Sistema nervoso somatico: cos’è e funzione

Il sistema nervoso somatico è una parte fondamentale del nostro corpo, responsabile del controllo dei movimenti volontari e delle sensazioni fisiche. È composto da nervi e neuroni che trasmettono segnali al cervello e al midollo spinale, permettendoci di interagire con il mondo esterno. Questo sistema è essenziale per la nostra capacità di muoverci, toccare, sentire e percepire il nostro ambiente circostante. Senza di esso, non potremmo nemmeno sollevare un dito. È quindi importante comprendere il funzionamento e l’importanza del sistema nervoso somatico per mantenere un corpo sano e funzionante.

Panoramica

Come il tuo sistema nervoso somatico trasporta i segnali.

Cos’è il sistema nervoso somatico?

Il tuo sistema nervoso somatico è una suddivisione del tuo sistema nervoso periferico che si estende in quasi ogni parte del tuo corpo. I nervi in ​​questo sistema trasmettono informazioni dai tuoi sensi al tuo cervello. Trasmettono anche comandi dal cervello ai muscoli in modo che tu possa muoverti.

Qual è la differenza tra il sistema nervoso somatico e quello autonomo?

Il tuo sistema nervoso somatico coinvolge cose che puoi percepire e fare consapevolmente. Il tuo sistema nervoso autonomo funziona senza che tu ci pensi, eseguendo i processi dietro le quinte che ti mantengono in vita. Entrambe sono suddivisioni del sistema nervoso periferico, un sottosistema del sistema nervoso generale.

Funzione

Cosa fa il sistema nervoso somatico?

Il tuo sistema nervoso somatico ha due compiti principali:

• Input sensoriale. Tutti i sensi tranne uno viaggiano attraverso il sistema nervoso somatico per raggiungere il cervello (la vista è un’eccezione perché la retina e il nervo ottico si collegano direttamente al cervello). Gli altri sensi sulla tua testa – udito, olfatto, gusto e tatto – usano tutti il ​​tuo sistema nervoso somatico per raggiungere il tuo cervello. Il senso del tatto sotto il collo utilizza il sistema nervoso somatico per raggiungere il midollo spinale, che quindi trasmette segnali al cervello.
• Controllo del movimento. I muscoli del tuo corpo fanno affidamento su segnali che danno loro istruzioni per aiutarti a muoverti. I segnali provenienti dal cervello devono passare attraverso il sistema nervoso somatico per raggiungere quei muscoli e farli muovere.

In che modo il sistema nervoso somatico aiuta con gli altri organi?

Per la maggior parte dei tuoi organi interni, il tuo sistema nervoso somatico aiuta solo a indicare il dolore agli organi usando il “dolore riferito”. Questo accade quando senti dolore in un’area specifica, ma il dolore proviene in realtà da un problema nelle vicinanze. Uno degli esempi più noti di questo è il dolore da infarto che si avverte al braccio sinistro, alla schiena, alla mascella o all’addome.

Una delle teorie degli esperti sul perché ciò accade ha a che fare con la disposizione del sistema nervoso.

Un altro esempio di come il sistema nervoso somatico può influenzare gli organi interni è il controllo della respirazione. Nella maggior parte dei casi, respiri automaticamente e senza pensarci. Ma puoi anche respirare manualmente, controllando deliberatamente quando inspiri ed espiri.

Anatomia

Dove si trova?

Il tuo sistema nervoso somatico si diffonde verso l’esterno dal cervello e dal midollo spinale. Nella testa e nel collo, lo fa attraverso i nervi cranici. Si tratta di 12 paia di nervi (che utilizzano numeri romani per distinguerli), 11 dei quali hanno connessioni che fanno parte del sistema nervoso somatico. Il nervo cranico (CN) II, che si collega ai tuoi occhi, è tecnicamente parte del tuo cervello, non del tuo sistema nervoso somatico.

Più in basso, il tuo sistema nervoso somatico ha connessioni in tutti i 31 nervi spinali. I nervi spinali si ramificano ulteriormente e diventano i nervi che si diffondono attraverso il corpo. Alcuni dei nervi di questo sistema sono sensoriali. Conducono le informazioni in un modo: fino al cervello. Altri sono motori e anch’essi conducono le informazioni in un unico modo: dal cervello ai muscoli.

Sia i nervi spinali che quelli cranici continuano a ramificarsi verso l’esterno come nervi più piccoli in tutto il corpo. Di solito terminano con le terminazioni nervose in punti come la punta delle dita delle mani e dei piedi o appena sotto la superficie della pelle.

Che cosa sembra?

Il tuo sistema nervoso assomiglia molto a un albero capovolto, con il cervello come radice dell’albero e il midollo spinale come tronco dell’albero. Il tuo sistema nervoso periferico, in particolare il sistema nervoso somatico, si diffonde nel resto del corpo. Poiché i tuoi nervi somatici finiscono sotto la superficie della pelle o nelle mani e nei piedi, sono come i punti più remoti dei rami, dei rami e dei ramoscelli dell’albero.

Di cosa è fatto?

Il tuo sistema nervoso periferico è costituito da vari tipi di cellule e strutture nervose. I tipi di celle sono i seguenti, con ulteriori informazioni elencate di seguito:

• Neuroni: Queste sono le cellule nervose. Gestiscono e convertono i segnali in forme chimiche o elettriche.
• Cellule gliali: Queste sono le cellule di supporto del tuo sistema nervoso. Sebbene non trasmettano o trasmettano segnali del sistema nervoso, aiutano i neuroni che lo fanno.
• Nuclei: Si tratta di gruppi di cellule nervose con lo stesso lavoro o connessioni.
• Gangli: pronunciati “gang-lee-uh”, si tratta di gruppi più grandi di cellule nervose strettamente correlate (uno di questi è un ganglio, pronunciato “gang-lee-on”). Esempi di ciò sono i gangli cocleari e vestibolari, che fanno parte dei sensi dell’udito e dell’equilibrio.

Neuroni

I neuroni sono cellule molto specializzate che si trovano solo nel sistema nervoso. Lì inviano e trasmettono segnali in tutto il corpo. Questi segnali, che si presentano in forma elettrica e chimica, sono il modo in cui i sistemi del tuo corpo comunicano tra loro. Ogni neurone è costituito da:

• Corpo cellulare: Questa è la parte principale della cella. Conduce e trasmette segnali attraverso le varie strutture che si estendono verso l’esterno da esso.
• Assone: Ogni neurone ha un assone, una lunga estensione simile a un braccio che si estende verso l’esterno dal corpo cellulare. L’estremità dell’assone ha diverse estensioni simili a dita dove i segnali elettrici si convertono in segnali chimici. Le estensioni simili a dita, le sinapsi, trasmettono quei segnali chimici alle cellule nervose vicine.
• Dendriti: Si tratta di piccole estensioni simili a rami (il loro nome deriva da una parola latina che significa “a forma di albero”) che fuoriescono dal corpo cellulare. I dendriti ricevono segnali chimici inviati dalle sinapsi su altri neuroni vicini.
• Mielina: Questo sottile strato grasso circonda l’assone di molti neuroni. È protettivo e aiuta ad accelerare alcuni segnali mentre viaggiano attraverso il neurone.

I neuroni formano reti simili a reti incredibilmente complesse, con un neurone che a volte si connette a migliaia di altri. Anche i neuroni hanno lunghezze diverse e alcuni sono più lunghi o più corti, a seconda della posizione e di ciò che fanno.

Cellule gliali

Le cellule gliali (pronunciate “glee-uhl”) hanno molti scopi diversi, aiutando a sviluppare e mantenere i neuroni quando si è giovani e gestendo il modo in cui funzionano i neuroni per tutta la vita. Proteggono anche il sistema nervoso dalle infezioni, controllano l’equilibrio chimico nel sistema nervoso e creano il rivestimento mielinico sugli assoni dei neuroni. Il tuo sistema nervoso ha 10 volte più cellule gliali dei neuroni.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi comuni che colpiscono questo sistema o organo corporeo?

Il tuo sistema nervoso somatico è una divisione del tuo sistema nervoso periferico. Il tuo sistema nervoso periferico è tutto il tessuto nervoso del tuo corpo che non fa parte del tuo cervello o del midollo spinale.

Poiché il tuo sistema nervoso somatico fa parte del sistema nervoso periferico, è soggetto a condizioni che causano neuropatia periferica. Questo termine significa malattia o danno al sistema nervoso periferico e alcune delle condizioni e dei disturbi più comuni che lo causano includono:

• Diabete di tipo 2. Il diabete di tipo 2 incontrollato danneggia lentamente il sistema nervoso somatico, soprattutto nelle gambe e nei piedi. Questo è il motivo per cui le persone con diabete corrono il rischio di perdere la sensibilità agli arti inferiori. Questo tipo di diabete è la causa più comune di neuropatia periferica.
• Condizioni autoimmuni e infiammatorie. Un esempio di una di queste condizioni è la sindrome di Guillain-Barré.
• Morbo di Hansen (meglio conosciuto come lebbra). Questa malattia, rara nei paesi sviluppati, è più visibile sulla pelle. Tuttavia, i suoi effetti possono essere più profondi e danneggiare i nervi somatici.
• Condizioni congenite e genetiche. Questi sono problemi che hai quando nasci. Le condizioni genetiche sono quelle che si ereditano da uno o entrambi i genitori.
• Infezioni. Il danno ai nervi da questi può verificarsi a causa di virus come l’HIV o batteri come Borrelia burgdorferi, che causa la malattia di Lyme. Un altro esempio comune è l’herpes zoster, che può portare a un dolore persistente ai nervi.
• Farmaci e procedure mediche. Alcuni tipi di antibiotici e farmaci chemioterapici per il cancro possono danneggiare aree del sistema nervoso somatico. Questo tipo di danno ai nervi può verificarsi anche come effetto collaterale di un intervento chirurgico.
• Veleni e tossine. I metalli pesanti tossici come il mercurio o il piombo possono danneggiare il tessuto nervoso somatico, causando problemi di sensibilità e controllo muscolare. Anche molti prodotti chimici industriali possono causare questo tipo di danni.
• Trauma. Le lesioni che causano danni ai nervi possono provocare danni a lungo termine o addirittura permanenti al tessuto del sistema nervoso somatico. Il gonfiore dovuto a lesioni può anche esercitare troppa pressione sui nervi periferici. La sindrome del tunnel carpale e la sciatica sono esempi di disturbi da compressione nervosa.
• Tumori. I tumori maligni, meglio conosciuti come cancro, e i tumori benigni (innocui) possono disturbare il sistema nervoso somatico, interferendo con i sensi o con il modo in cui controlli i muscoli.

Segni o sintomi comuni di patologie degli organi del corpo?

I sintomi dei problemi del sistema nervoso somatico dipendono dai tipi di nervi colpiti.

Il danno ai nervi motori colpisce i muscoli causando:

• Crampi, spasmi, tremori o contrazioni.
• Deperimento (restringimento dei muscoli).
• Perdita di controllo.

Il danno ai nervi sensoriali provoca i seguenti sintomi:

• Perdita delle sensazioni tattili. Questo effetto può ridurre la tua capacità di sentire, dandoti la sensazione di indossare i guanti. Può anche interrompere la trasmissione nervosa della temperatura o delle vibrazioni, quindi non puoi capire se stai tenendo qualcosa di caldo. Quando questa condizione colpisce le mani o i piedi, potresti avere difficoltà a camminare, a mantenere l’equilibrio o a raccogliere piccoli oggetti come monete o chiavi.
• Formicolio o intorpidimento (parestesia). Un altro modo per descriverlo è la sensazione di “spilli e aghi”, come quando una parte del tuo corpo, come un braccio o una gamba, si addormenta.
• Dolore neuropatico. Questo spesso sembra un dolore bruciante o acuto intorno all’area interessata. Questo dolore si verifica a causa di segnali provenienti da nervi danneggiati o malfunzionanti, non a causa di qualcosa di doloroso che accade in quel momento. Questo dolore è spesso abbastanza grave da interferire con il sonno ristoratore o con la normale routine.

Esami comuni per verificare la salute dell’organo del corpo?

Molti test possono aiutare a diagnosticare problemi che colpiscono il sistema nervoso somatico. Il punto di partenza più comune è un esame neurologico, in cui il tuo medico ti chiede di utilizzare diverse parti del tuo corpo, in particolare braccia, mani, gambe e piedi, in determinati modi. Questo può aiutarli a restringere la fonte di un problema a determinati nervi, aree della colonna vertebrale o parti del cervello.

Altri test comuni includono:

• Esami del sangue (possono rilevare molti problemi, che vanno dai problemi del sistema immunitario alle tossine e ai veleni, in particolare metalli come mercurio o piombo).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Elettromiogramma (test di conduzione nervosa).
• Test genetici (soprattutto quando è possibile che tu abbia ereditato una condizione congenita da un genitore).
• Risonanza magnetica (MRI).

Trattamenti comuni per i problemi del sistema nervoso somatico?

I trattamenti per i problemi del sistema nervoso somatico dipendono fortemente dalla causa sottostante, dalle condizioni correlate o dai sintomi riscontrati. In molti casi, il trattamento della causa alla base dei problemi del sistema nervoso periferico può alleviare gli effetti su quel sistema.

I potenziali trattamenti possono includere:

• Farmaci. Molti farmaci possono trattare i problemi del sistema nervoso somatico. Questi possono trattare sintomi come dolore, tremori muscolari o contrazioni e altro ancora.
• Chirurgia. Ciò può decomprimere un nervo intrappolato dal tessuto circostante o dal gonfiore, come nel caso della sindrome del tunnel carpale.
• Stimolazione nervosa elettrica transcutanea. Ciò comporta l’uso di una lieve corrente elettrica per interferire con il modo in cui i nervi malfunzionanti inviano o trasmettono segnali di dolore.
• Ablazione dei nervi. Questa tecnica comporta il danneggiamento intenzionale di un nervo malfunzionante in modo che non possa inviare o trasmettere segnali. Questo trattamento è utile per alcuni tipi di dolore cronico.
• Fisioterapia. Questo può aiutarti a recuperare da infortuni o procedure mediche o migliorare i sintomi del dolore. Può anche aiutarti a imparare a convivere o ad adattarti a una condizione nuova o in peggioramento che influisce sulla tua capacità di muovere o percepire gli oggetti nel mondo che ti circonda.
• Agopuntura. Questa tecnica, che prevede l’inserimento di minuscoli aghi in vari punti del corpo, è solitamente meglio conosciuta per il suo ruolo nella medicina tradizionale cinese. Tuttavia, il suo utilizzo nella medicina moderna è in crescita. Molti medici (soprattutto anestesisti o specialisti nella gestione del dolore) usano l’agopuntura per curare le persone che non possono o non vogliono assumere antidolorifici o altri farmaci.
• Dispositivi e apparecchiature indossabili. Questi includono dispositivi medici come tutori, bastoni e deambulatori, calzature prescritte e altro ancora. Questi ti aiutano ad adattarti ai cambiamenti nel tuo corpo in modo da poter continuare a navigare nel mondo che ti circonda.

Cura

Come posso prevenire condizioni e problemi del sistema nervoso somatico?

Molte delle condizioni che colpiscono il sistema nervoso somatico sono evitabili o prevenibili. Sebbene sia impossibile prevenire alcune condizioni, spesso è possibile ritardarne gli effetti o limitarne la gravità. I modi in cui puoi evitare, prevenire o ritardare i problemi includono:

• Mangiare una dieta equilibrata. Le carenze vitaminiche, in particolare la vitamina B12, possono danneggiare il sistema nervoso. Altre vitamine, in particolare la B6, hanno effetti tossici quando ne prendi troppe.
• Rimani fisicamente attivo e mantieni un peso sano. Questo ti aiuta ad avere un corpo abbastanza forte e agile da evitare molti infortuni che potrebbero causare danni ai nervi. Ciò può anche prevenire o ritardare l’insorgenza del diabete di tipo 2, soprattutto quando si gestisce anche la dieta. Ciò evita o ritarda gli effetti del danno ai nervi causato dal diabete di tipo 2.
• Indossare attrezzature di sicurezza. Le lesioni sono una causa comune di danni ai nervi, quindi l’attrezzatura di sicurezza è essenziale. Sia che utilizzi questa attrezzatura durante il lavoro o durante le attività ricreative, l’equipaggiamento protettivo può aiutarti a evitare lesioni ai nervi o a limitarne la gravità.
• Gestire le condizioni di salute. I problemi di salute cronici come il diabete di tipo 2 o altri che colpiscono il sistema nervoso sono spesso curabili. La gestione di queste condizioni di solito implica consultare regolarmente il proprio medico, assumere farmaci e altro ancora. La gestione delle condizioni può prevenire o ritardare quando e come le condizioni croniche peggiorano.

Il tuo sistema nervoso somatico è un sistema del tuo corpo che usi ma a cui non pensi spesso. Questa parte del tuo sistema nervoso è il modo in cui ricevi informazioni sul mondo che ti circonda, dalla temperatura esterna all’odore del tuo pasto preferito. Prendersi cura del proprio sistema nervoso somatico può fare una grande differenza nella qualità complessiva della vita, quindi è importante prevenire le condizioni che lo influenzano o gestirle nel miglior modo possibile.

In conclusione, il sistema nervoso somatico è una parte essenziale del nostro corpo responsabile della trasmissione delle informazioni sensoriali e motorie tra il cervello e il corpo. Questo sistema controlla i movimenti volontari e consente di percepire il mondo circostante attraverso i sensi. Senza il sistema nervoso somatico, non saremmo in grado di muoverci, sentire il contatto, o interagire con l’ambiente circostante. È quindi fondamentale per il nostro benessere e la nostra sopravvivenza quotidiana.