Ittero dell’adulto: cos’è, sintomi, cause e trattamento

L’ittero dell’adulto è una condizione medica caratterizzata dalla colorazione giallastra della pelle e degli occhi. Questo disturbo può essere causato da una varietà di fattori, tra cui problemi al fegato, alle vie biliari o all’emoglobina. I sintomi dell’ittero includono la comparsa di una tintura gialla sulla pelle e sclera degli occhi, ma possono variare a seconda della causa sottostante. Il trattamento dipende dalla diagnosi e può includere terapie mirate alla causa specifica del problema. È fondamentale rivolgersi a un medico per una corretta valutazione e gestione dell’ittero.

Panoramica

A sinistra: occhio e pelle ingialliti a causa dell’ittero. A destra: stessa persona, senza ittero.

Cos’è l’ittero?

L’ittero (iperbilirubinemia) si verifica quando la pelle, la sclera (la parte bianca degli occhi) e le mucose diventano gialle. L’ittero si verifica quando il fegato non è in grado di elaborare la bilirubina (una sostanza gialla prodotta dalla degradazione dei globuli rossi) nel sangue. Ciò può essere causato da un’eccessiva degradazione dei globuli rossi o da lesioni al fegato.

Come si sviluppa l’ittero:

• Rottura dei globuli rossi: Il tuo corpo scompone regolarmente i vecchi globuli rossi e li sostituisce con quelli nuovi. Questo processo di degradazione produce bilirubina.
• Elaborazione della bilirubina: Normalmente, il fegato elabora la bilirubina, rendendola una parte della bile (un fluido amaro, bruno-verdastro che aiuta a digerire il cibo). Il tuo fegato rilascia quindi la bile nel tuo sistema digestivo.
• Troppa bilirubina: L’ittero si verifica quando il fegato non riesce a elaborare tutta la bilirubina prodotta dal corpo o se il fegato ha problemi a rilasciare bilirubina.
• Colore giallo: Quando c’è troppa bilirubina nel sangue, inizia a fuoriuscire nei tessuti attorno ai vasi sanguigni. Questa perdita di bilirubina rende gialla la pelle e il bianco degli occhi. Questo colore giallo è un segno comune di ittero.

Cause possibili

Cosa provoca l’ittero?

L’ittero può derivare da un problema in una qualsiasi delle tre fasi della bilirubina:

• Prima che il fegato elabori la bilirubina (ittero preepatico). Questo tipo di ittero si verifica prima che il corpo produca bilirubina. Un’eccessiva degradazione dei globuli rossi compromette la capacità del fegato di filtrare la bilirubina dal sangue.
• Durante la produzione di bilirubina (ittero epatico). Questo tipo si verifica quando il fegato non riesce a rimuovere abbastanza bilirubina dal sangue. L’ittero epatico può verificarsi in caso di insufficienza epatica.
• Dopo la produzione di bilirubina (ittero postepatico). Chiamato anche ittero ostruttivo, questo tipo si verifica quando un blocco impedisce alla bilirubina di drenare nei dotti biliari.

Le condizioni che causano l’ittero includono:

Cause di ittero preepatico

• Abbattere un grande ematoma (livido) e poi riassorbirlo nel flusso sanguigno.
• Anemie emolitiche (quando le cellule del sangue vengono distrutte e rimosse dal flusso sanguigno prima che la loro normale durata di vita sia terminata).

Cause di ittero epatico

• Virus, tra cui l’epatite A, l’epatite cronica B e C e l’infezione da virus Epstein-Barr (mononucleosi infettiva).
• Epatite indotta da alcol.
• Disturbi autoimmuni.
• Difetti metabolici genetici rari.
• Medicinali, tra cui penicillina, contraccettivi orali, clorpromazina (Thorazine R), steroidi estrogenici o anabolizzanti e tossicità da paracetamolo.

Cause di ittero postepatico

• Calcoli biliari.
• Infiammazione (gonfiore) della cistifellea.
• Cancro alla cistifellea.
• Tumore al pancreas.

Come fai a sapere se hai l’ittero?

Potresti non notare la pelle gialla e la sclera associate all’ittero. Il tuo fornitore potrebbe trovare la condizione mentre cerca qualcos’altro. La gravità dei sintomi dipende da cosa li causa e da quanto velocemente o lentamente si sviluppano.

I sintomi che possono essere associati all’ittero includono:

• Tinta giallastra sulla pelle e sul bianco degli occhi.
• Febbre.
• Brividi.
• Dolore alla pancia.
• Sintomi influenzali.
• Pipì di colore scuro.
• Cacca di colore pallido.
• Essere stanco o confuso.
• Pelle pruriginosa.
• Perdita di peso.

Cura e trattamento

Come può il mio fornitore sapere che ho l’ittero?

Il tuo medico può capire se hai l’ittero misurando i livelli di bilirubina nel sangue e vedendo se si tratta del tipo di bilirubina correlata alla disgregazione dei globuli rossi (non coniugata) o al danno epatico (coniugata). Possono anche verificare altri segni di malattia epatica, tra cui:

• Lividi.
• Angiomi a ragno (raccolta anomala di vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle).
• Eritema palmare (palmi e polpastrelli rossi).

Il tuo medico ti esaminerà anche per decidere le dimensioni e la tenerezza del tuo fegato. Possono utilizzare l’imaging (ecografia e TC) e la biopsia epatica (prelevando un campione di tessuto del fegato) per capire meglio cosa sta causando la lesione al fegato.

Come viene trattato l’ittero?

Non esiste un trattamento specifico per l’ittero. Ma il tuo medico può trattare la causa e l’ittero dovrebbe migliorare. Possono anche trattare le complicazioni causate dalla condizione. Ad esempio, se il prurito cutaneo è un problema, il tuo medico può prescrivere farmaci.

Quali sono i rischi se non si cura l’ittero?

Dipende da cosa sta causando il tuo ittero. Se si tratta di un virus, il virus potrebbe diffondersi o diventare cronico. Ma se soffri di ittero perché il fegato sta collassando, le complicazioni della malattia epatica possono includere coma e morte.

È possibile prevenire l’ittero?

Poiché le cause dell’ittero sono molte, è difficile trovare modi per prevenirlo. Alcuni suggerimenti generali includono:

• Evitare l’infezione da epatite vaccinandosi, facendo sesso sicuro, utilizzando aghi puliti e praticando una buona igiene personale come il lavaggio accurato delle mani con acqua e sapone.
• Rimanere entro i limiti di alcol raccomandati.
• Mantenere un peso salutare per te.
• Evitare integratori naturali ed erboristici.
• Gestire il colesterolo.

Quando chiamare il medico

Quando l’ittero dovrebbe essere trattato da un medico o da un operatore sanitario?

Un operatore sanitario dovrebbe valutare l’ittero. È un segno che qualcosa non va nel tuo fegato. Se noti segni di ittero, chiama il tuo medico.

Ulteriori domande comuni

I bambini soffrono di ittero?

L’ittero è comune nei neonati. Come con gli adulti, un accumulo di bilirubina nel sangue del bambino può causare ittero. Poiché il fegato del tuo bambino è ancora in via di sviluppo, non può rimuovere (o scomporre) tutta la bilirubina. L’ittero di solito scompare da solo o gli operatori lo trattano con la fototerapia.

Potrebbe essere spaventoso vedere la tua pelle e il bianco dei tuoi occhi diventare gialli. Oppure potrebbe accadere così gradualmente che non te ne accorgi finché le persone intorno a te non te lo fanno notare. È normale preoccuparsi, ma cerca di non preoccuparti troppo. Tieni presente che l’ittero è un segno di un altro problema di salute. Ciò significa che il tuo medico deve curare la tua malattia principale prima che si risolva.

Assicurati di dire al tuo fornitore quali farmaci prescritti stai assumendo. Potrebbe essere necessario aggiustare il dosaggio o prescrivere un sostituto.

È anche una buona idea chiedere supporto alla tua famiglia e ai tuoi amici. Possono gestire le faccende quotidiane per consentirti di concentrarti sulla guarigione. Assicurati di riposare, mangiare pasti equilibrati e bere molti liquidi. Inoltre, evita qualsiasi sostanza che affatica il fegato, come alcol, integratori a base di erbe o antidolorifici da banco.

Se non ti senti meglio entro l’orario indicato dal tuo fornitore, fissa un appuntamento per rivederlo subito.

In conclusione, l’ittero dell’adulto è una condizione in cui la pelle e gli occhi diventano gialli a causa di un’eccessiva bilirubina nel sangue. I sintomi includono una colorazione giallastra della pelle e degli occhi, stanchezza e prurito. Le cause possono essere diverse, tra cui problemi al fegato, calcoli biliari o infezioni. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere farmaci, interventi chirurgici o terapie per migliorare la funzionalità epatica. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e un efficace piano di trattamento.