Carenza di vitamina B12: sintomi, cause e trattamento

La carenza di vitamina B12 è un problema comune che può portare a vari sintomi spiacevoli e complicazioni di salute. I segni di carenza di questa vitamina essenziale includono stanchezza, stordimento, e debolezza muscolare. Le cause di questa carenza possono variare, dalle diete vegetariane o vegane alla malassorbimento nell’intestino. Tuttavia, esistono diversi trattamenti disponibili per correggere questa carenza, come integratori vitaminici e iniezioni di B12. È importante riconoscere i sintomi precocemente e consultare un medico per un trattamento appropriato.

Panoramica

Cos’è la carenza di vitamina B12?

La carenza di vitamina B12 si verifica quando il tuo corpo non ne assume abbastanza o non assorbe abbastanza vitamina B12 dal cibo che mangi di cui ha bisogno per funzionare correttamente. La vitamina B12 è un nutriente importante che aiuta il corpo a produrre globuli rossi e DNA, il materiale genetico presente in tutte le cellule.

La carenza di vitamina B12 può causare problemi fisici, neurologici e psicologici se non viene trattata.

Cos’è la vitamina B12?

La vitamina B12 è un nutriente importante che aiuta il corpo a mantenere sane le cellule nervose e le cellule del sangue. Aiuta anche il tuo corpo a produrre DNA, il materiale genetico in tutte le tue cellule. Il tuo corpo non produce vitamina B12 da solo, quindi devi consumare cibi e bevande che contengono vitamina B12 per ottenerla. La vitamina B12 si trova nei prodotti animali che mangi e bevi come carne, latticini e uova. Si può trovare anche negli alimenti arricchiti (alimenti a cui sono aggiunte determinate vitamine e sostanze nutritive) come alcuni cereali, pane e lievito alimentare.

Gli adulti necessitano di circa 2,4 microgrammi (mcg) di vitamina B12 al giorno e le persone in gravidanza o in allattamento ne necessitano di più. La quantità di vitamina B12 necessaria ai neonati e ai bambini varia in base all’età.

Come fa il mio corpo ad assorbire la vitamina B12?

Ci sono due cose che devono accadere affinché il tuo corpo assorba la vitamina B12 dal cibo che mangi. Innanzitutto, l’acido cloridrico nello stomaco rimuove la vitamina B12 dal cibo in cui si trovava. Successivamente, la vitamina B12 si combina con qualcosa chiamato fattore intrinseco, una proteina prodotta dallo stomaco. La vitamina B12 può quindi essere assorbita dal sistema digestivo.

Alcune persone soffrono di una rara condizione chiamata anemia perniciosa, il che significa che il loro stomaco non produce il fattore intrinseco. Per questo motivo, il loro corpo non può assorbire adeguatamente la vitamina B12, il che provoca una carenza di vitamina B12.

Cos’è l’anemia da carenza di vitamina B12?

L’anemia da carenza di vitamina B12 si verifica quando il tuo corpo non ha abbastanza globuli rossi sani perché il tuo corpo ha una carenza di vitamina B12. La vitamina B12 è necessaria per produrre globuli rossi. Per questo motivo, la carenza di vitamina B12 può causare anemia. Le persone possono avere una carenza di vitamina B12 senza soffrire di anemia.

Chi colpisce la carenza di vitamina B12?

Chiunque può sviluppare una carenza di vitamina B12 a qualsiasi età. Le persone di età pari o superiore a 60 anni hanno maggiori probabilità di avere una carenza di vitamina B12 rispetto ad altri gruppi di età.

Quanto è comune la carenza di vitamina B12?

Circa l’1,5%-15% delle persone soffre di carenza di vitamina B12. Ecco le percentuali di persone che hanno carenza di vitamina B12 in base alle fasce di età:

• Almeno il 3% delle persone di età compresa tra 20 e 39 anni.
• Almeno il 4% delle persone di età compresa tra 40 e 59 anni.
• Almeno il 6% delle persone di età pari o superiore a 60 anni.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della carenza di vitamina B12?

La carenza di vitamina B12 si verifica se non mangi abbastanza vitamina B12 o se il tuo corpo non assorbe la vitamina B12 che consumi correttamente. Le situazioni o condizioni che possono causare carenza di vitamina B12 includono:

• Mancanza di vitamina B12 nella dieta: Le persone che non mangiano abbastanza cibi che contengono naturalmente vitamina B12 o non mangiano cibi arricchiti con vitamina B12 possono sviluppare una carenza di vitamina B12.
• Gastrite: La gastrite è un’infiammazione del rivestimento dello stomaco ed è una causa comune di carenza di vitamina B12. Può causare carenza di vitamina B12 a causa della mancanza di acido cloridrico nello stomaco, necessario per l’assorbimento della vitamina B12.
• Anemia perniciosa: Le persone che soffrono di anemia perniciosa, una condizione medica rara, non sono in grado di produrre il fattore intrinseco, una proteina prodotta dallo stomaco. Hai bisogno del fattore intrinseco affinché il tuo corpo possa assorbire la vitamina B12. Le persone con anemia perniciosa hanno una carenza di vitamina B12.
• Malattie digestive: Le malattie che colpiscono l’apparato digerente, come il morbo di Crohn e la celiachia, possono impedire al corpo di assorbire completamente la vitamina B12.
• Chirurgia: Le persone sottoposte a un intervento chirurgico gastrointestinale, come un bypass gastrico (intervento chirurgico per la perdita di peso), possono avere difficoltà ad assorbire la vitamina B12.
• Disturbo da uso di alcol: Questa condizione può danneggiare il sistema digestivo e causare carenza di vitamina B12.
• Carenza di transcobalamina II: Si tratta di una rara malattia genetica che compromette il trasporto della vitamina B12 (nota anche come cobalamina) all’interno del corpo.

Quali sono i sintomi della carenza di vitamina B12?

La carenza di vitamina B12 può causare sintomi fisici, neurologici e psicologici. I sintomi della carenza di vitamina B12 possono svilupparsi lentamente e possono peggiorare nel tempo. Alcune persone potrebbero non avere sintomi nonostante abbiano un basso livello di vitamina B12 nel loro corpo. Le persone con carenza di vitamina B12 possono presentare sintomi neurologici e/o danni senza anemia (mancanza di globuli rossi).

I sintomi fisici generali della carenza di vitamina B12 possono includere:

• Sentirsi molto stanco o debole.
• Avvertire nausea, vomito o diarrea.
• Non mi sento affamato come al solito.
• Perdita di peso.
• Avere mal di bocca o lingua.
• Avere la pelle giallastra.

I sintomi neurologici della carenza di vitamina B12 possono includere:

• Intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi.
• Problemi di vista.
• Avere difficoltà a ricordare le cose o confondersi facilmente.
• Avere difficoltà a camminare o parlare come fai di solito.
• Se si sviluppano problemi neurologici dovuti alla carenza di vitamina B12, potrebbero non essere reversibili.

I sintomi psicologici della carenza di vitamina B12 possono includere:

• Sentirsi depresso.
• Sentirsi irritabile.
• Sperimentare un cambiamento nel modo in cui ti senti e ti comporti.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la carenza di vitamina B12?

Può essere difficile diagnosticare la carenza di vitamina B12 perché i sintomi non sono sempre presenti o i sintomi possono essere simili ad altre carenze nutrizionali. Gli operatori sanitari di solito eseguono esami del sangue di routine per verificare la carenza di vitamina B12 nelle persone che hanno un alto rischio di svilupparla.

I test utilizzati per diagnosticare la carenza di vitamina B12 sono un emocromo completo (CBC) e un esame del livello di vitamina B12 nel sangue. A una persona viene diagnosticata una carenza di vitamina B12 se la quantità di vitamina B12 nel sangue è inferiore a 150 per ml.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la carenza di vitamina B12?

La carenza di vitamina B12 può essere trattata con vitamina B12. Viene spesso trattato con cianocobalamina, una forma artificiale di vitamina B12. A seconda della causa della carenza, la persona potrebbe dover essere curata solo fino a quando i livelli di vitamina B12 non saranno tornati alla normalità, oppure potrebbe dover assumere una terapia con vitamina B12 per il resto della vita. Le opzioni per il trattamento con vitamina B12 includono:

• Farmaco orale con vitamina B12.
• Iniezioni intramuscolari di vitamina B12 (un’iniezione che entra nel muscolo).
• Gel nasale alla vitamina B12.
• Spray nasale alla vitamina B12.

Prevenzione

Quali sono i fattori di rischio per la carenza di vitamina B12?

Una persona ha maggiori probabilità di sviluppare una carenza di vitamina B12 se presenta uno o più dei seguenti fattori di rischio:

• Avere più di 75 anni: Le persone anziane sono maggiormente a rischio di sviluppare una carenza di vitamina B12 perché i loro corpi spesso non sono in grado di assorbire completamente la vitamina B12.
• Avere un disturbo del sistema digestivo: I disturbi digestivi come la celiachia e il morbo di Crohn possono rendere più difficile per il corpo l’assorbimento della vitamina B12.
• Seguire una rigorosa dieta vegana o vegetariana: La vitamina B12 si trova naturalmente solo nei prodotti animali come carne e latticini. Per questo motivo, le persone che seguono una dieta vegana o vegetariana hanno maggiori probabilità di avere una carenza di vitamina B12 se non mangiano abbastanza cibi arricchiti con vitamina B12.
• Assunzione di alcuni farmaci: Alcuni farmaci possono causare bassi livelli di vitamina B12 nel corpo, tra cui metformina (un farmaco usato per gestire il diabete), inibitori della pompa protonica (gli IPP sono usati per trattare la GERD e le ulcere peptiche), bloccanti H2 dell’istamina (un medicinale usato per ridurre il quantità di acido prodotta dallo stomaco) e pillola anticoncezionale orale (contraccettivi orali).
• Avere la sindrome di Sjögren. Le persone con la sindrome di Sjögren hanno una probabilità sei volte maggiore di avere una carenza di vitamina B12.
• Bere quantità eccessive di alcol: L’alcolismo cronico può danneggiare il sistema digestivo e causare carenza di vitamina B12.

Come posso prevenire la carenza di vitamina B12?

La maggior parte delle persone può prevenire la carenza di vitamina B12 consumando cibi e bevande che contengono vitamina B12.

Le opzioni per consumare vitamina B12 includono:

• Prodotti alimentari per animali: Carne rossa, pesce, pollame, uova, latte e altri latticini contengono tutti vitamina B12.
• Cibi fortificati: Gli alimenti fortificati sono alimenti a cui vengono aggiunte determinate vitamine e sostanze nutritive che non hanno naturalmente. Gli alimenti arricchiti includono alcuni cereali da colazione, lievito alimentare, latte vegetale e alcuni tipi di pane. Assicurati di controllare l’etichetta del cibo (dati nutrizionali) per vedere se il cibo è stato arricchito con vitamina B12.
• Integratori alimentari di vitamina B12: Molti multivitaminici contengono vitamina B12. Esistono anche integratori che contengono solo vitamina B12. Chiedi al tuo medico o al farmacista di aiutarti a scegliere quale integratore è più adatto a te.

Altre cose che puoi fare per aiutare a prevenire la carenza di vitamina B12 includono:

• Evita l’alcol: Il consumo frequente di alcol può danneggiare il sistema digestivo e rendere difficile l’assorbimento della vitamina B12 da parte del corpo.
• Fai del tuo meglio per gestire la tua malattia digestiva: Se soffri di una malattia digestiva come il morbo di Crohn o la celiachia, assicurati di seguire le istruzioni del tuo medico per rimanere in buona salute.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per la carenza di vitamina B12?

La prognosi per le persone che soffrono di carenza di vitamina B12 dipende da quanto precocemente viene diagnosticata e trattata la carenza. Se la carenza di vitamina B12 viene rilevata precocemente, la maggior parte delle persone è in grado di eliminare i sintomi con il trattamento. A seconda della causa della carenza di vitamina B12, potresti dover assumere farmaci solo per un breve periodo di tempo o per il resto della tua vita.

Se la carenza di vitamina B12 non viene trattata, può causare gravi effetti collaterali duraturi che colpiscono il sistema nervoso e il cervello. Gli effetti collaterali più gravi della carenza di vitamina B12 includono:

• Neuropatia periferica.
• Degenerazione del midollo spinale.
• Paralisi.
• Incontinenza intestinale e/o urinaria.
• Disfunzione erettile.
• Depressione.
• Paranoie e deliri.
• Perdita di memoria.

Una carenza di vitamina B12 può causare la morte?

La carenza di vitamina B12 non trattata può portare a gravi danni neurologici (sistema nervoso), che possono esporre un individuo a un rischio più elevato di mortalità. L’anemia perniciosa, una carenza nella produzione di globuli rossi dovuta alla carenza di vitamina B12, può causare danni neurologici permanenti che possono portare alla morte se non trattata.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se avverti sintomi di carenza di vitamina B12 o sei a rischio di sviluppare una carenza di vitamina B12, contatta il tuo medico per vedere se è il caso di fare un esame del sangue per misurare il livello di vitamina B12. Se ti è già stata diagnosticata una carenza di vitamina B12 e stai riscontrando sintomi nuovi o preoccupanti, assicurati di contattare il tuo medico.

La vitamina B12 è una vitamina importante di cui il tuo corpo ha bisogno per essere sano. La maggior parte delle persone può prevenire la carenza di vitamina B12 consumandone una quantità sufficiente nella propria dieta. Se hai fattori di rischio per lo sviluppo di una carenza di vitamina B12 o manifesti sintomi, assicurati di contattare il tuo medico per sottoporti a un esame del sangue per controllare i tuoi livelli.

In conclusione, la carenza di vitamina B12 può causare una serie di sintomi fastidiosi come stanchezza, debolezza, e problemi di memoria. Le cause di questa carenza includono una dieta povera di cibi ricchi di B12 e problemi di assorbimento nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, questa condizione può essere facilmente trattata attraverso integratori di B12 o iniezioni. È importante consultare un medico per una diagnosi corretta e un trattamento adeguato al fine di prevenire complicazioni più gravi a lungo termine.