A quale tipo di cardiologo dovresti rivolgerti?

Scegliere il cardiologo giusto può fare la differenza per la tua salute del cuore. Ma con diverse specializzazioni nel campo, da dove iniziare? Questa guida ti aiuterà a navigare tra le varie figure professionali, dai cardiologi interventisti agli elettrofisiologi, per capire a quale specialista rivolgerti in base alle tue specifiche esigenze. Che si tratti di prevenzione, diagnosi o trattamento, troverai le informazioni necessarie per prendere una decisione informata e affidarti alle cure migliori.

Le malattie cardiache sono così comuni che sono sotto l’occhio attento di ogni medico di base. Quando un paziente sviluppa un fattore di rischio cardiovascolare o un fattore di rischio noto peggiora, la maggior parte dei medici interviene immediatamente per prescrivere farmaci o interventi sullo stile di vita pensati per prevenire lo sviluppo o la progressione delle malattie cardiovascolari.

“La maggior parte dei medici di base svolge un ottimo lavoro nella gestione dei fattori di rischio comuni, come ipertensione, colesterolo alto e sindrome metabolica”, afferma il cardiologo Leslie Cho, MD.

Quando hai bisogno di un cardiologo

Ma ci sono casi in cui è opportuno chiedere il parere di un cardiologo, ad esempio quando viene diagnosticata una malattia cardiaca o quando il rischio è eccessivo.

“Quando i pazienti iniziano ad avere fibrillazione atriale, valvulopatia o coronaropatia, dovrebbero consultare uno specialista almeno una volta”, afferma il dott. Cho.

La maggior parte dei medici indirizzerà rapidamente qualsiasi paziente che potrebbe trarre beneficio dalla visita di uno specialista. Ma è anche perfettamente accettabile cercare un parere da soli.

“Se non ottieni risposte soddisfacenti dal tuo medico di base o sei preoccupato per la tua salute, un cardiologo può fornirti le risposte che cerchi e tranquillizzarti”, afferma.

L’istruzione è importante

La formazione nelle varie sottospecialità mediche e chirurgiche dell’assistenza cardiovascolare è standardizzata a livello nazionale.

I cardiologi completano quattro anni di scuola di medicina, seguiti da tre anni di specializzazione in medicina interna prima di svolgere tre o quattro anni di specializzazione in cardiologia. Possono seguire uno o due anni di formazione aggiuntiva se scelgono una sottospecialità come cardiologia interventistica, elettrofisiologia, insufficienza cardiaca o imaging. Alcuni cardiologi eseguono procedure interventistiche come lo stent, ma non eseguono interventi chirurgici.

Dopo la facoltà di medicina, i chirurghi cardiaci tradizionalmente completano un tirocinio di cinque anni in chirurgia generale, seguito da due o tre anni di fellowship in chirurgia cardiotoracica (cuore e polmoni). Alcuni programmi ora offrono quattro anni di chirurgia generale più tre anni di chirurgia cardiotoracica. Altri programmi combinano chirurgia generale e cardiaca in un unico programma di sei anni. La sottospecialità del trapianto cardiaco richiede un anno di formazione aggiuntivo.

Una formazione approfondita e un’esperienza pratica consentono a questi specialisti di acquisire familiarità con le migliori pratiche basate sull’evidenza per la diagnosi e il trattamento di varie forme di malattie cardiache e per la personalizzazione dell’assistenza.

“L’istruzione non si ferma una volta completata la formazione formale”, afferma il dott. Cho. “La conoscenza medica cambia così rapidamente che l’istruzione deve continuare per tutta la vita”.

Gli specialisti sono nel tuo team

Aggiungendo gli specialisti cardiovascolari appropriati al tuo team di assistenza, puoi essere certo che si sta facendo tutto il possibile per proteggere la salute del tuo cuore. Potresti aver bisogno solo di una visita occasionale allo specialista. Con alcune malattie come l’insufficienza cardiaca, tuttavia, lo specialista potrebbe prendersi cura di te.

Siate certi che il vostro team cardiologico comunicherà regolarmente con il medico di base che coordina la vostra assistenza sanitaria complessiva.

“Avere una malattia cardiaca non ti esenta dallo sviluppare altri problemi medici che potrebbero richiedere attenzione. Ecco perché dovresti continuare a vedere il tuo medico di base, a meno che non ti venga dato un’istruzione diversa”, afferma il dott. Cho.

I diversi tipi di specialisti del cuore

Ecco una rapida occhiata a 10 diversi tipi di specialisti del cuore e a cosa fanno:

1. Cardiologi clinici: I cardiologi clinici possono diagnosticare, confermare e gestire le malattie cardiache. Questo è lo specialista di cui hai bisogno se sviluppi sintomi come angina o un ritmo cardiaco anomalo o hai un infarto. Un cardiologo clinico coordinerà la tua cura con altri medici e chirurghi, se necessario.
2. Cardiologi interventisti: I cardiologi interventisti sono specializzati in procedure invasive, ma non chirurgiche, per il trattamento della coronaropatia, della valvulopatia, della arteriopatia periferica e della carotide nei grandi vasi che conducono al cervello. Le loro procedure vengono eseguite nel laboratorio di cateterizzazione cardiaca (cath lab).
3. Elettrofisiologi: Se sviluppi un ritmo cardiaco molto veloce, molto lento o irregolare, un elettrofisiologo (EP) è lo specialista di cui hai bisogno. Gli EP eseguono ablazioni con catetere e impiantano dispositivi elettrici come pacemaker e defibrillatori cardioverter.
4. Specialisti in imaging cardiaco: Questi dottori utilizzano modalità di imaging avanzate per diagnosticare le malattie cardiache. Tra queste, test da sforzo con imaging, ecocardiografia e scansioni MRI e TC cardiache. Trattano inoltre i pazienti con terapie guidate dalle immagini.
5. Specialisti dell’insufficienza cardiaca: Data la natura complessa dell’insufficienza cardiaca, i pazienti affetti da questo disturbo possono trarre beneficio dalla visita di uno specialista dell’insufficienza cardiaca. Questi cardiologi specializzati hanno esperienza e competenza nella gestione dei sintomi e nel ritardo della progressione dell’insufficienza cardiaca. Quando i sintomi raggiungono un certo grado di gravità, uno specialista dell’insufficienza cardiaca fornirà consulenza su trattamenti sofisticati come un dispositivo di assistenza ventricolare sinistra o un trapianto di cuore.
6. Specialisti in cardiopatie congenite: Un problema cardiaco congenito è un’anomalia presente alla nascita. Alcune malattie congenite diventano evidenti poco dopo la nascita o durante l’infanzia. Altre, tra cui un foro nel cuore noto come forame ovale pervio, possono passare inosservate fino alla tarda età adulta. Questi specialisti possono essere cardiologi pediatrici o per adulti.
7. Cardio-oncologi: Questa sottospecialità è nata dall’esigenza di curare le malattie cardiache nei pazienti affetti da cancro. Alcuni agenti chemioterapici e forme di radioterapia sono tossici per il cuore. Coinvolgere un cardio-oncologo nella cura di un paziente che necessita di radiazioni al torace o che riceve una forma tossica di chemioterapia può ridurre al minimo il rischio cardiaco e aiutare a garantire il miglior esito per il cancro senza danneggiare il cuore.
8. Cardiologi preventivi: Se hai una storia di malattie cardiache o ictus in giovane età, o una lunga storia familiare di malattie cardiovascolari o fattori di rischio per esse, potresti voler consultare un cardiologo preventivo. Questi specialisti valuteranno il tuo rischio e svilupperanno un piano personalizzato per ridurlo al minimo.
9. Specialista in riabilitazione cardiaca: Questi specialisti progettano e monitorano programmi di esercizio fisico e nutrizione supervisionati, pensati per aiutare i pazienti a tornare in modo sicuro a una funzionalità ottimale dopo un infarto, un intervento chirurgico al cuore, una procedura interventistica o una diagnosi di insufficienza cardiaca.
10. Chirurghi cardiaci: Se hai bisogno di un bypass aorto-coronarico, di un intervento chirurgico all’aorta o di una sostituzione o riparazione di una valvola che non può essere eseguita tramite un catetere, il tuo cardiologo ti indirizzerà a un chirurgo cardiaco. I chirurghi cardiaci riparano anche le deformità del cuore ed eseguono trapianti di cuore.

In definitiva, la scelta del cardiologo dipende dalla tua condizione specifica. Se hai sintomi sospetti o fattori di rischio, un cardiologo generale può essere un buon punto di partenza. Per condizioni più complesse o specifiche, come aritmie o patologie congenite, è consigliabile rivolgersi direttamente a uno specialista. Ricorda, la prevenzione è fondamentale: adotta uno stile di vita sano e non esitare a consultare un medico per qualsiasi dubbio o preoccupazione. La tua salute cardiaca è importante.