Abuso di sostanze inalanti: segni, sintomi e trattamento

L’abuso di sostanze inalanti è una dipendenza pericolosa e spesso sottovalutata che può portare a gravi problemi di salute fisica e mentale. I segni e i sintomi di questa dipendenza possono variare, ma includono alterazioni comportamentali, problemi respiratori e disturbi neurologici. È fondamentale riconoscere precocemente questi segnali e cercare un trattamento adeguato per evitare danni irreversibili. In questo articolo esploreremo più in dettaglio i rischi legati all’abuso di sostanze inalanti e le possibili cure disponibili.

Panoramica

Cosa sono gli inalanti?

Gli inalanti sono sostanze chimiche presenti in alcuni prodotti domestici e lavorativi che producono vapori chimici. Questi vapori possono essere inalati per indurre effetti di alterazione mentale. Le sostanze inalate vengono rapidamente assorbite nel cervello per produrre un rapido effetto. L’abuso cronico di inalanti può provocare effetti collaterali irreversibili, come il coma e persino la morte.

Chi abusa degli inalanti?

L’età di picco dell’abuso di inalanti è tra i 14 e i 15 anni. Tuttavia, l’abuso è riscontrato nei bambini di età compresa tra 5 e 6 anni. In molti casi, l’abuso diminuisce tra i 17 e i 19 anni. Tuttavia, gli abusi possono continuare fino all’età adulta. L’abuso di inalanti è più comune nei maschi che nelle femmine.

Tassi più elevati di abuso di inalanti sono stati segnalati in soggetti con una storia di abuso fisico o sessuale, delinquenza, comportamento criminale, depressione, comportamento suicida, atteggiamenti antisociali, conflitti familiari, violenza e/o abuso di droghe. I tassi sono più alti anche tra le persone a basso reddito, i malati di mente, coloro che vivono in comunità rurali e quelli in comunità con alti tassi di disoccupazione.

Dove si trovano i prodotti inalanti?

Esistono più di 1.000 prodotti comunemente usati in casa e sul posto di lavoro che possono essere abusati come inalanti. Gli inalanti sono convenienti, poco costosi, facili da nascondere e legali. Esistono quattro categorie generali di inalanti: solventi volatili, aerosol, gas e nitriti.

Solventi volatili

I solventi volatili sono liquidi che vaporizzano a temperatura ambiente. Sono utilizzati per scopi domestici e industriali. Esempi di solventi volatili sono:

• Diluenti per vernici.
• Sverniciatori.
• Sgrassatori.
• Benzina.
• Cemento gommoso.
• Gas per accendini.
• Colle.
• Solventi per unghie.
• Liquidi per il lavaggio a secco.
• Fluidi correttivi.
• Pennarelli con punta in feltro.

Aerosol

Gli aerosol sono spray che contengono propellenti e solventi. Esempi di aerosol sono:

• Vernici spray.
• Deodorante spray.
• Lacca per capelli.
• Olio vegetale spray.
• Spray protettivo per tessuti.

Gas

I gas comprendono gli anestetici medici nonché i gas utilizzati nei prodotti domestici o commerciali. Gli anestetici medici includono cloroformio, alotano e protossido di azoto (gas esilarante). Il protossido di azoto è il più abusato di questi gas e può essere trovato nei distributori di panna montata e nei contenitori di propellente (spesso definiti “whippet”). Il protossido di azoto può essere trovato anche in prodotti che aumentano i livelli di ottano nelle auto da corsa. Altri prodotti domestici contenenti gas sono gli accendini al butano, i serbatoi di propano e i refrigeranti.

Nitriti

I nitriti sono composti chimici presenti nei detergenti per la pelle, negli aromi liquidi e nei deodoranti per ambienti. I nitriti agiscono direttamente sul sistema nervoso centrale. Dilatano i vasi sanguigni e rilassano i muscoli lisci. La capacità dei nitriti di rilassare la muscolatura liscia ha reso il loro uso popolare per il miglioramento sessuale. I nitriti includono nitrito di cicloesile, nitrito di isoamile (amile) e nitrito di isobutile (butile). Sono comunemente conosciuti come “popper” o “snapper”.

Sintomi e cause

Come si abusa degli inalanti?

Quando le persone abusano di inalanti, li respirano attraverso il naso o la bocca in vari modi. Possono annusare o sniffare i fumi da un contenitore o distributore, spruzzare aerosol direttamente nel naso o nella bocca o posizionare uno straccio imbevuto di sostanza chimica sulla bocca o sul naso. Possono anche inalare sostanze da un palloncino o da un sacchetto di plastica o di carta. Questo si chiama “insacco”. Alcuni abusano degli inalanti versandoli sul colletto o sulle maniche della camicia e annusandoli periodicamente. L’effetto degli inalanti dura solo un paio di minuti, quindi chi ne abusa lo prolunga ripetendo l’inalazione per diverse ore.

Alcuni termini gergali per gli inalanti sono:

• Popper.
• Snapper.
• Colla.
• Calcio.
• Scoppio.
• Annusare.
• Whippet.
• Lustrascarpe del Texas.

Alcuni termini gergali per abusare di inalanti sono:

• Sbuffare o annusare.
• Insaccamento.
• Glading.
• Sbuffando.
• Spolverare.

Come fai a sapere che qualcuno sta abusando di inalanti?

Chi abusa di inalanti può mostrare segni come:

• Odori chimici nell’alito o nei vestiti.
• Vernice o altre macchie su mani, dita o vestiti.
• Cambiamenti nel comportamento inclusa l’apatia (mancanza di interesse).
• Diminuzione significativa dell’appetito e perdita di peso.
• Cambiamento improvviso negli amici e negli hobby.
• Rapido calo del rendimento scolastico.
• Scarse abitudini igieniche e di toelettatura.
• Biascicamento.
• Naso che cola o sangue dal naso.
• Stanchezza.
• Ulcere o irritazioni intorno al naso e alla bocca.

Altri sintomi possono includere:

• Confusione.
• Poca concentrazione.
• Depressione.
• Irritabilità.
• Ostilità.
• Paranoia.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’abuso di inalanti?

Gli inalanti non vengono rilevati dagli screening farmacologici di routine sulle urine, quindi il rilevamento si basa sulla diagnosi clinica di professionisti medici esperti. I test clinici possono mostrare risultati di laboratorio anormali, come enzimi epatici elevati. Il sangue e altri tessuti possono essere analizzati mediante la tecnica della gascromatografia. Test specifici delle urine possono rintracciare benzene, toluene e altre sostanze simili quando se ne abusa per un lungo periodo di tempo.

Gestione e trattamento

Quali trattamenti sono disponibili per le persone che diventano dipendenti dagli inalanti?

I metodi di trattamento per l’abuso di inalanti non differiscono molto da quelli utilizzati per trattare il comportamento di dipendenza. Questi trattamenti comprendono la terapia individuale (terapia cognitivo comportamentale), la terapia familiare, programmi di attività e coinvolgimento e assistenza post-terapia (compresi i gruppi di supporto).

• Terapia cognitivo comportamentale: Questa terapia include l’insegnamento di come gestire situazioni stressanti, come affrontare l’appetito e resistere alle offerte di usare inalanti.
• Interventi motivazionali: Questo stile di consulenza aiuta gli adolescenti ad acquisire la propria motivazione per impegnarsi nel cambiamento.
• Consulenza familiare: Questa terapia si concentra sul miglioramento della comunicazione, delle relazioni, delle azioni e dei comportamenti tra i membri della famiglia.
• Programmi di attività e coinvolgimento: Questi programmi forniscono nuove competenze ed esperienze sociali e offrono una scelta alternativa all’uso di inalanti. I programmi includono attività come serate di cinema, balli, escursioni e altro ancora. Questi tipi di programmi svolgono un ruolo importante nel mantenere una vita libera dalla sostanza aiutando gli adolescenti a impegnarsi in nuove relazioni sociali con altri che non ne fanno uso.
• Gruppi di supporto e programmi in 12 fasi: Questi gruppi, come gli alcolisti anonimi e i narcotici anonimi, aiutano a ridurre il rischio di ricadute e aiutano a mantenere una vita priva di sostanze.

Gli adolescenti che hanno un abuso più grave di inalanti possono essere trattati meglio in un programma di trattamento residenziale.

Una persona può andare in overdose da inalanti?

SÌ. Alcuni prodotti, in particolare solventi e spray aerosol, contengono alte concentrazioni di sostanze chimiche dannose. L’annusare questi prodotti può portare a convulsioni, coma e morte cardiaca improvvisa (il cuore smette di battere), anche per chi li usa per la prima volta. L’inalazione di sostanze inalanti da un sacchetto di carta o di plastica posto sopra la testa può causare la morte per soffocamento. La sostituzione dell’ossigeno nei polmoni con i fumi tossici degli inalanti può causare la morte per asfissia.

Come viene trattata un’overdose da inalanti?

Il trattamento di emergenza di un sovradosaggio da inalanti prevede il trattamento dell’evento pericoloso per la vita che si verifica a seguito del sovradosaggio, come l’arresto della crisi convulsiva o la riattivazione del cuore. Non sono disponibili trattamenti specifici per invertire gli effetti dell’intossicazione da inalanti.

Prevenzione

È possibile prevenire l’abuso di inalanti?

Gli studi hanno dimostrato che insegnare agli adolescenti corsi di life skills a scuola ha contribuito a ridurre l’uso di inalanti. La formazione sulle abilità di vita si concentra sull’aumento dell’autostima e della comunicazione, sul miglioramento delle relazioni personali e sulla gestione dell’ansia e della pressione. Altri programmi scolastici mirati all’uso di sostanze da parte degli adolescenti hanno prodotto risultati positivi.

Prospettive/prognosi

Che danni provocano gli inalanti al cervello e al corpo?

Gli inalanti danneggiano le fibre nervose, che sono la rete di comunicazione delle cellule nel cervello e nel corpo che mantengono il corretto funzionamento del cervello e del corpo. Gli inalanti danneggiano anche le cellule cerebrali limitando la quantità di ossigeno che le raggiunge. Gli effetti di questo danno dipendono dall’area del cervello danneggiata, ma potrebbero includere:

• Problemi di memoria, cambiamenti di personalità, difficoltà di apprendimento, allucinazioni.
• Problemi di conversazione.
• Problem solving complesso e problemi di pianificazione e organizzazione.
• Problemi di vista.
• Problemi di movimento (problemi di deambulazione, spasmi muscolari e tremori, movimenti lenti o goffi).

Quali sono gli effetti collaterali degli inalanti chimici?

Gli inalanti deprimono il sistema nervoso centrale, producendo effetti collaterali a breve termine simili a quelli osservati con il consumo di alcol. Gli effetti collaterali a breve termine dell’abuso di inalanti includono:

• Biascicamento.
• Stordimento.
• Intensi sentimenti di felicità.
• Agitazione.
• Mal di testa
• Sonnolenza.
• Vertigini.
• Eccitabilità.
• Perdita di coordinazione.
• Stomaco sconvolto.
• Visione offuscata o doppia.
• Irritazione delle mucose.
• Morte improvvisa (battito cardiaco irregolare e rapido che porta a insufficienza cardiaca improvvisa).

Gli effetti collaterali a lungo termine includono:

• Danni ai polmoni.
• Danni al fegato e ai reni.
• Perdita dell’udito
• Sistema immunitario indebolito.
• Convulsioni.
• Spasmi degli arti.
• Danno cerebrale.
• Cambiamenti del ritmo cardiaco.
• Coma.
• Morte.

Risorse

Dove posso ottenere aiuto per l’abuso di inalanti?

• Localizzatore di servizi di trattamento della salute comportamentale sponsorizzato dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).
• Coalizione nazionale per la prevenzione degli inalatori, 423-902-9266 o 1-800-269-4237.

In conclusione, l’abuso di sostanze inalanti può avere gravi conseguenze sulla salute fisica e mentale di un individuo. I segni e sintomi di questo tipo di abuso possono variare da persona a persona e è importante osservare attentamente eventuali cambiamenti nel comportamento di coloro che sospettiamo possano essere coinvolti. Il trattamento di questo tipo di dipendenza può richiedere un approccio multidisciplinare e il sostegno di professionisti qualificati. È fondamentale agire tempestivamente e offrire il supporto necessario per prevenire danni maggiori e favorire il recupero della persona coinvolta.