Affrontare la paura della recidiva e della progressione del cancro

La paura della recidiva e della progressione del cancro è un’ombra invisibile che accompagna molti sopravvissuti. Questo timore, comprensibile e profondo, può condizionare la vita quotidiana, minando la serenità ritrovata. Affrontare questa paura significa riconoscerla, darle un nome, e trovare strategie per gestirla. Non si tratta di negarla, ma di imparare a conviverci, trasformando l’ansia in energia positiva per prendersi cura di sé, sia fisicamente che emotivamente. Questo percorso richiede coraggio, supporto e la consapevolezza che non si è soli.

Superare il trattamento del cancro può essere un processo estenuante. E una volta terminato, le persone vorranno “tornare alle loro vite” il più possibile. Ma la paura che il cancro ritorni – o si ripresenti – può rendere difficile questo processo.

È naturale che le persone che hanno vissuto (o vivono attualmente) con il cancro abbiano paura di una recidiva. Ed è altrettanto naturale voler liberarsi di quella paura, soprattutto quando interferisce con la qualità della vita. Ma i consigli ben intenzionati di “rimanere positivi” potrebbero non essere sufficienti.

Abbiamo parlato con la psicologa Karen Hurley, PhD, dell’ansia da cancro: come riconoscerla, suggerimenti per affrontarla e cosa fare se è diventata più grande di quanto tu possa gestire.

Ridefinire la paura

Secondo il dottor Hurley, il processo di rimettersi in carreggiata dopo il trattamento del cancro non è sempre facile. “Potrebbero esserci modi in cui puoi impegnarti nuovamente con i tuoi obiettivi, e potrebbero esserci alcuni obiettivi che devono essere cambiati o abbandonati del tutto, il che è un processo doloroso e che richiede tempo per essere risolto.

“Fare progetti o coltivare speranze ci fa sentire nuovamente vulnerabili”, continua. “Se quei sogni sono stati messi da parte una volta, cosa impedisce che ciò accada di nuovo? Potrebbe essere sempre stato lì, ma c’è una nuova sensibilità su quanto siano realmente vulnerabili i nostri piani per il futuro”.

Il dottor Hurley spiega: “Potresti sentirti perso perché nessuno può prometterti che non tornerà, anche se segui tutti i consigli che ricevi. Potresti sentirti demoralizzato per essere stato portato fuori strada da qualcosa che era importante nella tua vita, che si tratti della scuola, della costruzione di una famiglia, del lavoro o di altri obblighi.

Spesso ci sono molti altri sentimenti mescolati all’ansia da recidiva del cancro. “Ad esempio, alcune persone saranno molto arrabbiate per la diagnosi di cancro perché hanno ‘fatto tutto bene’ e si sono ammalati comunque di cancro”, afferma. “Quindi ora, cosa dovrebbero fare per proteggersi?”

Trigger di ansia comuni

Comprendere i sentimenti che contribuiscono all’ansia da cancro è uno dei primi passi per affrontarla. Ma è anche importante sapere quali fattori esterni lo provocano.

Di seguito sono riportati alcuni fattori di ansia comuni che scatenano l’esperienza del cancro nelle persone che vivono con (o sono in remissione):

• Mesi di sensibilizzazione. Le campagne di sensibilizzazione sul cancro sono un’arma a doppio taglio. Raccolgono milioni di dollari per raccolte fondi e incoraggiano le persone a sottoporsi allo screening, ma inseriscono anche messaggi sulla malattia ovunque, rendendo il promemoria costante e talvolta travolgente. Ciò è particolarmente vero nel mese di ottobre: ​​mese della sensibilizzazione sul cancro al seno. Per alcuni, guadare un mare di nastri rosa dà potere. Per altri, quei pezzetti di tessuto ricordano un passato doloroso e un futuro incerto.
• Televisione. Che si tratti di un annuncio di servizio pubblico sull’importanza dei vaccini HPV, di una notizia sulla più recente scoperta scientifica o di un episodio del tuo dramma medico preferito, è difficile evitare il cancro in TV.
• Notizie su diagnosi, recidiva o progressione. Quando altre persone condividono le nostre disgrazie – che le conosciamo personalmente o meno – la maggior parte di noi prova una sorta di empatia. Questa è una buona cosa, ma può anche portarci a rivivere le nostre esperienze traumatiche.
• Cercare troppo su Google. La conoscenza è potere ed è normale cercare di contrastare l’incertezza con l’informazione. Detto questo, dedicare troppo tempo alla ricerca di sintomi e statistiche può sovraesporre a informazioni che provocano ansia. Hurley consiglia di praticare un processo in tre fasi che chiama “igiene dell’informazione”. Innanzitutto, formula una domanda specifica. In secondo luogo, limita la ricerca a fonti attendibili per rispondere a questa domanda. Terzo, allontanati dal computer o dal telefono per elaborare ciò che hai imparato.
• Sintomi fisici. Le persone che convivono con il cancro tendono ad essere iperconsapevoli del proprio corpo e le persone con ansia spesso sperimentano sintomi fisici di stress. Imparare a distinguere tra sensazioni fisiche fugaci e segni che necessitano di un follow-up medico può essere particolarmente difficile per le persone che avevano pochi o nessun sintomo prima della diagnosi.

Non essere in grado di far sparire l’ansia, ovviamente, può renderti più ansioso. Senza adeguati meccanismi di coping in atto, la paura, la recidiva e la progressione possono creare una spirale.

Affrontare la paura della recidiva o della progressione del cancro

Abbiamo già discusso di come riformulare la tua ansia possa aiutarti a comprenderla meglio. Ora, impariamo come può effettivamente aiutarci ad affrontare la situazione.

Il dottor Hurley insegna alle persone che soffrono di ansia da cancro tecniche mente-corpo per alleviare lo stress. Ecco tre degli esercizi che consiglia:

• La “spazzola del respiro”. Fai un respiro normale e immagina che il respiro possa viaggiare dentro di te, trovare sensazioni ansiose e sfiorarle leggermente, come una piuma o il modo in cui toccheresti la fronte di un bambino. Il dottor Hurley spiega: “Quella morbida sensazione di carezza ti aiuterà a coltivare un rapporto gentile con la tua ansia, prendendoti cura di essa piuttosto che averne paura”.
• Denominazione dei colori. Per distrarti dall’ansia crescente, guarda l’ambiente circostante e nomina tre cose che sono blu. Quindi guarda di nuovo e nomina tre cose che NON sono rosse. Questo esercizio attiva le aree verbali e organizzative del cervello, dirigendo l’attenzione lontano dalle aree del mesencefalo associate all’ansia.
• Affrontare le dichiarazioni. Concentrati sulle cose reali e vere che puoi dire sulla tua situazione. Non è insolito quando si affronta la paura di una recidiva del cancro sentire tentativi di rassicurazione come “Starai bene” o “Rimani positivo”. Ma se ti è stato diagnosticato un cancro, hai già sperimentato queste cose. non sempre vanno come speri. Invece, il dottor Hurley suggerisce affermazioni realistiche come “Sto facendo quello che posso fare con quello che ho” o “Sono in buone mani con il mio team sanitario”.

Chiedi supporto

Se stai leggendo questo articolo cercando di capire se sei abbastanza ansioso da giustificare una chiamata al tuo oncologo, chiamalo. Il cancro non è un’esperienza valida per tutti. Comunicare i tuoi pensieri e sentimenti al tuo team medico li aiuterà ad aiutarti.

Il cancro fa paura ed è normale e naturale temere che possa ripresentarsi o diffondersi ad altre parti del corpo. Imparare a convivere con quell’ansia potrebbe non essere facile o divertente, ma è una lotta che vale la pena affrontare e che non è necessario affrontare da soli. Organizzazioni come il cancroCurahai molte risorse da offrire e puoi metterti in contatto con colleghi che condividono la tua complicata relazione con il futuro.

Affrontare la paura della recidiva e della progressione del cancro è una sfida costante per molti pazienti. Accettare l’incertezza, concentrarsi sul presente e prendersi cura del proprio benessere psicofisico sono fondamentali. Importanti sono il supporto di familiari, amici e professionisti, che possono aiutare a gestire l’ansia e a sviluppare strategie di coping. Non bisogna esitare a chiedere aiuto e a condividere le proprie paure: il percorso di guarigione non si conclude con le terapie, ma continua attraverso la costruzione di una nuova normalità, fatta di speranza e resilienza.