Afta (ulcera aftosa): cos’è, cause e trattamento

Le afte, o ulcere aftose, sono piccole lesioni della bocca che, seppur innocue, possono causare fastidio e dolore. Compaiono come piccole ulcere tondeggianti, bianche o giallastre, circondate da un’area arrossata. Le cause delle afte non sono ancora del tutto chiare, ma fattori come stress, cambi ormonali e carenze vitaminiche sembrano giocare un ruolo importante. Fortunatamente, esistono trattamenti efficaci per alleviare il dolore e accelerare la guarigione. In questo articolo, scopriremo cosa sono le afte, le loro cause e i migliori rimedi per combatterle.

Le afte sono un tipo di afta in bocca. Non sono contagiose, ma possono essere irritanti e dolorose. Le cause delle afte includono stress, cibi acidi e piccole ferite all’interno della bocca. I trattamenti includono gel, unguenti e collutori da banco o su prescrizione. Anche senza trattamento, le afte di solito scompaiono entro due settimane.

Panoramica

A differenza dell’herpes labiale, le afte si manifestano all’interno della bocca, sul labbro inferiore.

Cosa sono le afte?

Le afte, o ulcere aftose, sono piccole ulcere superficiali che si formano nel rivestimento della bocca. Un’afta inizia come una piaga bianca o giallastra con un bordo rosso. Di solito sono molto piccole (meno di 1 millimetro), ma possono crescere fino a 1/2 pollice o 1 pollice di diametro.

Le afte possono presentarsi sulla lingua, sulle gengive, sul palato, all’interno del labbro o sotto la lingua. Possono essere dolorose e spesso rendono scomodo mangiare e parlare.

Esistono due tipi di afte:

• Afte semplici: Possono manifestarsi tre o quattro volte l’anno e durare fino a una settimana.
• Afte complesse: Sono meno comuni e si verificano più spesso nelle persone che ne hanno sofferto in precedenza.

Le afte sono una MST?

No. Le afte non sono herpes o nessun altro tipo di infezione sessualmente trasmissibile (STI). Infatti, non sono affatto contagiose. Quindi, non puoi trasmetterle tramite baci o rapporti sessuali.

Afta e herpes labiale: sono la stessa cosa?

No. Sebbene queste piaghe vengano spesso confuse tra loro, non sono la stessa cosa.

L’herpes labiale, a volte chiamato herpes genitale, è causato dal virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) o di tipo 2 (HSV-2). Poiché l’herpes labiale è causato da virus, è altamente contagioso e può diffondersi attraverso un contatto personale ravvicinato, come baci o sesso orale. L’herpes labiale è una vescica piena di liquido che può comparire in gruppi sulla bocca o sui genitali.

Le afte, invece, non sono causate da un’infezione e non sono contagiose.

Chi soffre di afte?

Chiunque può sviluppare afte. Ma sono più comuni tra gli adolescenti e le persone sui 20 anni. Le donne e le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) hanno più probabilità degli uomini e delle persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB) di sviluppare afte. Gli esperti ritengono che ciò potrebbe essere dovuto a cambiamenti ormonali.

Quanto è comune questa condizione?

Le afte sono piuttosto comuni. Circa il 20% della popolazione degli Stati Uniti ha avuto un’afta almeno una volta nella vita.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi delle afte?

I sintomi più comuni delle afte sono:

• Una o più piaghe dolorose all’interno della bocca. Queste ulcere possono formarsi sulla lingua, sulla parte interna delle labbra, sulla parte interna delle guance o sul palato.
• Sensazioni di bruciore o formicolio.
• Piccole ulcere rotonde, di colore bianco, grigio o giallo con un bordo rosso.

Nei casi più gravi, potresti anche riscontrare:

• Febbre.
• Lentezza fisica.
• Linfonodi ingrossati.

Quali sono le cause delle afte?

Gli esperti non sono esattamente sicuri del motivo per cui alcune persone sono più inclini a sviluppare afte. Ma hanno scoperto molti fattori che possono innescare lo sviluppo di queste ulcere, tra cui:

• Fatica.
• Lesione all’interno della bocca.
• Cibi acidi, come gli agrumi.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene.
• Apparecchi dentali, come apparecchi ortodontici o protesi dentarie mal adattate.

Le afte complesse possono svilupparsi in persone con problemi al sistema immunitario, tra cui:

• Lupus.
• Malattia di Behçet.
• Celiachia.
• Colite ulcerosa.
• Morbo di Crohn.
• AIDS.

Le afte possono anche essere collegate a carenze nutrizionali di vitamina B-12, zinco, acido folico o ferro.

Le afte sono contagiose?

No. Le afte non sono contagiose perché non sono causate da un’infezione.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le afte?

Il tuo medico può diagnosticare le afte durante un esame fisico. Potrebbe anche consigliarti un esame del sangue per vedere se hai una carenza di vitamine o un’altra condizione che causa le ulcere.

Gestione e trattamento

Come si cura velocemente un’afta?

Il trattamento per le afte può includere prodotti da banco o da prescrizione per alleviare i sintomi. Il tuo medico potrebbe consigliarti uno o più di questi rimedi per le afte:

• Anestetici topici, come la benzocaina.
• Collutori contenenti perossido di idrogeno, clorexidina o desametasone.
• Unguenti corticosteroidi, come fluocinonide, beclometasone o idrocortisone emosuccinato.

Se le afte sono causate da carenze nutrizionali, il medico potrebbe consigliarti determinate vitamine o integratori.

Per le afte gravi, il tuo medico potrebbe consigliare la cauterizzazione (bruciare il tessuto interessato). Ciò può sterilizzare la zona, ridurre il dolore e accelerare la guarigione.

Quanto durano le afte?

Il dolore dell’afta solitamente migliora in pochi giorni e le ulcere guariscono in genere entro due settimane, anche senza trattamento. Se hai un’afta che dura più di due settimane, fissa un appuntamento con il tuo medico.

Prevenzione

Posso prevenire le afte?

Non esiste un modo sicuro per prevenire le afte. Ma ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre il rischio:

• Evitate cibi acidi, salati o piccanti.
• Pratica una buona igiene orale. Lava i denti due volte al giorno con uno spazzolino a setole morbide e usa il filo interdentale una volta al giorno.
• Parlate con il vostro medico di possibili carenze nutrizionali.

Prova tecniche di riduzione dello stress, come la consapevolezza e la meditazione.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un’afta?

Se si sviluppa un’afta, esistono diversi trattamenti da banco che possono gestire i sintomi, tra cui collutori e pomate topiche.

Se hai afte insolitamente grandi o se i sintomi interferiscono con la tua vita quotidiana, fissa una visita con il tuo medico.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dovresti contattare il tuo medico se hai afte che:

• Inizia a diffondersi.
• Sono insolitamente grandi.
• Durano più di due settimane.
• Interferire con il mangiare, il bere o altre routine quotidiane.
• Sono accompagnati da febbre alta.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai fissato un appuntamento con il tuo medico, ecco alcune domande che potresti voler porre:

• L’afta che ho in bocca è un’afta?
• Cosa può averlo causato?
• Sarà necessario eseguire dei test?
• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Come posso gestire i miei sintomi a casa?
• Quanto tempo ci vorrà prima che la mia afta scompaia?
• Esistono dei modi per ridurre il rischio di afte in futuro?

Le afte possono essere irritanti e sono certamente fastidiose, ma non sono pericolose. A differenza dell’herpes labiale, le afte non sono causate da infezioni e non possono essere trasmesse da persona a persona. La maggior parte delle persone trova sollievo usando trattamenti da banco per le afte. Ma se i sintomi non migliorano dopo aver provato questi prodotti, dovresti parlare con il tuo medico. Lui può dirti come sbarazzarti delle afte in modo da poter tornare alla vita normale.

In conclusione, l’afta, sebbene fastidiosa, è un’ulcera benigna che si risolve spontaneamente nell’arco di una o due settimane. Nonostante l’eziologia multifattoriale e non ancora del tutto chiara, adottare misure preventive come una corretta igiene orale, un’alimentazione equilibrata e la gestione dello stress può ridurre la frequenza e la gravità degli episodi. Nei casi più dolorosi o persistenti, è consigliabile consultare un medico o un dentista per valutare l’utilizzo di farmaci topici che alleviano il dolore e favoriscono la guarigione.