Afefobia (paura di essere toccati): cause e trattamento

L’afefobia, la paura di essere toccati, può sembrare un fenomeno misterioso, ma nasconde cause profonde e un impatto significativo sulla vita di chi ne soffre. Spesso radicata in traumi passati o ansia sociale, questa fobia può manifestarsi in vari modi, dall’evitamento del contatto fisico a reazioni di panico. Comprendere le cause dell’afefobia è il primo passo verso un trattamento efficace, che può spaziare dalla terapia cognitivo-comportamentale a tecniche di rilassamento, aprendo la strada ad una vita libera dalla paura del contatto umano.

L’afefobia è una paura intensa e irrazionale di essere toccati. È diversa dall’ipersensibilità, che è il dolore fisico associato all’essere toccati. Le persone con afefobia provano un’estrema angoscia al pensiero di essere toccate. Questa ansia può portare a sintomi fisici come nausea, vomito o attacchi di panico.

Panoramica

Cos’è l’afefobia?

L’afefobia (haf-uh-FOE-bee-uh) è una paura intensa e travolgente di essere toccati. Molte persone non amano essere toccate da estranei. Ma l’afefobia è un disagio significativo per essere toccati da chiunque, anche da familiari o amici. Per alcune persone, la paura è specifica del tocco da parte di persone di un genere.

L’afefobia è un tipo di disturbo d’ansia. Altri nomi per l’afefobia includono:

• Afefobia.
• Afenfosmofobia.
• Chiraptofobia.
• Tissofobia.

Cosa si prova quando si è affetti da afefobia?

L’afefobia non è una sensazione fisica. Non è la stessa cosa dell’allodinia, che è ipersensibilità al tatto. Le persone con afefobia non provano dolore quando vengono toccate. Piuttosto, la paura di essere toccati è così forte che spesso è paralizzante. Provoca sintomi fisici come orticaria, iperventilazione o svenimento.

Chi potrebbe essere affetto da afefobia?

Chiunque può sviluppare l’afefobia. È più probabile che tu abbia l’afefobia se uno dei tuoi genitori o altri membri della famiglia ne soffre.

Per alcune persone, l’afefobia è l’unico problema di salute mentale che sperimentano. Per altri, l’afefobia è correlata a un’altra condizione, come:

• Agorafobia: La paura di essere sopraffatti dal panico o dall’ansia spinge alcune persone a evitare molte situazioni.
• Misofobia (paura dei germi): La paura di essere toccati potrebbe derivare dal non voler essere contaminati.
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC): Una persona affetta da DOC potrebbe provare stress per situazioni fuori dal suo controllo, come ad esempio essere toccata.
• Oclofobia (paura della folla): Una persona potrebbe sentirsi ansiosa se venisse toccata in mezzo alla folla.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD): La paura del tocco può derivare dall’aver vissuto o assistito a un evento traumatico. Può verificarsi dopo un abuso sessuale, un’aggressione sessuale o uno stupro.

Quanto è diffusa l’afefobia?

I ricercatori non sanno esattamente quante persone soffrono di afefobia. Ma le fobie sono piuttosto comuni. Circa 10 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno una diagnosi di fobia.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’afefobia?

L’afefobia non ha una causa chiara. Alcune persone potrebbero non conoscere mai la causa esatta dell’afefobia.

Alcune persone hanno un rischio più elevato di sviluppare una fobia. Ad esempio, le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di sviluppare una fobia situazionale. Le fobie situazionali sono paure di situazioni o interazioni specifiche. Potresti anche essere più propenso a sviluppare l’afefobia se hai:

• Anamnesi familiare di disturbi d’ansia.
• Altre fobie o problemi di salute mentale.
• Storia personale di esperienze negative legate al contatto fisico.
• Tipo di personalità che tende a sentirsi inibito.

Quali sono i sintomi dell’afefobia?

Il sintomo principale dell’afefobia è l’intenso disagio dovuto al fatto di essere toccati. Questo disagio potrebbe causare sintomi fisici come:

• Aumento della frequenza cardiaca o palpitazioni cardiache.
• Arrossamento della pelle o sensazione di calore.
• Sudorazione.
• Tremori o scuotimenti incontrollabili.
• Iperventilazione.
• Orticaria.
• Nausea o vomito.
• Svenimento (sincope).

I bambini che hanno paura di essere toccati possono anche:

• Aggrapparsi a un genitore o a una persona che si prende cura di qualcuno.
• Piangere in modo incontrollabile.
• Si bloccano in posizione quando vengono toccati.
• Avere dei capricci.

In molte persone, essere toccati può portare ad attacchi di panico. Gli attacchi di panico sono improvvisi, intensi attacchi di angoscia che causano sintomi fisici.

Molte persone che soffrono di afefobia sanno che l’intensità della paura non è proporzionale alla minaccia effettiva di essere toccati. Tuttavia, può essere difficile gestire i sintomi. La paura di essere toccati diventa una fobia quando i sintomi:

• Si sviluppa quasi ogni volta che viene toccato.
• Interferire con la tua vita quotidiana e le tue relazioni.
• Durano sei mesi o più.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’afefobia?

Per diagnosticare l’afefobia, il tuo medico potrebbe chiederti:

• Quando nasce la paura.
• Quanto è durata la paura.
• Quali sintomi provi quando pensi di essere toccato?
• Quali sintomi si manifestano quando si viene toccati.
• Se i sintomi interferiscono con le tue attività quotidiane o con le tue relazioni.

Gestione e trattamento

Come si cura l’afefobia?

Il trattamento per l’afefobia mira ad aiutarti a gestire i sintomi in modo che non interferiscano con la tua vita. Le opzioni comuni di trattamento per l’afefobia includono:

• Desensibilizzazione: Con questo trattamento, introduci gradualmente una paura specifica nei tuoi pensieri o nella tua vita. Ad esempio, potresti immaginare di ricevere un tocco sul braccio da una persona cara e fidata. Nel tempo, potresti esercitarti a ricevere il tocco di persona. La terapia dell’esposizione è spesso il primo trattamento per una fobia specifica. La terapia ha successo per circa il 90% delle persone che la seguono.
• Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR): L’EMDR è spesso efficace per le persone che hanno subito un trauma. Durante la terapia, ci si concentra su un ricordo traumatico mentre si viene stimolati da specifici movimenti ritmici. L’EMDR può aiutare a elaborare e andare avanti dopo un evento traumatico.
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): Durante la CBT, parli con un terapeuta di sintomi e paure. Il terapeuta ti aiuta a identificare i pensieri irrazionali e a imparare a sostituirli con quelli razionali. Per le fobie, la CBT è spesso parte di un piano di trattamento più ampio e non una terapia autonoma.
• Ipnoterapia: Con l’ipnoterapia, un terapeuta ti guida in un luogo di intensa concentrazione. Diventi temporaneamente inconsapevole di ciò che ti circonda e sei più aperto a nuovi pensieri o suggerimenti. Potresti avere l’ipnoterapia con altri tipi di terapia.
• Farmaco: Potresti assumere farmaci per disturbi d’ansia o per fobie specifiche. Ad esempio, il tuo medico potrebbe prescriverti alprazolam (Xanax®) o diazepam (Valium®) da assumere prima di determinati eventi. Questi farmaci potrebbero aiutarti a gestire temporaneamente i sintomi per evitare attacchi di panico.

Come posso gestire i sintomi dell’afefobia?

Dovresti anche imparare strategie di coping per gestire i sintomi di ansia o attacchi di panico. Puoi:

• Fare esercizio fisico regolarmente.
• Impara le tecniche di respirazione.
• Pratica la consapevolezza o medita per ridurre lo stress.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di afefobia?

Non esiste un modo unico per prevenire l’afefobia. Ma molte persone possono ridurre la frequenza e l’intensità dei sintomi della fobia con sane abitudini di vita. Puoi:

• Segui una dieta nutriente ricca di proteine ​​magre, cereali integrali, frutta, verdura e grassi sani.
• Gestisci altri problemi di salute mentale, come il DOC o il PTSD, con l’aiuto di un medico di fiducia.
• Dormire almeno sette-otto ore a notte.
• Per prevenire l’isolamento sociale, parlane con persone care di cui ti fidi o con uno psicoterapeuta.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone affette da afefobia?

Per molte persone, i sintomi dell’afefobia diminuiscono con il trattamento. L’afefobia non trattata può aumentare il rischio di:

• Ansia.
• Depressione.
• Ritiro o isolamento sociale.
• Disturbi legati all’uso di sostanze, tra cui l’abuso di alcol o droghe.

Vivere con

Cos’altro dovrei chiedere al mio medico?

Potresti anche chiedere al tuo medico:

• Qual è la causa più probabile dell’afefobia?
• Cosa posso fare per gestire i sintomi dell’afefobia?
• L’afefobia è correlata ad altre diagnosi di salute mentale?
• Potrei trarre beneficio dall’assunzione di farmaci?
• I sintomi dell’afefobia scompariranno mai del tutto?

Domande frequenti aggiuntive

L’afefobia è correlata all’autismo?

Molte persone con autismo non amano essere toccate. Alcune ricerche hanno scoperto che il cervello di una persona con autismo risponde al contatto fisico nello stesso modo in cui lo fa una persona con afefobia.

Non tutti gli autistici soffrono di afefobia, e avere afefobia non significa necessariamente avere l’autismo. Tuttavia, gli studi dimostrano che circa la metà di tutte le persone con autismo soffre anche di un disturbo d’ansia. Di questa metà, fino a due su tre hanno una fobia specifica, che potrebbe includere l’afefobia. Le persone con autismo subiscono comunemente anche bullismo o abusi, che possono portare all’afefobia.

In conclusione, l’afefobia, pur essendo una fobia specifica relativamente rara, può avere un impatto significativo sulla vita di chi ne soffre. Le cause, spesso radicate in esperienze traumatiche o in disturbi d’ansia pregressi, possono essere affrontate con successo attraverso la psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale. Con il giusto supporto e trattamento, le persone affette da afefobia possono imparare a gestire la loro paura e a vivere una vita più serena e appagante.