Il DEET fa male?

Il DEET è un comune ingrediente presente in molti insetticidi e repellenti per zanzare. Tuttavia, sono stati sollevati dubbi sulla sua sicurezza per la salute umana. Alcuni studi suggeriscono che l’uso prolungato di DEET potrebbe causare problemi neurologici, dermatologici e persino danni agli organi interni. È importante essere consapevoli dei potenziali rischi legati a questo composto chimico e valutare se valga la pena esporre se stessi e la propria famiglia a tali pericoli per respingere gli insetti.

Nessuno vuole diventare un buffet per zanzare o zecche assetate di sangue. Ma innaffiare te stesso o i tuoi figli con uno spray anti-insetti a base di DEET è davvero la risposta migliore? Applicare sostanze chimiche sulla pelle sembra… beh, malsano.

Controlliamo la dermatologa Amy Kassouf, MD, per scoprire se DEET è sicuro per te e la tua famiglia.

Cos’è il DEET?

Cominciamo dalle basi: il DEET è una miscela chimica utilizzata come repellente per insetti. Il nome è un acronimo costruito dal suo ID scientifico: N,N-dietil-meta-toluamide o dietiltoluamide. (Chiaramente, DEET è un po’ più orecchiabile e più facile da dire.)

I ricercatori dell’esercito americano svilupparono il DEET nel 1946 in considerazione delle battaglie che i soldati combatterono contro le zanzare durante la seconda guerra mondiale. Il repellente entrò nell’ambito civile nel 1957.

Oggi, il DEET viene utilizzato da oltre 200 milioni di persone in tutto il mondo per allontanare zanzare, pulci, zecche, mosche e pulci. Evitare i morsi significa evitare malattie trasmesse dagli insetti come:

• Virus del Nilo occidentale.
• Malaria.
• Malattia di Lyme.
• Febbre maculosa delle Montagne Rocciose.
• Virus Zika.

“Stiamo assistendo a un aumento di queste malattie trasmesse da zanzare e zecche”, afferma il dott. Kassouf. “Più vedo queste malattie, più divento un sostenitore del DEET. È l’ingrediente più efficace che abbiamo per tenere a bada gli insetti”.

Il DEET fa male?

Gli studi dimostrano che il DEET è abbastanza sicuro se usato come indicato. In una revisione del repellente del 2014, la US Environmental Protection Agency (EPA) non ha riscontrato “rischi preoccupanti” per le persone o per l’ambiente in generale.

Negli Stati Uniti, il DEET è registrato per l’uso su pelle, capelli, vestiti e calzature. (Nota a margine: esiste anche un prodotto DEET approvato per i cavalli.)

Ciò non significa che non ci siano state reazioni al DEET. Dopotutto è una sostanza chimica e spesso i corpi reagiscono alle sostanze chimiche. Alcune persone manifestano eruzioni cutanee o pelle irritata dopo aver usato DEET. Può anche irritare gli occhi se spruzzato troppo vicino ai tuoi occhi.

Ancora più allarmante è il fatto che sono stati segnalati rari casi di convulsioni associate al DEET. Ma secondo il National Pesticide Information Center, la maggior parte di questi casi riguardava persone che bevevano prodotti contenenti DEET o li utilizzavano in altro modo in modi che non seguono le linee guida raccomandate.

Ma nel complesso, le reazioni sono poche e lontane tra loro, date le centinaia di milioni di utenti.

Il DEET è sicuro per i bambini?

Come notato, i ricercatori affermano che i problemi di salute legati al DEET sono rari, e ciò include anche quando il repellente viene utilizzato sui bambini. Detto questo, l’EPA non prevede limiti di età per l’utilizzo di prodotti contenenti DEET.

L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda di applicare il DEET con parsimonia secondo necessità fino a quando i bambini non raggiungono i 2 anni. L’AAP esorta inoltre i genitori a essere “particolarmente cauti” nell’usare il DEET su neonati o neonati prematuri.

Le linee guida per l’uso dei repellenti per insetti consigliano ai bambini di non maneggiare i prodotti DEET o di applicarli da soli. Inoltre, si consiglia di lavare la pelle trattata con acqua e sapone dopo essere rientrata.

Quando applichi il repellente per insetti sui bambini, spruzzalo sulle mani e strofinalo sui loro volti in modo che non inalino i vapori. Tieni i prodotti lontani anche dalle mani dei bambini, dato che le dita dei bambini sembrano sempre finire nelle loro bocche.)

Puoi usare DEET durante la gravidanza?

Gli studi non hanno dimostrato una connessione tra l’uso di DEET e problemi legati alla gravidanza o un aumento del rischio di difetti alla nascita. I ricercatori affermano che i benefici derivanti dall’uso del DEET durante la gravidanza per evitare malattie trasmesse dagli insetti “potrebbero superare ogni possibile rischio”.

Ciò è particolarmente vero se ti trovi in ​​una zona in cui il virus Zika è attivo, afferma il dottor Kassouf. Gli studi dimostrano che il virus Zika può causare difetti alla nascita nei feti in via di sviluppo.

Sei ancora preoccupato e vuoi ridurre al minimo la tua esposizione? Quindi prova a coprirti con più vestiti per limitare la quantità di repellente per insetti a base di DEET che raggiunge la tua pelle. (Inoltre, offre agli insetti fastidiosi meno area da prendere di mira.)

Come utilizzare DEET in modo sicuro

È importante seguire le indicazioni quando si utilizza spray antizanzare a base di DEET. Alcuni consigli di sicurezza da tenere a mente:

• Ne basta poco. Concentrazioni più elevate di DEET non funzionano meglio: durano solo più a lungo. Se stai facendo una breve escursione o trascorri un’ora accanto a un falò, usa prodotti con concentrazioni di DEET inferiori. I prodotti con il 10% di DEET dovrebbero respingere gli insetti per circa due ore; quelli con concentrazioni dal 20% al 30% durano circa cinque ore.
• Limitare l’esposizione. Copritevi con pantaloni e maniche lunghe per ridurre al minimo la quantità di pelle esposta agli spray per insetti (e agli insetti). Evitare di applicare il repellente anche su tagli o pelle irritata. Applicare lo spray in aree ben ventilate per evitare di respirare una nuvola di DEET.
• Una volta è sufficiente. A meno che tu non stia fuori tutto il giorno in una foresta infestata da insetti, probabilmente non avrai bisogno di riapplicare il DEET. Evita anche le combinazioni spray antizanzare/crema solare, perché prima o poi vorrai sicuramente ritoccare il tuo SPF.

Alternative al DEET

Ancora incerti sul DEET? Gli spray naturali contro gli insetti, come la citronella e l’olio di eucalipto e limone, potrebbero essere utili per i compiti leggeri contro le zanzare.

Ma se ti trovi in ​​una zona in cui sono diffuse malattie trasmesse dalle zecche o dalle zanzare, potresti voler guardare oltre le opzioni completamente naturali. Il DEET rimane il “gold standard” per i repellenti per insetti, afferma il dottor Kassouf.

“Usato correttamente”, dice, “previene di gran lunga più problemi di salute di quanti ne causi”.

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In conclusione, ci sono prove che suggeriscono che il DEET possa comportare rischi per la salute se usato in dosi eccessive o per periodi prolungati. È importante seguire le istruzioni sull’etichetta e consultare un medico in caso di dubbi. È anche consigliabile esplorare alternative naturali e meno invasive per proteggersi dalle zanzare e altri insetti. La sicurezza personale dovrebbe sempre essere la priorità quando si tratta di scegliere prodotti per la protezione dagli insetti.