Condotto lacrimale ostruito: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

L’ostruzione del condotto lacrimale è un problema comune che può causare fastidio e dolore agli occhi. Le cause possono variare da infezioni a malformazioni congenite. I sintomi includono lacrimazione e arrossamento degli occhi. Il trattamento può includere l’utilizzo di colliri, farmaci o interventi chirurgici. È importante anche adottare misure preventive per evitare che il problema si ripresenti, come evitare di strofinare gli occhi e mantenere una corretta igiene oculare. È fondamentale consultare un medico oculista per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato.

Panoramica

Cos’è un condotto lacrimale ostruito?

Un condotto lacrimale ostruito è una condizione che si verifica quando qualcosa impedisce al liquido lacrimale di defluire correttamente dagli occhi. Questi blocchi rallentano o arrestano il flusso del liquido lacrimale, provocandone il ristagno nel sistema dei dotti lacrimali e nell’occhio interessato. Il termine medico per questa condizione è “ostruzione del dotto nasolacrimale”.

I tuoi occhi hanno bisogno del liquido lacrimale per funzionare correttamente. Il liquido lacrimale lubrifica la superficie dell’occhio e aiuta le cornee ad assorbire l’ossigeno. Il liquido lacrimale contiene anche fattori immunitari che proteggono o aiutano gli occhi a riprendersi dalle infezioni.

Puoi pensare al tuo sistema lacrimale come alle grondaie e ai pluviali di una casa. Le grondaie convogliano l’acqua verso il pluviale. Ma un blocco o un intasamento nel pluviale può far risalire l’acqua e fuoriuscire dai bordi delle grondaie.

Il sistema dei dotti lacrimali è costituito da una serie di aperture e strutture tubolari. Il percorso seguito dal liquido lacrimale per lasciare gli occhi è:

• Il punto. Ogni occhio ha due punti (il termine per indicarne uno solo è “punctum”), uno sulla palpebra superiore e l’altro su quella inferiore. Sono come lo scarico di un lavandino o di una vasca da bagno, che lasciano defluire il liquido lacrimale nei canalicoli.
• I canalicoli. Ogni punctum drena in un canalicolo (il termine per più di uno è “canaliculi”). Questi canalicoli (pronunciati “can-al-ICK-yew-lye”) si fondono e formano un unico tubo prima di drenare nei dotti nasolacrimali.
• Il dotto nasolacrimaleS. I dotti nasolacrimali (pronunciati “nay-zo-LACK-rim-al”) sono le aree finali a forma di tubo attraverso le quali viaggia il fluido lacrimale. Nella parte inferiore di ciascun condotto lacrimale dovrebbe esserci una valvola.
• La valvola di Hasner. Questa valvola è semplicemente un’apertura che consente al liquido lacrimale di defluire nei passaggi nasali. Normalmente si apre da solo prima della tua nascita. Ma alcuni bambini hanno una valvola che non si è ancora aperta. Se non è aperta si chiama membrana di Hasner.

Quanto sono comuni le ostruzioni dei dotti lacrimali?

Le ostruzioni dei dotti lacrimali sono comuni nei bambini molto piccoli e colpiscono tra il 6% e il 20% dei neonati. Sono molto meno comuni negli adulti.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un condotto lacrimale ostruito?

I sintomi di un dotto lacrimale ostruito possono includere:

• Occhi lacrimanti (epifora).
• Accumulo appiccicoso o incrostato sulle palpebre o sulle ciglia.
• Sfregamento frequente degli occhi o del viso attorno al condotto ostruito.
• Rossore e gonfiore (da sfregamento).
• Visione offuscata.

Questi blocchi possono anche facilitare lo sviluppo di infezioni nei condotti lacrimali. I sintomi dell’infezione possono includere:

• Gonfiore o arrossamento del condotto lacrimale o dei tessuti circostanti.
• Febbre.
• Pignoleria o irritabilità (soprattutto nei bambini).
• Dolore agli occhi o pressione sui seni.
• Arrossamento o irritazione del bulbo oculare, in particolare della sclera (la parte bianca dell’occhio).

Cosa causa il blocco del dotto lacrimale?

I blocchi del condotto lacrimale possono verificarsi per diversi motivi. Alcuni sono congeniti, nel senso che li hai quando nasci. Altri si sviluppano più tardi nella vita.

Ostruzione congenita del dotto lacrimale

L’ostruzione congenita del dotto lacrimale di solito si verifica perché il bambino ha ancora una membrana intatta dove dovrebbe trovarsi la valvola di Hasner. Ciò significa che il liquido può accumularsi all’interno del dotto lacrimale. Nel tempo, il liquido lacrimale accumulato può causare l’espansione del condotto. Può anche portare a un’infezione del condotto lacrimale o di altre parti del sistema lacrimale.

Altre cause di ostruzione del dotto lacrimale

I blocchi del dotto lacrimale possono verificarsi anche a causa di altre condizioni o è più probabile che si verifichino in determinate circostanze. È più probabile che questi si verifichino più in alto nel sistema dei dotti lacrimali (o in parti che non sono tecnicamente condotti lacrimali, ma si collegano ai condotti).

Esempi inclusi:

• Infezioni. Le infezioni croniche degli occhi o delle aree circostanti possono contribuire all’accumulo di tessuto cicatriziale. A volte, il tessuto cicatrizzato può causare un restringimento e formare un blocco.
• Lesioni. Traumi al viso, agli occhi o al naso possono causare gonfiore e alterazioni dei tessuti attorno al sistema lacrimale. Gonfiore o cambiamenti tissutali che interessano qualsiasi parte del sistema possono causare o contribuire a un blocco.
• Condotti lacrimali stretti (dacriostenosi). A volte, i condotti lacrimali sono stretti alla nascita, oppure si restringono durante la vita. Entrambi possono causare o contribuire a un blocco.
• Invecchiamento. I condotti lacrimali e le aree circostanti possono cambiare e restringersi con l’avanzare dell’età.
• Tumori o escrescenze. Ciò include escrescenze benigne (innocue) o tumori cancerosi (ma questi sono rari). Escrescenze chiamate mucoceli possono anche causare ostruzioni nei dotti lacrimali. Si tratta di piccole tasche piene di muco che possono svilupparsi nei seni vicini (i seni etmoidali su entrambi i lati del naso si trovano proprio accanto al sistema lacrimale).
• Pietre lacrimali (dacrioliti). Questi possono formarsi quando il liquido lacrimale si raccoglie e si indurisce. Se sono abbastanza grandi, possono bloccare un condotto lacrimale.

Quali sono i fattori di rischio per un dotto lacrimale ostruito?

I bambini hanno la più alta probabilità di sviluppare un dotto lacrimale ostruito. I blocchi di solito si verificano perché la membrana sul fondo del dotto nasolacrimale lacrimale non si apre e diventa la valvola di Hasner.

Gli adulti hanno maggiori probabilità di sviluppare un’ostruzione del dotto lacrimale se hanno una storia di:

• Infiammazione cronica degli occhi, come uveite.
• Glaucoma.
• Intervento chirurgico agli occhi o ai seni.
• Precedente trattamento antitumorale, come radioterapia o chemioterapia.

Quali sono le complicazioni di un condotto lacrimale ostruito?

Un condotto lacrimale ostruito è proprio il tipo di luogo in cui i batteri trovano facile crescere, quindi le infezioni batteriche o gli ascessi sono le principali possibili complicazioni di un condotto lacrimale ostruito. Le infezioni possono colpire anche i seni, gli occhi e altri tessuti vicini. Ecco perché trattare e impedire la diffusione dell’infezione è molto importante.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato un dotto lacrimale ostruito?

Uno specialista oculista o un operatore sanitario può solitamente diagnosticare un dotto lacrimale ostruito in base ai sintomi e ispezionando o palpando la zona intorno all’occhio e al dotto lacrimale. Ti chiederanno anche dei tuoi sintomi. Se il tuo bambino potrebbe avere un dotto lacrimale ostruito, può anche verificarlo o eseguire alcuni test per cercare un’ostruzione.

Un semplice test che possono eseguire è chiamato “test di scomparsa del colorante”. Per farlo, un medico aggiunge all’occhio una goccia di un colorante speciale chiamato fluoresceina. La fluoresceina si illumina sotto una luce blu, quindi un medico può metterne una singola goccia in soluzione salina e poi inserire la soluzione salina nell’occhio. Dopo cinque minuti, possono controllare con una luce nera e vedere se rimane del colorante. Se è ancora lì, ciò può indicare che hai un blocco totale o parziale del dotto lacrimale.

Sono possibili anche altri test, soprattutto se il tuo medico sospetta che un dotto lacrimale ostruito potrebbe verificarsi a causa di un’altra condizione o problema. I test consigliati dipendono dai sintomi, dalle circostanze e dalla condizione che si sospetta possa esserne la causa.

Poiché sono molti i fattori che possono svolgere un ruolo, è meglio parlare con loro delle opzioni di test. Possono fornire informazioni specifiche e pertinenti alla tua situazione particolare.

Gestione e trattamento

Come viene trattato un dotto lacrimale ostruito ed esiste una cura?

Un dotto lacrimale ostruito è molto curabile. Ma i trattamenti sono diversi a seconda dell’età della persona che ne è affetta e di altri fattori. Questa condizione può migliorare senza trattamento, soprattutto nei bambini, ma è meglio provare a trattarla per evitare complicazioni come le infezioni.

Alcuni trattamenti, come gli antibiotici, sono possibili indipendentemente dalla tua età. Questi sono più probabili se hai un’infezione correlata a un dotto lacrimale ostruito e possono presentarsi in forma topica o di collirio. Anche altri farmaci possono aiutare. Il tuo oculista è la persona più adatta per dirti di più su queste opzioni.

Il trattamento principale per neonati e bambini piccoli con il dotto lacrimale ostruito è una speciale tecnica di massaggio che puoi eseguire a casa. Se tuo figlio o un bambino di cui ti prendi cura ce l’ha, il suo pediatra può mostrarti esattamente come farlo. Questa tecnica di massaggio è solitamente sufficiente per far sì che la membrana si apra e diventi una valvola.

Se il blocco non migliora con il massaggio prima che il bambino compia il primo anno di età, è più probabile che avrà bisogno di un approccio terapeutico diverso. Inoltre, è improbabile che il massaggio sia di aiuto negli adulti, quindi di solito sono necessari altri trattamenti.

Potrebbe essere necessario che alcuni di questi trattamenti avvengano sotto sedazione o anestesia. Il tuo oculista o il tuo fornitore (o quello di tuo figlio) può dirti se e perché consigliano la sedazione o l’anestesia.

Dilatazione, sondaggio e irrigazione

Uno degli approcci più semplici per trattare un dotto lacrimale ostruito è una tecnica in tre fasi chiamata dilatazione, sondaggio e irrigazione. Questa tecnica può aiutare i bambini se il massaggio non è utile. È anche un probabile primo trattamento per i bambini più grandi e gli adulti.

I passaggi della tecnica funzionano in questo modo:

• Dilatazione. Per fare questo primo passo, uno specialista oculista dilaterà (allargherà) i punti lacrimali e le altre strutture del sistema lacrimale sul lato interessato. Ciò lascia spazio a ciò che accadrà nella fase successiva.
• Sondaggio. Per questa fase, un oculista utilizzerà gli strumenti speciali per sondare (esplorare) la parte bloccata del sistema lacrimale. Ciò li aiuta a trovare la causa del blocco e, se possibile, rimuoverlo.
• Irrigazione. Questo passaggio finale prevede la spinta del fluido salino attraverso il condotto lacrimale per assicurarsi che sia limpido e sufficientemente ampio.

Dilatazione del palloncino

Nei casi in cui la semplice dilatazione, sondaggio e irrigazione non sono sufficienti, può essere necessario un tipo di dilatazione più avanzata. In questo caso, l’oculista di tuo figlio utilizzerà uno strumento con un piccolo palloncino attaccato. Gonferanno il palloncino lentamente e delicatamente nelle aree ristrette. Spingere in questo modo dall’interno spesso può allargare il condotto e risolvere il problema.

Stent o intubazione

In alcuni casi, la dilatazione con palloncino potrebbe non essere sufficiente per allargare permanentemente un condotto lacrimale stretto. In questi casi, l’inserimento di un tubo o di uno stent potrebbe essere l’approccio migliore. Questi dispositivi forniscono una struttura robusta e cava che può mantenere aperto il condotto e consentire comunque il flusso del liquido lacrimale.

Procedure chirurgiche

In alcuni casi, la chirurgia può essere la scelta migliore per riparare un condotto lacrimale ostruito o reindirizzare il liquido lacrimale attorno ad esso. Sono possibili due interventi chirurgici principali:

• Dacriocistrorinostomia (DCR). Per questa procedura, un chirurgo crea un percorso di bypass per il flusso del liquido lacrimale. Il nuovo percorso aggirerà completamente il blocco esistente.
• Congiuntivodacriocistorinostomia (CDCR). Questa procedura ricostruisce l’intero sistema dei dotti lacrimali.

I vantaggi, gli svantaggi e le possibili complicanze delle procedure chirurgiche variano ampiamente. Il tipo di blocco che hai, dove si trova e altri fattori possono tutti svolgere un ruolo. Il tuo chirurgo o specialista in cura degli occhi è la migliore fonte di informazioni su ciò che puoi aspettarti.

Prevenzione

È possibile prevenire le ostruzioni dei dotti lacrimali?

I blocchi del dotto lacrimale si verificano per ragioni imprevedibili, al di fuori del tuo controllo o che non puoi vedere accadere. Ciò significa che non c’è modo di prevenirli.

Tuttavia, ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre le probabilità che un problema possa portare a un blocco. Questi riguardano principalmente l’evitare le infezioni, comprese le seguenti precauzioni:

• Evitare di strofinare o toccare eccessivamente gli occhi.
• Evitare di condividere prodotti per gli occhi, come colliri o cosmetici.
• Pulisci le lenti a contatto secondo le istruzioni del tuo oculista.
• Sostituisci i cosmetici, come mascara, eyeliner o ombretto, ogni tre-sei mesi.
• Lavarsi spesso e accuratamente le mani.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho (o mio figlio ha) un’ostruzione del dotto lacrimale?

I blocchi dei dotti lacrimali di solito hanno una prospettiva positiva, a seconda del motivo per cui si verificano. Le ostruzioni dei dotti lacrimali non sono pericolose di per sé. Ma alcune delle cause possono essere. E i blocchi possono portare a infezioni pericolose, quindi è importante diagnosticare e trattare un blocco.

I blocchi congeniti hanno una prospettiva eccellente. Circa il 70% dei bambini con questi blocchi migliora entro i 6 mesi e il 90% migliora entro il primo compleanno. Sebbene i blocchi possano risolversi spontaneamente, la tecnica del massaggio accelera tale processo e riduce la possibilità di infezioni o altri problemi. Inoltre, i blocchi congeniti di solito non causano problemi più avanti nella vita.

Negli adulti, la prospettiva è generalmente buona, a seconda della causa. La maggior parte delle cause, soprattutto quelle legate a lesioni, rispondono bene al trattamento e molti approcci possono essere d’aiuto. Il tuo oculista può dirti di più su quali trattamenti hanno maggiori probabilità di aiutare, il risultato che puoi aspettarti e cosa puoi fare per migliorare tale risultato.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se hai (o un bambino di cui ti prendi cura ha) un’ostruzione del dotto lacrimale, un oculista può guidarti nel trattamento e nella gestione del problema. Non dovresti provare ad autodiagnosticare o autotrattare un’ostruzione del dotto lacrimale. Se ritieni di avere i sintomi di un blocco, dovresti fissare un appuntamento con un oculista e vederlo il prima possibile.

Quando dovrei consultare il mio medico o quando dovrei cercare assistenza?

Se hai un’ostruzione del dotto lacrimale, il tuo oculista ti fornirà istruzioni e indicazioni sul trattamento. Puoi anche chiedere loro quali sono i segni e i sintomi che indicano che devi chiamarli o cercare assistenza medica più rapidamente.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo oculista o al tuo operatore sanitario quanto segue:

• Qual è la causa più probabile di un condotto lacrimale ostruito?
• Quali trattamenti consigliate?
• Ci sono effetti collaterali del trattamento?
• L’ostruzione del dotto lacrimale è correlata ad un’altra condizione medica?
• Come posso evitare che il blocco si ripresenti?

Un condotto lacrimale ostruito può essere spiacevole e doloroso per gli adulti. E se un bambino a cui tieni ne ha uno, è comprensibile sentirsi preoccupato o ansioso. Fortunatamente, i dotti lacrimali ostruiti sono estremamente curabili. La maggior parte dei bambini si riprende rapidamente, soprattutto con semplici tecniche di massaggio al viso. Le prospettive sono generalmente positive anche per gli adulti, soprattutto con determinate cause o fattori che contribuiscono.

Se pensi che tuo figlio abbia (o tu abbia) un dotto lacrimale ostruito, parla con un oculista o un operatore sanitario. La diagnosi e la cura tempestive possono fare una grande differenza nell’aiutare a cancellare le lacrime accumulate e le preoccupazioni che ne derivano.

In conclusione, il condotto lacrimale ostruito può essere causato da diverse ragioni, tra cui infezioni, traumi o anomalie congenite. I sintomi includono lacrimazione e infiammazione agli occhi, con eventuali complicazioni come infezioni. Il trattamento può variare da semplici massaggi e pulizie del condotto a interventi chirurgici. È importante consultare un medico oculista per una corretta diagnosi e trattamento. Inoltre, è consigliabile adottare misure preventive come l’igiene oculare e evitare l’esposizione a sostanze irritanti per prevenire il verificarsi di ostruzioni nel condotto lacrimale.