Aerofobia (paura di volare): cause, sintomi e trattamento

L’aerofobia, la paura di volare, può trasformare un viaggio emozionante in un’esperienza paralizzante. Ma cosa scatena questa fobia così comune? Da dove nascono i suoi sintomi, dal batticuore alla sudorazione intensa? E soprattutto, come si può trattare e superare la paura di volare per riprendere il controllo dei propri viaggi e della propria vita?

L’aerofobia è la paura di volare. È molto comune e colpisce più di 25 milioni di adulti negli Stati Uniti. La psicoterapia può solitamente aiutare le persone a superare la paura e a volare senza ansia estrema o attacchi di panico.

Panoramica

Cos’è l’aerofobia?

L’aerofobia è una paura estrema di volare in aereo. Le persone con aerofobia possono avere paura di diversi aspetti del volo, come il decollo, l’atterraggio o di rimanere chiusi nell’aereo. Potresti sapere che la tua paura è irrazionale (le statistiche mostrano che i viaggi aerei hanno i tassi di mortalità più bassi tra le altre forme di trasporto), ma non riesci a uscire dall’ansia con la ragione. Un altro nome per questa condizione è aviofobia.

La maggior parte delle persone con aerofobia non ha paura che l’aereo si schianti. Invece, potresti temere l’ansia travolgente che deriva dall’essere sull’aereo. L’attesa del volo, o il pensiero di volare, è spesso tanto preoccupante quanto l’essere sul volo stesso.

Cos’è una fobia?

Una fobia è una grave preoccupazione o panico per certe attività, oggetti o situazioni. Un disturbo fobico specifico è un tipo di disturbo d’ansia.

Quanto è comune l’aerofobia?

La paura di volare è comune. La ricerca suggerisce che colpisce circa 25 milioni di adulti negli Stati Uniti

Sintomi e cause

Chi è a rischio di aerofobia?

L’aerofobia è più comune nelle persone di età compresa tra 17 e 34 anni. Questo è un periodo della vita in cui si verificano cambiamenti significativi, come la laurea, il matrimonio o il parto. Le persone possono avere paura che volare metta a repentaglio la loro vita in un momento così importante. È possibile che qualcuno voli senza ansia per anni e poi sviluppi l’aerofobia.

Cosa causa l’aerofobia?

L’aerofobia di solito non ha una causa specifica. È molto raro che l’aerofobia derivi da un’esperienza traumatica su un volo. I fattori scatenanti specifici potrebbero includere:

• Notizie su terrorismo, incidenti aerei o violenza sugli aerei.
• Decollo e atterraggio.
• Pensieri su incendi o malattie che si diffondono nell’aereo.
• Turbolenza (sollecitazioni durante il volo).

Anche altre fobie possono peggiorare l’aerofobia:

• Acrofobia (paura dell’altezza).
• Agorafobia (paura di uscire di casa o di non riuscire a scappare da un luogo o a chiedere aiuto se qualcosa va storto).
• Antropofobia (paura delle persone).
• Claustrofobia (paura degli spazi affollati e ristretti).
• Misofobia (germofobia, o paura dei germi).

Quali sono i sintomi dell’aerofobia?

Se soffri di aerofobia, potresti evitare di volare a tutti i costi. Questo potrebbe significare saltare le vacanze in famiglia o rifiutarti di viaggiare per lavoro. Potresti insistere su altri mezzi di trasporto, come auto, autobus o treni, anche se sono meno comodi dell’aereo. Se soffri di aerofobia, potresti anche evitare film, libri o notizie che riguardano i viaggi aerei. Oppure potresti diventare ossessionato dall’imparare le misure di sicurezza negli aeroporti e sugli aerei.

È anche possibile che le persone con aerofobia abbiano attacchi di panico prima o durante un volo. I sintomi possono includere:

• Brividi.
• Vertigini e stordimento.
• Sudorazione eccessiva (iperidrosi).
• Palpitazioni.
• Nausea.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Tremore o scossone.
• Mal di stomaco o indigestione (dispepsia).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’aerofobia?

Non esiste un test diagnostico specifico per l’aerofobia. Il tuo medico esaminerà attentamente i tuoi sintomi e ti farà una serie di domande sulla tua paura di volare. L’aerofobia può variare da lieve (volerai se devi, ma ti rende ansioso) a grave (ti rifiuti di volare da più di cinque anni).

Il tuo medico potrebbe diagnosticarti un disturbo fobico specifico, come l’aerofobia, se:

• Sviluppare sintomi al pensiero dell’oggetto o della situazione che suscita paura, come aerei o viaggi aerei.
• Prova la tua paura per sei mesi o più.
• Fai di tutto per evitare l’oggetto o la situazione che temi.
• Hai difficoltà a vivere a casa, al lavoro o nelle situazioni sociali a causa della tua paura.

Gestione e trattamento

Come si gestisce e si cura l’aerofobia?

Molte persone possono lavorare per superare la paura di volare con la psicoterapia. Il tuo medico potrebbe consigliarti:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): La CBT si concentra sull’aiutarti a cambiare il modo in cui pensi al volo. Potrebbe includere l’apprendimento di come funzionano gli aerei o la revisione delle statistiche sulla sicurezza per i viaggi aerei rispetto ad altre forme di viaggio. Il tuo terapeuta può anche insegnarti tecniche per gestire determinati fattori scatenanti. Ad esempio, la respirazione profonda o la meditazione durante il decollo, l’atterraggio o la turbolenza possono ridurre i sintomi di ansia. Puoi anche imparare a “rispondere” ai pensieri negativi sul volo quando si presentano.
• Desensibilizzazione: Questo tipo di terapia ti espone gradualmente a luoghi, pensieri o situazioni che riguardano i viaggi aerei. Potresti visitare un aeroporto e guardare gli aerei arrivare e partire. Anche gli strumenti di realtà virtuale, come le simulazioni al computer dei voli, possono aiutarti a superare la paura di volare.

La psicoterapia può essere individuale con un terapeuta o in un contesto di gruppo. Alcune città degli Stati Uniti hanno programmi di terapia di gruppo negli aeroporti che includono un “volo di laurea” alla fine del programma di trattamento.

I farmaci non sono molto efficaci per la gestione a lungo termine dell’aerofobia o di altri specifici disturbi fobici. Ma se devi volare e temi di avere un attacco di panico, il tuo medico potrebbe consigliarti farmaci anti-ansia in base alle necessità.

Prevenzione

Esiste un modo per prevenire l’aerofobia?

Non esiste un modo per prevenire l’aerofobia. Ma puoi ridurre i suoi effetti sulla tua vita:

• Evitare cose che possono peggiorare l’ansia, come caffeina, droghe o alcol.
• Condividere le proprie paure e ansie con una rete di supporto composta da familiari, amici o coetanei.
• Parla delle tue preoccupazioni con il tuo medico.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da aerofobia?

La maggior parte delle persone con aerofobia risponde bene a trattamenti come la psicoterapia. Uno studio suggerisce che i sintomi di alcune persone sono migliorati per due o tre anni dopo la CBT. È possibile che l’aerofobia ritorni dopo il trattamento, quindi alcune persone potrebbero aver bisogno di una terapia continua.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Contattare il proprio medico curante se si verificano:

• Difficoltà a svolgere le attività quotidiane a causa della paura di volare.
• Sintomi di un attacco di panico.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• I farmaci possono aiutarmi a superare un volo senza andare nel panico?
• Ho bisogno di psicoterapia e per quanto tempo?
• Come posso trovare supporto per l’aerofobia?
• Supererò mai la mia paura di volare?

L’aerofobia è una paura estrema di volare. Le persone con aerofobia potrebbero provare un’ansia intensa prima o durante un volo. Questa condizione può interferire con la tua capacità di viaggiare per lavoro o per piacere. Se l’aerofobia sta influenzando la tua qualità di vita, parlane con il tuo medico. Con la psicoterapia, la maggior parte delle persone può vincere la propria paura di volare.

In conclusione, l’aerofobia, pur essendo una fobia specifica relativamente comune, può essere affrontata con successo. Capire le cause, riconoscere i sintomi e cercare un trattamento adeguato, che spesso comprende la terapia cognitivo-comportamentale e tecniche di rilassamento, può aiutare gli individui a superare la paura di volare e a vivere esperienze di viaggio più serene e piacevoli.