Dolore all’arto fantasma: cos’è, cause, trattamento ed esiti

Il dolore all’arto fantasma è una condizione difficile da affrontare, in cui si avverte dolore o sensazioni spiacevoli in un arto non più presente a seguito di amputazione. Le cause di questo fenomeno non sono ancora del tutto chiare, ma si pensa che sia legato alla persistenza dei neuroni nel cervello. Il trattamento di solito prevede l’uso di terapie cognitive e comportamentali, nonché l’uso di farmaci. Gli esiti di solito variano da persona a persona, ma con il giusto supporto e il trattamento adeguato, molte persone riescono a gestire e alleviare il dolore dell’arto fantasma.

Panoramica

Cos’è il dolore dell’arto fantasma?

Dopo un’amputazione, alcune persone avvertono dolore nella parte dell’arto che non è più presente. Questa sensazione è il dolore dell’arto fantasma. Il dolore è reale. La parte fantasma si riferisce alla sede del dolore: l’arto mancante o parte dell’arto (come le dita delle mani o dei piedi).

Il dolore dell’arto fantasma varia da lieve a grave e può durare secondi, ore, giorni o più. Può verificarsi dopo un’amputazione medica (rimozione di parte di un arto con un intervento chirurgico). Può verificarsi anche dopo un’amputazione accidentale, quando si perde un dito di una mano, un piede o un’altra parte del corpo. Il dolore fantasma può essere gestito.

Quanto è comune il dolore all’arto fantasma?

Si stima che 8 persone su 10 che perdono un arto avvertano un certo grado di dolore fantasma.

Qual è la differenza tra dolore dell’arto fantasma, sensazione fantasma e dolore dell’arto residuo?

Con il dolore fantasma, una persona avverte dolore nel punto in cui dovrebbe trovarsi la parte del corpo mancante. Altri problemi associati alla perdita di parte del corpo includono:

• Sensazioni fantasma: L’arto o l’estremità mancante sembrano ancora parte del corpo. Non c’è alcun dolore. Una persona che sperimenta sensazioni fantasma può dimenticare che manca una parte di un arto inferiore e provare a camminare su entrambe le gambe.
• Dolore al moncone: Questo dolore colpisce la restante parte dell’arto (moncone) dove è avvenuta l’amputazione. Il dolore al moncone ha spesso una ragione medica, come un danno ai nervi o un intrappolamento (pressione sul nervo). Colpisce circa 7 persone su 10 con perdita degli arti.

Dovrei parlare dei problemi che sto riscontrando con il dolore fantasma al mio medico?

Si assolutamente! Non c’è nulla di cui vergognarsi o nascondersi dal tuo fornitore. Anche se ti manca un arto o un’altra parte del corpo, il tuo dolore è reale. Questa è una condizione medica nota. Le tue preoccupazioni non verranno ignorate.

Il tuo medico è lì per aiutarti. Sono professionisti qualificati, pronti a lavorare con te per alleviare il tuo dolore.

Sintomi e cause

Cosa causa il dolore fantasma?

Il dolore fantasma si verifica in genere subito dopo la perdita dell’arto. Possono essere necessari dai tre ai sei mesi affinché una ferita guarisca dopo l’amputazione. Raramente il dolore si manifesta mesi o anni dopo.

Gli esperti ritengono che il dolore fantasma derivi da uno scambio di segnali del sistema nervoso, in particolare tra il midollo spinale e il cervello. Quando una parte del corpo viene amputata, le connessioni nervose dalla periferia al cervello rimangono intatte. Il cervello può interpretare erroneamente le informazioni che riceve o elaborare i segnali come una sensazione di dolore, anche se la parte amputata è stata rimossa.

Cosa causa il dolore al moncone?

Problemi che colpiscono la parte rimanente dell’arto (il moncone) causano dolore al moncone. Questi includono:

• Lividi.
• Infezione ossea (osteomielite) o speroni ossei.
• Danno ai nervi (dolore neuropatico) o infiammazione (neuroma).
• Scarso flusso sanguigno.
• Dispositivo protesico poco aderente.
• Lesioni da pressione (piaghe da decubito).
• Infezioni della pelle o della ferita.

Quali sono i fattori di rischio per il dolore dell’arto fantasma?

Chiunque abbia un’amputazione può sviluppare dolore fantasma. Alcune persone ritengono che il dolore sia peggiore quando non indossano un dispositivo protesico.

Questi fattori possono scatenare il dolore dell’arto fantasma:

• Angina (dolore al petto dovuto al basso livello di ossigeno al cuore).
• Cambiamenti di temperatura o pressione barometrica.
• Stipsi.
• Herpes zoster (herpes zoster).
• Sesso o contatto fisico.
• Fumare.
• Fatica.

Quali sono i sintomi del dolore all’arto fantasma?

I sintomi del dolore fantasma possono essere fugaci o durare giorni. Durante i primi sei mesi dopo la perdita di un arto, l’intensità e la frequenza del dolore solitamente diminuiscono. Tuttavia, ben 8 persone su 10 continuano ad avere dolore fantasma due anni dopo l’amputazione.

Il dolore fantasma può sembrare:

• Bruciore o dolore.
• Bloccare, pizzicare o come una morsa.
• Prurito o formicolio.
• Sparare o accoltellare.
• Palpitante.
• Torcendo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il dolore dell’arto fantasma?

Il tuo medico effettuerà un esame fisico e ordinerà test per escludere cause di dolore al moncone, come le infezioni. Questi test possono includere esami del sangue e scansioni di immagini come gli ultrasuoni.

Se il tuo medico non è in grado di identificare una causa, può diagnosticare il dolore fantasma in base ai tuoi sintomi.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il dolore dell’arto fantasma?

Il trattamento per il dolore dell’arto fantasma si concentra sull’attenuazione dei sintomi. Loro includono:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o antidolorifici da prescrizione.
• Antidepressivi.
• Farmaci anticonvulsivanti.
• Betabloccanti.
• Rilassanti muscolari.
• Iniezioni

I trattamenti che inviano impulsi elettrici ai nervi, al cervello o al midollo spinale possono aiutare ad alleviare il dolore. Questi includono:

• Neurostimolazione.
• Stimolazione del midollo spinale.
• Stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS).

Cos’è la terapia specchio per il dolore dell’arto fantasma?

Gli studi suggeriscono che la terapia dello specchio può aiutare ad alleviare il dolore fantasma. Durante questa terapia, si osserva l’arto intatto in uno specchio mentre si eseguono esercizi di movimento per circa 20 minuti al giorno. La riflessione inganna il cervello facendogli credere che ci siano due arti sani.

Nel tempo, il cervello codifica queste informazioni. Potrebbe essere necessario ripetere gli esercizi per diminuire il dolore. Poiché il cervello non pensa che manchi l’arto, non avverte dolore nell’arto fantasma. Un fisioterapista può aiutarti a padroneggiare questo esercizio.

Quali altre terapie aiutano il dolore dell’arto fantasma?

Queste terapie complementari possono anche alleviare il dolore fantasma:

• Agopuntura.
• Biofeedback.
• Massaggio.
• Esercizi di meditazione o consapevolezza.

Quali sono le complicanze del dolore dell’arto fantasma?

Il dolore fantasma cronico può danneggiare la qualità della vita. Può anche influenzare il sonno. Potresti sviluppare ansia o depressione. I farmaci e parlare con un terapista possono aiutare.

Prevenzione

È possibile prevenire il dolore all’arto fantasma?

Alcuni studi suggeriscono che l’uso combinato dell’anestesia spinale e generale durante l’intervento di amputazione degli arti può ridurre il rischio di dolore all’arto fantasma.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per le persone che soffrono di dolore all’arto fantasma?

Il dolore dell’arto fantasma spesso migliora nel tempo. Alla fine, potrebbe scomparire completamente. Il dolore cronico può influire sulla capacità di godersi la vita, ma una combinazione di farmaci e altre terapie può alleviare il dolore.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Dovresti chiamare il tuo medico se riscontri:

• Forte dolore che interferisce con il sonno o le attività quotidiane.
• Segni di infezione, come febbre o arrossamento del moncone.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Quali trattamenti possono alleviare il mio dolore?
• Quanto durerà questo dolore?
• Dovrei provare la terapia fisica o la terapia dello specchio?
• Dovrei prestare attenzione ai segni di complicazioni?

Il dolore all’arto fantasma è un evento comune dopo l’amputazione o la perdita delle estremità. Non dovresti sentirti in imbarazzo nel chiedere aiuto. Questi sentimenti di dolore sono reali. È anche possibile che si abbia un’infezione o un altro problema nella parte rimanente dell’arto (il moncone) che causa dolore. Il tuo medico può determinare la causa del dolore e fornire trattamenti. Il dolore dell’arto fantasma spesso migliora nel tempo.

In conclusione, il dolore all’arto fantasma è una condizione che colpisce molti pazienti che hanno subito l’amputazione di un arto. Le cause di questo dolore possono essere molteplici e vanno dal danno nervoso alla memoria muscolare. Il trattamento varia da terapie farmacologiche a tecniche di rieducazione sensoriale. Gli esiti di questo dolore possono essere debilitanti per il paziente, ma con il giusto supporto medico e terapeutico è possibile migliorare la qualità della vita e ridurre i sintomi. È importante sensibilizzare sull’importanza di prendersi cura dei pazienti che soffrono di dolore all’arto fantasma per garantire loro un benessere emotivo e fisico.