Sciatica: cos’è, cause, sintomi, trattamento e sollievo dal dolore

La sciatica è un disturbo doloroso che colpisce il nervo sciatico, provocando fastidio e dolore lungo la parte bassa della schiena, glutei e gambe. Le cause della sciatica possono essere varie, tra cui ernie del disco, compressione del nervo, o lesioni. I sintomi tipici includono dolore lancinante, formicolio e debolezza muscolare. Il trattamento può variare da terapie conservative come il riposo e la fisioterapia, fino a interventi chirurgici in casi più gravi. Il sollievo dal dolore può essere ottenuto tramite farmaci antidolorifici e antidinfiammatori, esercizi di stretching e massaggi.

Panoramica

I sintomi della sciatica possono colpire la parte bassa della schiena, i glutei e le gambe. La causa è spesso la pressione sul midollo spinale o sui nervi.

Cos’è la sciatica?

La sciatica è il dolore ai nervi causato da una lesione o irritazione del nervo sciatico. Oltre al dolore, può comportare formicolio o intorpidimento alla schiena o ai glutei che possono anche irradiarsi lungo la gamba. Sono possibili anche sintomi più gravi.

Il tuo nervo sciatico è il nervo più lungo e più spesso del tuo corpo. È largo fino a 2 centimetri (un penny americano o una moneta da 1 pence del Regno Unito hanno più o meno la stessa larghezza). Nonostante il nome, non è solo un nervo. In realtà è un fascio di nervi che proviene da cinque radici nervose che si diramano dal midollo spinale.

Hai due nervi sciatico, uno su ciascun lato del corpo. Ogni nervo sciatico attraversa l’anca e il gluteo su un lato. Ognuno di essi scende lungo la gamba sul lato del corpo fino a raggiungere appena sotto il ginocchio. Una volta lì, si dividono in altri nervi che si collegano alle parti più in basso, tra cui la parte inferiore della gamba, il piede e le dita dei piedi.

Avere la sciatica significa che puoi provare dolore da lieve a grave ovunque con i nervi che si collegano al nervo sciatico. I sintomi possono colpire la parte bassa della schiena, i fianchi, i glutei o le gambe. Alcuni sintomi possono estendersi fino ai piedi e alle dita dei piedi, a seconda dei nervi specifici interessati.

Tipi di sciatica

Esistono due tipi di sciatica. Indipendentemente dal tipo che hai, gli effetti sono gli stessi. I tipi sono:

• Vera sciatica. Questa è qualsiasi condizione o lesione che colpisce direttamente il nervo sciatico.
• Condizioni simili alla sciatica. Queste sono condizioni che sembrano sciatica, ma si verificano per altri motivi legati al nervo sciatico o ai nervi che si uniscono per formarlo.

Gli operatori sanitari tendono a riferirsi ad entrambi i tipi semplicemente come “sciatica”. Le differenze tra loro di solito contano solo quando il tuo medico determina come trattarlo.

Quanto è comune la sciatica?

La sciatica è una condizione molto comune. Circa il 40% delle persone negli Stati Uniti sperimenta una qualche forma di sciatica nel corso della vita. Succede raramente prima dei 20 anni, a meno che non sia correlato a un infortunio.

Sintomi e cause

Il chiropratico Andrew Bang, DC risponde ad alcune delle domande più comuni sulla sciatica.

Quali sono i sintomi della sciatica?

I sintomi della sciatica possono includere:

• Dolore. Il dolore alla sciatica si verifica a causa della pressione sui nervi interessati. La maggior parte delle persone descrive il dolore alla sciatica come un bruciore o come una scossa elettrica. Questo dolore spesso si irradia o si irradia lungo la gamba sul lato interessato. Il dolore si manifesta comunemente quando si tossisce, si starnutisce, si piega o si sollevano le gambe verso l’alto quando si è sdraiati sulla schiena.
• Formicolio o “spilli e aghi” (parestesia). Questo è simile alla sensazione che provi quando una gamba si addormenta perché sei seduto a gambe incrociate.
• Intorpidimento. Questo è quando non puoi sentire sensazioni sulla pelle nelle zone interessate della schiena o della gamba. Succede perché i segnali provenienti dalla schiena o dalla gamba hanno difficoltà a raggiungere il cervello.
• Debolezza muscolare. Questo è un sintomo più grave. Significa che i segnali di comando muscolari hanno difficoltà a raggiungere le loro destinazioni nella schiena o nelle gambe.
• Incontinenza urinaria O incontinenza fecale. Questo è un sintomo molto grave. Significa che i segnali che controllano la vescica e l’intestino non raggiungono le loro destinazioni.

Cosa causa la sciatica?

La sciatica può verificarsi a causa di qualsiasi condizione che colpisce il nervo sciatico. Può anche verificarsi a causa di condizioni che colpiscono uno qualsiasi dei cinque nervi spinali che si uniscono per formare il nervo sciatico.

Le condizioni che possono causare la sciatica includono:

• Ernia dei dischi.
• Malattia degenerativa del disco.
• Stenosi spinale.
• Stenosi foraminale.
• Spondilolistesi.
• Osteoartrite.
• Lesioni.
• Gravidanza.
• Tumori, cisti o altre escrescenze.
• Sindrome del cono midollare.
• Sindrome della cauda equina.

Quali sono i fattori di rischio per la sciatica?

Poiché la sciatica può verificarsi per tanti motivi, ci sono molti potenziali fattori di rischio, che includono, ma non sono limitati a:

• Avere un infortunio attuale o precedente. Una lesione alla colonna vertebrale o alla parte bassa della schiena aumenta il rischio di sviluppare la sciatica.
• Normale usura. Quando si invecchia, la normale usura della colonna vertebrale può portare a nervi schiacciati, ernia del disco e altre condizioni che possono causare la sciatica. Anche le condizioni legate all’età come l’artrosi possono svolgere un ruolo.
• Avere peso in eccesso o obesità. La tua colonna vertebrale è come una gru da cantiere quando stai in piedi. Il peso che porti nella parte anteriore del corpo è quello che la tua colonna vertebrale (gru) deve sollevare. I muscoli della schiena sono come l’argano e il cavo, che tirano per mantenerti verticale. Più peso hai, più i muscoli della schiena devono lavorare. Ciò può portare a stiramenti alla schiena, dolore e altri problemi.
• Avere una forza centrale insufficiente. Il tuo “core” è il termine per i muscoli della schiena e dell’addome (zona dello stomaco). Come nell’analogia della gru, avere un nucleo più forte è come aggiornare i componenti della gru per gestire un carico più pesante. I muscoli dell’addome sono importanti perché aiutano ad ancorare i muscoli della schiena.
• Il tuo lavoro. I lavori che richiedono il sollevamento di carichi pesanti, molti piegamenti o il lavoro in posizioni scomode o insolite possono aumentare il rischio di problemi alla schiena. Tuttavia, i lavori con una seduta prolungata, soprattutto senza un adeguato supporto per la schiena, possono anche aumentare il rischio di problemi alla schiena.
• Non usare una buona postura e forma durante il sollevamento. Anche se sei fisicamente in forma e attivo, puoi comunque essere incline alla sciatica se non segui la forma corporea corretta durante il sollevamento pesi, l’allenamento della forza o attività simili.
• Avere il diabete. Il diabete di tipo 2 aumenta il rischio di neuropatia periferica correlata al diabete. Ciò danneggia i nervi, compresi tutti i nervi che possono causare o contribuire alla sciatica.
• Inattività fisica. Stare seduti per lunghi periodi e la mancanza di attività fisica possono contribuire ad aumentare il rischio di sciatica.
• Usare il tabacco. L’uso di nicotina può influenzare la circolazione e aumentare il rischio di dolore cronico. Ciò include condizioni come la sciatica.
• Cause sconosciute. Molti casi di sciatica non hanno una causa che gli operatori sanitari possano trovare.

Quali sono le complicazioni della sciatica?

La maggior parte delle persone guarisce completamente dalla sciatica. Tuttavia, una possibile complicanza della sciatica è il dolore cronico (a lungo termine).

Se c’è un danno grave a un nervo interessato, potrebbe verificarsi debolezza muscolare cronica, come un “piede cadente”. Questo è quando il danno ai nervi provoca intorpidimento del piede, il che rende difficile o addirittura impossibile camminare normalmente.

La sciatica può anche potenzialmente causare danni permanenti ai nervi, con conseguente perdita di sensibilità nelle gambe colpite.

Diagnosi e test

Il test della gamba tesa aiuta gli operatori sanitari a diagnosticare la sciatica e altre cause di mal di schiena.

Come viene diagnosticata la sciatica?

Un operatore sanitario può diagnosticare la sciatica utilizzando una combinazione di metodi. Esamineranno la tua storia medica e ti chiederanno informazioni sui tuoi sintomi. Faranno anche un esame fisico. Tale esame includerà:

• A piedi. La sciatica spesso causa cambiamenti visibili nel modo in cui cammini. Il tuo fornitore controllerà questi cambiamenti come parte della diagnosi della sciatica.
• Test di sollevamento della gamba tesa. Ciò implica farti sdraiare su un lettino da visita con le gambe distese. Alzeranno lentamente le gambe una alla volta verso il soffitto e ti chiederanno quando inizi a sentire dolore o altri sintomi. Questi possono aiutare a individuare la causa della sciatica e come gestirla.
• Altri controlli di flessibilità e forza. Questi possono aiutare il tuo medico a determinare se altri fattori stanno causando o contribuendo alla tua sciatica.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Diversi test possono aiutare a diagnosticare la sciatica ed escludere condizioni simili. I test più comuni o probabili includono, ma non sono limitati a:

• Radiografie della colonna vertebrale o scansioni di tomografia computerizzata (CT).
• Scansioni di risonanza magnetica (MRI).
• Studi sulla velocità di conduzione nervosa
• Elettromiografia.
• Mielogramma.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la sciatica ed esiste una cura?

Il trattamento della sciatica di solito comporta il tentativo di ridurre il dolore e aumentare la mobilità. Molti trattamenti sono cose che puoi fare da solo.

Esistono diverse opzioni di trattamento se la sciatica non scompare o è più grave. La chirurgia potrebbe essere un’opzione se il tuo caso è grave o se altri trattamenti non aiutano.

Autotrattamento

A seconda della causa, i casi più lievi di sciatica di solito migliorano con l’autotrattamento.

NOTA: Il dolore da moderato a grave, con intorpidimento e formicolio o debolezza muscolare sono tutti sintomi che necessitano di cure mediche professionali. Non dovresti provare ad auto-curarli.

Gli autotrattamenti possono includere:

• Ghiaccio. Gli impacchi freddi o di ghiaccio possono aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore durante i primi giorni dopo l’inizio del dolore alla sciatica. Puoi usare un impacco di ghiaccio o un sacchetto di verdure surgelate (ma avvolgili sempre in un asciugamano per evitare lesioni alla pelle dovute al freddo). Applicare freddo per 20 minuti alla volta, più volte al giorno.
• Calore. Dopo i primi giorni di utilizzo del freddo o del ghiaccio, passa a un termoforo o a un impacco caldo. Applicare calore per 20 minuti alla volta. Se provi ancora dolore, passa dagli impacchi caldi a quelli freddi, a seconda di quale allevia meglio il tuo disagio.
• Medicinali da banco. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono solitamente la prima scelta. Riducono il dolore, il gonfiore e l’infiammazione.
• Stretching e attività. Imparare come eseguire correttamente lo stretching da un istruttore esperto con la lombalgia può essere di grande aiuto. Potrebbero anche essere in grado di aiutarti ad arrivare ad altri esercizi di rafforzamento generale, rafforzamento dei muscoli centrali ed esercizi aerobici.

Se l’approccio terapeutico di auto-cura non aiuta dopo alcune settimane, dovresti parlare con un operatore sanitario.

Trattamenti conservativi

I trattamenti conservativi rappresentano un passo avanti rispetto all’autotrattamento. Il tuo medico può offrirti queste opzioni se la cura di te stesso non è stata utile o se i tuoi sintomi sono abbastanza gravi da richiedere cure più coinvolgenti.

I trattamenti conservativi possono comportare trattamenti simili alla cura di sé, ma con la guida del proprio medico. Possono anche comportare quanto segue:

• Farmaci da prescrizione. Antidolorifici, rilassanti muscolari e altri farmaci possono aiutare con i sintomi della sciatica. Anche altri farmaci, come gli antidepressivi triciclici e gli anticonvulsivanti, possono essere d’aiuto se soffri di dolore cronico o di origine nervosa.
• Fisioterapia. L’obiettivo della terapia fisica è trovare movimenti di esercizio che diminuiscano la sciatica riducendo la pressione sul nervo. Le opzioni includono esercizi di stretching o attività a basso impatto come camminare, nuotare o fare aerobica in acqua.
• Iniezioni spinali. Iniezioni come i corticosteroidi possono fornire un sollievo a breve termine (in genere fino a tre mesi). Di solito comportano l’anestesia locale, quindi c’è meno disagio. Il tuo medico può dirti di più su questo processo.
• Terapie alternative. Questi trattamenti sono sempre più popolari e offrono opzioni diverse dalle terapie mediche o dai farmaci standard. Includono la visita di un chiropratico per aggiustamenti della colonna vertebrale, yoga, agopuntura e altro ancora. La massoterapia potrebbe anche aiutare gli spasmi muscolari che si verificano con la sciatica. Il biofeedback può anche aiutarti a gestire il dolore e alleviare lo stress.

Opzioni chirurgiche per la sciatica

La chirurgia può essere l’opzione migliore quando la sciatica è più grave. Di solito, gli operatori sanitari non consigliano un intervento chirurgico a meno che non si presentino sintomi che indichino che si sta verificando o è imminente un danno ai nervi. Potrebbero anche consigliarti un intervento chirurgico se soffri di un forte dolore che ti impedisce di lavorare o svolgere la tua solita routine o se i sintomi non migliorano dopo sei-otto settimane di trattamento conservativo.

Le opzioni chirurgiche per alleviare la sciatica includono:

• Discectomia. Si tratta di un intervento chirurgico che rimuove frammenti o piccole sezioni di un’ernia del disco che premono su un nervo.
• Laminectomia. Ogni vertebra ha una sezione posteriore chiamata lamina (si trova sul lato della vertebra, appena sotto la pelle della schiena). Una laminectomia comporta la rimozione di una sezione della lamina che preme sui nervi spinali.

Quali sono le possibili complicanze o effetti collaterali del trattamento?

Le possibili complicazioni e gli effetti collaterali dipendono da molti fattori, in particolare dai trattamenti specifici utilizzati, dalla gravità dei sintomi, da cosa ha causato la sciatica e altro ancora. Il tuo medico è la persona più adatta per informarti sui possibili effetti collaterali e sulle complicazioni più probabili. Possono anche consigliarti su come gestirli, minimizzarli o evitarli.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Il tempo di recupero dalla sciatica dipende dal trattamento specifico, dalla gravità dei sintomi, dalla loro causa e altro ancora. Molti casi di sciatica scompaiono entro quattro-sei settimane senza bisogno di cure mediche professionali.

I casi più gravi possono anche richiedere settimane o mesi per migliorare, soprattutto se si hanno sintomi più gravi. Anche aspettare troppo a lungo per ricevere un trattamento per la sciatica, in genere più di sei mesi, rende meno probabile un buon risultato, quindi è importante non aspettare troppo a lungo per parlare con un operatore sanitario.

Prevenzione

La sciatica è prevenibile?

Alcune cause della sciatica sono prevenibili, ma altre si verificano in modo imprevedibile o per ragioni sconosciute. Per le cause che non sono prevenibili, potrebbe essere comunque possibile ridurre il rischio di svilupparle.

Quanto segue può aiutare a prevenire la sciatica o ridurre il rischio che si verifichi:

• Mantieni una buona postura. Segui le buone tecniche di postura mentre sei seduto, in piedi, sollevi oggetti e dormi.
• Smetti (o non iniziare) a usare i prodotti del tabacco.La nicotina proveniente da qualsiasi fonte (compreso lo svapo) riduce l’afflusso di sangue alle ossa, il che può indebolire la colonna vertebrale e i suoi vari componenti.
• Raggiungi e mantieni un peso salutare per te. Il tuo medico di base può guidarti su come mangiare e fare attività fisica. Assicurati di assumere abbastanza calcio e vitamina D anche per la salute delle ossa.
• Rimani attivo. L’attività fisica può includere qualsiasi cosa, dallo stretching all’allenamento della forza. Aumentare la forza e la flessibilità del core può migliorare il mal di schiena. Anche altre forme di attività, come l’esercizio aerobico, possono aiutarti a raggiungere e mantenere un peso salutare.
• Proteggiti dalle cadute. Indossa scarpe adatte e mantieni le scale e i passaggi liberi da ingombri per ridurre il rischio di caduta. Assicurati che le stanze siano ben illuminate e che ci siano maniglioni nei bagni e binari sulle scale.
• Prenditi del tempo per recuperare, se necessario. Non cercare di superare il mal di schiena. Ciò può portare a lesioni ancora peggiori. Nemmeno il mal di schiena deve impedirti di essere attivo. Puoi comunque partecipare ad attività a basso impatto come nuoto, passeggiate, yoga o tai chi.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la sciatica?

I casi più lievi di sciatica generalmente scompaiono da soli con il tempo e l’autotrattamento. La maggior parte delle persone (tra l’80% e il 90%) affette da sciatica migliora senza intervento chirurgico.

Se il dolore alla sciatica non migliora dopo alcune settimane di autotrattamento o temi che non ti riprenderai così rapidamente come sperato, dovresti parlare con un operatore sanitario.

Quanto dura la sciatica?

La sciatica spesso non dura più di sei settimane. In tal caso, il tuo medico può raccomandare trattamenti più complessi, incluso un intervento chirurgico.

Quando potrò tornare al lavoro?

Quando potrai tornare al lavoro o ad altre attività regolari dipende da diversi fattori. Questi includono i tuoi sintomi, i trattamenti che ricevi e altro ancora. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti se puoi tornare al lavoro e di quali precauzioni o cambiamenti potresti aver bisogno in tal caso.

Qual è la prospettiva per questa condizione?

Nel complesso, le prospettive per la sciatica tendono ad essere molto buone. I problemi a lungo termine non sono comuni a meno che non si presentino sintomi più gravi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico o quando dovrei cercare assistenza?

Dovresti parlare con il tuo medico se avverti un dolore moderato o peggiore o se avverti formicolio, sensazione di formicolio o intorpidimento.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Dovresti ricevere assistenza medica di emergenza se si verifica quanto segue:

• Qualsiasi debolezza muscolare.
• Perdita di controllo dell’intestino o della vescica.
• Dolore intenso che ti impedisce di svolgere le tue attività abituali e dura più di qualche ora.
• Improvviso forte dolore, intorpidimento o qualsiasi altro sintomo di sciatica immediatamente dopo una caduta, un incidente stradale o qualsiasi altro evento che causi lesioni.

Ulteriori domande comuni

La sciatica può verificarsi su entrambe le gambe?

La sciatica di solito colpisce solo una gamba alla volta. Tuttavia, in rari casi, la sciatica può verificarsi in entrambe le gambe.

La sciatica si manifesta all’improvviso o ci vuole tempo per svilupparsi?

La sciatica può manifestarsi improvvisamente o gradualmente. Dipende dalla causa. Un’ernia o una lesione del disco possono causare dolore improvviso. L’artrite alla colonna vertebrale o altre condizioni degenerative si sviluppano lentamente nel tempo.

L’aumento di peso durante la gravidanza può causare la sciatica?

La sciatica è comune in gravidanza ma di solito non è correlata ai cambiamenti di peso della gravidanza. Due fattori principali spiegano meglio perché è più probabile che si verifichi durante la gravidanza.

La prima spiegazione ha a che fare con gli ormoni legati alla gravidanza. Questi ormoni possono causare un allentamento dei legamenti e del tessuto connettivo nella colonna vertebrale. Questo allentamento rende la colonna vertebrale più flessibile, il che può causare slittamento del disco, nervi schiacciati e sciatica.

Anche il peso e la posizione del feto possono esercitare pressione sul nervo.

La buona notizia è che ci sono modi per alleviare il dolore sciatico durante la gravidanza e il dolore dovrebbe scomparire dopo la nascita. La fisioterapia e la massoterapia, le docce calde, il calore, i farmaci e altre misure possono aiutare. Anche praticare buone tecniche di postura durante la gravidanza può aiutare.

Come posso sapere se il dolore all’anca è un problema dell’anca o della sciatica?

I problemi all’anca, come l’artrite all’anca, di solito causano dolore all’inguine o dolore quando si carica la gamba o la si sposta.

Se il dolore inizia dalla schiena e si muove o si irradia verso l’anca o lungo la gamba, oppure avverti intorpidimento, formicolio o debolezza, la causa più probabile è la sciatica.

Sciatica vs radicolopatia: qual è la differenza?

Radicolopatia è un termine più ampio che descrive i sintomi causati da un nervo schiacciato nella colonna vertebrale. La sciatica è il tipo più comune di radicolopatia.

Dovrei riposare se ho la sciatica?

Il riposo è utile durante i primi due giorni di sciatica. Ma il riposo totale probabilmente non aiuta e l’inattività fisica può peggiorare il dolore e rallentare la guarigione. L’obiettivo è trovare un equilibrio in modo da essere abbastanza attivo da rimanere flessibile e mantenere la forza, ma senza peggiorare la sciatica o ferirsi. Un operatore sanitario può guidarti su come trovare questo equilibrio e aiutarti a recuperare.

La sciatica può causare gonfiore alla gamba e/o alla caviglia?

La sciatica da ernia del disco, stenosi spinale o speroni ossei può causare infiammazione o gonfiore nella gamba colpita. Le complicanze della sindrome del piriforme possono anche causare gonfiore alle gambe.

Il dolore alla sciatica alla schiena, ai glutei o alle gambe può sconvolgere la tua vita in molti modi. Fortunatamente, puoi fare molto per aiutarti a recuperare. Spesso puoi trattare da solo i casi più lievi. Anche i sintomi più intensi sono spesso curabili. L’intervento chirurgico di solito non è necessario, ma è un’opzione se i sintomi sono gravi. Con il trattamento, puoi lasciarti alle spalle la sciatica e tornare a vivere alle tue condizioni.

In conclusione, la sciatica è un disturbo doloroso causato dalla compressione del nervo sciatico. Le cause possono essere molteplici, tra cui ernie del disco, stenosi spinale o lesioni muscolari. I sintomi includono dolore lancinante lungo la gamba, intorpidimento e debolezza. Il trattamento può comprendere terapie fisiche, farmaci antidolorifici o interventi chirurgici in casi gravi. Tuttavia, esistono anche metodi di sollievo dal dolore come il riposo, il calore e il massaggio. Consultare sempre un medico per una diagnosi e un trattamento adeguati.