Delirium Tremens: cos’è, cause, sintomi e trattamento

Il Delirium Tremens è una grave sindrome di astinenza dovuta all’abuso di alcol. Le cause di questa condizione possono includere l’assunzione eccessiva di alcol per lunghi periodi di tempo. I sintomi includono tremori, allucinazioni, agitazione e confusione mentale. Il trattamento di questo disturbo è urgentemente necessario e comprende la gestione dei sintomi, il supporto medico e la terapia farmacologica. È essenziale che le persone affette da Delirium Tremens ricevano cure immediate per evitare complicanze gravi.

Panoramica

Cos’è il delirium tremens?

Il delirium tremens (DT) è la forma più grave di astinenza da alcol. Questa condizione a volte può essere pericolosa per la vita. Il DT è possibile quando qualcuno con disturbo da uso di alcol, in particolare disturbo da uso di alcol moderato o grave, improvvisamente smette del tutto di bere.

Il consumo eccessivo di alcol a lungo termine crea un effetto simile al tiro alla fune nel tuo corpo. L’alcol è da un lato, rallentando l’attività del sistema nervoso centrale (SNC). Il tuo sistema nervoso centrale controlla i processi automatici del tuo corpo come la respirazione e la frequenza cardiaca. L’alcol è un sedativo, quindi rallenta questa attività. Il tuo sistema nervoso centrale è dall’altra parte della corda e si tira indietro aumentando la propria attività per far funzionare le cose. Nel corso del tempo, il tuo sistema nervoso centrale si adatta e vede l’aumento del livello di attività come una nuova normalità.

Se improvvisamente smetti di bere, è come se la parte dell’alcol lasciasse andare la corda. All’improvviso, il tuo sistema nervoso centrale non deve più respingere l’alcol per mantenere l’attività a un livello adeguato. Ma il tuo sistema nervoso centrale non può abbassare rapidamente il suo livello di attività. Ciò significa che il tuo sistema nervoso centrale è molto più attivo del necessario, al punto da influenzare negativamente i processi automatici del corpo. Ciò causa DT.

Quanto è comune questa condizione?

Il disturbo da uso di alcol è comune. Circa il 29% degli adulti negli Stati Uniti soddisferà i criteri ad un certo punto della loro vita. Di queste persone, circa dall’1% all’1,5% avrà DT.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi?

Esistono molti possibili sintomi dei DT e alcuni sono più noti di altri. I sintomi possono includere:

• Tremori o scosse. Questi sono tra i sintomi più comuni (e più stereotipati) del DT. Sono più evidenti nelle tue mani.
• Confusione. Questa è una forma di delirio specifica dell’astinenza da alcol (gli operatori sanitari a volte chiamano questo stato mentale alterato). Questo, insieme ai tremori, è il motivo per cui il DT prende il nome.
• Agitazione o ansia. Ciò può spesso portare a comportamenti combattivi o aggressivi.
• Sintomi di psicosi. Le persone con DT possono avere allucinazioni: vedere, sentire o sentire cose che non esistono realmente. Sono possibili anche altri sintomi di psicosi, come la paranoia.
• Disturbi sensoriali e disorientamento. Le persone affette da DT spesso hanno una ridotta consapevolezza dell’ambiente che li circonda perché i loro sensi non funzionano correttamente.
• Attacchi di sudorazione abbondante (diaforesi). Le persone con DT avranno periodi in cui sudano notevolmente e pesantemente. Questi vanno e vengono.
• Convulsioni. Questi spesso iniziano prima che l’astinenza si trasformi in DT. Le convulsioni possono essere pericolose o addirittura mortali se si trasformano in uno stato epilettico.
• Temperatura corporea elevata (ipertermia).
• Mal di testa.
• Nausea e vomito.
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia).

Quali sono le cause del delirium tremens?

L’unica causa di DT è l’astinenza che si verifica quando qualcuno con disturbo da consumo di alcol smette di bere alcol improvvisamente. Di solito compaiono tra uno e tre giorni dopo l’ultimo drink e di solito sono più intensi da quattro a cinque giorni dopo l’ultimo drink.

Quali sono i fattori di rischio per il delirium tremens?

Diversi fattori di rischio possono aumentare la probabilità che si verifichino DT. Loro includono:

• Una storia personale di sintomi di astinenza da alcol, inclusi convulsioni e DT.
• Numerosi casi di sospensione del consumo eccessivo di alcol.
• Consumo eccessivo di alcol (maggiore è il consumo, maggiore è il rischio).
• Qualsiasi altro tipo di disturbo da uso di sostanze che si verifica contemporaneamente, in particolare sedativi o ipnotici (farmaci che inducono il sonno). Queste sostanze rallentano anche il sistema nervoso centrale.
• Età crescente. Diventa più facile sviluppare DT man mano che si invecchia. L’astinenza da alcol e i DT sono rari nelle persone di età inferiore ai 30 anni.
• Altri problemi medici. Questi includono carenze nutrizionali o altre condizioni mediche come malattie cardiovascolari e malattie del fegato.

Quali sono le complicazioni del delirium tremens?

Il disturbo da uso di alcol e i DT possono entrambi contribuire a una serie di complicazioni, molte delle quali gravi. Loro includono:

• Carenze nutrizionali, in particolare sindrome di Wernicke-Korsakoff (carenza di vitamina B1 correlata all’alcol).
• Convulsioni.
• Ansia e depressione.
• Disturbi del sonno.
• Problemi cardiaci e circolatori.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il delirium tremens?

Un operatore sanitario, in genere un medico del pronto soccorso o un altro medico, può diagnosticare i DT sulla base di una combinazione di metodi e strumenti. Questi includono:

• Esame fisico.
• Esame neurologico.
• Elenchi di controllo specializzati con strumenti di punteggio che indicano la probabilità che i DT siano basati sui sintomi. Un esempio di ciò è il Clinical Institute for Withdrawal Assessment for Alcohol Revised Scale (CIWA-Ar).
• Test di laboratorio.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare il delirium tremens?

La maggior parte dei test che aiutano a diagnosticare i DT vengono eseguiti in laboratorio e coinvolgono campioni di sangue o urina. I test cercano problemi con quanto segue:

• Funzione degli organi, in particolare fegato, reni e cuore.
• Livello di alcol nel sangue.
• Test antidroga sulle urine.
• Livelli di elettroliti.

Potrebbero essere possibili altri test, a seconda dei sintomi o se si hanno altri problemi di salute. Il tuo medico può dirti di più sui test che consiglia o utilizza per te (o per la persona amata) e perché.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il delirium tremens ed esiste una cura?

Il DT non è curabile, ma è molto curabile. Poiché la confusione è un sintomo chiave dei DT, le persone con questa condizione non possono fare scelte informate sulla loro cura. Potrebbe essere necessario che la famiglia o i tuoi cari prendano decisioni se non puoi farlo da solo.

Una delle priorità nel trattamento di questa condizione è ridurre l’attività del sistema nervoso. Un operatore sanitario tratterà questo problema utilizzando farmaci che riducono l’attività del sistema nervoso centrale. Diversi tipi di farmaci possono aiutare in questo.

Il trattamento dei DT inizia generalmente con i sedativi. Aiutano a ridurre l’attività del sistema nervoso centrale, che è la fonte della maggior parte dei pericolosi problemi con i DT. I sedativi più comuni sono le benzodiazepine, ma sono possibili anche altri tipi di farmaci. In rare situazioni, le persone con un’attività del sistema nervoso centrale molto elevata possono aver bisogno dell’anestesia generale per sedarle completamente ed evitare i sintomi più pericolosi dei DT.

Molte persone affette da DT presentano anche disidratazione, squilibri elettrolitici o carenze minerali. Il tuo medico può trattarli infondendoti (attraverso una flebo in vena) le vitamine e i minerali necessari. Alcune infusioni vengono preparate appositamente per questo tipo di situazione. Un esempio di ciò è un’infusione a cui gli operatori sanitari spesso si riferiscono con il soprannome di “sacchetto di banana” (perché la soluzione in essi contenuta è gialla). Contiene vitamina B1 (tiamina), B9 (folato), un multivitaminico, una soluzione elettrolitica e altro ancora.

Trattamento del disturbo da uso di alcol

Il principale problema di fondo che causa i DT è il disturbo da uso di alcol. L’obiettivo a lungo termine dopo il trattamento dei DT è trattare il disturbo da uso di alcol. Esistono molti approcci terapeutici per il disturbo da consumo di alcol. Ricevere un trattamento per questo può aiutare a ridurre le probabilità di sviluppare DT in futuro.

Complicazioni o effetti collaterali del trattamento

Le complicanze dei trattamenti DT dipendono in gran parte dai trattamenti ricevuti. Poiché esistono molti farmaci e approcci terapeutici diversi, gli effetti collaterali possono variare notevolmente. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti di più sulle possibili complicazioni che potresti riscontrare dopo che i sintomi migliorano e la confusione si risolve. Il tuo fornitore potrebbe anche informare i tuoi cari autorizzati a conoscere e a fare scelte in merito alle tue cure.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

I sintomi principali dei DT spesso richiedono dai tre ai sette giorni per scomparire. Dovresti iniziare a sentirti meglio gradualmente durante quel periodo. Nei casi più gravi, potresti riscontrare alcuni sintomi per settimane o mesi.

Prevenzione

È possibile prevenire il delirium tremens?

L’unico modo definitivo per prevenire i DT è evitare completamente l’alcol.

Se soffri di un disturbo da consumo di alcol e vuoi smettere di bere, parla con un operatore sanitario. Possono aiutarti a trovare risorse, cure e supporto che ti aiuteranno a ridurre il consumo di alcol in modo sicuro e ti daranno anche le migliori possibilità di ottenere un risultato positivo. Possono consigliare programmi di riabilitazione dall’alcol, fornitori specializzati, gruppi di supporto e altro ancora.

Il modo migliore per evitare o ridurre il rischio di sviluppare disturbi legati all’uso di alcol (e DT) è bere con moderazione. Ciò significa bere secondo le seguenti linee guida:

• Per gli uomini e le persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB), il numero raccomandato di bevande alcoliche non è superiore a due al giorno e non superiore a 14 a settimana.
• Per le donne e le persone assegnate come donne alla nascita (AFAB), il numero raccomandato di bevande alcoliche non è superiore a 1 al giorno e non superiore a sette a settimana.

Il disturbo da uso di alcol non è una condizione che si verifica per un solo motivo. La storia familiare, le condizioni di salute mentale e molti altri fattori possono svolgere un ruolo. Se sei preoccupato per i rischi di sviluppare un disturbo da consumo di alcol, è una buona idea parlare con un operatore sanitario. Possono aiutarti a comprendere i rischi e guidarti su cosa fare al riguardo.

Cosa c’è in un drink?

Una bevanda equivale a 14 grammi (g.) di alcol puro, che può assumere molte forme diverse perché alcune forme hanno una concentrazione di alcol maggiore di altre.

Ciascuno dei seguenti esempi di queste forme equivale a una bevanda.

BirraLiquore al maltoVinoLiquori (Bourbon, Gin, Rum, Tequila, Vodka, Whisky)Birra

5% di alcol in volume (ABV)	7% vol	12% vol	40% vol
12 once fluide	Da 8 a 9 once fluide	5 once fluide	1,5 once fluide
5% di alcol in volume (ABV)
Liquore di malto
7% vol
Vino
12% vol
Liquori (Bourbon, Gin, Rum, Tequila, Vodka, Whisky)
40% vol
12 once fluide
Liquore di malto
Da 8 a 9 once fluide
Vino
5 once fluide
Liquori (Bourbon, Gin, Rum, Tequila, Vodka, Whisky)
1,5 once fluide

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il delirium tremens?

Se soffri di delirium tremens, la confusione è uno dei sintomi chiave che sperimenterai. Avrai difficoltà a capire cosa sta succedendo a te o intorno a te. È anche possibile che tu abbia allucinazioni, nel senso che vedrai o sentirai cose che ti sembrano reali, ma che in realtà non esistono.

A causa di questi sintomi, non sarai in grado di prendere decisioni sulle tue cure mediche. Gli operatori sanitari ti cureranno per stabilizzarti (a meno che tu non abbia in archivio una sorta di direttiva medica anticipata). Potrebbero anche parlare con familiari, amici o persone care che hai precedentemente approvato per conoscere e prendere decisioni in merito alle tue cure mediche.

Quanto dura il delirium tremens?

I DT generalmente durano fino a sette giorni. Alcune persone possono manifestare alcuni sintomi per un massimo di due settimane.

Quali sono le prospettive per il delirium tremens?

Le prospettive per il delirium tremens dipendono da molteplici fattori. Questi includono:

• Quanto sono gravi i sintomi.
• La gravità del tuo disturbo da consumo di alcol.
• Altre condizioni mediche che hai.
• Quanto presto hai ricevuto assistenza medica.

Anche con il trattamento, una delle possibili complicanze dei DT è la morte. Senza trattamento, circa il 15% delle persone affette da DT non sopravvive. Il rischio di morte è maggiore anche se si hanno altre condizioni mediche gravi. Con il trattamento, il tasso di sopravvivenza dei DT è di circa il 95%. Quanto prima una persona riceve un trattamento per i DT, maggiori sono le probabilità di sopravvivenza e un esito positivo.

Ulteriori domande comuni

Quanto bisogna bere per sviluppare il delirium tremens?

I DT possono svilupparsi in chiunque soddisfi i criteri per il consumo eccessivo di alcol. Per le persone AMAB, ciò significa bere tre o più drink al giorno e 15 o più drink a settimana. Per le persone AFAB, ciò significa bere due o più drink al giorno e otto o più drink alla settimana. Tuttavia, i DT diventano sempre più probabili quanto più si beve e quanto più a lungo continua.

È difficile individuare un numero esatto per ogni persona perché ognuno è diverso. Alcune persone hanno una tolleranza all’alcol più elevata. Alcuni hanno condizioni genetiche che rendono molto facile per loro sperimentare l’intossicazione da alcol. Altri potrebbero essere più suscettibili alle intossicazioni e ai DT a causa dei farmaci che assumono, delle condizioni di salute e di altri fattori.

Poiché i DT possono verificarsi a persone con diversi livelli di consumo di alcol, il modo migliore per evitarli è bere con moderazione o non bere affatto.

Il delirium tremens è una forma di astinenza grave e pericolosa per la vita che può verificarsi quando una persona con disturbo da consumo di alcol smette improvvisamente di bere. Ridurre il consumo di alcol o smettere completamente di bere è un passo importante per migliorare la tua salute se soffri di disturbo da consumo di alcol. Ma questo è un obiettivo a cui dovresti avvicinarti anche in sicurezza, e non devi farlo da solo.

Se soffri di disturbo da consumo di alcol e desideri ridurre la quantità di alcol o smettere del tutto, un medico di base può guidarti verso risorse e programmi di riabilitazione che possono aiutarti. Molte persone provano vergogna o imbarazzo nel chiedere questo tipo di aiuto, ma il compito del fornitore è quello di aiutare, non di giudicare. In questo modo, puoi ridurre il consumo di alcol in modo sicuro e migliorare la tua salute, il tuo benessere e la qualità generale della vita.

In conclusione, il Delirium Tremens è una grave sindrome di astinenza che colpisce principalmente gli alcolisti cronici e può portare a gravi complicazioni fisiche e mentali. Le cause possono includere un’astinenza improvvisa da alcol, la predisposizione genetica e l’abuso cronico di alcol. I sintomi includono tremori, allucinazioni, agitazione e ansia. Il trattamento prevede solitamente il ricovero in ospedale per somministrare farmaci per controllare i sintomi e prevenire le complicazioni. E’ importante intervenire precocemente per evitare conseguenze gravi per la salute.