Agorafobia vs. ansia da Covid: di cosa si tratta?

L’agorafobia e l’ansia legata al Covid, pur presentando similitudini come la paura di luoghi affollati, sono distinte. Mentre l’agorafobia è un disturbo d’ansia preesistente, la paura del contagio è una reazione comprensibile alla pandemia. Questo articolo esplora le differenze cruciali tra le due condizioni, analizzando i sintomi specifici, l’impatto sulla vita quotidiana e le strategie di gestione. Capire questa distinzione è fondamentale per affrontare adeguatamente le proprie paure e cercare il supporto necessario.

Mentre sempre più città e stati in tutto il Paese continuano ad allentare le linee guida per la pandemia, molte persone potrebbero provare ansia all’idea di uscire di casa per la prima volta dopo settimane o mesi, per paura di contrarre il coronavirus (COVID-19).

In effetti, alcuni potrebbero confondere questa nuova ansia con l’agorafobia, un disturbo d’ansia in cui le persone provano una paura estrema, che le porta a evitare luoghi o situazioni che le fanno sentire in imbarazzo, impotenti o minacciate.

L’ansia associata sia all’agorafobia sia alla pandemia in corso può essere paralizzante e far sì che le persone abbiano paura di svolgere le comuni attività quotidiane, come entrare in un negozio, usare i mezzi pubblici o trovarsi in mezzo alla folla, ad esempio a un evento sportivo o a un concerto.

Ma ci sono delle differenze tra le due condizioni, anche se entrambe possono far sembrare l’uscita di nuovo un ostacolo insormontabile. Perché succede questo e come possiamo aiutare al meglio coloro che potrebbero avere a che fare con questo disturbo?

Per scoprirlo, abbiamo parlato con lo psichiatra Amit Anand, dottore in medicina, della differenza tra l’agorafobia e l’ansia legata alla pandemia e di come entrambe possano essere gestite.

Una combinazione di ansie

“È una situazione insolita”, afferma il dott. Anand. Sebbene vi sia sicuramente una sovrapposizione tra la paura di tornare in luoghi pubblici a causa del virus e l’agorafobia, ci sono anche alcune differenze fondamentali. “Il virus può letteralmente essere nell’aria. La paura di essere contaminati, la necessità di lavarsi le mani, sono parte del disturbo ossessivo compulsivo (DOC).”

L’agorafobia, dice, è un disturbo d’ansia e ha più a che fare con “l’essere in luoghi aperti o in situazioni in cui ci si sente impotenti, come in mezzo a grandi folle”. A volte può essere associata a un disturbo di panico, che alimenta periodi di intensa ansia che durano circa mezz’ora.

“Le persone che soffrono di questo hanno la sensazione di stare morendo o che stia per succedere loro qualcosa di brutto”, afferma il dott. Anand. “E se questo è collegato all’essere in una certa situazione o luogo, può causare agorafobia”.

Il dott. Anand afferma che è comprensibile che ci possa essere un po’ di confusione nel distinguere tra i due. “È difficile classificare la condizione in questo caso secondo le normali diagnosi psichiatriche perché è così unica. Ma penso che il motivo per cui qualcuno sente quell’ansia sia importante”, afferma.

“La causa più comune dell’agorafobia è l’ansia di non essere in grado di trovarsi in una situazione sicura fisicamente in mezzo alla folla, quella sensazione di trovarsi in uno spazio aperto e pensare che ti succederà qualcosa di brutto”, continua il dott. Anand.

Si tratta più di stare in mezzo alla folla o in metropolitana e preoccuparsi di non riuscire a uscire o di avere un infarto e morire. Di solito non si tratta di prendere un virus.

Tuttavia, le nuove ansie legate alla possibilità di contrarre il coronavirus sono più in linea con il DOC, afferma.

“Non vuoi uscire perché vuoi evitare l’infezione. Non vuoi respirare l’aria o toccare qualcosa che potrebbe finire per trasmetterti quel virus. Con l’agorafobia, la paura è che ti accada qualcosa immediatamente, ma con questa, niente sarà immediato perché ci vorranno giorni, persino settimane, prima che tu mostri i sintomi”.

Ma, ancora una volta, il dott. Anand ammette che è un momento unico. “Non credo che le persone in psichiatria che farebbero una diagnosi abbiano mai pensato a questa situazione. Queste nuove ansie legate al virus hanno le caratteristiche del DOC ma poiché riguardano anche l’uscire allo scoperto, l’andare fuori, hanno elementi di agorafobia. È difficile inserirle in una particolare categoria di diagnosi psichiatrica”.

Come affrontarlo

“Un modo per gestirlo è attraverso l’esposizione graduale”, afferma il dott. Anand. “È un modo in cui una persona si espone lentamente a ciò che ha evitato. E gestisci la tua ansia facendo qualche tipo di esercizio di rilassamento”.

Egli suggerisce che un modo in cui una persona può prepararsi meglio a quella situazione è esercitarsi a immaginare mentalmente lo scenario prima di affrontarlo. “Alla fine”, aggiunge, “devi esporti alla situazione, ma puoi farlo lentamente”.

Nel caso dell’agorafobia, afferma il dott. Anand, non è raro che la persona abbia un compagno che esce con lei per offrirle supporto.

Tuttavia, gestire i disturbi di panico può essere diverso. “Con l’agorafobia, c’è sempre un qualche tipo di intervento comportamentale, formazione o istruzione”, afferma il dott. Anand. “Un disturbo di panico può prendere vita propria. Quindi, oltre alla formazione comportamentale, a volte utilizziamo farmaci, un antidepressivo SSRI come il Prozac”.

Come aiutare

Se non sei tu ma un amico o un familiare ad affrontare uno di questi problemi, ci sono dei modi in cui puoi dare una mano.

Per prima cosa, puoi offrirti di essere quella compagnia per accompagnarli nel mondo o per aiutarli ad affrontare la situazione che li preoccupa. “Potrebbe essere utile avere qualcuno da cui sai di poter ricevere rassicurazioni e supporto, persone che ami e di cui ti fidi”, aggiunge il dott. Anand.

Filtrare le informazioni in arrivo è un altro passaggio fondamentale. “Certamente, istruzione e buone informazioni sono importanti, sapere cosa sta realmente accadendo”, afferma il dott. Anand. E, in relazione a ciò, afferma che è possibile aiutare le persone ad allontanarsi dalla televisione e dai social media. “Le persone ci passano molto tempo e questo crea sicuramente molta ansia”.

Ciò è particolarmente vero per l’attuale pandemia, afferma. “Le persone stanno ricevendo informazioni errate o addirittura false. È meglio ridurre la quantità di tempo che trascorri sui social media e sui vari siti di notizie e ottenere informazioni da luoghi affidabili. Inoltre, istruisciti da siti come il Center for Disease Control (CDC) o la Food and Drug Administration (FDA).”

Restando informati ma scegliendo con intelligenza quali informazioni vengono recepite, è possibile offrire rassicurazione e supporto, attenuando alcune paure e ansie e rendendo più accessibili alcune attività.

In conclusione, mentre l’ansia da Covid si concentra sulla paura del contagio e delle sue conseguenze, l’agorafobia, pur potenziata dalla pandemia, è un disturbo d’ansia preesistente caratterizzato dal timore di trovarsi in luoghi o situazioni da cui può essere difficile o imbarazzante allontanarsi. Sebbene entrambe possano manifestarsi con sintomi simili, come attacchi di panico e isolamento, la diagnosi differenziale è fondamentale per un trattamento adeguato. Riconoscere la specifica condizione permette di intervenire con terapie mirate, che per l’agorafobia includono l’esposizione graduale alle situazioni temute, mentre per l’ansia da Covid possono focalizzarsi sulla gestione dello stress e sull’informazione corretta.