ADHD negli adulti: sintomi, diagnosi e trattamento

L’ADHD non è solo una condizione infantile. Molti adulti lottano quotidianamente con i sintomi, spesso senza saperlo. Questa condizione, caratterizzata da disattenzione, iperattività e impulsività, può ostacolare la carriera, le relazioni e la qualità di vita generale. Fortunatamente, con una corretta diagnosi e un trattamento adeguato, è possibile gestire l’ADHD e sbloccare il proprio pieno potenziale. Approfondiamo insieme i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento per l’ADHD negli adulti.

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività è una condizione di sviluppo cerebrale che inizia nell’infanzia e continua dopo l’età adulta. Questa condizione causa difficoltà nel mantenere l’attenzione, iperattività e difficoltà nel controllo degli impulsi. Con il trattamento, le persone possono solitamente vivere vite appaganti con pochi o nessun effetto.

Panoramica

Che cos’è il disturbo da deficit di attenzione/iperattività nell’adulto?

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività è una condizione che colpisce lo sviluppo del cervello. Inizia nell’infanzia. Sebbene le persone superino comunemente questa condizione, molte altre no.

Nei bambini, l’ADHD può influenzare aspetti come il rendimento scolastico e le abilità sociali. Può avere effetti molto simili negli adulti, influenzando aspetti come il rendimento lavorativo, le amicizie, le relazioni e la salute mentale.

In che modo questa condizione influisce sul mio corpo?

Le persone con ADHD sono “neurodivergenti”. Questo termine significa che il tuo cervello si è sviluppato in modo diverso. Quando queste differenze sono abbastanza grandi, possono causare condizioni come l’ADHD. Le persone che non hanno queste differenze cerebrali sono “neurotipiche”, ovvero il loro cervello si è sviluppato in modo tipico.

Le persone con ADHD tendono ad avere un’attività inferiore alle aspettative in alcune aree del cervello. Le aree interessate regolano la comunicazione tra altre aree del cervello, dandoti una serie di capacità note come “funzioni esecutive”. Queste includono la tua capacità di pianificare, ragionare, prendere decisioni e guidare e focalizzare la tua attenzione. L’ADHD interrompe queste capacità, un sintomo noto come “disfunzione esecutiva”.

Segni e sintomi

Ci sono 18 sintomi diversi per l’ADHD. Negli adulti, questi sintomi sono spesso più visibili in determinate situazioni. I tuoi sintomi determinano che tipo di ADHD hai.

Quali sono i sintomi?

I sintomi dell’ADHD in età adulta sono molto simili a quelli dell’infanzia. Tuttavia, potrebbero apparire leggermente diversi perché la vita adulta comporta attività diverse. Ad esempio, potresti avere sintomi o effetti correlati al lavoro invece che sintomi o effetti correlati alla scuola.

Esistono tre sottotipi di ADHD e i sintomi possono variare a seconda del sottotipo. I sintomi determinano se si soffre di disattenzione, iperattività/impulsività o sottotipo combinato. Il medico determinerà anche la gravità del disturbo. I livelli di gravità sono:

• Blando: Questo livello significa che soddisfi i criteri per la diagnosi, ma i tuoi sintomi non vanno molto oltre i criteri minimi.
• Moderare: Ciò significa che i tuoi sintomi causano notevoli interruzioni nel tuo lavoro o nelle tue interazioni sociali.
• Acuto: Ciò significa che i tuoi sintomi influenzano seriamente il tuo lavoro e/o la tua vita sociale. Le persone con sintomi gravi potrebbero avere difficoltà a mantenere un lavoro e a mantenere relazioni.

Sintomi di disattenzione

I sintomi di disattenzione possono avere un impatto negativo sulle tue relazioni sociali, sul lavoro e sulla scuola. Per avere il sottotipo di disattenzione dell’ADHD, devi avere almeno sei dei seguenti sintomi, che durano più di sei mesi:

• Errori dovuti alla disattenzione. Ciò porta a errori di distrazione, dettagli mancanti e problemi di accuratezza. Ciò può causare problemi con le prestazioni lavorative e accademiche (se sei a scuola).
• Difficoltà a rimanere concentratiCiò può causare distrazione durante conversazioni, riunioni, lezioni o seminari, e durante lunghe letture o studi.
• Difficoltà ad ascoltare o prestare attenzione quando gli altri ti parlanoQuesto può sembrare distrazione, fantasticheria o sguardo perso nel vuoto (a volte noto come “sguardo fisso a mille metri”).
• Difficoltà nel portare a termine e completare i compiti. Ciò significa che sei veloce a iniziare nuovi compiti o progetti. Tuttavia, tendi anche a “restare senza benzina” e ad avere difficoltà a finirli.
• Difficoltà nell’organizzazione e nella definizione delle priorità. Ciò significa che hai difficoltà a pianificare e raggiungere gli obiettivi, in particolare quelli che richiedono più passaggi per essere raggiunti. Può farti apparire disordinato o disorganizzato, o causare problemi con la puntualità o il rispetto delle scadenze.
• Avversione o evitamento del lavoro noioso. Questo rende più difficile per te completare compiti noiosi o insensati che richiedono attenzione. Esempi di ciò includono faccende, lavori domestici e lavori di routine.
• Tendenza a perdere, smarrire o dimenticare le cose. Sembra di essere distratti o negligenti. Potresti smarrire oggetti come la borsa o il portafoglio, il cellulare o le chiavi. A volte, lascerai oggetti in posti strani, ad esempio, potresti lasciare involontariamente le chiavi nel frigorifero e poi fare fatica a trovarle in seguito.
• Facilmente distrattoCiò può accadere a causa di ciò che accade intorno a te o perché sei distratto dalla tendenza della tua mente a vagare.
• Smemorato o distratto nella tua routine quotidianaPotresti avere difficoltà a rispettare gli appuntamenti, fare commissioni, pagare le bollette e acquistare beni di prima necessità.

Sintomi di iperattività/impulsività

Iperattività e impulsività sono molto comuni nell’ADHD. L’impulsività può causare problemi con le abilità sociali e le interazioni. Per avere il sottotipo iperattività/impulsività dell’ADHD, devi avere almeno sei dei seguenti, che durino più di sei mesi:

• Agitazione frequente. Potrebbe trattarsi, tra le altre cose, di muovere le gambe, battere i piedi, giocare con una penna o controllare ripetutamente il telefono.
• Difficile restare seduti quando è previstoCiò provoca frequenti interruzioni durante il movimento, impedendoti di alzarti o camminare.
• IrrequietezzaNei bambini, questo provoca comportamenti di corsa e arrampicata, soprattutto quando non è appropriato. Negli adulti, questo sembra sentirsi a disagio nello stare fermi.
• Difficoltà nel fare le cose che ti piacciono in silenzio. Ciò è particolarmente vero durante i momenti di inattività, gli hobby o altre attività divertenti o rilassanti. Potresti parlare da solo o dire abitualmente parole o frasi senza senso ad alta voce.
• Livello di attività insolitamente alto. Questo può farti sembrare costantemente impegnato o di fretta. Gli altri potrebbero avere difficoltà a starti dietro.
• Parlare troppoSembra che tu stia parlando come se non avessi alcun filtro, che ti stia spiegando troppo o che tu stia “scaricando informazioni” (un termine informale che significa parlare a lungo e con entusiasmo di un argomento che ti piace).
• Problemi di autocontrollo conversazionale. Ciò significa che hai difficoltà nelle conversazioni perché parli impulsivamente. Spesso interrompi gli altri, finisci le frasi degli altri o parli senza pensare a come gli altri si sentiranno riguardo a ciò che dici.
• Fatica ad avere pazienza per il tuo turnoUn esempio è avere difficoltà ad aspettare in coda o trovare difficile aspettare pazientemente qualcosa che si desidera o di cui si ha bisogno.
• Problemi nella lettura dei confini sociali situazionali. Questo può farti intromettere o interrompere gli altri frequentemente. Potresti inserirti in conversazioni, attività o giochi senza renderti conto che gli altri potrebbero trovarlo maleducato.

Sintomi combinati

Questo sottotipo di ADHD si verifica quando una persona presenta almeno sei sintomi di iperattività/impulsività e almeno sei sintomi di disattenzione.

Cause

Quali sono le cause di questa condizione?

Gli esperti non capiscono appieno perché o come si verifica l’ADHD. Ci sono prove che potrebbe coinvolgere differenze nella struttura cerebrale, nella chimica cerebrale o in entrambe. Ma gli esperti sanno che può essere genetico. Ciò significa che puoi ereditare l’ADHD da uno o entrambi i genitori. Tuttavia, alcune persone lo sviluppano anche spontaneamente senza una storia familiare.

Differenze nella struttura del cervello

Avere l’ADHD significa che probabilmente hai delle differenze sottili, ma importanti, nella struttura del tuo cervello. Una parte fondamentale del funzionamento del tuo cervello è il modo in cui forma connessioni tra le sue diverse aree. Le persone con l’ADHD sembrano avere meno connessioni in certe aree, oppure quelle aree potrebbero essere leggermente più piccole o meno dense rispetto alle persone senza l’ADHD. Le aree interessate sono fondamentali nella gestione delle funzioni esecutive.

Cambiamenti nella chimica del cervello

Il tuo cervello si basa su reti di cellule specializzate note come neuroni, che inviano e ritrasmettono segnali in tutto il cervello. Questi segnali sono il modo in cui formi pensieri, muovi i muscoli e altro ancora. Il tuo cervello ha bisogno di sostanze chimiche speciali note come neurotrasmettitori per trasferire segnali da un neurone all’altro.

La ricerca indica che l’ADHD potrebbe causare uno squilibrio o una carenza di alcuni neurotrasmettitori, in particolare dopamina e norepinefrina (nota anche come noradrenalina in alcune parti del mondo). Senza la giusta quantità o combinazione di neurotrasmettitori, il cervello non può funzionare come dovrebbe.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’ADHD negli adulti?

Un operatore sanitario, solitamente uno psicologo o uno psichiatra, può diagnosticare l’ADHD in base alla tua storia clinica e ai sintomi attuali. Come parte della diagnosi dell’ADHD, il tuo medico ti chiederà dei tuoi sintomi attuali e dei sintomi che avevi quando eri bambino. Questo di solito comporta un questionario progettato specificamente per la diagnosi dell’ADHD. Attualmente, non ci sono esami di laboratorio o medici che possano aiutare a diagnosticare l’ADHD.

Gestione e trattamento

Come si cura l’ADHD negli adulti?

Non esiste una cura per l’ADHD, ma è una malattia facilmente curabile.

Farmaci

I farmaci sono il modo più comune ed efficace per trattare l’ADHD e diversi tipi di farmaci possono curarlo. Alcuni esempi di questi tipi includono stimolanti, non stimolanti e antidepressivi.

Potresti dover provare diversi farmaci e dosaggi per trovarne uno che funzioni per te. Il tuo medico può anche informarti sulle possibili complicazioni e sugli effetti collaterali di questi farmaci.

Psicoterapia e strategie di adattamento

Molti adulti con ADHD traggono beneficio da trattamenti come la psicoterapia (il termine tecnico per la terapia della salute mentale). Possono anche usare strategie di adattamento, come stabilire routine coerenti, tenere un’agenda o un quaderno e usare app per smartphone. Il tuo medico può dirti di più sui metodi di terapia e sugli adattamenti dello stile di vita che potrebbero aiutarti.

Cura delle condizioni correlate

È comune che gli adulti con ADHD abbiano altre condizioni di salute, in particolare alcune condizioni di salute mentale o correlate allo sviluppo del cervello. Esempi di queste includono:

• Ansia, in particolare ansia sociale.
• Depressione.
• Disturbi specifici dell’apprendimento, come dislessia o discalculia.
• Stress e problemi di salute correlati.
• Disturbi da abuso di sostanze.

Sistemazioni sul posto di lavoro

Gli accomodamenti sono strumenti o cambiamenti nel tuo ambiente di lavoro che ti aiutano a gestire una condizione. Sono come sgabelli per qualcuno che è più basso della media; uno sgabello consente a una persona più bassa di raggiungere le stesse altezze di persone più alte. Allo stesso modo, gli accomodamenti ti consentono di raggiungere e avere successo come persone senza la condizione.

Negli Stati Uniti, ai sensi dell’Americans with Disabilities Act (ADA), alcuni individui con sintomi di ADHD che interferiscono con il loro lavoro possono qualificarsi per ragionevoli sistemazioni lavorative. Ulteriori informazioni sulle sistemazioni sul posto di lavoro sono disponibili tramite le agenzie governative.

L’agenzia principale responsabile è il Department of Labor, incluso il suo Office of Disability Employment Policy (ODEP). Tale ufficio gestisce anche il Job Accommodation Network (JAN), che offre assistenza e guida gratuite e riservate alle persone che hanno bisogno di aiuto con problemi e domande di sistemazione lavorativa.

Esempi di sistemazioni per ADHD includono:

• Pause che ti permettono di alzarti e camminare.
• Cuffie antirumore per ridurre al minimo le distrazioni dovute al rumore.
• Lavorare da casa (quando possibile).
• Assistenza tramite tutoraggio o orientamento al lavoro.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di ADHD in età adulta?

Se soffri di ADHD in età adulta, gli effetti che sperimenti dipendono dal sottotipo di cui soffri e dalla gravità dei sintomi. Farmaci, terapia e altri approcci convenzionali sono solitamente sufficienti per la maggior parte delle persone per gestire questa condizione. Questi trattamenti consentono alla maggior parte delle persone con ADHD di avere carriere, relazioni e famiglie.

Vantaggi dell’ADHD

Le persone con ADHD hanno cervelli che si sono sviluppati in modo diverso, e queste differenze non sono sempre negative. La ricerca mostra che possono spesso trasformarsi in vantaggi o punti di forza. Alcuni di questi includono:

• Creatività. Le persone con ADHD eccellono comunemente nelle professioni creative. Le differenze nel modo in cui funziona il tuo cervello possono rendere più facile trovare soluzioni non convenzionali o innovative.
• Energia e motivazioneL’iperattività può essere una potente forza motrice che ti spinge a raggiungere i tuoi obiettivi.
• Iper-focus. Puoi “iper-focalizzarti” su compiti interessanti o divertenti. Invece di distrarti, ti ignori da tutto il resto e ti dedichi completamente a ciò che stai facendo. Gli esperti associano questa capacità a livelli più elevati di produttività e risultati.
• Piacevolezza. Le persone con ADHD sono spesso più accomodanti ed empatiche con chi le circonda. Puoi essere un forte “giocatore di squadra” e spesso vuoi aiutare gli altri.

Anche le aziende e le corporation sono consapevoli degli aspetti positivi dell’ADHD. Molte corporation cercano di assumere persone neurodivergenti (incluse quelle con ADHD) per posizioni in cui le differenze cerebrali sono un vantaggio.

Quanto dura l’ADHD negli adulti?

L’ADHD è una condizione che dura tutta la vita. Non scompare e non c’è modo di curarla. Tuttavia, la ricerca mostra che la gravità dei sintomi tende a diminuire negli adulti più anziani, soprattutto dopo i 60 anni.

Quali sono le prospettive per questa condizione?

L’ADHD non è una condizione pericolosa di per sé. Se l’ADHD in età adulta non viene curata, soprattutto quando è più grave, può avere effetti negativi sulla tua vita in diversi modi. Questi includono un rischio più elevato di:

• Infortunio. I sintomi chiave dell’ADHD come impulsività, iperattività e disattenzione possono tutti contribuire alle lesioni. Ciò può anche aumentare il rischio di condizioni di salute mentale come ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Disturbi da uso di sostanze. Le persone con ADHD hanno maggiori probabilità di automedicarsi con alcol o farmaci non prescritti. Ciò contribuisce a un rischio maggiore di disturbi da uso di sostanze.
• Problemi legali e incarcerazione. Avere l’ADHD significa avere un rischio più elevato di sviluppare condizioni con forti legami con il comportamento criminale, come il disturbo antisociale della personalità e il disturbo della condotta. Gli esperti sospettano che sia parte del motivo per cui i tassi di ADHD sono più alti della media tra le persone con condanne penali.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di ADHD, il tuo medico può prescriverti farmaci e consigliarti trattamenti e aggiustamenti che puoi apportare alla tua vita per aiutarti con questa condizione. Alcune delle cose migliori che puoi fare includono:

• Assumere i farmaci come prescritto. È importante assumere i farmaci per l’ADHD esattamente come prescritto. Assumerli in questo modo aumenta la probabilità di ottenere tutti i loro benefici. Se si assumono stimolanti, assumerli come prescritto previene anche la dipendenza o l’assuefazione.
• Trovare modi per adattarsi e compensare. L’ADHD può apparire molto diverso da persona a persona, quindi le strategie per aiutarti a compensare possono variare ampiamente. Trova ciò che funziona per te e integra quelle strategie nella tua vita. Possono rendere più facile convivere e aggirare gli effetti dell’ADHD.
• Sfruttare la tecnologia. Le app per smartphone e altri mezzi tecnologici possono aiutarti ad adattarti a questa condizione. Esistono anche comunità online in cui le persone con ADHD condividono informazioni e discutono delle loro esperienze. Possono essere risorse per aiutarti a comprendere meglio e ad adattarti a questa condizione.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dovresti consultare il tuo medico curante come consigliato, soprattutto se assumi farmaci o ricevi qualsiasi altro tipo di trattamento. Se assumi farmaci stimolanti, le leggi statali o nazionali potrebbero richiedere di consultare regolarmente il tuo medico curante in modo che possa continuare a prescriverti i farmaci. Il tuo medico curante può darti maggiori informazioni a riguardo e consigliarti un programma per queste visite.

Domande frequenti aggiuntive

Chi è interessato?

L’ADHD può colpire chiunque, ma le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB) hanno maggiori probabilità di ricevere questa diagnosi. Tuttavia, ci sono prove che l’ADHD nelle persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) spesso non viene diagnosticato o viene diagnosticato erroneamente. C’è anche disaccordo sul fatto che la condizione colpisca le persone in modo diverso in base alla razza o all’etnia. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi fattori possono causare differenze nel modo in cui la condizione colpisce le persone.

Quanto è comune questa condizione?

L’ADHD negli adulti è relativamente comune. Gli esperti stimano che colpisca tra il 2,5% e il 6,76% degli adulti in tutto il mondo. Ciò significa che questa condizione colpisce tra 139 milioni e 360 ​​milioni di persone in tutto il mondo.

Gli esperti stimano che il 15-20% degli adulti diagnosticati in età infantile soddisfa pienamente i criteri per la diagnosi, mentre un altro 40-60% continua a presentare almeno alcuni dei sintomi.

Qual è la differenza tra ADD e ADHD nell’adulto?

ADD è un nome obsoleto che si riferisce al sottotipo di disattenzione dell’ADHD. Nel 1987, l’American Psychiatric Association ha dato a questa condizione il nome attuale, “disturbo da deficit di attenzione/iperattività”. La più recente revisione del testo del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, quinta edizione (DSM-5-TR), suddivide la condizione in disattenzione, iperattività/impulsività e sottotipi combinati.

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è una condizione che colpisce lo sviluppo del cervello, causando iperattività, comportamento impulsivo o disattenzione. Questa condizione inizia nell’infanzia e molti bambini, ma non tutti, ne escono crescendo. L’ADHD negli adulti può influenzare le prestazioni lavorative, le relazioni sociali e altro ancora.

Sebbene questa condizione possa essere destabilizzante, è anche molto curabile. Esistono molte opzioni farmacologiche e altri modi per curarla. È persino possibile trasformare gli effetti di questa condizione in vantaggi che possono aiutarti sul posto di lavoro e nella tua vita personale. Se pensi di avere l’ADHD, ottenere una diagnosi può aiutarti. Con il trattamento, è possibile sfruttare gli effetti e trasformarli in strumenti per il successo.

In conclusione, l’ADHD negli adulti è una condizione reale e gestibile. Riconoscere i sintomi, come difficoltà di concentrazione, impulsività e disorganizzazione, è fondamentale per una diagnosi precoce. Una volta diagnosticato, un trattamento personalizzato che includa terapia, farmaci e strategie di coping può aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. La consapevolezza e la comprensione sono fondamentali per ridurre lo stigma e supportare gli adulti con ADHD a vivere una vita piena e appagante.