Afonia (perdita della voce): cause, definizione e trattamento

La perdita improvvisa della voce, nota come afonia, può essere un’esperienza spaventosa. Sebbene spesso sia un sintomo passeggero legato a un comune raffreddore o influenza, in alcuni casi può indicare un problema di salute più serio. Capire le cause dell’afonia, dalla semplice infiammazione delle corde vocali a condizioni mediche più complesse, è fondamentale per identificare il trattamento più adeguato e riacquistare la piena funzionalità della voce.

Se soffri di afonia o perdita della voce, significa che non riesci a farti sentire perché la tua voce suona roca o non riesci a parlare più di un sussurro. A volte non riesci a parlare affatto. Altre volte potresti non voler parlare perché pensi che la tua voce suoni strana o diversa. Gli operatori sanitari trattano l’afonia con esercizi di logopedia.

Panoramica

Cos’è l’afonia?

Se soffri di afonia o perdita della voce, significa che non riesci a farti sentire perché la tua voce suona roca o non riesci a parlare più di un sussurro. A volte non riesci a parlare affatto. Altre volte potresti non voler parlare perché pensi che la tua voce suoni strana o diversa. L’afonia è un disturbo vocale che può colpire chiunque, ma spesso si riscontra in persone che alzano costantemente la voce per farsi sentire. Gli operatori sanitari curano l’afonia con esercizi di logopedia.

Chi è affetto da afonia?

I ricercatori stimano che circa il 3-9% delle persone negli Stati Uniti soffra di afonia. Ma alcuni operatori sanitari ritengono che il numero effettivo sia più alto, poiché molte persone non cercano assistenza medica quando perdono la voce.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’afonia?

Il sintomo più comune e più ovvio è non riuscire a parlare o a farsi sentire quando si parla. Perdere improvvisamente la voce è un altro sintomo di afonia.

Quali sono le cause dell’afonia?

L’afonia è considerata un disturbo funzionale della voce. Le persone che soffrono di afonia funzionale stanno bene fisicamente. Potrebbero aver perso la voce perché non la usano normalmente.

Usare la voce normalmente può sembrare facile, ma in realtà richiede un attento coordinamento tra il sistema respiratorio, la laringe, la gola, il naso e la bocca.

• Il tuo sistema respiratorio guida il flusso d’aria che alimenta la tua voce. Se non respiri correttamente, potresti avere difficoltà a usare la voce.
• La laringe (scatola vocale) ospita le corde vocali, chiamate anche pieghe vocali. La laringe ha un insieme di muscoli chiamati muscoli fonatori. Questi muscoli muovono le corde vocali insieme. Quando l’aria dai polmoni scorre oltre le pieghe vocali, queste iniziano a vibrare, creando onde sonore. (Pensa a come una brezza può far suonare un carillon a vento.)
• Quelle onde sonore viaggiano attraverso la gola, il naso e la bocca. Queste sono chiamate cavità risonanti.

Quali tipi di attività causano problemi vocali?

Forse avrai intuito, o sperimentato, che urlare senza sosta durante una partita di calcio lunga un’ora può avere un impatto negativo sulla tua voce. (Gli operatori sanitari chiamano questo fenomeno fonotrauma.)

Ma per alcune persone, danneggiare la propria voce è un rischio professionale. Ecco alcuni esempi di ciò che gli operatori sanitari chiamano affaticamento vocale:

• Insegnanti che passano le giornate a parlare ad alta voce per attirare e mantenere l’attenzione dei loro studenti.
• Persone che lavorano nelle fabbriche o vicino ai macchinari e che hanno costantemente bisogno di alzare la voce per farsi sentire.
• Telemarketing e persone che trascorrono la loro giornata lavorativa parlando al telefono.
• Oratori professionisti e cantanti professionisti.

Cos’è l’afonia psicogena?

L’afonia psicogena, o afonia di conversione psicogena, è quando si perde improvvisamente la voce a causa di stress emotivo o psicologico. Le persone affette da afonia psicogena possono parlare, ma solo in sussurri tesi.

Qual è la differenza tra afonia psicogena e afonia isterica?

I termini afonia isterica e afonia psicogena descrivono entrambi la perdita della voce dovuta a disagio emotivo o psicologico.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’afonia dagli operatori sanitari?

I provider iniziano la diagnosi chiedendo del tuo problema vocale. Ad esempio, potrebbero chiederti di descrivere il tuo problema, quando è iniziato e se il tuo problema vocale va e viene. (I provider troveranno dei modi in cui puoi raccontare la tua storia anche se non riesci a parlare come fai normalmente.)

Potrebbero chiederti informazioni sulla tua storia clinica e sulla tua salute generale. Potrebbero anche chiederti come usi la tua voce. I provider chiamano questo la tua igiene vocale quotidiana.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

Gli operatori sanitari potrebbero voler esaminare la tua laringe. Ecco alcuni esempi di test che potrebbero eseguire:

• Laringoscopia rigida. Il tuo fornitore ti infilerà un tubo rigido o un’endoscopia in bocca e poi ti terrà ferma la lingua in modo da poter vedere la laringe.
• Laringoscopia flessibile. Questo test viene eseguito con un tubo flessibile che il tuo fornitore passa attraverso il tuo naso fino alla parte posteriore della tua gola. Ti potrebbe essere chiesto di parlare, cantare o tossire in modo che il tuo fornitore possa vedere la tua laringe in azione.

Gestione e trattamento

Come si cura l’afonia?

Gli operatori sanitari solitamente curano l’afonia con la terapia vocale. Il tuo fornitore potrebbe consigliarti di lavorare con un logopedista. Il tuo terapista adatterà il trattamento alla tua situazione specifica. Il trattamento potrebbe includere esercizi di respirazione ed esercizi vocali.

Come vengono curate le afonie psicogene dagli operatori sanitari?

L’afonia psicogena è la perdita della voce dovuta a stress emotivo o psicologico. I provider solitamente raccomandano di combinare la terapia di salute mentale con la logopedia.

Quali sono i trattamenti omeopatici per l’afonia?

I trattamenti omeopatici per l’afonia si concentrano sull’alleviamento di sintomi fisici come la raucedine. Acqua e limone o una bevanda calda fatta con acqua, miele e timo sono esempi di trattamenti omeopatici per l’afonia. Chiedi al tuo medico di aggiungere un trattamento omeopatico al tuo piano di cura.

Prevenzione

Come posso prevenire l’afonia?

L’afonia in genere si verifica quando si usa troppo la voce o si sforza la voce. Fortunatamente, ci sono diverse cose che puoi fare per proteggere la tua voce anche se devi parlare più forte per fare il tuo lavoro. Ecco alcuni suggerimenti:

• Pratica buone tecniche di respirazione. Fai riposare la gola prendendo respiri profondi dal petto o dal diaframma.
• Se il tuo lavoro richiede di parlare ad alta voce, prendi in considerazione l’utilizzo di un piccolo microfono personale.
• Cercare di evitare conversazioni prolungate in luoghi rumorosi.
• Dimostra il tuo sostegno durante eventi sportivi, concerti e altri eventi facendo qualcosa di diverso dal gridare o strillare.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di afonia?

La maggior parte delle persone affette da afonia recupera la voce perduta dopo la logopedia. Se soffri di afonia, potresti trarre beneficio dalle informazioni su come proteggere la tua voce.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

L’afonia si verifica quando si sforza la voce. Una volta che la voce è tornata, ecco alcuni passaggi che puoi seguire per mantenerla forte:

• Mantieniti idratato. Bere acqua durante il giorno è un ottimo modo per evitare che la gola si secchi.
• Fai dei sonnellini vocali. Riposa la voce quando puoi.
• Evita i farmaci che seccano le tue corde vocali. Se usi farmaci per il raffreddore o le allergie, chiedi al tuo medico di consigliarti i farmaci che puoi usare.
• Prova a fare esercizio fisico regolarmente. L’esercizio fisico è un modo naturale per migliorare la respirazione.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra afonia e disfonia?

La disfonia si verifica quando c’è qualcosa che non va nella struttura della bocca, della lingua, della gola o delle corde vocali. La disfunzione velofaringea (VPD) è un esempio di disfonia. Se soffri di afonia, la tua struttura vocale è a posto ma non stai usando la voce nel modo giusto.

Che cosa è l’afonia clericorum?

L’afonia clericorum si verifica quando si perde la voce a causa di una lesione alla laringe o di una malattia che la colpisce, come il cancro alla laringe.

Molti di noi sarebbero persi senza la propria voce. Essere in grado di parlare e di essere compresi ci collega alle persone che ci circondano. Perdere la voce potrebbe significare perdere il proprio sostentamento, quindi può essere traumatico se all’improvviso la si perde. L’afonia si verifica quando si perde la voce perché non la si usa nel modo giusto. Se ti è stata diagnosticata l’afonia, è probabile che la logopedia ti aiuti a recuperare la voce e a prenderti cura della tua voce. Va bene alzare la voce, purché lo si faccia in un modo che non ti faccia perdere la voce. Se sei preoccupato per la tua voce, comunica questa preoccupazione al tuo medico. Ti ascolterà e ti aiuterà.

In conclusione, l’afonia, la perdita totale o parziale della voce, può avere molteplici cause, da infezioni virali a sforzi vocali eccessivi. La diagnosi accurata è fondamentale per un trattamento efficace, che può variare da semplici rimedi casalinghi a interventi medici o logopedici. Prevenire l’afonia è possibile attraverso un uso corretto della voce, l’idratazione e la cura delle patologie sottostanti. Se i sintomi persistono, è importante rivolgersi ad un medico per evitare complicazioni.