta accadendo nella tua zona può aiutarti a sapere quando prendere ulteriori precauzioni (ne parleremo più avanti). Avere il polso della realtà del tuo ambiente locale può anche darti la tanto necessaria tranquillità.

Americani: sapevate che l’EPA ha un sito web che può dirvi com’è la qualità dell’aria nel vostro codice postale in questo momento? Dispone anche di grafici che mostrano le tendenze della qualità dell’aria nella tua zona nel corso della giornata, della settimana e del mese! La qualità dell’aria è solitamente inclusa nelle app meteo e anche nei bollettini meteorologici delle stazioni di notizie locali, quindi è facile tenerla d’occhio.

E l’inquinamento dell’acqua? Se vivi negli Stati Uniti, il tuo governo locale emetterà avvisi di bollitura dell’acqua se la contaminazione dell’acqua è abbastanza significativa da essere pericolosa per la salute. Se non sei il tipo che guarda le notizie serali locali, va bene. Molte contee hanno pagine “Water Off” sui propri siti Web e la maggior parte delle contee rende disponibili al pubblico anche rapporti sulla qualità dell’acqua, che possono aiutarti a determinare se la qualità dell’acqua è un problema nel luogo in cui vivi.

Il CDC consolida inoltre i dati provenienti da fonti locali, statali e nazionali sul sito Web della rete nazionale di monitoraggio della salute pubblica ambientale.

Conosci il tuo rischio

È importante sapere in che modo l’inquinamento influisce sull’area che chiami casa. È anche importante sapere se sei specificamente a rischio di complicazioni legate all’inquinamento. Ecco alcune domande chiave da porsi:

• Vivo in un ambiente rurale, urbano o suburbano? Ad esempio, vivere vicino a terreni agricoli può aumentare il rischio di esposizione ai pesticidi, ma spesso diminuisce l’esposizione alle emissioni del traffico.
• Ho qualche condizione medica aggravata o peggiorata da certi tipi di inquinamento? Le persone che vivono con una malattia renale cronica (CKD) potrebbero aver bisogno di monitorare la qualità dell’acqua un po’ più da vicino, mentre le persone che vivono con l’asma dovrebbero concentrare la loro attenzione sull’inquinamento atmosferico.
• Corro dei rischi specifici legati alla mia professione? Sia i lavoratori edili che i farmacisti sono esposti professionalmente a particolato tossico, ma il tipo e il rischio di tale esposizione sono molto diversi. Cosa rivela il tuo lavoro Voi A?

Un po’ di consapevolezza può fare molto e, insieme ad alcune tende oscuranti, aiutarti a dormire un po’ meglio.

Cambiamenti nello stile di vita

Ecco alcuni modi per ridurre al minimo l’esposizione agli agenti inquinanti. Probabilmente non sarai in grado di farlo Tutto di loro, ma ogni piccola cosa aiuta!

• Bevi acqua filtrata quando possibile e tieni sempre una scorta di emergenza a portata di mano, per ogni evenienza. (Ricontrolla il sistema di filtraggio che stai utilizzando per assicurarti che mantenga il fluoro nell’acqua per una salute orale ottimale.)
• Se vivi in ​​una zona in cui la qualità dell’aria è scarsa, tieni i finestrini di casa e dell’auto chiusi tanto quanto il tempo e l’accesso al riscaldamento e all’aria condizionata lo consentono.
• Assicurati di sostituire i filtri delle tue unità HVAC nei tempi previsti. Diversi tipi di filtri devono essere sostituiti in momenti diversi. Controlla i tuoi per vedere per quanto tempo funzioneranno alla massima efficienza.
• Usa maschere per gli occhi o tende oscuranti per evitare che l’inquinamento luminoso rovini il tuo sonno di bellezza. Inoltre, assicurati di spegnere tutte le luci che non stai utilizzando.
• Non utilizzare il caminetto o il barbecue troppo spesso.
• Considera l’acquisto di purificatori d’aria per le stanze in cui trascorri molto tempo.
• Evitare il più possibile di stare all’aperto quando i livelli di inquinamento atmosferico sono elevati. Se devi stare fuori, stai il più lontano possibile dalle zone ad alto traffico.
• Se c’è un problema acuto di esposizione (ad esempio, c’è un incendio nella tua zona), indossa una maschera N95. Non durerà Tutto del particolato fuori dai polmoni, ma ridurrà notevolmente la tua esposizione.
• Usa dispositivi di protezione, come guanti, quando fai giardinaggio, spruzzi diserbanti, usi materiali per la pulizia o maneggi una sostanza potenzialmente tossica, come i pesticidi. Tieni a portata di mano alcune maschere N95 in caso di emergenza o per ridurre l’esposizione a fumi, polvere e aerosol durante i progetti di miglioramento della casa. Per i fumi di vernice avrai bisogno di una maschera R95.
• Abbandona il prato e le attrezzature per la rimozione della neve alimentate a gas. Utilizzare invece dispositivi elettrici o manuali.

Fai del tuo meglio

Molti bambini degli anni ’90 sono cresciuti guardando un cartone animato intitolato Capitan Planet e i Planeteers. Nello spettacolo, lo spirito della Terra dona a un gruppo eterogeneo di giovani anelli magici. Gli anelli conferiscono loro il potere sugli elementi: terra, vento, fuoco, acqua e – inspiegabilmente – cuore. Quando i malfattori minacciano l’atmosfera, uniscono i loro poteri per evocare Captain Planet: un supereroe ambientalista che fa magicamente scomparire tutto l’inquinamento.

È stato uno spettacolo davvero divertente. Sfortunatamente, l’inquinamento non è così facile da affrontare.

Ma questo non significa che siamo impotenti. Non controlliamo gli elementi e i nostri cuori ci portano solo fino a un certo punto. Ma capire cos’è l’inquinamento e fare ciò che possiamo per proteggerci da esso è solo una soluzione migliorare la nostra situazione.

“Facciamo del nostro meglio con le informazioni di cui disponiamo”, sottolinea il dottor Solanki. Se sei preoccupato per l’impatto che i rischi ambientali potrebbero avere sulla tua salute, fai quello che puoi per conoscere le fonti di inquinamento nel tuo piccolo angolo di mondo e non aver paura di rivolgerti al tuo medico per porre domande. Non sei l’unico a cercare risposte.

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In conclusione, l’inquinamento ha un impatto significativo sulla salute umana. Esposizione a lungo termine a sostanze inquinanti può causare problemi respiratori, malattie cardiovascolari e persino cancro. Inoltre, l’inquinamento atmosferico può peggiorare le condizioni preesistenti come l’asma e le allergie. È quindi fondamentale adottare misure per ridurre l’inquinamento ambientale al fine di proteggere la nostra salute e quella delle generazioni future. Sono necessarie azioni concrete a livello individuale, comunitario e governativo per preservare la qualità dell’aria e prevenire conseguenze negative sulla salute umana.