ADHD nelle donne: sintomi, diagnosi e trattamento

L’ADHD, nota anche come sindrome da deficit di attenzione e iperattività, è spesso associata ai bambini, ma colpisce anche le donne. Questo disturbo neurologico comporta difficoltà nel mantenere l’attenzione, controllare l’impulsività e regolare l’energia. I sintomi possono variare da persona a persona e possono essere facilmente scambiati con problemi emotivi o comportamentali. La diagnosi dell’ADHD nelle donne può essere complicata a causa della mancanza di consapevolezza e stereotipi di genere. Tuttavia, con il giusto trattamento che può includere terapie comportamentali e farmacologiche, le donne affette da ADHD possono imparare a vivere una vita piena e soddisfacente.

Panoramica

L’ADHD ha tre sottotipi, iperattivo/impulsivo, disattento e misto. Nelle ragazze e nelle donne, l’ADHD ha meno probabilità di causare sintomi di tipo iperattivo/impulsivo.

Cos’è l’ADHD nelle donne?

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è una condizione che influenza il modo in cui le diverse aree del cervello si sviluppano e lavorano insieme. L’ADHD inizia durante l’infanzia, ma molte persone non ricevono questa diagnosi finché non sono adolescenti o adulti.

È più probabile che la condizione colpisca le persone in modo diverso a seconda del sesso. La ricerca mostra che i tassi di ADHD sono più alti negli uomini e nelle persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB). Tuttavia, ci sono prove che ci sono più donne e persone affette da ADHD come donna alla nascita (AFAB) di quanto si pensasse in precedenza.

Quali sintomi di ADHD hanno maggiori probabilità di manifestare le donne?

I sintomi dell’ADHD ruotano attorno a un problema chiamato disfunzione esecutiva. Le funzioni esecutive ti aiutano a gestire l’attenzione, la concentrazione, la regolazione emotiva, il controllo degli impulsi e l’automotivazione.

Esistono tre sottotipi di ADHD: disattento, iperattivo/impulsivo e misto. Il sottotipo dipende da quali sintomi hai. I sottotipi disattento e iperattivo/impulsivo hanno ciascuno nove possibili sintomi. Per avere un sottotipo, devi avere almeno sei dei suoi sintomi per almeno sei mesi. Il sottotipo misto richiede sei sintomi per ciascun sottotipo (ovvero un minimo di 12 sintomi totali) che durano più di sei mesi.

Le donne non hanno la stessa probabilità di avere sintomi di iperattività/impulsività. Ciò significa che è meno probabile che abbiano i sottotipi iperattivi/impulsivi o misti.

Sintomi di tipo distratto

I sintomi di tipo distratto possono interrompere il lavoro, i compiti scolastici e le relazioni sociali. Per avere il sottotipo di disattenzione dell’ADHD, è necessario soddisfare almeno sei dei seguenti criteri per almeno sei mesi.

• Sei incline a commettere errori a causa della disattenzione.
• Hai difficoltà a rimanere concentrato e concentrato sul compito.
• Spesso hai l’impressione di non prestare attenzione quando gli altri parlano (ti “tiri fuori” o hai quello che è noto come “sguardo da mille metri”).
• Puoi avviare facilmente i progetti ma hai difficoltà a portarli a termine e completarli.
• Hai difficoltà a organizzare e stabilire le priorità (soprattutto con progetti o attività che comportano più passaggi).
• Non ti piacciono o eviti compiti noiosi o noiosi, come lavori impegnativi, faccende domestiche o scartoffie.
• Sei incline a perdere, smarrire o dimenticare le cose.
• Ti distrai facilmente da ciò che accade intorno a te o dai tuoi pensieri.
• Sei smemorato o distratto nella routine quotidiana e potresti dimenticare gli appuntamenti, pagare le bollette, ecc.

Sintomi di tipo iperattivo/impulsivo

I sintomi di tipo iperattivo/impulsivo possono interrompere le relazioni, il lavoro, le abitudini scolastiche e altro ancora. Le donne hanno meno probabilità di avere questi sintomi, ma sono comunque possibili.

Per avere il sottotipo iperattivo/impulsivo di ADHD, è necessario avere almeno sei dei seguenti sintomi, della durata di oltre sei mesi.

• Ti agiti spesso.
• Hai spesso bisogno di alzarti e camminare.
• Ti senti spesso irrequieto.
• Hai difficoltà a rimanere in silenzio e parli da solo o dici frasi o suoni senza senso (a volte, senza pensarci o senza volerlo).
• Sei insolitamente attivo e le persone hanno difficoltà a stare al passo con te.
• Ti ritrovi a parlare in modo eccessivo (può sembrare un’esagerazione o un “info-dumping”, un termine informale per parlare a lungo di qualcosa che ti piace).
• Hai problemi di autocontrollo nella conversazione (interrompi spesso le persone o finisci le loro frasi).
• Hai difficoltà ad essere paziente e ad aspettare il tuo turno.
• Non sempre comprendi i confini sociali (potresti interrompere o intrometterti negli altri senza renderti conto che gli altri potrebbero trovare questo comportamento scortese).

Quanto è comune l’ADHD nelle donne?

Le stime su come l’ADHD colpisce le persone in base al sesso variano. Secondo la maggior parte delle stime, durante l’infanzia il rapporto maschi/femmine* è di 2 a 1. Tuttavia, alcuni studi stimano che il rapporto raggiunga 17 a 1. In età adulta, i tassi diventano molto più simili perché le donne hanno maggiori probabilità di ricevere questa diagnosi da adulte.

Mentre la ricerca conferma che la condizione è più comune nei ragazzi e negli uomini, ci sono anche prove che comunemente non viene diagnosticata nelle donne. I ricercatori sospettano che molteplici fattori contribuiscano a questa disparità.

L’ADHD nelle donne può essere sottodiagnosticato per alcuni motivi:

• Tipi di sintomi: I sintomi di tipo iperattivo/impulsivo, che sono più comuni nei ragazzi e negli uomini, sono solitamente più facili da notare. Ciò rende più probabile che ragazzi e uomini attirino l’attenzione che porta a una diagnosi.
• Pregiudizio: Poiché l’ADHD è più comune negli uomini e nei ragazzi, gli operatori sanitari e gli educatori potrebbero non cercare i sintomi nelle donne. Ciò può rendere più difficile per le donne ricevere una diagnosi e un trattamento corretti.
• Ricerca sull’ADHD meno disponibile nelle donne: Le prime ricerche sull’ADHD si concentravano principalmente sugli effetti della condizione nei ragazzi e negli uomini/persone AMAB. Ecco perché la ricerca sull’ADHD specifica per le donne è indietro di anni.
• Difetti dei criteri: Alcuni esperti sostengono che la stesura dei criteri attuali sia meno utile o accurata per diagnosticare le donne.
• Stereotipi su sesso, genere e comportamento: I comportamenti legati all’ADHD – in particolare i sintomi iperattivi/impulsivi – sono spesso considerati socialmente più accettabili per ragazzi e uomini. Di conseguenza, le donne possono sopprimere o nascondere i comportamenti dell’ADHD per adattarsi meglio.

*Nota: gli studi di ricerca non utilizzano tutti la terminologia allo stesso modo. Alcuni usano maschio/femmina per riferirsi al sesso, mentre altri usano gli stessi termini per riferirsi al genere. Per ridurre la confusione, “maschio” qui si riferisce a ragazzi e uomini/persone AMAB, e “femmina” qui si riferisce a donne/persone AFAB. Questi termini hanno tutti lo stesso significato, spiegato sopra, in questo articolo.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’ADHD nelle donne?

Gli esperti non comprendono appieno il motivo o il modo in cui l’ADHD colpisce qualcuno. Tuttavia, sanno che l’ADHD ha un forte legame genetico. Ciò significa che la tua possibilità di avere l’ADHD è maggiore se almeno uno dei tuoi genitori ne è affetto. Se soffri di ADHD, anche i tuoi figli hanno maggiori probabilità di svilupparlo.

Le persone che hanno l’ADHD sono neurodivergenti. Ciò significa che il loro cervello si sviluppa e funziona in modo diverso rispetto alle persone neurotipiche (il che significa che il loro cervello si sviluppa e funziona come previsto).

I ricercatori continuano a cercare una spiegazione del perché e del come le differenze nello sviluppo del cervello causano l’ADHD. Ci sono prove che ciò possa comportare differenze nella struttura del cervello, nella chimica o in entrambe. I ricercatori sospettano anche che gli ormoni o le caratteristiche basate sul sesso possano influenzare l’ADHD e i suoi sintomi. Questo potrebbe essere il motivo per cui alcuni sintomi sono più probabili nei ragazzi e negli uomini.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’ADHD?

Un operatore sanitario, di solito uno psicologo o uno psichiatra, può diagnosticare l’ADHD in te o in tuo figlio. Questo processo in genere comporta il porre domande sui sintomi attuali e passati. I fornitori utilizzano anche questionari speciali progettati per aiutare a diagnosticare l’ADHD. Non esistono test di laboratorio o medici che possano aiutare a diagnosticare l’ADHD.

Gestione e trattamento

Come viene trattato l’ADHD ed esiste una cura?

L’ADHD non è curabile, ma è curabile. I farmaci sono una forma chiave di trattamento. Sono molto comuni anche diversi tipi di psicoterapia. Gli approcci terapeutici possono aiutare i bambini e gli adulti con ADHD a imparare come adattarsi o affrontare gli effetti di questa condizione. La terapia può anche aiutare con altri disturbi di salute mentale, come ansia o depressione, che si verificano comunemente insieme all’ADHD.

Quali farmaci o trattamenti vengono utilizzati?

Esistono diversi tipi di farmaci che possono trattare l’ADHD. Questi tendono ad essere farmaci che influenzano i livelli di alcuni neurotrasmettitori, che sono sostanze chimiche utilizzate dal cervello per comunicare.

• Stimolanti. Gli esempi includono metilfenidato (Ritalin®), destroanfetamina/sali di anfetamina (Adderall®) e lisdexamfetamina (Vyvanse®). Molti di questi sono disponibili in molteplici forme, consentendo tempi più o meno lunghi in cui il farmaco è attivo.
• Non stimolanti. Gli esempi includono atomoxetina (Strattera®), viloxazina (Qelbree®), clonidina (Kapvay®) e guanfacina (Intuniv®).
• Antidepressivi. Gli esempi includono bupropione (Wellbutrin®), desipramina (Norpramin®), imipramina (Tofranil®) e nortriptilina (Pamelor).

Quali sono le possibili complicazioni o effetti collaterali del trattamento?

Le possibili complicazioni e gli effetti collaterali dei farmaci per l’ADHD dipendono da molti fattori, in particolare dai farmaci che prendi. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti di più sugli effetti collaterali o sulle complicazioni che potresti riscontrare e su cosa puoi fare al riguardo.

Un effetto collaterale a cui potresti voler prestare attenzione con i farmaci stimolanti è la riduzione dell’appetito. È normale che questi farmaci ti facciano sentire meno affamato, il che può essere preoccupante quando una persona soffre anche di un disturbo alimentare. I disturbi alimentari sono inoltre più comuni nelle donne rispetto ai ragazzi e agli uomini. Se noti o hai dubbi su questo effetto collaterale, dovresti parlare con il pediatra di tuo figlio o con il tuo medico.

Prevenzione

È possibile ridurre il rischio di sviluppare l’ADHD o prevenirlo del tutto?

L’ADHD si verifica in modo imprevedibile e per ragioni che gli esperti ancora non comprendono appieno. Per questo motivo è impossibile prevenirlo o ridurre il rischio di svilupparlo.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho questa condizione?

L’ADHD non è una condizione pericolosa, ma può influenzare molti aspetti della tua vita, inclusi la scuola, il lavoro, le relazioni e altro ancora.

Le donne con ADHD hanno rischi maggiori di:

• Essere bersaglio di bullismo (sia di persona che cyberbullismo).
• Problemi di controllo emotivo, in particolare disforia sensibile al rifiuto.
• Difficoltà legate all’apprendimento, come dislessia e discalculia.
• Sintomi fisici legati alla salute mentale, come mal di testa, mal di stomaco, affaticamento, disturbi del sonno, ecc.
• Condizioni di salute mentale correlate come ansia e depressione.
• Comportamenti autolesionistici, come tagliarsi, mangiarsi le unghie, strapparsi la pelle, ecc.
• Difficoltà a formare e mantenere amicizie e relazioni (le donne comunemente “mascherano” i sintomi dell’ADHD per adattarsi meglio).

Quanto dura l’ADHD?

L’ADHD è una condizione che si sviluppa durante l’infanzia, quasi sempre prima dei 12 anni. L’ADHD è tecnicamente una condizione permanente. Le persone che “superano” la malattia di solito presentano ancora alcuni sintomi, ma i sintomi alla fine non sono abbastanza gravi da soddisfare i criteri per la diagnosi.

Le donne hanno meno probabilità di superare l’ADHD. Circa il 60% delle donne soffre di ADHD che persiste fino all’età adulta, rispetto a circa il 30% degli uomini.

Qual è la prospettiva per questa condizione?

Con il trattamento e la pratica è anche possibile sfruttare gli effetti di questa condizione e trasformarli in vantaggi. I collegamenti tra ADHD e creatività, capacità di risoluzione dei problemi e capacità di memoria più forti sono ben riconosciuti da esperti e ricercatori. Molte grandi aziende cercano specificamente di assumere individui neurodiversi, compresi quelli con ADHD, perché gli effetti delle condizioni sono vantaggi per determinati tipi di carriera.

L’ADHD di ogni persona è unico come loro. Molte persone convivono con l’ADHD senza una diagnosi o un trattamento per gran parte della loro vita. Sebbene sia possibile adattarsi ad essa – e persino sfruttarla e trasformare molti dei suoi sintomi in punti di forza – questa condizione spesso rende la vita più difficile per le persone che ne sono affette.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se sospetti che tu o tuo figlio abbiate l’ADHD, un buon punto di partenza per chiedere aiuto è il vostro medico di base o il pediatra di vostro figlio. Possono indirizzarti a uno specialista con formazione ed esperienza nella diagnosi e nel trattamento dell’ADHD.

Se un medico specialista ti diagnostica l’ADHD, può anche fornirti indicazioni e consigli sulle opzioni di trattamento. Alcune delle cose migliori che puoi fare per aiutarti lungo il percorso includono:

• Prendi i farmaci come raccomandato. Dovresti sempre assumere farmaci che trattano l’ADHD esattamente come prescritto. Ciò aiuta a prevenire effetti collaterali spiacevoli o indesiderati derivanti dai vari tipi di farmaci.
• Consulta i tuoi fornitori come consigliato. A seconda delle leggi del paese in cui vivi, un operatore sanitario potrebbe essere in grado di prescriverti determinati farmaci solo se li visiti regolarmente. Dovresti anche consultare regolarmente i tuoi fornitori per sessioni terapeutiche o altre visite come raccomandato.
• Trova ciò che funziona per te. Oltre a trovare strategie di trattamento adatte a te, ci sono anche modi in cui puoi adattare la tua vita per gestire l’ADHD. Anche lo sviluppo di routine e abitudini e l’utilizzo della tecnologia, come le app per smartphone che aiutano l’ADHD, possono aiutare.
• Non aver paura di chiedere alloggio. Si tratta di modifiche o aggiustamenti della politica al tuo ambiente di lavoro/studio che ti aiutano a gestire meglio il tuo ADHD. Molti luoghi hanno leggi (a seconda di dove vivi) che richiedono ai datori di lavoro o agli istituti scolastici di fornire alloggi. Il tuo operatore sanitario può aiutarti a saperne di più sugli alloggi che potrebbero aiutarti o indirizzarti verso risorse che possono aiutarti.

È importante ricordare che non esiste un modo perfetto per gestire l’ADHD. Alcune persone possono trarre beneficio dai farmaci, dalla terapia o da una combinazione dei due. Ciò che funziona per una persona può o meno funzionare per te o tuo figlio. Anche la sequenza temporale in cui tu o tuo figlio potete vedere i risultati può variare. È anche importante trovare ciò che funziona per te e tuo figlio e sfruttare ciò che scopri nel miglior modo possibile.

Ulteriori domande comuni

Le donne hanno maggiori probabilità di avere il sottotipo di disattenzione dell’ADHD?

Un malinteso comune è che le donne abbiano maggiori probabilità di avere sintomi di tipo distratto o di ricevere una diagnosi di ADHD di tipo distratto. Tuttavia, diversi studi dimostrano che non è così.

Invece, le donne hanno gli stessi tassi di sintomi di disattenzione dei ragazzi e degli uomini, ma hanno meno probabilità di avere sintomi di tipo iperattivo/impulsivo. Ciò significa che le donne hanno la stessa probabilità dei ragazzi e degli uomini di avere l’ADHD di tipo disattento, ma hanno meno probabilità di avere l’ADHD di tipo iperattivo/impulsivo e di tipo misto.

Le donne e le persone affette da ADHD assegnate come femmine alla nascita (AFAB) hanno maggiori probabilità di non essere diagnosticate o di ricevere una diagnosi errata, il che può causare frustrazione o impotenza. È importante sapere che l’ADHD è una condizione che influenza il modo in cui funziona il cervello. Ciò significa che le difficoltà che provoca sono dovute a una condizione medica, non a un difetto della personalità o del carattere.

Se sospetti che tu o tuo figlio abbiate l’ADHD, è importante parlare con un operatore sanitario specializzato nella diagnosi e nel trattamento di questa condizione. Insieme, potete sviluppare un piano di trattamento per gestire i sintomi dell’ADHD, in modo da poter trovare un modo per trasformare ciò che vi rende diversi in un punto di forza.

NOTA: Questo articolo tratta del modo in cui l’ADHD colpisce le donne e le persone assegnate come donne alla nascita (AFAB) indipendentemente dall’identità di genere affermata. Questo pezzo si riferisce alle donne usando i termini “ragazze” (per quelle sotto i 18 anni) e “donne” (per quelle sopra i 18 anni). In questo modo questo articolo è più facile da leggere e comprendere. Questo articolo si riferisce anche agli uomini e alle persone assegnate di sesso maschile (AMAB) alla nascita come “ragazzi” (per i minori di 18 anni) e “uomini” (per quelli di età superiore ai 18 anni) per lo stesso motivo.

In conclusione, l’ADHD nelle donne è spesso sottovalutato e mal diagnosticato a causa della diversa presentazione dei sintomi rispetto agli uomini. È importante essere consapevoli dei segni e sintomi specifici che possono manifestarsi in modo diverso nelle donne, come la tendenza all’iperfocalizzazione e all’ansia. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato possono migliorare significativamente la qualità della vita delle donne affette da ADHD, consentendo loro di gestire meglio i sintomi e di perseguire i propri obiettivi. È essenziale che le donne con sospetta ADHD cercano aiuto da professionisti medici specializzati per un adeguato supporto e trattamento.